Дни стали короткими, а ночи холодными, и Ду Мин Гю погрузился в кошмар наяву, связанный с семейными делами.
Планирование свадьбы казалось таким пустяком, но существовала тысяча, казалось бы, несущественных деталей, которые нужно было решить, и он не мог вынести мысли о том, что примет неправильное решение и станет дураком, который испортил свадьбу своей любимой внучки. Как это могло быть возможно, он не мог сказать, но в течение последнего месяца люди в шутку предостерегали его от провалов каждый раз, когда он упоминал, что отвечает за планирование этого грандиозного мероприятия. Конечно, Ян утверждала, что ее не волновал ни банкет, ни даже сама церемония, но его нетрадиционная внучка была гораздо более девичьей, чем она хотела показать. Она была очарована ярким макияжем и цветочными духами, современной модой и сложной вышивкой, распущенными романами и легкомысленными сплетнями, поэтому Мин Гю был бы дураком, если бы поверил ей на слово, когда она сказала, что ей все равно. Он не думал, что она лжет или симулирует незаинтересованность, скорее она лгала самой себе, когда утверждала, что ей все равно. Все женщины заботились о своей свадьбе, даже такие, как Ян, которые думали, что нет, потому что, если что-то пойдет не так во время банкета, она будет таить свою вражду и обиду до самой смерти.
Поэтому для Мин Гю было еще важнее не все испортить. У него была только одна внучка, а это означало, что это будет его единственный шанс увидеть свадьбу с этой стороны. Или свадьба вообще, учитывая полное отсутствие интереса Кёна к вопросам любви и похоти, но он мог решать только одну проблему за раз. Поскольку Янь служила на передовой, а ее жених наблюдал за массовой миграцией простолюдинов, Мин Гю пришлось в одиночку спланировать грандиозный, роскошный свадебный банкет для более чем двух тысяч человек в самом сердце Центральной Цитадели.
Что ж, он был не совсем одинок или даже близок к этому, потому что Ын и ее армия кудахтанных служанок постоянно приставали к нему, требуя решения за решением. Вышивка носового платка, материал скатерти, расстановка сидений и цветочные комбинации — он вскоре обнаружил, что не способен принимать обоснованные решения относительно брака или украшений. Кто знал, что хризантемы использовались в качестве вульгарного намека или что вышивка «двойного счастья» теперь стала безвкусной и устаревшей? Мир так изменился со времен его юности, и ему не очень нравилось то, чем он стал, но, увы, это была свадьба его внучки, и он не хотел, чтобы она была испорчена шёпотом о неуклюжем, неэлегантном декоре.
Даже после возвращения Яна с передовой она оставалась непреклонной в своем безразличии до такой степени, что Мин Гю пришлось отстранить ее от процесса планирования, потому что она отказывалась воспринимать всерьез. Девушка-дура хотела платье лавандового цвета с букетом подходящих орхидей вместо традиционного красно-золотого, которого все ожидали. Что еще хуже, орхидеи на языке цветов олицетворяли любовь и плодородие, верный способ заставить гостей делать ехидные замечания о ее бесплодной утробе. Даже тщательно объяснив это его упрямой внучке, она лишь пожала плечами и спросила: «Кого это волнует?»
Мин Гю сделал это. Он хотел, чтобы у его любимой внучки все было идеально, даже если ей было все равно. На самом деле, казалось, что она изо всех сил старалась делать глупые предложения, например, подать груши на приеме или рассадить всех за столы на четверых, омофоны для «разлуки» и «смерти» соответственно.
В конце концов, Мин Гю уладил все приготовления самостоятельно и молился, чтобы маленькому Яну это понравилось, но утром осеннего солнцестояния в первую очередь нужно было уделить внимание другим делам, а именно самой церемонии бракосочетания Бехай. Эти бехайские традиции — удивительная вещь, и хотя поначалу он относился к ним пренебрежительно, вскоре он увидел красоту и разумность, стоящую за ними. Возьмем, к примеру, охоту за женихом, наследие, восходящее к более простым временам, когда бехаи и другие граждане Империи жили за счет земли, без всей суеты современных излишков и распределения. Если должен был быть свадебный пир, то жених должен был организовать его, взяв копье и лук в пустыню и вернувшись с тем, что, как он надеялся, будет роскошным подношением. Конечно, здесь, в Цитадели, в этом не было необходимости, так как любой мог устроить грандиозный пир взмахом руки и броском кошелька, поэтому Рейн и Бекаи ограничились церемониальным забоем свиньи возле Цитадели. Поскольку у Мин Гю не было поместья в цитадели, он вместо этого зарезервировал сцену под открытым небом и украсил ее красными лентами и красными бумажными фонарями специально для этой свадебной церемонии, которая проходила на виду у восторженной публики. хриплые мелодии барабанов и тарелок наполняли воздух.
Точно так же, как предки Бекая понимали необходимость Рейна нарушать правила охоты, они также понимали любовь Мин Гю и Централ к фанфарам и зрелищам. Какой смысл в играх на ловкость и силу, если за ними некому будет наблюдать?
Как только мальчик вышел на сцену со своей семьей и традиционные приветствия закончились, Мин Гю повернулся к толпе, которая, как и ожидалось, с восторгом наблюдала за праздником. «
Дамы и господа, друзья и соотечественники.
— начал он, сияя от уха до уха. «
Подобно тому, как Мать предлагает испытания и невзгоды, чтобы проверить наш характер, так и я должен испытать этого молодого человека передо мной, и я попросил всех вас стать свидетелями изнурительных испытаний и огромных испытаний, которые я намерен поставить перед ним. все для того, чтобы определить, действительно ли он достоин моей внучки Ду Мин Янь.
»
Добродушно ухмыляясь, Рейн стоял перед ним в полном императорском облачении, заявляя о своей готовности и подыгрывая ему, в то время как Сарнаи и Алсансет поджали губы и хмурились от неодобрения, а Аканай стоически излучала заметное недовольство. Почему они все еще были расстроены, Мин Гю не мог сказать, но они обсудили все это заранее и согласились позволить ему проводить соревнования публично, при условии, что они смогут сохранить чайную церемонию в тайне. Странная просьба о сохранении самой важной части церемонии в тайне, о связывании уз и признании небес, семьи, мужа и жены, казалась наиболее подходящей для публичного показа, но Мин Гю знал, что было бы преступлением сохранять эти состязания. частными, поскольку вскоре они стали последним увлечением в Центральном регионе по причинам, не имеющим ничего общего с Рейном.
Что может быть лучше, чем проявить себя в день свадьбы, чем игры на силу и мастерство? Какой лучший способ для отца выразить недовольство будущим зятям, чем унизить их публично? Это была просто замечательная идея, и Мин Гю был рад начать новую тенденцию в Централе. «
Первый тест
— провозгласил он, медленно панорамируя толпу, наслаждаясь ее зачарованными выражениями лиц, —
Это тест на интеллект и способности, тест, разработанный некоторыми из величайших умов внешних провинций.
По его сигналу на сцену вышли великие умы: Нянь Цзу, Рё Дэ Юнг, Шуай Цзяо, Мицуэ Джуичи и Чан Хоанг, пять генерал-полковников Имперской армии. Было время, когда Мин Гю верил, что однажды он окажется среди них, но, увы, этого не произошло, и ему пришлось приложить больше усилий, чем он был готов приложить для этого. Он был стар и не практиковался, поэтому его сумеречные годы лучше было потратить на то, чтобы загладить свою вину перед своими близкими, чем на погоню за мечтами молодого человека, поэтому его больше не заботили ранг или признание. Тем не менее, хорошие связи имели свое применение, и Мин Гю нужна была только помощь Рейна, чтобы заручиться помощью южного генерал-полковника Хоанга в этом вопросе. Остальные четверо были рады дать Мин Гю лицо, хотя Мицуэ Джуичи согласился только после того, как узнал, зачем требовалось его присутствие.
«
Эти великие люди не нуждаются в представлении
— начал Мин Гю, а толпа ахнула и прошептала в благоговении: —
И они здесь, чтобы помочь этому старому дураку. Я намеревался проверить знания моего будущего зятя в военной тактике, но, видя, что у меня совершенно нет практики, я решил, что лучше найти умы более острые и беспристрастные, чем мои, чтобы задавать вопросы и оценивать его ответы.
». Немного самоуничижительного юмора, который, как обнаружил Мин Гю, заставил других увидеть его в лучшем свете, чем если бы он утверждал, что он в здравом уме и более блестящ, чем когда-либо. Урок, полученный от скромного Рейна, но это было ни здесь, ни там. «
И в духе честного соревнования я попросил генерал-полковников назначить своих юных героев, чтобы они могли проверить свои силы против этого молодого человека в этой игре на тактическую хватку. Ситу Цзя Цзянь, Ре Даин, Ён Джин, Иссин Кен Сибу и Тран Кхам, пожалуйста, займите свои места.
».
Когда приглашенные юные герои вышли на сцену, Мин Гю объяснил толпе правила. Всем шести участникам будет предоставлено тридцать минут на написание короткого рассказа о том, как они подойдут к определенному военному сражению. Чтобы обеспечить справедливость, Мин Гю взял страницу из сборника пьес Рейна и попросил генерал-полковников задать по десять вопросов каждый, которые затем рандомизировал и пронумеровал от одного до пятидесяти. Там, на сцене, он предложил Мицуэ Джуичи выбрать номер, чтобы решить, какой вопрос будет задан, затем, вместо того, чтобы зачитывать вопрос вслух, Мин Гю вручил каждому участнику запечатанный конверт с копией указанного вопроса, и как только все сели на свои места. Готовый, он перевернул ожидающие песочные часы и объявил о начале испытания.
Поскольку каждый генерал-полковник и Мин Гю отвечают за наблюдение за разными участниками, ни у кого из них не будет шанса получить инструкции без отправки, по крайней мере, без того, чтобы прокторы это не почувствовали. По какой-то причине перспектива того, что эксперты, способные к домену, смогут почувствовать Отправку, заставила Рейн побледнеть от испуга, но это было ни здесь, ни там, поскольку юные герои сидели за своими столами и клали кисть на бумагу, в то время как наемная труппа акробатов выступала для ожидающая толпа. Чтобы обеспечить полную справедливость, ни Мин Гю, ни генерал-полковники не наблюдали за тем, как участники заполняют свои ответы, а когда тридцать минут истекли, он заставил их всех перевернуть свои страницы, чтобы никто не знал, кто какой ответ написал, за исключением сами авторы, которых поместили за звуковой барьер, чтобы не влиять на окончательное решение.
Сам Мин Гю зачитал вслух вопрос — сложную загадку, заданную Шуай Цзяо, касающуюся статических укреплений и нарушенных маршрутов снабжения из-за осаждающих сил Оскверненных. Участникам был предложен длинный список имен и подробностей, приведенных от второго лица, который рисовал картину событий в течение недели, включая иногда противоречивые заявления командира, заместителя командира, квартирмейстера. и различные офицеры более низкого ранга. Все началось с сообщений о силах Оскверненных, которые так и не были подтверждены, затем перешло к тому, что патрули попали в засаду, когда они отклонились от запланированного маршрута, а затем Враг пробрался в укрепления через слепое пятно в сторожевых линиях и сжег львиную долю солдат. запасы. Все это указывало на предателя среди них, и Шуай Цзяо поручил участникам описать, какие шаги они предпримут, чтобы выследить предателя, прежде чем он или она сможет нанести еще больший непоправимый вред.
Когда он полностью зачитал каждый ответ, собравшиеся генерал-полковники молча выставили им оценки, и вскоре они единогласно выбрали лучший ответ. Ситу Цзя Цзянь и Ишин Кен-Сибу представили почти идентичные документы, подробно описывая, как они будут блокировать укрепление и использовать военные протоколы, чтобы гарантировать, что ни один Оскверненный не сможет свободно передвигаться. Солдаты должны были всегда путешествовать группами по четыре или более человек, увеличивать количество патрулей, чтобы они пересекались и проверять друг друга, отправлять вторую и третью команду гонцов с просьбой о подкреплении и так далее, и тому подобное. Учебный ответ на слишком знакомую проблему, но, к сожалению, хотя это и не указано явно в самом вопросе, тщательное изучение утверждений показало бы, что все эти меры уже были приняты и явно не сделали ничего, чтобы спасти ситуацию.
Что касается любимой крестницы Мин Гю, то ответ Даина был похож на ответ молодого Тран Кхама, принявшего несколько более крайние меры, чтобы запереть базу. Хотя они различались в деталях, общая цель была одна: раскрыть Оскверненного предателя посредством тщательного расследования и… внезаконных действий. По словам Даин, экстремальные ситуации диктуют крайние меры, и хотя было несколько тревожно видеть, насколько комфортно она применяла жестокие психологические пытки к солдатам под своим командованием, Мин Гю не мог отрицать, что он, вероятно, сделал бы то же самое. . Известно, что оскверненные проявляли себя под принуждением, и хотя большинство из них были способны достаточно хорошо выдерживать физическую боль, лишь немногие могли сохранить видимость, будучи утопленными в сухом состоянии.
К сожалению, это также имело неприятный побочный эффект, заключавшийся в том, что хорошие, незапятнанные солдаты также стали оскверненными, поэтому от этой практики давно отказались после того, как один человек, пытаясь доказать отсутствие вредных последствий сухого утопления, подверг себя та же практика и быстро превратился в Демона. Имя этого человека давно было стерто из анналов истории, но уроки остались и по сей день, и даже легендарный Исповедник избегал этой практики, поскольку она была слишком эффективной для отвращения мужчин и женщин от света Матери.
Что касается Ён-Джина, то он обнаружил несоответствие в показаниях командира и на основе этого нашел правдоподобное объяснение проблем, преследующих укрепление. Командир был осквернен и работал вместе с квартирмейстером над уничтожением хороших солдат под своим командованием, и его следует взять под стражу или казнить. Мин Гю даже сам в это верил, пока не прочитал ответ Рейна, который был… по меньшей мере странным. «Тот, кто написал эти отчеты и взял показания, является оскверненным предателем», — говорилось в эссе Рейна. — Вероятно, главный писец командира. Поэтому донесения так и не проверялись, патрули сбивались с маршрутов, а в караульных шеренгах оставались слепые зоны, потому что приказы командира менялись еще до отправки. Это также веская причина того, почему грамотность сейчас является обязательным требованием для офицеров, и…»
Далее последовал краткий рассказ о том, как Рейн пришел к такому выводу и какие меры Имперская армия могла предпринять сейчас, чтобы гарантировать, что это никогда не повторится. Уникальные кодовые слова и письменные приказы, зашифрованные сообщения и позывные, назначение полевого командования офицерам на передовой, невербальные приказы в виде закодированных сигналов флага и многое другое — это был увлекательный и слишком краткий взгляд на совершенно другую военный протокол. Мин Гю слышал от полковника Хунцзи о том, что он уже использовал некоторые из этих вещей, но содержательное объяснение Рейна по этому поводу имело гораздо больше смысла. Чтобы применить эти методы на практике, не потребуется много времени, тем более сейчас, когда бумага стала настолько легкодоступной, что позволяло отправлять письменные приказы даже для самых черных задач.
Это был, без сомнения, самый правильный ответ, особенно учитывая, что все пять генерал-полковников признали, что вопрос Шуай Цзяо был основан на реальных событиях, а Рейн изложил ответы, которые были обнаружены только через сотни лет после этого факта. Можно было бы возразить, что Рейн знал, что сказать, потому что сам читал об этом, что было сомнительно, поскольку это был малоизвестный текст, известный лишь немногим избранным, но даже если бы это было так, это была заслуженная оценка. Победа, поскольку ни один из других похвальных молодых героев не был достаточно образован, чтобы знать об этом темном моменте истории, а если бы они знали, они не смогли бы дать столь полный ответ, как Рейн.
В общем, достойное выступление молодого человека, и Мин Гю был доволен тем, как прошло первое испытание. К сожалению, это заняло большую часть отведенного ему часа, и, следовательно, его второй тест отразил то же самое. «
Для вашего следующего теста
— начал Мин Гю, поблагодарив всех предыдущих судей и участников, —
Я намеревался проверить вашу решимость и целеустремленность, но если бы когда-нибудь существовал человек, который олицетворял бы выдержку и настойчивость больше, чем вы, то его имя было бы известно по всей Империи, и у меня мог бы возникнуть соблазн схватить его как своего внука. вместо этого закон
». Немного хвастовства никому не повредило, а поскольку Рейн был слишком скромен, чтобы похвастаться своими достижениями, Мин Гю сделал бы это на его месте. Порадовав толпу примерами стойкости и достижений Рейна, Мин Гю продолжил: «
Таким образом, я чувствую, что вы справитесь с любым испытанием, которое я вам поставлю, так же легко, как повернуть руку, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как перейти к вашему третьему и последнему тесту.
».
По правде говоря, все его хвастовство служило второстепенной цели: дать рабочим время подготовить третье испытание — полосу препятствий, которую мальчик должен был пробежать на виду у восхищенной публики. Мин Гю видел, как мальчик нашел хорошее применение этим курсам, будь то в личном обучении, обучении войск или дрессировке животных, и пришло время, чтобы мир тоже узнал об этом. Это был не только полезный инструмент, за ним было довольно приятно наблюдать, поскольку неудачи участников так же, как и их победы, и Мин Гю намеревался использовать это, чтобы продемонстрировать способности Рейна, которые все еще были огромными, даже для того, кто больше не мог им быть. считался настоящим воинственным воином.
Идея была проста: начать с одного конца полосы препятствий и добраться до другого, не касаясь земли, собрав по пути три трофея. Чтобы сделать это более интересным и захватывающим, Мин Гю выбрал четырех своих охранников, чтобы они появились в двух командах танцующих львов, и заставил их танцевать вдоль трассы и «препятствовать» прогрессу Рейна, хотя на самом деле они были там, чтобы защитить его, поскольку он преодолевал опасности и ловушки этой сложной полосы препятствий в своих золотых императорских доспехах.
Хотя он еще не начал, было ясно, что вскоре это станет еще одним любимым развлечением для Central, поскольку толпа ответила аплодисментами и аплодисментами. Даже Сарнаи и Алсансет выглядели менее расстроенными, чем раньше, наконец-то воодушевившись идеей Мин Гю высказать все это открыто. Больше всего его удивило то, что они ни разу не обвинили его в том, что он сделал это с целью унизить Рейна, а лишь то, что они не хотели устраивать спектакль из того, что традиционно считалось частным мероприятием, что было действительно любопытно. Семья Мин Гю считала его виновным в краже их «законного» наследства, но Баатар, Сарнай и другие Бекаи? Они безоговорочно доверили ему жизнь и честь Рейна, и их доверие значило для него больше, чем они могли себе представить.
Подняв руки вверх, требуя тишины, Рейн улыбнулся толпе и сказал: «Будем надеяться, что эти львы еще не поели, иначе у меня могут возникнуть проблемы с тем, чтобы опередить их и получить приз. Тогда пожелайте мне удачи. Толпа сделала это с энтузиазмом, поскольку с тех пор, как он был назначен на должность, он завоевал большинство внешних провинций. Это было не только открытое одобрение легата, но и поведение Рейна с тех пор, показывающее, что он не только учитывал интересы внешних провинций, но и не слишком отдавал предпочтение Северу перед Югом и Центром. Полтора миллиона фермеров и торговцев должны были поселиться вдоль новой Западной границы, и он сделал все, что мог, чтобы весь процесс был простым и открытым, без каких-либо типичных закулисных сделок, столь обычных в таких делах. так.
Рейн был благородным человеком нового поколения, честным, откровенным и добродетельным человеком, который подходил к политике с той же ревностной преданностью и благородными принципами, которые он демонстрировал как Воин, и люди восхищались им за это. Поэтому они приветствовали его победу, выкрикивая ободряющие слова и вдохновляющие банальности, когда он занял свое место у подножия полосы препятствий, и после серии растяжек, знакомых любому воину-воину, Рейн показал большой палец оркестру и отправился через полосу препятствий. трап на мертвом спринте. Тарелки и барабаны звучали в волнующем ритме, когда он с легкостью преодолел первое препятствие — стену, стоящую в два раза выше его, которую он легко перелез через танцоры-львы, преследовавшие его по пятам. Боевой Воин мог бы перепрыгнуть через эту стену, но Рейн перепрыгнул через нее, используя скорость, рычаги и немалую координацию, и любой, у кого есть глаза, мог видеть, что он сделал это самым эффективным способом и приготовил свои руки к бою. время записи.
Если бы Оскверненный научился и тренировался в этом трюке, это могло бы значительно усложнить защиту укреплений, потому что Рейн провел наименьшее количество времени уязвимым, прежде чем подняться на ноги.
Следующим препятствием было поле из ступенек, расположенных на разной высоте и расстоянии, чтобы было неясно, какой путь лучше. Рейн пошел очевидным маршрутом, следуя по камням все выше и выше, пока, наконец, не понял, что это ловушка, но вместо того, чтобы развернуться и повторить свои шаги, он бросился на ближайших танцоров-львов и использовал крепкую, вырезанную из дерева голову костюма как ступенькой, прежде чем продолжить свой веселый путь. Толпа ахнула и приветствовала этот смелый шаг, а Рейн выкрикнул извинения через плечо, но не сбавил скорости, пока не достиг следующего препятствия — ряда низких стен не выше его талии, перемежающихся между подвешенными решетками. висела прямо над его грудью, под которую он должен был нырнуть. Вверх, под, над, под, мальчик подпрыгнул и нырнул через эту часть, не замедляя ни шагу, даже когда рисунок изменился, чтобы попытаться сбросить его. В конце стен и решеток находился деревянный туннель, ширина которого едва позволяла ему пройти, но он, не колеблясь, нырнул вперед с головой и вышел из другого конца в мгновение ока.
Даже у таких стройных воинов, как Рейн, были бы проблемы с этим туннелем, но мальчик достаточно часто тренировался на своей личной полосе препятствий, и он был никем, если не смелым.
Затем появились раскачивающиеся бревна, обернутые тканью, чтобы смягчить удары, но Мин Гю мог бы избавить своих рабочих от этой неприятности. Дождь пробежал сквозь них, не останавливаясь, и даже ускорил темп, чтобы не быть подрезанным к концу — подвиг, который не смогли повторить даже танцоры льва, поскольку они останавливались каждые несколько бревен, чтобы не быть сбитыми с ног на глазах у тысяч зрителей. Это было больше связано с расчетом времени и удачей, а не со скоростью, но, тем не менее, выступление Рейна было впечатляющим. Оставив позади раскачивающиеся бревна, он взбежал по веревочному подъему на пятиэтажный этаж, как обезьяна с крыльями, схватил первый трофей, кольцо, которое надел на указательный палец, и соскользнул обратно вниз почти так быстро, как только мог упасть, прежде чем остановиться. скудных полуметра над платформой. Затем, не теряя ни секунды, он бросился к следующему препятствию, и все это до того, как танцоры-львы вышли из качающихся бревен.
Даже если бы он был Боевым Воином, это было бы впечатляющее падение, и толпа взорвалась аплодисментами, когда он оставил свое «соперничество» позади. Мин Гю был менее чем доволен, поскольку формально они были там, чтобы обеспечить безопасность Рейна, поэтому он приказал танцорам пропустить подъем по веревке и поспешить к наклонной платформе для прыжков. Каждый из них сидел под углом в сорок пять градусов и на расстоянии добрых двух метров друг от друга, но Рейн перепрыгивал с одного на другого так же легко, как передвигался по плоским ступенькам. Даже проще, поскольку он приземлился обеими ногами на ступеньки, но никогда не ставил более одной ноги на наклонные платформы, оставляя руки вытянутыми для равновесия. Спрыгнув с последней платформы, он перепрыгнул короткую прогулку к качелям. На мгновение казалось, что он не сможет поймать ближайшее кольцо, но он едва поймал что-то большее, чем кончики указательного и среднего пальцев, что было больше, чем ему нужно, чтобы доставить его к следующему кольцу. линия. На втором кольце он развернулся еще дальше и отпустил, прежде чем схватить третье кольцо, и все это для того, чтобы он мог броситься достаточно далеко, чтобы вместо этого поймать четвертое, только для того, чтобы продолжать в том же духе, пока не закончил.
Толпе становилось все труднее и труднее помнить, что Падающий Дождь был калекой, поскольку, хотя ни один из его подвигов не был особенно трудным, даже опытные воины, возможно, не смогли бы повторить его подвиги так гладко, не без значительной практики. Более того, хотя у Рейна был опыт использования собственной полосы препятствий, Мин Гю старался не повторять его напрямую, изменяя порядок, узоры, расстояния, размеры и многое другое при сборке всего этого, но Рейн прошел через это на своем сначала попробуй так, как будто он делал это тысячу раз раньше, его движения были настолько естественны, как будто он был рожден для их выполнения.
Это, несомненно, было Единство с Миром, так что, возможно, мальчик не был таким искалеченным, как все считали, включая его самого. С легкостью завоевав второй трофей — золотой браслет, свисающий с веревки, висящей над самой высокой точкой наклонного бревна, он начал скользить вниз по остальной части бревна на ногах, а не спускаться вниз, как ожидал Мин Гю, и ему почти казалось, что мальчик сейчас слишком много хвастается. К счастью, следующим был подъем на стену, и это значительно замедлило его, так как не было простого способа подняться по поручням, не пройдя через Молнию или Облако. Прежде чем он прошёл половину пути, танцоры-львы догнали его и, словно решив не отставать, начали подниматься за ним по стене. На другой стороне была круто наклоненная веревочная сеть, по которой они должны были спуститься, но Рейн снова бросил вызов ожиданиям, сбежав вниз вместе с танцорами львов.
Внизу сетки они все столкнулись лицом к лицу с двенадцатым и последним препятствием: двумя гладкими вертикальными шестами высотой чуть более пятнадцати метров, основаниями которых воткнуты в землю почти в шести метрах от платформы, и на них ничего не было. между ними. На вершине шестов висела веревка, каждый конец которой был привязан к шесту, а между ними висел последний трофей — красный шелковый узел, который они должны были использовать в следующей части церемонии. Эта часть была бы сложной даже без противников, но, заразившись духом соревнования, танцоры-львы взлетели через пропасть, не дав Рейну шанса попробовать первым. Обхватив ногами шесты, двое танцоров под каждым костюмом льва пробирались вверх по шестам, как странная мохнатая гусеница, и на какую-то душераздирающую минуту казалось, будто Рейн сдался.
Пока его руки не выстрелили, и пара метательных кинжалов не перерезала веревку, удерживающую на месте шелковый узел, который Рейн затем поймал в воздухе, когда он кувыркался со сцены.
Держа свой приз над головой, он наслаждался аплодисментами, в то время как Мин Гю улыбался и аплодировал до тех пор, пока у него не заболели щеки и не появились синяки на ладонях. Еще оставалась надежда на выздоровление мальчика, и даже если бы ее не было, из него все равно получился бы прекрасный внук. Не из-за его богатства или статуса, а потому, что было ясно, что он горячо любил Яна, насколько мог, одновременно любя своих дорогих Сумилу и Мэй Линь. Обняв своего внука на виду у толпы, Мин Гю крепко сжал мальчика и послал: «Обязательно относись к ней хорошо. Она ведет себя решительно, но она так же хрупка, как любая молодая девушка, так что не смей давать ей что-то меньшее, чем ты можешь.
— Понял, дедушка Ду, — ответил Рейн, и на этот раз это обращение не показалось натянутым или неловким.
С шелковой лентой в руке Мин Гю объявил, что полоса препятствий останется на месте, и ею может воспользоваться любой желающий, и повел Рейна в ресторан рядом со сценой, которую он зарезервировал для чайной церемонии. Внутри сидела Ян, одетая в свое традиционное красно-золотое платье, скроенное настолько скандально, насколько позволяла Ын, что было гораздо больше, чем Мин Гю было удобно, но это была свадьба Яна, и ей, похоже, она нравилась. Кён и Ын тоже были там, как семья Яна, как и большинство питомцев Рейна, одетые в свои любимые наряды. Даже милая Киши носила шелковую рубашку, и хотя она была слишком велика для колен-куин, она также была слишком упряма, чтобы принять это, и бросилась в объятия Мин Гю. Крепко обняв квин, он со слезами на глазах наблюдал, как Рейн произнесла слова, завершающие церемонию, а Ян бросилась принять красную ленту на ее запястьях, несмотря на невидимые нити судьбы, уже переплетенные вокруг их душ. Такова была жизнь: взрослую дочь нельзя было оставить незамужней, но Мин Гю было больно терять эту чудесную внучку, которую он только что принял в свое сердце. Несколько коротких лет вместе, даже не горстка, а она уже уезжала, чтобы создать свою собственную семью, это казалось несправедливым.
Которое он выпалил слово в слово сквозь слезы после завершения чайной церемонии и принятия второй чашки крепленого вина.
«О, дедушка». Одновременно удивленная и расстроенная, Ян обняла Мин Гю за талию, а тот обнял ее в ответ. «Я всегда буду твоей внучкой», — сказала она со слезами, текущими по ее щекам, не заботясь о фате и макияже. «Ничего не изменится, просто наблюдайте. Мы по-прежнему семья, и всегда ею будем, несмотря ни на что». Протерев глаза с улыбкой, она тоже притянула Кёна к себе в объятия и сказала: «Ты тоже, Кён. Ты все еще мой старший брат, верно?»
«Да.» Простое заявление, но Кён будет стоять до последнего вздоха.
«Хорошо хорошо.» Глядя то на двух своих внуков, то Мин Гю больше ничего не сказал, но его взгляд красноречиво говорил о его любви к этим двоим. Они не были кровью его крови, но все равно были его семьей, и это было все, что имело значение на сегодняшний день. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, он подтолкнул Янь обратно к ее новому мужу и сказал: «Думаю, нам всем надоели сентиментальные жалобы старика. Сейчас ваша свадьба, время радости и праздника. Ничто другое не имеет значения, моя милая девочка, ничего, кроме твоего счастья».
И он имел это в виду. В оставшуюся часть дня его не волновало ничто другое: ни подхалимы и предатели, приползавшие в поисках отпущения грехов, ни оппортунисты или жадные негодяи, стремящиеся нажиться на его удаче. Он пил и смеялся, плакал и аплодировал, рассказывал всем, кто желал слушать, истории о своей очень талантливой внучке, обсуждая новые препятствия, которые можно добавить в курс, и восхвалял достижения своего внука.
Люди смеялись над ним за то, что он был сентиментальным стариком в своих чашках, но их мнение не имело значения, потому что сегодня его внучка вышла замуж за человека, которого она любила, за способного внука, который будет относиться к ней правильно, и это По мнению Мин Гю, это сделало ее более удачливой, чем остальных.
Лучше всего? Мин Гю нашел родственную душу в лице Божественного Кузнеца Хусолта, чья любовь к выпивке превосходила только его любовь к жене и шахматам. Хотя Мин Гю не мог понять первого, он всем сердцем принял второго, и они вдвоем играли до поздней ночи, сокрушаясь о том, что потеряли своих милых девочек из-за этого развратного Падающего Дождя, и обсуждая, что они с ним сделают, если он должен когда-либо причинял им боль.
Было приятно узнать, что даже после смерти Мин Гю Хусолт будет рядом, чтобы отстаивать справедливость в отношении маленького Яна, и довольно скоро Святой Врач может даже присоединиться к их маленькой клике и стать еще одним кинжалом, висящим на шее Рейна, тем, кто останется даже спустя много времени после того, как Мин Гю ушел…
