Пока солдаты Синудзи болеют за Живую Легенду и его выпуклые латунные яйца, я не могу не сосредоточиться на негативных аспектах нашей нынешней ситуации.
Генерал-полковник Нянь Цзу, человек, который всего несколько недель назад представлял максимальную силу воина-воина в возрасте до ста лет, только что нанес свой лучший удар ничего не подозревающему Чжу Чаньцзую, и большой поросенок даже не вздрогнул. Буквально. Чувак встал на место, встретил знаменитую «Падающую звезду» в лоб и вышел, едва получив царапину. Бессмертный? Больше похоже на Неподвижное. Садись на диету, ты чертов толстый толстяк.
Вызов сокрушительных цунами, катящихся волн земли и взрывающихся слов дыма впечатляет и все такое, но этот разговор между Нянь Цзу и большой свинкой-папой действительно подчеркивает огромную разницу между человеком и Божеством. Генерал-полковник не имеет элементарного благословения, и, насколько мне известно, Чжу Чаньцзуй тоже не имеет его, поэтому любые навыки, которые они только что использовали в своем потрясающем, но уникальном обмене, доступны каждому существующему боевому воину, но я не могу понять, как это вообще было возможно. возможный. Какие навыки использовал Нянь Цзу, чтобы превратить свою обычную и скромную булаву в сверхзвуковой снаряд, который взорвался с силой проклятой ракеты? Как Чжу Чаньцзуй смог создать достаточно сильное тело, чтобы выдержать такую мощную атаку? Если на то пошло, как атаки нескольких десятков пиковых экспертов не оставили даже следа на мантии Щетинистого Кабана? Даже если бы это были рунические одеяния, учитывая, что они уже были пронзены Падающей звездой Нянь Цзу, это устранило бы любую защиту, которую могли бы предложить руны, и метательные копья, раскалывающие древки, вращающиеся топоры и грохот молотов должны были бы это сделать. Хоть несколько морщинок оставил, но нет. Ничего.
Это из-за его Домена? Ген остановил удар, призванный отделить его голову от плеч, так что, возможно, здесь происходит именно это, только набрано до сотни. Черт возьми, это делает всю мою рутину «Undying» смехотворной. Не нужно исцелять, если вы никогда не пострадаете.
Сначала Тенджин, а теперь и Нянь Цзу, мои однополчане черпают мужество в образцовых действиях этих двух выдающихся личностей, но я не нахожу ничего вдохновляющего в неудачах. Несмотря на то, что у нас больше Божеств, у Оскверненных все еще есть огромная армия, которая затмевает нашу собственную, и есть небольшая деталь, из-за которой мы все умрем, как только Божества начнут наносить удары. Назовите меня пессимистом, но это не момент, когда стакан наполовину полон, и я не вижу другого выхода, кроме как сделать шаг назад и присоединиться к Договору.
Который был просто сломан.
Второй раз с начала войны.
Это я знаю.
…
Так что, вероятно, это не лучшая идея.
Как оказалось, я не единственный, кто хочет деэскалации ситуации. Выйдя из рядов Оскверненных, на сцену выходит второй монах вместе с Чжу Чаньцзуем и Леди Кротокрысой. «
Э-Ми-Туо-Фуо
— нараспев произносит старый, но крепкий монах, держа в руках лопату, похожую на лопату Махакалы, и демонстрируя впечатляюще длинную белую бороду и такие же матовые брови. Если предположить, что он тот старый целитель, о котором упоминал Джорани, то этот странствующий монах выглядит во всех отношениях соответствующе своим аккуратным серым одеянием и скромным поведением, и, возможно, он даже выглядит более сострадательным, чем настоятель, из-за того, что у него меньше морщин и настоящие брови. Даже знакомая фраза звучит совершенно естественно, исходящая из уст этого новичка, произнесенная в том же спокойном ритме и успокаивающем тембре, который предпочитают другие монахи. «
В столкновении Божеств ничего не добьешься.
— говорит он, закрыв глаза и сложив ладони вместе в молитве, как и следовало ожидать от святого человека. «
Как умело продемонстрировал доблестный генерал-полковник, наш конфликт не является конфликтом, в котором могут участвовать смертные, однако по своей сути это все еще смертельная проблема. Мы, стоящие на пороге истинной Божественности, превзошли красную пыль смертного мира и не должны опускаться до участия в их бессмысленной борьбе, особенно в свете того, как мы пришли в этот тупик из-за простого недоразумения. Этот монах умоляет вас всех присоединиться к Договору, чтобы мир не был поглощен нашей борьбой.
». Покачав головой со скорбным вздохом, монах открывает глаза и устремляет на настоятеля свой острый взгляд, полный уныния и разочарования. «
Этому монаху больно видеть, как кающееся Братство падает до такой степени, слышать, как уважаемый аббат, наш уважаемый лидер и номинальное лицо, запятнал себя столь мелочным делом, как месть. Вы должны были быть голосом разума, но здесь вы стоите, взывая к крови другого, бессердечно игнорируя жизни, которые будут потеряны в вашем стремлении к ошибочной мести.
.
Такой гнев, такой грех
».
Я ненавижу, как разумно звучит этот новый монах и как он изображает настоятеля плохим парнем, стоя на стороне каннибалов и насильников. Все еще барабаня на своем деревянном рыбном барабане, горячая реакция Аббата вызывает у меня холодок по спине, даже когда успокаивающий хлопок его инструмента раздается в ночи. «
Заблудился? Ошибочно ли добиваться справедливости за совершенные преступления? Вы умоляете нас соблюдать Договор, но вы поддерживаете Чжу Чаньцзуя, который уже нарушил его много месяцев назад, когда он лишил жизни старшего брата этого монаха.
». Указывая на Божество Кротокрыса, настоятель продолжает:
Вы стоите рядом с этим существом, которое не прошло и пяти минут, как сама нарушила Договор, нарушение, которое вы видели собственными глазами и не сделали ничего, чтобы остановить. Что бы вы сделали, если бы не было других Божеств? Упрекали ее за «непонимание» из-за горы трупов?
Фыркая в такт барабанному бою, настоятельный голос аббата
Хмф
‘ кишит праведной яростью. «
По условиям Договора, на который вы ссылаетесь, нарушители должны быть безжалостно убиты, поскольку их действия угрожают безопасности и неприкосновенности всего существующего живого. Делай, что скажешь, и соблюдай Договор, Брат. С вами стоят два таких нарушителя. Уберите их, и Договор будет соблюден, иначе вы принудите этого монаха.
»
Мне нравится этот образ добродетельного и кровожадного монаха гораздо больше, чем версия «без секса, наркотиков и мяса». Конечно, он кажется крайне двойственным в отношении последствий своих действий, но только идиот играет по правилам, когда ваши враги делают это только тогда, когда им это удобно.
Опять же, только идиот подливает больше топлива в едва контролируемое пламя, как это делает Ган Шу со своей саркастической насмешкой. «
Убей всех оскверненных, пока ты тоже этим занимаешься. Если бы не она, они бы все были мертвы, а мне было бы приятно и удобно без доспехов.
»
Хотя он не ошибается, трудно не чувствовать, что Имперские Божества меньше беспокоятся о невинных жертвах, чем Вражеские Божества, что вызывает у меня немалое противоречие. С другой стороны, я полагаю, они могут подумать, что тридцать тысяч имперцев за один миллион Оскверненных — это слишком хорошая сделка, чтобы от нее отказаться, и я бы согласился с ними, если бы ни я, ни кто-либо, о ком я заботился, не были бы частью этих злосчастных тридцать тысяч, не говоря уже обо всех моих милых, милых болванах. Возможно, я предвзят и не вижу более широкой картины, но в любом случае я за то, чтобы призвать всех Божеств, чтобы они, черт возьми, стояли на месте.
По крайней мере, я так чувствую сейчас, когда обе стороны равны по численности. Если бы это была просто дама Кротокрыса? Тогда убейте ее и покончите с этим, но, как сегодняшние события уже не раз доказали, сила, к сожалению, делает право.
«
Спорно, но пусть этот Государь предложит компромисс
». Выйдя из остатков оскверненной орды, зелено-серебряная руническая броня Не-Гена остается такой же безупречной и отполированной, как и до взрыва, хотя то, как ему это удалось, остается загадкой. Окруженный дюжиной демонов в черных доспехах, он выглядит как молодой Имперский Герой, которого сопровождает элита, а рядом с ним в качестве советника стоит монах средних лет.
Или это монах? На нем есть мантия, но он не лысый, с коротко остриженными волосами и странным крючковатым мечом на боку. Его лицо кажется знакомым, но я не могу его вспомнить…
Пока Не-Ген произносит длинную речь о славе битвы и тому подобном, я откидываюсь назад и подталкиваю Масахиге локтем. «Человек, стоящий рядом с Дженом. Вы его узнали? После нескольких секунд отсутствия ответа я поворачиваюсь и обнаруживаю, что лейтенант смотрит на меня со смесью замешательства и подозрения. «Что?»
«Между тьмой и расстоянием», — шепчет он, переводя взгляд с Джена на меня, — «я едва могу разглядеть их фигуры, не говоря уже о том, чтобы узнать лицо».
…Странный. Поворачиваясь обратно к армии Оскверненных, я сосредотачиваю свой взгляд на отставших, все еще двигающихся в строю, и замечаю, что большинство из них — северяне, о чем свидетельствует их грубая одежда, которая в основном состоит из кожаных накидок на меховой подкладке, скрепленных заостренными костяными пуговицами. В этой смеси также много западных оскверненных, включая значительный отряд тяжелой кавалерии на гаджашиа, но помимо этого, это бледно-белые северяне или коренные западные имперцы, которые были обращены либо до, либо после падения Стены. Повернувшись к Масахигэ, я спрашиваю: «А у тебя случайно не ужасное зрение?»
«Острее, чем большинство», — отвечает он, не теряя ни секунды. «Начинал разведчиком, а потом дослужился до лейтенанта».
…Хм. Что тогда с моим зрением? Мне это не приходило в голову до того, как Масахигэ поднял эту тему, но я не думаю, что люди могут видеть так далеко, особенно в таких темных условиях, но все, что мне нужно сделать, это немного прищуриться, и все станет ясно как день. Мои янтарные глаза выделяют каждый угрюмый взгляд, гримасу, шрам и прыщик, и я даже могу различить швы, где плоть и металл сливаются в одно целое на жутком полудемоновом теле Не-Гена. Это генетика или это еще одно бессознательное использование Ци, как тогда, когда я раскусил Сокрытие Кукку? Возможно оба?
«
Что ты думаешь, мальчик?
»
Неожиданный вопрос Гуань Суо застал меня врасплох, и моему мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. По сути, все сводится к тому, что Божества переносят свою битву в другое место, в то время как мы с Не-Геном стоим на середине пути между Оскверненной армией и стеной Синуджи, примерно в одном километре от каждой стороны. Он называет это жестом доброй воли, хотя на самом деле это больше похоже на то, что нас держат в заложниках, поэтому Божества чувствуют себя в достаточной безопасности, чтобы уйти, хотя я не могу сказать, почему наши две жизни значат больше, чем любые другие. Затем, как только все сильные нападающие уйдут, Не-Ген и я просто разойдемся по своим сторонам, чтобы «смертельная битва за Синуджи могла начаться заново», как он так страстно формулирует.
Неплохая идея, пока Божества ее поддерживают, а Оскверненные держат свое слово. Сомневаюсь, что это произойдет, но, судя по всем посланиям, которые я получаю, особенно шумно от Ватанабэ и особенно от Куанг Бяо, у меня, похоже, нет выбора. «Я не против этого плана, но это вряд ли равные обстоятельства», — отвечаю я, больше думая вслух, чем отвечая. «Я калека, а он полудемон, мерзость природы, которая может убить меня щелчком своих испорченных пальцев».
Гуань Суо повторяет мой ответ почти слово в слово, и мне хотелось бы быть более дипломатичным в формулировках. К тому же, теперь это звучит так, будто я боюсь с ним встречаться, и хотя я и боюсь, это никогда не то, что вы хотите признать во время переговоров.
«
Тогда возьмите с собой охранника Пикового Эксперта.
— отвечает Не-Ген, упуская этот очевидный шанс унизить меня. «
Принесите два, если вы все еще не уверены. Я доверяю чести и честности таланта номер один Империи.
Ага, вот оно, чуть позже, чем ожидалось.
— Я тоже тебе доверяю. И снова Гуань Суо повторяет мои слова, и на этот раз я заставляю их считаться. «Я верю, что ты будешь верен тому, кто ты есть, как я верю, что змея укусит, а скорпион ужалит. Но если Императорские Божества согласны с этим планом действий, то я с радостью сыграю свою роль».
Не совсем, но между Ватанабэ и Куан Бяо у меня нет другого выбора, кроме как согласиться с этим безумием. Полагаю, легат действительно хочет пожертвовать эту пешку, хотя с какой целью, я до сих пор не знаю. Возможно, он расстроен тем, что потратил все эти деньги на пудинг с тофу, но я не заставлял его это делать. Вместо того, чтобы просить у Куанг Бяо объяснений, я знаю, что он не даст, я стою молча, пока он организует мою транспортировку, и мое сердце разрывается, когда Гурда взбирается на стену на Забу и спешивается, чтобы я мог занять ее место. Я имею в виду, что для меня имеет смысл уехать, а не нестись на паланкине, но если мне суждено умереть здесь сегодня вечером, я бы предпочел избавить моего верного, злобного квина от той же участи. — Прости, старый друг, — шепчу я, потирая его щеки и улыбаясь, когда он закрывает глаза и рычит в ответ. Не потому, что ему не нравится, когда его чешут щеку, а потому, что все квины так делают, когда трогаешь их усы. Я мог бы полностью избегать их, если бы захотел, но мне нравится, как это заставляет его выглядеть очаровательным и свирепым одновременно. «Возможно, это наша последняя совместная поездка, но я сделаю все, что смогу, чтобы вернуть тебя к твоим щенкам». Кивнув Гурде и улыбнувшись, я добавляю: «Спасибо, что подняли его». Забу не особо доверяет незнакомцам, и если бы здесь была Алсансет, я почти уверен, что она подняла бы большой шум из-за того, что пришла сюда. Я не могу позволить ей пойти на такой риск, поскольку это было бы несправедливо по отношению к Чароку и близнецам, но я также не могу указывать Алсансет, что делать, так что даже к лучшему, что она не появилась. «Итак, Куан Бяо, кого из Корпуса Смерти мы возьмем с собой?»
«Нет», — отвечает Гурда, ласково шлепая меня по затылку. «Вы думали, что я проделал весь этот путь только для того, чтобы доставить квин? Я тебе похожа на девушку на побегушках? Я иду, ты, глупый дурак. Однажды я уже приводил тебя домой и собираюсь сделать это снова.
Как трогательно. Проблема в том, что даже если бы все бывшие члены Железного Знамени присутствовали в Синуджи и пришли, чтобы защитить меня, я все равно не думаю, что этого будет достаточно, чтобы изменить ситуацию. — Я ценю предложение, но…
«Но ничего.» Отрезав меня взмахом руки, здоровенная женщина-полумедведица поднимает свой злой топор и ухмыляется. «Это не предложение. Я рассказываю тебе, как обстоят дела. Талант номер один или нет, я все равно поставлю тебя на колени, если ты думаешь, что можешь мной командовать. Переключившись на отправку, она кивает в сторону Not-Gen и добавляет:
Твоя сестра была бы здесь на моем месте, если бы это существо не было таким опасным. Хорошая голова на плечах, и она просит сказать тебе, что тебе лучше вернуться живым, иначе ты пожалеешь об этом.
».
Только Алсансет мог угрожать мне остаться в живых. Странно то, что теперь я беспокоюсь о том, что она сделает, если я этого не сделаю.
Посмеиваясь над абсурдностью всего этого, я с помощью Гурды забираюсь на спину Забу и беспомощно пожимаю плечами Гуань Суо. — Э-э, думаю, тогда я пойду. Не зная, как правильно это сформулировать, я добавляю: «Не умирай. О верно!» Мозговой сумасшедший. Вытаскивая из-за пояса две последние тыквы Ци Воды, я бросаю одну Гуань Суо, а другую Ган Шу, главным образом потому, что настоятелю нужны обе руки, чтобы продолжать барабанить по своей деревянной рыбке, хотя я не совсем понимаю, почему это так. важный. Может быть, он похож на Ло-Ло и любит танцевать драки. Кто знает. «На всякий случай… эээ. Аббат может объяснить.
«Весьма признателен.» К моему удивлению, Ган Шу на самом деле говорит так, как будто он имел это в виду, и, глядя на его напряженный голос и напряженные суставы, я понимаю, насколько он на самом деле нервничает. Гуань Суо и Аббат кажутся довольно сильными нападающими, так что вполне возможно, что Лазурный Асцендент здесь самый слабый, может быть, даже слабее, чем дама-Крот-Крыса, которая теперь, когда я думаю об этом, вероятно, совсем не слабая, что со всем этим поднятием гор. Мне нужен скаутер, который скажет мне уровни мощности или что-то в этом роде, это дерьмо становится слишком сложным, чтобы его отслеживать. — Если я не вернусь, то обещаешь, что позаботишься о моих людях? Заметьте, все они, — добавляет Ган Шу, по какой-то странной причине глядя на северо-восток. «Не только я, двое мальчиков. У остальных накопилось много старых обид, и мне придется их охранять.
Трогательно, что его это волнует, но я не знаю, что я чувствую, унаследовав группу проблемных бандитов. Оуян Юхуань стал мастером рун номер один на Севере, победив конкурентов, и я могу только представить, в какие неприятности попали Лэй Гун и остальные, но… «Да, я присмотрю за ними, хотя Сомневаюсь, что от меня будет много пользы.
— Больше, чем ты думаешь.
Повернувшись к Гуань Суо, я стою и жду, нет ли у него каких-нибудь просьб, но он просто прогоняет меня, как ребенка, который не хочет идти в школу. Что касается настоятеля, то он даже не смотрит в мою сторону, его пристальный взгляд сосредоточен на Чжу Чаньцзуе вдалеке, и я полностью понимаю. Учитывая, что он проводит большую часть своего времени, подавляя свой гнев и пытаясь стать лучше, у него, вероятно, десятилетия неразрешенного гнева заперты глубоко внутри, и теперь, когда плотина прорвана, он не знает, как с ним хорошо справиться. — Настоятель, — говорю я, кланяясь ему, как это делает монах, сложив руки вместе и опустив глаза. «Гнев — это инструмент, который нужно использовать, а не хозяин, которому нужно подчиняться. Свинья заслуживает смерти, но будьте осторожны и не недооценивайте ее, как это делают другие». Другие, как Махакала, который был сильнее Настоятеля, но все же проиграл Бессмертному.
Честно говоря, это намного лучше, чем «Бессмертный». Я напоминаю человеческую боксерскую грушу или что-то в этом роде. «Не волнуйся, он Бессмертный, ты можешь бить его сколько хочешь».
Отложив свой отъезд настолько долго, насколько это возможно, я бросаю последнюю ободряющую шутку: «Сражайся хорошо и возвращайся победителем», прежде чем приказать Забу спрыгнуть со стены. Стремясь вступить в бой после долгих недель сидения без дела, он издает длинный пронзительный писк и мчится через бесплодный, скалистый противопожарный барьер Синуджи. Рядом с нами Гурда и Куанг Бяо без труда идут пешком, мчась быстрее, чем любой человек имеет право бежать, даже не вспотев. Честно говоря, я даже не уверен, могу ли я назвать это бегом, поскольку это скорее прыжок на длинную дистанцию с небольшой высоты, когда ноги едва отрываются от земли, когда они взлетают в воздух на десятки метров за раз.
Классный трюк, хотя я сомневаюсь, что у меня когда-нибудь появится шанс научиться этому. Даже если я выживу сегодня, из-за той жизни, которую я прожил, старость покажется недостижимой мечтой. По крайней мере, я еще не женился на Лине, Миле и Яне. Они все оправятся от этого и выйдут замуж за кого-нибудь другого, в том числе и за Ло-Ло, хотя я бы предпочел, чтобы это были другие люди. Или было бы лучше, если бы они все вышли замуж за одного и того же парня, чтобы у меня было меньше конкурентов в следующей жизни?
В пункте назначения Не-Ген встречает нас на вершине своей гаджашии терпеливой, но насмешливой улыбкой, отправившись в путь, как только я согласился встретиться. Одинокий и беззащитный, он представляет собой поразительную и отважную фигуру, которую можно было бы почти уважать, если бы не знать, что на самом деле он восьмисотлетний монстр, похищающий тела. Подняв когтистую руку, чтобы сказать мне, что я подошел достаточно близко, он останавливает нас примерно в десяти метрах, достаточно близко, чтобы мы могли болтать, не крича, но достаточно далеко, чтобы он мог отреагировать, если Куанг Бяо или Гурда нападут на него. — Итак, мы снова встретились, юный Пожиратель. Устраивая большое представление, изучая мое слабое тело, он усмехается и спрашивает: «Мы все еще играем в игры, да? Глупый ребенок, но со временем ты научишься. Политика для слабых. Гораздо легче вести переговоры с позиции силы».
О чем, черт возьми, он говорит? «Чжэнь Ши». Не нужно стесняться этого. Я знаю, кто он сейчас. «И что теперь? Будем сидеть и болтать, пока выжившие не вернутся? Пожимая плечами, я добавляю: «Пытать кого-нибудь из знаменитостей в последнее время?»
Почему я это спросил? Я не хочу знать.
«Хорошо, хорошо», — отвечает он с усмешкой, совершенно не обеспокоенный моей легкомысленной невежливостью. «Этот Государь устает от всей лжи и обмана, но потребности должны и тому подобное». Глядя на сбитого с толку Куан Бяо с явным пренебрежением, он усмехается и продолжает: «Как жаль, что вы взяли с собой эту императорскую собаку. Его присутствие оскорбляет этого Повелителя, стоящего так близко к зверю, довольствующемуся любыми экскрементами, которые Император ему бросает. Переключив свое внимание на Гурду, он с явным интересом осматривает ее крепкое тело сверху вниз, хотя ее рука почти такой же толщины, как талия Гена. «Этот… как любопытно. Этот Владыка чувствует в себе намек на Истину, но не непосредственно. Нет, она слишком жесткая и простодушная, ее воля связана двойными ограничениями чести и долга, так кого же она знает, что ходит в тени?» Его зрачки расширяются, и глаза на секунду теряют фокус, прежде чем вернуться в нормальное состояние, причем происходит так быстро, что все заканчивается, как только я замечаю. «Ах да… молодой волк. Многообещающий. Из него получится прекрасный компаньон, столько ярости и потенциала. Я поговорю с ним лично и проведу его по Пути, а затем он поедет рядом со мной, когда мы вместе свергнем Империю.
Из-за всеведения Чжэнь Ши и хриплого рычания Гурды волосы на моей шее готовы покинуть корабль. Достаточно легко выдержать гнев грозной Знаменщицы, его ненавистная ухмылка — идеальная имитация ухмылки Джена, от которой мне хочется уткнуться лицом в грязь и топнуть ему по затылку.
…
Это имитация, если это собственная реакция Гена? «Ты не полностью контролируешь ситуацию, не так ли?» Вопрос ускользает прежде, чем я успеваю одуматься, но ответ Чжэнь Ши говорит мне все, что мне нужно знать, его глаза расширяются, когда он отклоняется от обвинения и создает звуковой барьер, чтобы изолировать нас от Гурды и Куанг Бяо. Удивлен и оборонителен. Я прав, или, по крайней мере, не ошибаюсь. «Какая часть тебя — Чжэнь Ши, а какая — Гэн? По крайней мере, шестьдесят-сорок, иначе вы бы отказались от этой попытки как от неудачной. Нет, учитывая то, насколько ты дотошно относишься к вещам, шестьдесят сорок — это слишком мало. По меньшей мере восемьдесят двадцать, но даже этого ничтожного сопротивления достаточно, чтобы вас раздражать. Теперь я вижу это: величественные, многоречивые речи, комическое высокомерие… Легчайшим прикосновением к Забу я подталкиваю его вперед на один шаг и получаю награду почти паническим отступлением, когда Не-Ген отшатывается. «Страх. Он все еще здесь, его личность всплывает на поверхность, несмотря на все ваши усилия подавить ее. Улыбаясь, я усаживаюсь обратно на свое место и готовлюсь к худшему, я добавляю: «Восемьсот лет опыта, но печально известный Чжэнь Ши до сих пор не может контролировать даже обычного фермерского мальчика. Как позорно».
Едва способный контролировать свою реакцию, ярость Не-Гена очевидна даже солдатам на стене, но, кроме того, что он сжимает свои острые руки и дрожит в немой ярости, он не делает никаких попыток опровергнуть мои утверждения. Не уверен, насколько полезной может быть эта информация, поскольку я даже не уверен, что существует только один Чжэнь Ши. Вполне возможно, что я смотрю на тело Джена, ставшее марионеткой Натальной Души, снимок оригинала, который с тех пор был… испорчен, за неимением лучшего слова, личностью Джена. Я имею в виду… Махакала сказал, что мои способности нырять в Натальском дворце не были чем-то неслыханным, и я не могу придумать другого способа завладеть чьим-то телом.
Если я тоже нырну, смогу ли я сразиться с Чжэнь Ши за контроль? Может быть, меня боится не Гэн, а сам Чжэнь Ши…
Обсуждая, стоит ли мне сразиться с полудемоном-не-геном, решение принимается за меня, когда Чжэнь Ши выпрямляется с улыбкой, его гнев мгновенно тает. «Вы изучали работу этого Владыки. Как восхитительно. На этот раз моя очередь плохо скрывать свою реакцию, и я внутренне ворчу из-за того, что у меня так много общего с жутким мучителем-психопатом. «Умный ребенок, раз прочитал так много по моим каракулям, более достойный преемник, чем любой, с которым этот Владыка сталкивался за столетия своего существования. Так вы пришли на свой новый Путь? Через вдохновение от этих слов Государя? Как увлекательно. Скажите, пожалуйста, какие именно эксперименты привели вас к таким выводам? Может быть, это был 1792 год? Нет, одного этого было бы недостаточно, но в сочетании с 7485 и 11548, а также с небольшой неверной интерпретацией 616 и 1610, тогда этот Владыка мог увидеть, как можно прийти к такой уникальной интерпретации. Тогда есть…»
Пока Чжэнь Ши болтает, как сумасшедший фанат комиксов, я ломаю голову над упомянутыми экспериментами, хотя единственный, который выделяется, — это первый эксперимент, который он перечислил, 1792 год. Это эксперимент, в котором испытуемый из предыдущего эксперимента поворачивается превратился в Демона и начал все портить, но я понятия не имею, о чем были те другие эксперименты. Я еще раз взгляну на 616 и 1610, но я почти уверен, что книги заканчиваются задолго до 11548 или даже 7485, а это значит, что томов больше, чем в коллекции Фу Чжу Ли.
И что он имеет в виду под новым Путем? Когда, черт возьми, это произошло? Я где-то свернул не туда?
«Достаточно.» Прерывая бессвязную речь Чжэнь Ши, Гурда преодолевает звуковой барьер и становится между мной и Не-Геном. «Божеств уже давно нет, и нам следует сделать то же самое. Чем скорее начнется этот бой, тем скорее я вонзу топор тебе в череп.
«Ждать!» Заметно взволнованный, гаджашиа Не-Гена делает несколько шагов вперед, прежде чем направить его назад, не зная, хочет ли он подойти ближе или нет. «Присоединяйтесь к этому Владыке, и он пощадит ваш народ, весь Синуджи, если вы того пожелаете». Глаза горят желанием, Он Посылает: «Разве ты тоже этого не видишь? Мы — два родственных разума, ты и я. Присоединяйтесь ко мне, и вместе мы поведем человечество в новую эру величия, свободную от ограничений, наложенных Имперским кланом. Знайте: если Император узнает о вашей ереси, он не предложит вам милости, как это делает этот Владыка. Нет, он убьет тебя и все, что тебе дорого, чтобы твоя тайна умерла вместе с тобой. Моя рука милосердия, юный Пожиратель. Не отвергайте это легкомысленно».
Вместо ответа я долгие секунды изучаю его нерешительную позу, прежде чем спросить: «Почему ты так боишься?»
Вздрогнув от вопроса, лицо Не-Гена колеблется между решимостью и нежеланием, прежде чем осторожно ответить: «Примите предложение этого Властелина, и ответ скоро станет очевиден».
Наконец, лампочка загорается, и детали становятся на свои места. — Да… ты не Чжэнь Ши, — говорю я, отмахиваясь от него взмахом руки и одновременно отталкивая Забу, чтобы тот ушел. — Не совсем, но даже если бы и был, мой ответ был бы таким же.
Потому что теперь я знаю, почему Чжэнь Ши, настоящий Чжэнь Ши, послал в Синудзи не одну, а две армии только для того, чтобы лишить меня жизни.
Он боится меня, боится моей силы. Будь то моя способность Пожирать или этот новый Путь, о котором он говорит, он беспокоится о том, что я могу сделать, если дать время на развитие.
Это значит, что не только есть надежда на мое выздоровление, но и способ выздороветь достаточно быстро, чтобы оказаться непосредственной угрозой его планам.
…
Если бы я только знал, как…
