Войдя в то, что можно было бы назвать закатом своей жизни, Аканаи часто вспоминала «старые добрые времена», те беззаботные годы, когда она бегала босиком по горам в поисках добычи.
Конечно, те дни были хороши только в ретроспективе и не так уж и хороши, если пережить их собственными глазами. Тогда она охотилась не ради спорта или соревнований, а для того, чтобы набить живот и, возможно, принести немного монет домой, но чаще всего она голодала, чем нет. По сей день ее все еще мучили повторяющиеся кошмары, в которых ей приходилось выбирать между полноценным обедом или покупкой стрел для следующей охоты. В юности все было по-другому.
Люди
были другими, но только потому, что она приложила огромные усилия, чтобы изменить ситуацию после своего путешествия в Имперскую армию. Аканаи выросла в приюте, но не в приюте, субсидируемом обществом.
Стражи
как
Люди
или школы, которые маленький Рейн построил для сирот и нищих Севера. Нет, приютом, в котором она выросла, управляла добросердечная старуха, которая около шестидесяти лет назад взяла к себе единственного брошенного ребенка-полузверя и с тех пор стала единолично ответственна за каждого нежеланного сироту.
Образец милосердия и доброй воли, даже сейчас, несколько столетий спустя, Аканаи все еще скучала по морщинистой улыбке старой Сумилы и узловатым пальцам, заплетающим ее волосы. Милая, почтенная женщина всегда говорила о золотых локонах Аканаи и о том, насколько они красивы, поэтому, когда она достигла старости вскоре после пятнадцатого дня рождения Аканаи, она отрезала эти косы и оставила их на погребальном костре старой Сумилы как дань уважения вроде, потому что ей больше нечего было дать. К счастью, она была самой младшей сиротой, оставленной на попечении старой Сумилы, и не осталось младших детей, которые могли бы позаботиться о себе, но к тому времени Аканаи была слишком стара, чтобы ее могла принять какая-либо семья, по крайней мере, не без скрытых мотивов в отношении ее навыков и красоты. .
Обладая потрясающим боевым талантом даже в юности, Баланс легко давался ей, несмотря на отсутствие руководства, и различные семьи простолюдинов стремились наброситься и потребовать ее, как только старая Сумила уйдет. Аканай проигнорировала их всех и вместо этого отправилась в путь одна, надеясь найти хорошее применение тем многим часам, которые она провела, заглядывая во дворы Боевого Воина. Это был единственный способ запомнить Формы, которые тогда считались неким священным ритуалом, передаваемым от Мастера к Ученику, а не общедоступным знанием, которым они на самом деле были. «Формы были переданы Самой Матерью и предназначены только для тех, кто достаточно достоин, чтобы быть удостоенными Ее благословения», — порицал один Боевой Воин, летя слюной, когда он ругал старую Сумилу за то, что она не научила ее «отбросов» ничему. «правильные манеры». Шпионя за его практикой, он утверждал, что Аканай осквернил учение Матери и его личное общение с Небесами, поэтому он не смог найти Прозрение. Очевидно, виновата была старая Сумила, слабая, хрупкая простолюдинка, которая едва могла ходить без посторонней помощи, но, как бы она ни была напугана, у этой дрожащей женщины все еще хватило смелости встать между Аканаем и Боевым Воином, и за это Аканай любил ее еще больше.
Это были действительно другие времена, и ей следовало бы не забывать свои прошлые испытания и невзгоды и помнить уроки, которые она с трудом извлекла. Сила дает право, а это означало, что если она хотела
Люди
Чтобы пойти по ее стопам и учиться на примере старой Сумилы, Аканай должна была быть сильнее любого, кто хотел бросить вызов ее видению.
Такие, как Имперский Клан и их враждующие Потомки, теперь угрожающие
Народный
образ жизни…
Забыв об этом, Аканай закончила заплетать каштановые волосы Сун и поцеловала милую девочку в лоб, желая, чтобы ее дети тоже познакомились со старой Сумилой. К несчастью для молодой тезки матери, маленькой Миле придется расчесывать и укладывать волосы самостоятельно, потому что она все еще храпит в своей спальне, и пройдет еще много часов, прежде чем она проснется. Кроме того, вьющиеся рыжие волосы маленькой Милы вряд ли подходили для заплетения кос, хотя Аканаи была уверена, что старой Сумиле, тем не менее, понравились бы эти огненные локоны. Она любила всех своих детей-полузверей, и все они отвечали ей взаимностью, но лишь немногие дожили до взрослой жизни, чтобы облегчить ее бремя. Несмотря на более долгую продолжительность жизни, Старая Сумила пережила большинство своих сирот-полузверей, потому что единственное место, где неквалифицированный полузверь мог найти работу, была Имперская Армия. Сегодня осталась только Аканаи, а остальные сироты вернулись в теплые объятия Матери, которые, по ее мнению, были не менее теплыми и любящими, чем объятия старой Сумилы.
Поскольку она не хотела снова навязывать щенку, а бедному Чароку нужно было отдохнуть от готовки, Аканаи приготовила простую еду из оладий из теста, яичницы, горячего соевого молока и колбасных изделий. Разделив половину и оставив остальную часть в духовке для своих ленивых, спящих медведей, Аканаи разложила еду перед милой, послушной Сун, которая уже заварила чай и заранее разложила палочки для еды. Хотя им было бы удобнее сидеть друг напротив друга, Сонг разложил оба набора на одной стороне прямоугольного обеденного стола, что Аканаи сделала в детстве, просто чтобы сесть поближе к старой Сумиле. Наклонив голову набок, выбившаяся прядь волос упала не на место и упала на один глаз, когда Сун спросила: «В чем дело, мама?»
Поняв, что она уже какое-то время стоит на месте, Аканай откашлялась, покачала головой и улыбнулась. — Ничего, моя милая дочь. К старости я стал сентиментальным и склонен погружаться в свои мысли». Подумать только, Сун был с ними уже почти два года, куда ушло все это время? Было такое ощущение, будто только вчера этот напуганный маленький полукот сидел как можно дальше, насколько это было возможно, когда у него была такая возможность, а теперь она замечала и спрашивала о чьем-то мрачном настроении. Обняв Сун за плечи, когда она села, Аканаи крепко прижала девушку к себе и обругала себя дурой за то, что раньше не осознала ценность семьи. Сегодня ее усилия обеспечили сиротам
Люди
с теплыми кроватями и сытыми животами, но им еще многого не хватало, например, любви и общности. Неудивительно, что так много людей по-прежнему бежали в армию вместо того, чтобы довольствоваться тем, что остались дома и присоединились к армии.
Стражи
; хотя они выросли среди
Люди
Они чувствовали себя изгоями, живущими на периферии общества, и армия мало что давала, кроме чувства принадлежности.
Решив исправить это, когда она вернется, Аканаи отбросила свои меланхоличные мысли, чтобы насладиться завтраком со своей любящей дочерью. Пока они ели, она вела светскую беседу, но общение не было сильной стороной девушки: она всегда отвечала односложными ответами, кивком или покачиванием головы. Она не завидовала девушке за ее молчание, и Аканай не возражал против того, что Сун никогда не отвечала, находясь в Синудзи, ни на одно из многочисленных писем, которые она отправляла, подразумевая, что девушка может ответить, потому что она просто была такой, какая она есть. Помогло также то, что Аканай нашла эти письма в сундуке, стоявшем у изножья кровати Сун, аккуратно переплетенными в кожаный фолиант и запеленутыми в водонепроницаемое полотно, как доказательство того, как сильно девочка их дорожила.
Поглаживая девочку по волосам, пока они доедали последние кусочки завтрака, Аканаи вздохнула и сказала: — У меня позже встреча с щенком и мальчиком. Там будет много других примечательных людей, и мне бы хотелось, чтобы он оставался сосредоточенным на протяжении всего мероприятия, так что могу ли я побеспокоить вас забрать всех его питомцев до того, как оно начнется? Заметьте, все они, так что не позволяйте Блэкджеку проскользнуть мимо вас, пока он спрятан в одной из мальчишеских сумок.
Ее каменный фасад заметно прояснился по просьбе, Сун кивнула, как курица, клюющая зерна, без сомнения, уже планируя уютный день, который можно провести, чистя зубы и играя с этими безнадежными животными. Аканаи никогда не ожидала многого от кроликов, но, учитывая, что они доказали свою ценность благодаря своим способностям к запаху духовных растений, это означало, что их ценность превосходила все, с чем могли сравниться медведи, дикие кошки или зайцы-охотники за облаками. Птицы были еще хуже: настоящая стая хриплых обжор, которые ходили вокруг и беспокоили добрых людей, роняя жидкие экскременты и воруя «блестящие», или, по крайней мере, так оно и было бы, если бы они все не заперлись в своем скворечнике, готовясь к выращиванию следующее поколение крылатых крыс.
Пока Сун и мальчик были в Синудзи, Аканай пришлось кормить этих кудахчущих пернатых дьяволов, и ей это нисколько не понравилось. Она «забыла» покормить их один раз в надежде, что они научатся вести себя во время еды, но все пошло совсем не так. Аканаи сражалась со всеми видами Демонов и Оскверненных, но эти проклятые птицы, хлопающие вокруг и кудахтанные, пока они клюют ведра в ее руках, были кошмаром, который лучше всего забыть.
Тот, которого она никогда не забудет, как бы ей ни хотелось иного.
— Мама, — начала Сонг, вытаскивая Аканай из ее отвратительных воспоминаний в настоящее. «Встреча… речь идет о том, что Рейн сделал в Синуджи?»
— Да, милый ребенок. Поглаживая голову дочери, Аканаи улыбнулась, когда ее очаровательные кошачьи уши двигались взад и вперед, верный признак внутреннего конфликта, если он когда-либо был. — Ты хочешь что-то сказать?
«Да, мама». Несмотря на то, что в разрешении не было необходимости, Сонг все равно ждал разрешения Аканаи, прежде чем переключиться на отправку и продолжить: «Монах Хэппи приписывает мастерство Рейна достижению уникального состояния Баланса, но я не думаю, что это так».
«Как же так?» Видя ее колебания, Аканай улыбнулась и призвала дочь высказаться. «Правильно это или нет, но лучше поделиться своими мыслями, чем позволить им гноиться внутри». Урок, который глупый Рейн мог бы хорошо усвоить. По крайней мере, вчера вечером он наконец-то вырвался из своего состояния и приготовил паровые булочки, и это было не раньше, чем на день раньше. Аканай устал видеть его угрюмое, забитое выражение лица, ведущее себя так, как будто он лично несет ответственность за каждую смерть в Синудзи. Командир ведет, а солдаты следуют за ним, таков порядок войны, и если Рейн хотел потерять меньше солдат, то ему лучше извлечь уроки из опыта, чем дуться где-нибудь в темном углу.
Очевидно, обдумав это заранее, Сун приступила к объяснению без предисловий, ее слова выдавались быстро и неуверенно при отправке. «Теория Монка Хэппи не объясняет, что произошло на внешней стене, когда Рейн обратился ко всем в Синуджи». Затем последовало резкое изменение ее позиции и попытки подорвать себя, так обеспокоенная несуществующими последствиями своей неправоты. «Но я не был в сознании, пока Рейн сражался, и видел только, как он исцеляет Пин Пин, поэтому я не могу быть уверен».
«Кто может в таких вопросах?» Погладив Сун по щеке, чтобы успокоить ее, Аканай послала: «Только дураки и простаки осмелятся заявить об уверенности, когда дело доходит до тайн, окружающих Рейн, поскольку никогда не существовало более неприятного Великого Ученика». Размышляя над точкой зрения Сонга, Аканай кивнула и отправила: «Вы правы, теория Монка Хэппи об уникальном состоянии Баланса не объясняет, как Рейн использовал Ци на внешней стене, но у нас нет других теорий, которым можно было бы следовать». Увидев, как Сун закусила губу, Аканаи моргнула и спросила: «У тебя есть чем поделиться, моя милая дочь?»
«Да, мама». Все еще колеблясь, несмотря на то, что ему дали добро, Сон в конце концов отправил: «Я думаю, это потому, что Рейн нашел Единое с Собой».
Сопротивляясь желанию вздохнуть, Аканаи внешне обдумывала теорию Сун, а про себя представляла, как ботинок врезается в зад Ниан Зу, а вместе с ним и в Гурду. Сладкая Песнь никогда не должна была быть частью этого разговора, по крайней мере, после того, как этот дурак Дастан излил свою глупую чушь о Единстве с Собой. Возможно, Единый с Самостью соответствовал его личному Боевому Пути, но без тщательного тестирования и многолетнего опыта, на который можно было бы опираться, не было никакого способа доказать ошибочность его необоснованных догадок. Или да, неохотно признала она, потому что молодой Бо Шуй также пришел к такому же выводу и фактически был тем, кто придумал эту концепцию с самого начала, за которым затем последовал период стремительного роста. «Это возможно», — протянул Аканаи, не желая просто отвергать теорию Сун без причины, — «Но, если не считать короткого периода времени, в котором они произошли, эти два события не имеют почти ничего общего».
«Да, мама».
Хотя Сун сдулся и согласился, Аканай могла сказать, что девушке есть что сказать. «Не надо стесняться, доченька моя. Говорить откровенно.»
«Просто… Рейн рассматривал это как два отдельных случая выздоровления. В первом случае, когда он произнес и заблокировал Водяное Копье, посланное Демоном, он приписывает выпитую тыкву Ци Воды, которая очистила Призраков в его Ядре и оставила для него окружающую Небесную Энергию. Сделав паузу на мгновение, чтобы убедиться, что это предложение произнесено правильно, Сон продолжил: «А во-вторых, он отдает должное теории уникального Баланса Монка Хэппи, которая в сочетании с восстановлением его тела после употребления Ци Воды позволила ему спонтанно преобразовать окружающую Небесную Энергию в Ци посредством использования его Сферы».
Выслушав это полностью, Аканаи тоже почувствовала, что это звучит глупо, но опять же, она не могла разобраться во всей ситуации, в которой оказался Рейн. «Ты права сомневаться, дитя. Все это кажется таким надуманным и причудливым, когда каждая деталь должна идеально встать на свое место, чтобы получить этот конечный результат, но, возможно, это знак руки Матери, направляющей все это Свыше».
Это было настолько невероятно, что только вера могла объяснить это, и этот аргумент не понравился Суну. Или с Аканаи, если уж на то пошло, потому что это был не путь Матери, но у нее не было другого способа оправдать это, по крайней мере, пока. «Скажи мне, что заставляет тебя думать, что «Единство с Собой» — правильный ответ?»
«Время и вероятность», — отправил Сун, не упуская ни секунды. «По словам Рейна, когда он разбил свое Ядро, он сразу почувствовал, как его Ци и Небесная Энергия просачиваются в мир. Если это так, то даже если тыква Ци Воды была эффективна, почему он ничего не почувствовал в течение двух недель после этого? Более того, — продолжила Сун, приобретая уверенность в тоне и позе, — маловероятно, чтобы два различных и несвязанных решения появились одновременно, и более вероятно, что одно и то же решение было ответственным за оба. Поскольку тыква Ци Воды находится слишком далеко от временной шкалы, а Рейн потерялся в своем «уникальном состоянии Баланса» только в одном случае, я считаю, что Единение с Собой — более вероятный ответ, поскольку он подходит для обоих обстоятельств.
— Ты не ошибаешься, милое дитя, — послала Аканаи, улыбаясь свирепому котенку перед ней, такому напористому и самоуверенному. «Однако вы неправильно понимаете. Я спрашивал, почему вы вообще думаете, что «Единство с Собой» — это ответ».
Хотя было больно видеть, как ветер вырвался из ее парусов, Аканаи утешала себя тем, что внутри Сун все еще было много огня и стали. Ее кошачьи уши прижались от беспокойства и беспокойства, Сонг глубже погрузилась в объятия Аканаи, и ей пришлось сделать все возможное, чтобы не рассмеяться и утешить девушку. «Прости, мама», — прошептала Сонг, прежде чем снова переключиться на отправку. «Но я думаю… я думаю, что использовал Единое с Самостью, чтобы сформировать свой Натальный Дворец».
Потребовалось немало уговоров, чтобы выведать всю историю от Сонга, но, к счастью, Рейн в последнее время тоже заснул, и щенок запланировал встречу на позднее утро. Однако, когда все было сказано и сделано, Аканаи больше не могла сдерживать вздох и сдулась с Сун на руках. «Тебе не о чем сожалеть», — сказала Аканаи, ломая голову над тем, как объяснить все сомнения и опасения Сун. «…Единение с Самостью… не обязательно правильно или неправильно, но это
является
необоснованная концепция. Возможно, Дастан прав и для продвижения по Военному Пути требуется определенная мера самосознания, но он также может быть неверным, поскольку он не имеет того значения, которое, по его мнению, имеет, по крайней мере, не для всех. Или это могло быть просто неправильно, но Аканаи не любила делать поспешные выводы в вопросах, касающихся Боевого Пути, потому что нет двух людей, идущих по одному и тому же Пути, поэтому точки зрения могли меняться в зависимости от того, кого вы спрашивали.
Это означало, что была большая вероятность, что концепция Единства с Собой действительно применима к Сун, потому что это позволило ей принять свою жизнь такой, какая она есть, вместо того, чтобы позволить своим Клятвам определять ее такой, какая она есть. Какими бы ограниченными она ни была, это не значило вести жалкое существование, это лишь означало, что ее жизнь имела большой потенциал для страданий, если она попадет не в те руки, но это была истина, которая применима ко всем, хотя и на разных уровнях. . Важно было то, что, хотя Империя всегда будет видеть в ней рабыню, для
Люди
она была Ли Сун, дочерью Аканаи и Хусолта и сестрой Баатара и Милы.
Вместо того, чтобы рассказывать все это Сун и диктовать ей, что ей следует думать, Аканаи вместо этого собрала все кусочки мудрости, которые она усвоила за свою долгую и плодотворную жизнь. «Культивирование», — начала она, опуская палец в чашку и записывая им иероглифы на деревянном обеденном столе, — написано Сю Чжэнь (
修真
). По отдельности эти слова могут означать многое, но вместе они означают взращивание истины. Следовательно, развивать Боевой Путь — значит взращивать истину». Увидев нахмуренное выражение лица Сонг, Аканаи улыбнулась тому, насколько это выражение было похоже на выражение лица маленькой Милы, когда она впервые услышала это. У самой Аканай, вероятно, было такое же выражение лица, но армейский тренер не был человеком, который любезно отвечал на вопросы или некомпетентность. «Происхождение слов не имеет значения, важен только смысл, стоящий за ними. Взращивать истину — значит брать то, что мы знаем, и использовать это для поиска понимания высшей истины, прозрения в сами фундаментальные законы Созидания и Разрушения».
Указывая на Сю (
修
) персонажа, Сун застенчиво сказал: «Учитель Ду перевел это как «учеба», но это также соответствует описанию мамы».
Ах. Так что нахмуренное выражение лица было не из-за непонимания, а потому, что милая девочка уже слышала это раньше, только по-другому. «Воспитывать, изучать, украшать, строить, украшать, ремонтировать — это слово может означать много вещей, и да, больше, чем одно может вместить, но в этом красота выражения». Слегка постукивая Сун по носу, чтобы показать, что ее слова не являются обвинением, Аканаи сказала: «Однако не все истины универсальны, поскольку многие вещи могут измениться в зависимости от точки зрения. Возьмем, к примеру, возраст. В мои двадцать два года ты всего лишь ребенок, мало чем отличающийся от Тали и Тейт. Однако для них ты ничем не отличаешься от меня, взрослого человека, которого нужно слушаться и которого нужно баловать. В зависимости от точки зрения, вы либо молоды, либо стары, поэтому и то, и другое может быть правдой».
«…Я понимаю.»
В каком-то смысле она это сделала, и Аканаи похвалила девочку за то, что она стала умнее, чем была в этом возрасте. Потребовались десятилетия, чтобы этот урок проник в череп Аканаи, и только потому, что ее муж объяснял его по-разному. «Таким образом, чтобы взращивать, взращивать истину, мы должны отбросить все изменчивое и непостоянное, оставив только то, что неизменно и неприкосновенно, — сами непреложные законы Небес».
На этот раз со стороны девушки не последовало никакого подтверждения понимания, что более всего доказывало, что она слушала. После долгих минут молчания Сун, наконец, снова заговорила, самостоятельно найдя ответ. «Итак, поскольку истина может быть изменена восприятием, нельзя сказать, что что-то непостоянно, потому что невозможно по-настоящему понять, не придя к этому самостоятельно. Если бы у меня не было понятия времени, мне было бы трудно понять, как можно быть одновременно старым и молодым, точно так же, как слепорожденный не понимает цветов».
…Цвета. Это был гораздо лучший пример, чем возраст, который Аканай будет использовать с этого момента. «Да, моя умная дочь. Вот почему, когда дело касается вопросов Боевого Пути, чем меньше будет сказано, тем лучше. То, что полезно для одного, может быть вредным для другого, и поскольку невозможно сказать, поможет или навредит совет, пока он не стал фактом, лучше всего хранить молчание и позволить каждому человеку прокладывать свой собственный Путь».
— …Тогда почему мы прилагаем столько усилий, чтобы помочь Рейну? — спросил Сун с искренним любопытством, без намека на зависть или злобу. «Он придет к ответу сам, если будет время. Он всегда так делает.
Осознание того, что Сун так сильно верила в мальчика, вызвало тревогу в сознании Аканаи, потому что ей не хотелось терять вторую дочь из-за этого развратного негодяя, но теперь это казалось почти неизбежным. Если бы Рейн не был ее любимым Пра-Учеником, Внуком и во всем порядочным человеком, она бы давно кастрировала его за то, что он повел милую Милу по такому девиантному пути.
Подумать только, ясноглазый, невинный ребенок Аканаи создавал сексуальные ограничения вместо духовного оружия, о, где что-то пошло не так?
Горестно поглаживая Сун по голове еще раз, Аканаи задумалась, стоит ли ей подарить Сонгу собственный зверинец домашних животных, хотя бы для того, чтобы держать ее подальше от Рейна. — Хватит о мальчике, — сказала она, вставая и уводя дочь. «До встречи еще несколько часов, так как насчет того, чтобы провести утро на рынке?»
«Хорошо, мама. Я хотел бы, что.» Следуя за ней с мягкой улыбкой на губах, Сун схватила закрытое ведро с потрохами и органами и сказала: «Сразу после того, как я покормлю птиц».
Да… Сонг, безусловно, нужен был собственный зверинец, с настоящими животными, такими как львы, волки и, возможно, один или два убийцы, но без каких-либо птиц.
Ну, возможно, ястреб или орел, хотя бы для того, чтобы держать под контролем популяцию проклятых Смеющихся птиц…
