После приговора юстициария Нянь Цзу ожидал, что бекаи сделают то, что сделали бы большинство: примут приговор, закончат банкет и соберут своих союзников, чтобы обсудить свой следующий шаг. Вместо этого горные соплеменники-затворники снова удивили его, когда Баатар и остальные члены его семьи сидели в каменном молчании, даже не посылая, чтобы подготовиться к тому, что будет дальше. Стойкий воин с безграничным потенциалом, Нянь Цзу во многом видел себя в молодости в Баатаре, человеке, который жаждал острых ощущений битвы и головокружительного стремления к прогрессу на Боевом Пути, но такая целеустремлённость стоила дорого, и многое пришлось заплатить. Как и сам Нянь Цзу, Баатар был совершенно безразличен к политике и интригам, рассматривая каждую проблему как проблему, которую следует игнорировать или отбросить в сторону.
И, судя по всему, воин-полуволк рассматривал Дисциплинарный Корпус как последний, импульс, который, если действовать, мог бы привести к прямому восстанию…
Час назад Нянь Цзу рассмеялся бы при мысли о том, что его терпеливый, хитрый и стратегически мыслящий заместитель принимает крайне некомпетентное решение, такое как восстание против Империи, без надлежащей подготовки, но у каждого дракона есть своя обратная шкала, и Падающий Дождь принадлежал Баатару. Если бы Нянь Цзу физически не удерживал этого человека, Баатар мог бы перевернуть обеденный стол и зарезать юстициариев на виду, когда они объявили о наказании его сына, шаг, который сыграл бы прямо на руку их врагу.
Праведный воин не боится врага, настроенного против него, но должен слишком осторожно относиться к союзникам, прячущим кинжалы за спиной. Урок был усвоен с большим трудом, но, в отличие от Нянь Цзу, Баатару не хватало партнера с блестящим политическим умом, который мог бы научить его вести эту игру. К счастью, в то время как Баатар и Аканай были совершенно безразличны к политике, Падающий Дождь показал себя быстро учёным, хотя и несколько надменным и высокомерным, на вкус Нянь Цзу. Приняв его защиту, князь Бехай выпрямился, повернулся к юстициарам и сказал: «Если вы ждете приглашения присоединиться к нам, я боюсь, что прием членов Дисциплинарного корпуса может быть истолкован как предложение взятки, поэтому в В интересах приличия прошу вас удалиться, если вам здесь больше нечего делать.
Даже Нянь Цзу не стал бы обращаться с юстициаром так сурово, не потому, что он не смел, а потому, что это не стоило головной боли. В то время как их строгие Клятвы не позволяли им злоупотреблять своей властью, чиновники Дисциплинарного Корпуса были фанатичной группой, которая представляла Правосудие Императора вместо него, и в их Клятвах не было ничего, что мешало бы им расследовать неуважительных людей более тщательно, чем других. Более того, законы были мертвы, но люди живы, и отдельные юстициарии должны были интерпретировать законы так, как они считали нужным, как в данном случае с Дастаном Жандосом. Колючая тема, спасшая жизнь мятежнику, сражавшемуся вместе с Оскверненным, но мальчик проявил Чистоту и оказался в здравом уме, как и другие выжившие из его свиты. В свете почти беспрецедентных достижений Дастана и Сахба в развитии своих владений в нежном возрасте двадцати четырех лет, ретроспективный взгляд доказал правильность решения маршала Чу Тунцзу, но даже юстициарии отменили его и приговорили двух молодых экспертов к смертной казни, вопрос, открытый для решения. спор без правильного ответа.
Тем не менее, этот шаг Дисциплинарного корпуса не понравился большинству дворян Империи, поскольку он создал прецедент, в котором они могли оказаться на передовой, если их рабы окажутся слишком выдающимися…
Факт, который Падающий Дождь ясно дал понять, заявив об этом вслух, выразив свое недовольство еще до того, как Инфорсеры скрылись из виду. «Кажется, я слишком хорошо тренировал своих рабов и обращался с ними», — сказал он, покачивая головой в притворном самообвинении, когда гости вежливо посмеивались в ответ. «Такой тяжкий грех — защищать жизни моих солдат на поле боя и обеспечивать высокий моральный дух в периоды отдыха». На этот раз больше смеха, в том числе искренний от Нянь Цзу, впечатленный быстротой мышления мальчика. Не помешало бы напомнить всем присутствующим о его образцовых достижениях в военное время, когда он убил больше Оскверненных и потерял меньше солдат, чем любой другой младший офицер на передовой, не говоря уже о его непревзойденном рекорде дней, проведенных подряд на передовой. «Независимо от того. Мне надоело сидеть целый день в Цитадели, так что прогулка к линии фронта сотворит чудеса с моим настроением. Подняв чашу перед толпой, он улыбнулся, когда гости подняли свою собственную, и сказал: «Всем нашим сегодняшним гостям этот Императорский Супруга приносит свои самые смиренные и искренние извинения за то, что испортил ночные торжества, и я выпью неустойку в раскаянии. »
Умно сначала извиниться перед гостями, повысив их важность без каких-либо затрат для себя, поскольку почетный гость товарищ Ду уже прочно сидел у него в кармане. Даже тогда Рейн не забыл извиниться перед товарищем Ду и даже предложил тост за Нянь Цзу в качестве благодарности. После трёх чашек ноги у мальчика уже подкосились, но он выстоял и пригласил гостей остаться и повеселиться. Мало кто принял его предложение, хотя большинство остались, чтобы вежливо попрощаться со своими хозяевами, прежде чем поспешно отступить, не разрывая связей с Бехаями и не принимая на себя обязательство противостоять Дисциплинарному корпусу, поскольку всем присутствующим было ясно, что Юстициарии продвигали политическую повестку дня. Иначе почему бы им действовать так властно против молодого Имперского Героя, такого как Падающий Дождь, и по такому незначительному и почти несущественному вопросу?
Даже такой «болван», как Нянь Цзу, мог понять, что это означает, что в этом замешан еще один Имперский Отпрыск, имеющий глубокие связи с канцелярией премьер-министра и обладающий таким влиянием на Дисциплинарный корпус…
Хотя Баатару и Аканаи было любопытно узнать, что сделал Падающий Дождь, чтобы спровоцировать такого могущественного врага, они были слишком заняты проводами своих гостей, чтобы объяснить ситуацию в деталях, а товарищ Ду в таком отвратительном настроении осмелился приблизиться к нему. Хорошо разбирающаяся в таких вопросах Ре Даин сидела рядом со своим крестным отцом и прощалась с гостями вместо него, в то время как его внучка Ян держалась за его руку и тихо говорила, пытаясь поднять ему настроение. Они оба были хорошими детьми и напоминали Нянь Цзу о том, что могло бы быть, если бы он больше поддерживал Ду И и Ючжэня, но после того, через что ему пришлось пройти, чтобы порвать связи со своей семьей, Нянь Цзу не хотел начинать. новенький.
По крайней мере, до недавнего времени он этого не делал, но было уже слишком поздно сожалеть. В то время как товарищ Ду усыновил Янь своей внучкой всего два года назад, у Нянь Цзу не было достаточно толстой кожи, чтобы спросить Юйчжэнь, хочет ли она еще одного отца, или пойти похищать сирот Бекая, не говоря уже о том, что он мало что мог предложить потенциальному наследнику. Его богатство было средним, его учение посредственным, а его титулы не передавались по наследству, поэтому единственное, что ему оставалось завещать, — это целый ряд обид, ожидающих своего выхода. Надпись на стене была очевидна: время Нянь Цзу пришло и ушло, и мир знал об этом, поэтому он сидел здесь, вертя большими пальцами, в то время как все бросились засвидетельствовать свое почтение людям, сидящим за этим столом, которые имели значение.
Возможно, он мог бы взять страницу из «Падающего дождя» и вырастить пару-тройку диких кошек для общения…
Все изменилось, когда в начале этого года ему исполнилось сто лет, поскольку он больше не занимал первое место среди своих сверстников как сильнейший боевой воин на Севере, единственный решающий воин, который мог изменить исход любого испытания или спора, в котором он участвовал. Вместо этого он понятия не имел, как он поживет, если его сразят с другими монстрами столетней давности, потому что, хотя он был уверен, что убьет Древнего Зверя в засаде, у него не было иллюзий, что он сможет противостоять хотя бы полушагу Божественности. в единоборстве или даже с кем-то далеким от этого. Возьмем, к примеру, товарища Ду, который положил конец многолетним слухам о своем недуге после того, как около двух лет назад одержал убедительную победу над женатыми экзархами Брэлтоном и Эриеном в бескровном спарринге, когда он посетил Северный мост. Хотя Нянь Цзу мог победить грозную пару в открытом матче, он не был настолько высокомерным, чтобы полагать, что сможет сделать это, не причинив никому вреда, как это сделал товарищ Ду. Убить было легко, выжить сложно, а победить врагов без кровопролития — самый трудный подвиг из всех, один товарищ Ду справился с относительной легкостью, по словам самого Брэлтона.
И теперь, Ду Мин Гю, это чудовище в человеческой коже считается одним из равных Нянь Цзу, не говоря уже обо всех многовековых скрытых драконах Империи, таких как Аканай и ее муж Хусолт. В возрасте менее восьмидесяти лет Баатар уже был достаточно силен, чтобы противостоять Нянь Цзу, так насколько же силен будет его уважаемый Наставник?
Имея свободное время и внимание, он перестал сокрушаться о старости и обратил пристальное внимание на то, как вели себя гости Бехая, поскольку различия были заметны. Первыми ушли подхалимы и торговцы, бросившиеся защищать свои задницы, чтобы взоры Дисциплинарного Корпуса не повернулись в их сторону, за ними следовали карабкающиеся по лестницам паразиты, которые присоединились к Бехаям в надежде на успех. . Следующими ушли те друзья-написанные-соперники, могущественные группировки, которые видели в Бехаи угрозу, но еще не сделали выбора между столкновением или компромиссом. Они остались не для того, чтобы выразить поддержку, а для того, чтобы подколоть своих потенциальных оппонентов или узнать что-то интересное, но в целом бехаи молчали о причинах ненормального поведения юстициариев. Падающий Дождь говорил больше, чем необходимо, и менее осторожно, чем следовало бы, но, помимо смягчения приговора и выражения желания вернуться на передовую, он мало что сказал по поводу своего слушания.
Ах, такая трата. Если бы его Ядро не было разрушено, из него получился бы прекрасный Боевой Воин, имя которого потрясло бы Империю на десятилетия вперед. Возможно, он мог бы даже стать следующим Ре Дэ Юнгом или Лу Ан Цзин, но теперь все надежды Бекая возлагались на Герела, талантливого и многообещающего воина, но которому не хватает обаяния и харизмы Рейна.
Возьмем, к примеру, круг товарищей мальчика, каждый из которых верен своей вине. Известные и не очень известные личности подходили, чтобы передать ему привет, такие люди, как Оуян Юхуань, экзархи Бралтон и Эриен, майор Чу Синьюэ и другие полевые офицеры, которые сражались вместе с ним в Саньшу. Затем были его сверстники, такие как Ситу Цзя Цзянь, Хань Бошуй, Цзинь Чжилан, Тонг Да Фунг, У Гам и многие другие, каждый из которых был потенциальным соперником, но все они твердо стояли рядом со своим другом, хотя некоторые были более стойкими, чем большинство. Преданность Цзя Цзяня особенно удивила Нянь Цзу, поскольку, хотя он и не услышал просьбу своего маленького члена клана, переданную через Отправку, это было достаточно легко сделать из ответа Падающего Дождя. «Не будь глупым», — прошептал искалеченный молодой человек, обнимая своего друга, интимный жест, от которого у распространителей слухов текла слюна неделями без конца. «Если ты придешь, мои враги попытаются настроить тебя против меня. Твоя мама, твой дядя, семья твоей наложницы, их безопасность будет поставлена под угрозу, чтобы заставить тебя действовать. Закатив глаза в ответ на горячее послание Зиана, Рейн продолжил: «Конечно, я доверяю тебе, но зачем давать им такую возможность? Если вас там нет, то нет смысла шантажировать вас, и мне не придется расстраиваться из-за того, что я убил вас и всю вашу семью. Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке, плюс Нянь Цзу — идеальный кандидат, который будет присматривать за мной, и его практически невозможно шантажировать, любимый генерал-полковник с безупречной репутацией и без семьи или друзей, о которых можно было бы говорить».
…Последний момент причинил больше боли, чем Нянь Цзу мог бы когда-либо признать, но мальчик не ошибся.
Разговор Рейна практически повторился с БоШуем, за исключением того, что племянник БоХая выглядел менее убедительно, его глаза светились обожанием и восхищением, когда он столкнулся со своим благодетелем. Было время, когда назвать Бо Шуя посредственным было бы слишком большим комплиментом, но после встречи с Рейном он за два коротких года обогнал своих сверстников и превратился в гигантского человека-медведя, который не только стабилизировал его хрупкую Аура и сформировал свой Натальный Дворец, но также развил свой Домен, чтобы стать грозным Экспертом сам по себе. По словам Бо Шуя, он всем в своей жизни был обязан Падающему Дождю, и Нянь Цзу верил в это. Однажды это могло быть совпадением, но то, что так много экспертов появилось из свиты Падающего Дождя за такое короткое время, говорило о чем-то большем, чем просто удача или случайность, но Баатар отказался говорить по этому поводу, независимо от того, как сильно на него давил Нянь Цзу.
Другие могли подумать, что он оказал Баатару услугу, взяв под свое крыло относительно неизвестного воина, но только Нянь Цзу знал, как трудно было убедить несговорчивого соплеменника принять мантию следующего Героя Стены. Они оба хотели сохранить провинцию в безопасности, но Баатара не заботила ни слава, ни признание, а только то, что у него был подходящий выход для его агрессивной полуволчьей натуры. В конце концов, он согласился только после фиаско с Соревнованиями Общества, не потому, что надеялся, что Нянь Цзу поможет положить конец всему мирным путем, а потому, что он пытался выступить посредником в ситуации, хотя его об этом не просили. По мнению Баатара, он был в долгу у Нянь Цзу, за что он отплатил, приняв повышение до генерал-майора и заместителя командира у Стены.
Упрямая и непонятная компания, эти Бекаи, но благородная и стойкая, что было больше, чем мог сказать Нянь Цзу для большинства.
Когда последний гость наконец ушел, он встал рядом с Ючжэнем, Эксцентриком Гамом и Оуян Юхуанем, чтобы последовать за Баатаром и его семьей обратно в поместье — медленная и почти комичная процессия благодаря медленной походке Рейна и располневшей, вялой Божественной Черепахе, кивнувшей в сторону. каждые несколько шагов, провожая его домой. Почему они не организовали для мальчика паланкин, Нянь Цзу не мог сказать, но после того, как он потратил пять минут на то, чтобы пройти несколько сотен метров обратно в поместье, его терпение почти закончилось. Как только все пожелали Божественной Черепахе спокойной ночи, и он почувствовал предательское подавление звукового барьера вокруг него, он спросил: «Ну?»
Баатар, как всегда, с каменным лицом лишь покачал головой, но Аканай был не столь вежлив. — Хм, — фыркнула грозная женщина, пристально глядя на него ледяным взглядом. — Тебе не следовало вмешиваться в дела Бехая.
Не той благодарности, которую он ожидал за слепой прыжок в огонь, но чтобы запугать Нянь Цзу, потребовалось бы нечто большее, чем неблагодарность и взгляд. «Вмешиваться? Вы все выглядели готовыми совершить убийство и измену, поэтому, если бы я не «вмешался», мы, скорее всего, оказались бы в смертельной битве».
«Как тебе повезло».
— Ты злишься, женщина? Не желая отступать, Нянь Цзу осторожно оглядел окрестности и приготовился к бою не потому, что считал, что его жизнь в опасности, но он не видел смысла рисковать. «Я командую здесь, в цитадели, более чем миллионом солдат, а у вас меньше пятнадцати тысяч. Даже если предположить, что каждый из твоих воинов стоит шестидесяти моих, когда пыль уляжется, у меня останется армия, большая, чем та, с которой ты начал. Не говоря уже о многочисленных фортах и войсках, разбросанных между этим местом и Суйхуа, или о бесчисленных пиковых экспертах, которым пришлось бы помогать выслеживать бекаев, если бы их объявили предателями, но Нянь Цзу чувствовал, что его точка зрения была сформулирована.
Кроме того, Баатар выглядел явно готовым разорвать его на куски из-за его неуважительного тона, хотя, как ни странно, муж Аканаи Хусольт не обращал внимания на происходящее, обмениваясь приглушенными словами со Святым Врачом Тадуком, который с хмурым лицом стоял, защищая Рейна. Этого нужно было остерегаться; мало кто помнил, что Целители могли убивать жизни так же легко, как и спасать их, и в своей области деятельности Святой Врач не имел себе равных.
— Оставляя в стороне гипотезы, — сказала Аканай, игнорируя точку зрения Нянь Цзу, — ваше вмешательство не было ни необходимым, ни оцененным по достоинству. Бехаи защищают своих, а твое вмешательство все испортило. Ткнув большим пальцем в сторону мальчика, она объяснила: «Теперь он думает, что выживет в этом путешествии на передовую, но я не столь оптимистична».
— А открытое восстание — это что-то другое? Мать Небесная, неужели до этого дошло? Бехаи разрывают связи с Империей, а Имперские Отпрыски убивают друг друга во время войны? С другой стороны, Рейн, скорее всего, не считался «истинным» Отпрыском в глазах восточной знати, но им все равно придется отчитываться за его Покровителя, Легата. Во что ввязался мальчик? «Расскажи мне все», — потребовал он, наконец признав, что недостаточно знает о ситуации. — Легат напал на Бехая?
«Нет, мы в большом долгу перед ним», — прорычал Баатар, рука жены на его руке очень помогла ему успокоиться. «Наши проблемы исходят от Ян Цзисина, сына премьер-министра, пустоголового щеголя, который хочет увести Чжэн Ло».
…
Из всех полоумных, недальновидных и тупых причин для бунта эта была худшей. Или лучше, в зависимости от того, как на это смотреть. Борьба из-за женщины — поистине падение многих великих мужчин. — …Ненавижу быть бессердечным, но разве отказаться от нее — не вариант?
«Конечно, это является.» На этот раз заговорил Сарнай, а супруга, о которой идет речь, замерла в страхе. «Но Рейн спросил, хочет ли она уйти с франтом, и она ответила нет. Раз уж так, то девушка остается, дискуссия окончена. Цзисин не похож на человека, привыкшего к разочарованиям, но я с нетерпением жду возможности преподать ему хороший урок по этому вопросу».
К счастью, Оуян Юхуань избавил его от необходимости поднимать этот вопрос и высказал за него свои мысли. «Все это для Имперского Слуги. Оно действительно того стоит?»
«Она не просто Имперская Слуга», — ответила Сарнаи, ее взгляд не терпел споров. «Чжэн Ло — супруга моего сына и моя первая невестка. Она из Бехаи, ее дети будут из Бехаи, ее внуки будут из Бехаи, и мы будем сражаться до смерти, чтобы сохранить ее безопасность».
…Упрямый и непонятный, но благородный и стойкий.
Перед лицом честности Бехая и слезливой радости Чжэн Ло Нянь Цзу ничего не мог сделать, кроме как принять вещи такими, какие они есть. К счастью, это была всего лишь ссора между молодым поколением и ничего более серьезного, а это означало, что это должно было быть достаточно простым делом, чтобы защитить Рейна от имперских махинаций. Поскольку легат наблюдал за командованием на поле боя, а Ючжэнь занимался логистикой, все, что нужно было делать Нянь Цзу, — это следить за их «союзниками» и следить за тем, чтобы Рейн не подвергался опасности. Насколько это может быть сложно?
Хоть он и не услышал, как распахнулись двери во двор, он почувствовал сопровождавший его порыв ветра и повернулся лицом к возможной угрозе. Маршируя во главе своей бывшей свиты, Дастан Чандос шагнул вперед с обнаженным оружием и мрачным выражением лица, заставив Нянь Зу и всех остальных на своем пути встать перед Рейном. Упав на колени, дюжина или около того повстанцев из Саншу первыми поднесли свое оружие к рукоятке Рейна. «Наши жизни принадлежат вам», — сказали они как один, их голоса были решительными и непоколебимыми, каждый из которых не мог прямо попросить Рейна убить их из-за своих Клятв, но тем не менее доказывал свою верность и преданность своими действиями.
Каким образом Падающий Рейн мог быть так любим своим народом и в то же время столь враждебен по отношению к чужакам, было, конечно, загадкой, но видя пылкую преданность в глазах этих осужденных предателей, можно было доказать, что Рейн достоин того, поскольку лишь немногие офицеры могли вызвать такие чувства у солдат под своим командованием. командование, а тем более солдат-рабов, которые когда-то встали на сторону Оскверненных.
Однако в ответ на это трогательное зрелище мальчик застонал и закатил глаза. «Не будь чертовски глупым. Чего даст твое убийство?» Ошарашенный предостережением, Дастан был не одинок в своем замешательстве: Нянь Цзу и все остальные присутствующие, за исключением Ючжэня и Чжэн Ло, обратились к Рейну за разъяснениями. Плохо скрывая свое презрение к их невежеству, Рейн объяснил: «Убийство их ничего не даст. Конечно, мне больше не придется идти на передовую, но Цзисин просто найдет другое оправдание. Он снял все остальные обвинения, а это значит, что его конечной целью было поставить меня на передовую, а поскольку легат это позволил, я уверен, что он хочет того же, хотя и по другим причинам. Иначе зачем бы он назначил брата Бяо в мой почетный караул? Мне не нужен Пиковый Эксперт, чтобы охранять меня, если я сижу в безопасности в цитадели, так что, нравится нам это или нет, это происходит, и я бы предпочел, чтобы мой друг, владеющий Доменом, был жив и прикрывал мою спину. » Пожав плечами, он добавил: «Кроме того, разве Император не благоволит молодым талантам? Дастан и Сахб — рабы и мятежники, но они по-прежнему невероятно талантливы, поэтому их убийство не будет выглядеть трусливым, нас даже могут за это наказать».
…Обычно Нянь Цзу раскритиковал бы любого, кто осмелился назвать его «чертовски глупым», но, учитывая, что он сам был готов покончить с жизнью Дастана, критика была вполне обоснованной.
Отбросив рукоятку топора Дастана в сторону, Рейн нахмурился и сказал: — Ты уже закончил стоять на коленях и драматизировать? Завтра я отправляюсь на передовую, и меня будут защищать только вы, ребята, мой почетный караул и Нянь Цзу, так что вам, вероятно, стоит немного отдохнуть и позволить мне сделать то же самое. Подняв руку, чтобы предотвратить все споры, он повернулся к трем своим невестам и сказал: «Нет, никто из вас не пойдет со мной». Повернувшись к девочке-полукошке, он добавил: «Ну… кроме Сун, потому что ей приходится… Извините. Опекунов у Хишига тоже нет, так что Джучи и Аргат могут остаться здесь. Однако нам понадобятся люди, которые будут охранять Сонга. Да даже тебе придется остаться Дедушкой Ду, что ты будешь делать, если они доберутся до… как его зовут. Знаешь… ребенок Кая. В любом случае, любой, кто придет, просто станет мишенью для атаки, и чем меньше вариантов мы оставим Цзисину, тем легче будет угадать его следующий шаг. Повернувшись к Чжэн Ло, он спросил: «Как дела с подделкой? И я подумал…»
Было невероятно наблюдать, как этот молодой искалеченный герой берет на себя ответственность во дворе, заполненном не менее чем четырьмя генералами и множеством пиковых экспертов и экспертов, но в глазах Нянь Цзу это казалось странно уместным. Даже если мальчик так и не восстановил свою боевую силу, его разум все еще был в здравом уме, и он мог научиться быть таким, каким когда-то был Ду И, блестящим и коварным стратегом, который натравливал своих врагов друг на друга и всегда выходил победителем.
…Конечно, Рейн был не таким блестящим и далеко не таким коварным, но у него было достаточно времени, чтобы учиться вместе с Нянь Цзу, Героем Северной Стены, который стоял рядом, чтобы защитить его.
Что еще оставалось делать ненужному старику, как не уступать дорогу будущему?
