«Я могу объяснить.»
После моего панического, заведомо ложного заявления воцаряется тишина, за исключением оглушительного биения моего бьющегося сердца, грозящего вырваться из груди. Совершенно невозмутимый и, казалось бы, удивленный, Легат бездельничает на моей старой кровати, слегка приподняв одну бровь — жест, который я часто использую и только сейчас понимаю, что это крайне бесит. Долгие секунды он ждет моего предполагаемого объяснения, но я переусердствовал с большим мозговым временем и слишком сильно нагрузил свои умственные способности, поэтому я упускаю из виду приемлемые причины, по которым я храню копию заметок Чжэнь Ши в поддельном нижняя часть сундука, стоящего в моей старой комнате.
Я почему-то сомневаюсь, что легат примет фразу «Я никогда не ожидал, что вы это узнаете» в качестве веского оправдания.
…
Подожди.
Разве он уже не знает?
В этом и заключается проблема хранения такого количества секретов: трудно уследить черт знает что, но я совершенно уверен, что не ошибаюсь. Я раскрыл свои знания о записях Чжэнь Ши перед всей вечеринкой в Центральной Цитадели, во время допроса, на котором сенешаль нанес мне ножевое ранение, чтобы проверить, выздоровел ли я, и все потому, что Куан Бяо услышал, как я звонил Гэню «Чжэнь Ши» в Синудзи и настучал. Теперь я чувствую себя глупо из-за паники, но в свою защиту скажу, что во время той встречи я трижды чуть не умер и помню только два случая смерти, так что забыть, что Легат знает эту конкретную тайну,… понятно. — Я, э-э… думаю, теперь могу объяснить Боевой Путь. Проходя мимо слабого сохранения, я молюсь Легату, чтобы оно ускользнуло, а я соскальзываю со стула, чтобы встать на колени и отдать честь. «Этот смиренно приветствует Шэнь Чжэньу и приносит извинения за недостаток гостеприимства. Я был отвлечен.»
— Да, действительно, — говорит Легат, вяло садясь и снимая ноги с моей кровати. Чувак даже обувь не снял. Как грубо. «Однако ваша рассеянность не принесла вам сегодня никакой пользы, поскольку мой достопочтенный дядя не привык, чтобы его игнорировали, особенно после такого долгого путешествия с родины. Я тоже, — добавляет Легат, его пальцы касаются сложенного веера, заткнутого за пояс. «Хотя я был более терпеливым, чем он, и решил потакать своему любопытству. По крайней мере, это объясняет ваше длительное отсутствие, когда вы были потеряны в муках Прозрения и Вдохновения. Странно, что ваши защитники, похоже, этого не заметили, но я надеюсь, что результаты стоили ожидания.
Моему уставшему мозгу требуется некоторое время, чтобы обработать заявление Легата и еще несколько, прежде чем я понимаю, что он хочет увидеть мои последние записи, а значит, нас двое. Несмотря на то, что я написал эту чертову вещь, я могу лишь отчасти вспомнить ее содержание, пока знания ускользают в эфир забытого небытия. Поднявшись на трясущиеся ноги, я обнаруживаю на столе стопку аккуратно разложенных бумаг, разложенных по черновикам от самых ранних до последних. Все они начинаются одинаково: «Ядро — это мощная сила воина-воина», но затем резко отклоняются от этого. В первой и самой ранней итерации так много нацарапанных заметок и зачеркнутых разделов, что она едва читается и гораздо менее понятна, в то время как предпоследняя часть более усовершенствована, но все же сильно отредактирована. Перед моим стулом лежит последняя стопка документов, сложенная так, что, когда страница, над которой я работал, будет закончена, я могу просто положить ее поверх стопки и двигаться дальше, но я так и не зашел так далеко, потому что у меня кончились документы. чернил и не смог закончить свои последние мысли.
Черт побери… За мной в Сокрытии присматривает столько стражников, и никто из них не заметил, что я потерялся во Вдохновении? Опять же, большинство моих защитников, вероятно, скрывают Пин Пин, так что, возможно, приход в мою старую комнату в поисках тишины и покоя был ошибкой…
Перетасовывая бумаги, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд, я просматриваю последний абзац и вижу, что он имеет отношение к «Разрушению пустоты», хотя это трудно понять, поскольку у меня уже закончились чернила. Разбирая текст, когда я приношу этот последний черновик Легату, я вижу, что он гласит: «Последним шагом перед Божественностью является предположительно Раскол Пустоты, но помимо контекстной информации, я не могу много комментировать эту самую загадочную из вехи. Насколько я могу судить, не было ни одного человека или древнего зверя, который бы успешно преодолел этот последний шаг. Это ложные Божества, претенденты на этот титул, поскольку истинное Божество будет иметь полную власть над двумя силами Созидания и Разрушения и сможет переделывать реальность по своему усмотрению. Звери-предки — это существа, которые когда-то прикоснулись к этим силам как звери, но они не только не могут повторить свой успех, но, похоже, они также не помнят этого события или даже чего-либо до того, как стали Зверями-предками. Человеческие Божества даже не могут претендовать на столь многое, и им присвоено это звание исключительно потому, что они могут сравниться с Предковыми Зверями в открытом бою, но против Боевого Воина, который действительно Расколол Пустоту, обе стороны были бы сродни насекомым перед Драконом. »
Хм. Когда я пишу, я кажусь придурком. В будущем мне следует стремиться звучать менее осуждающе и враждебно и более… нейтрально. Это все, что есть, и я понятия не имею, что бы я написал дальше, если бы не несколько царапин на бумаге, которые я толком не разобрал. Я даже не помню, как писал все это, или к какому моменту я подошел, и я, конечно, не знаю, как правильно Расколоть Пустоту и стать богом, но тянуть время больше нельзя. Предлагая Легату свои записи обеими руками, я пытаюсь задержаться и бросить взгляд на то, что я написал на предыдущих страницах, но Легат пролистывает их в мгновение ока, без сомнения, запоминая страницы с помощью из своего Натальского дворца. Мне не хватает возможности сделать это, потому что это сэкономило мне много времени и усилий, и хотя это не то же самое, что читать все сразу, это позволило мне анализировать информацию на гораздо более высоких скоростях. Большинство людей во время чтения произносят слова в голове, но на самом деле это замедляет вашу скорость. Человеческий мозг может обрабатывать информацию с буквальной скоростью мысли, но, пересказывая слова во внутреннем монологе, вы ограничиваетесь гораздо более медленной скоростью речи.
Или что-то вроде того. Я не знаю. Это кажется правильным и работает, поэтому я не буду с этим спорить.
«Ой?» Достигнув последнего абзаца, легат останавливается, чтобы обдумать мои слова, прежде чем еще раз поднять мне бровь. «Ложные божества. Претенденты на титул. Насекомые перед Драконом. Как… нещедро. Даже если написано в муках вдохновения, тон оставляет желать лучшего».
Подожди. Вдохновение? Черт побери на палке! У меня только что появилось настоящее Вдохновение! Или… я? Я имею в виду, я все написал, и я почти уверен, что все это пришло из моей головы, но… если я был вдохновлен написать это, значит ли это, что все правильно? Нет, иначе я бы знал все ответы, даже не придумывая их самому. Как это описал Хусолт? Вдохновение – это не Мать Наверху, говорящая нам, что делать, а дающая нам инструменты и информацию, необходимые для того, чтобы разобраться в этом самостоятельно. Когда Мила прошла через это с Духовным Оружием, ей не дали готовой схемы для просмотра, она придумала, как собрать Духовную Винтовку с пружинным приводом в своей голове. В итоге у нее получился готовый, пусть и несовершенный продукт, а точнее несколько его версий, и, наверное, это то, что у меня есть. Мои заметки верны только в той мере, в какой они расширяют мои личные знания, но я легко могу работать с ошибочной предпосылкой или упускать соответствующую информацию, необходимую для получения наиболее правильного вывода.
Раз уж я заговорил об этом, что такого важного в «Прозрении», «Вдохновении» и «Пробуждении»? Они по-прежнему кажутся разными именами для более или менее одного и того же, даже если они относятся к определенным аспектам. Прозрение связано с Формами, Пробуждение с Благословениями и покровами Вдохновения… ну, я думаю, со всем остальным? Я не знаю. Кажется странным. Было бы проще назвать все это «Инсайтом» и быть более конкретным, но это одна из вещей, которые они здесь делают: используют определенные слова очень специфическим образом. Независимо от того, как вы хотите это назвать, одно можно сказать наверняка: я не могу считать эти написанные слова непогрешимыми, просто продуктом моего собственного, по общему признанию, несовершенного понимания Боевого Пути.
Тем не менее, приятно знать, что мой Wi-Fi снова работает. Первая Аура, а теперь и это, и все это за несколько часов. После нескольких месяцев застоя у меня такое ощущение, будто я стремлюсь к полному выздоровлению, и черт меня побери, если это нехорошо. Необъяснимая двухнедельная кома все еще вызывает беспокойство, но если бы я знал, что все, что мне нужно сделать, это выключиться и снова включиться, я бы вырубился кирпичом тофу.
Опять же, возможно, это все благодаря Пин Пинг, так что мне придется позже обнять не такую уж большую девочку…
Отвлеченный, я забываю ответить на заявление легата, но, к счастью, мне это не нужно. «И снова мальчик говорит правду, насколько он это понимает. Мы все — ложные Божества, поскольку неспособны владеть истинной силой Божества». Хотя голос все еще немного незнаком, неудивительно, что Главный Бородатый стоит рядом с моей кроватью, а его Сокрытие исчезает, как будто его никогда и не было. Как ни странно, его поза сегодня кажется несколько оборонительной, и я понятия не имею, почему. Каждый раз, когда я его видел, он складывал руки за спиной или поглаживал свою шелковистую бороду, сохраняя при этом естественный вид беззаботности, но на этот раз его руки неподвижно свисают по бокам, а плечи слегка наклонены к верно. Это та же самая настороженная поза, которую вы видите у Воинов, приближающихся к незнакомой, но не откровенно враждебной ситуации, настороженных и готовых к бою, но не в открытой, угрожающей манере. Я совершенно уверен, что этот парень — одно из тех ложных человеческих божеств, которых я так прямо оскорбил в письменной форме, поэтому мне бы очень хотелось узнать, что заставляет его нервничать, и уйти как можно дальше.
На самом деле, мне даже не нужно это знать. Я бы просто хотел уйти.
К сожалению, я ничего не могу сделать, кроме как вежливо поклониться и отдать честь, что остается незамеченным, пока Легат и Вождь Борода беседуют через Посылающую. Это кажется грубым, учитывая, что я стою прямо здесь, но я полагаю, что это может быть для моей выгоды, хотя я сомневаюсь в этом, учитывая, каким… раздражительным кажется Легат. Может быть, он рвет мои записи и указывает на все «очевидные» ошибки, но не хочет, чтобы я подслушал. Это противоречит здравому смыслу, но молчание на самом деле будет считаться помощью, потому что даже если мой Боевой Путь явно ошибочен, пока я всем сердцем верю в него и стремлюсь следовать ему, нет причин, по которым он не сработал бы для меня. в некоторой степени. В этом вся особенность Боевого Пути: мы все должны проложить свой собственный, поэтому не существует единственного правильного пути, есть только путь, который лучше всего подходит для каждого отдельного человека.
Нет, Дао здесь работает лучше, чем Путь. Мое Дао — моя определяющая истина, но оно работает только с моей уникальной точки зрения. Кто-то другой, пытающийся следовать моему Дао, не сможет угнаться за моими логическими скачками, потому что он не воспринимает мир так же, как я, поэтому даже если он предпримет все те же «шаги», что и я, он неизменно будет оказаться в другом пункте назначения. Так будет всегда, поскольку Дао — это выражение того, кто мы есть, а каждый человек уникален.
Это еще одна причина, почему каждый из нас должен прокладывать свой собственный путь. Что… Полагаю, это имеет смысл, но я не могу избавиться от ощущения, что мы все делаем неправильно. Мы уделяем слишком много внимания мистическому Прозрению и недостаточно пониманию процесса манипулирования Небесной Энергией. Это прямо в названии, энергия, что означает, что существуют правила, управляющие ее поведением, правила, которые мы должны стараться понимать и манипулировать ими. Это как если бы вместо того, чтобы строить лодки с рулями, веслами и парусами, мы все коллективно согласились строить только плоты и плыть туда, куда нас несет течение, только потому, что все корабли, которые мы построили до сих пор, затонули. Это не совсем неправильно, поскольку плот все еще работает, но мы оставляем без внимания так много вариантов просто потому, что отказываемся развиваться и адаптироваться. Они готовы жить в пещерах с костром, потому что не понимают, как изменения могут привести к водопроводу и электрическому освещению в помещении.
В этом есть одно преимущество Чжэнь Ши над имперцами: он открыт для перемен. Конечно, он также безжалостный психотик, массовый убийца с манией божественности и величия, но, по крайней мере, он готов пробовать что-то новое. Опять же, поскольку попытка чего-то нового заставляет людей
в
безжалостные, психотические, массовые убийцы, я также понимаю, почему люди так против этого. Будь ты проклят, если сделаешь это, будь ты проклят, если не сделаешь. Кажется, хорошего ответа нет, но я знаю, что он существует, я просто… не знаю, что это такое и где начать искать. Настоятель сказал бы, что все начинается с Благородного Восьмеричного Пути и принятия Правильного Воззрения, и хотя я не совсем с этим согласен, мы расходимся во мнениях относительно того, что на самом деле представляет собой Правильное Воззрение. Он считает, что в целом все сводится к карме, непостоянству и четырем благородным истинам, тогда как я считаю, что речь идет не столько об организованной религии и цикле реинкарнаций, сколько о том, чтобы идти по жизни с работающим моральным компасом и вообще не быть гигантским мешком члены. Что, конечно, субъективно, но я все еще разбираюсь во всем сам, так что извините, если у меня нет правильных ответов.
Если оставить в стороне богословские дебаты, я надеюсь, что мои записи укажут мне правильное направление для более быстрого выздоровления, но легат все еще держит их в руках и, похоже, теряется в разговоре с шефом Берди. Я очень надеюсь, что он их вернет, потому что в противном случае я могу впасть в убийственную ярость. Или, знаешь… дуться и стонать по этому поводу очень долго, но в любом случае я хочу просмотреть свои записи и посмотреть, что я написал. Заметив мое нетерпение, легат ухмыляется и ничего не делает. Это расплата за то, что заставила его ждать, я знаю, но это несправедливо. Я не приглашал его к себе и не просил, чтобы меня вдохновили, так что он не может винить меня за то, что я отвлекся. Ему следует обсудить это с Высшей Матерью, или с Небесами, или с чем-то еще. Я не знаю. Просто… это не моя вина.
Минуты тянутся с мучительной неторопливостью, и кажется, будто прошла вечность, прежде чем кто-то снова заговорил вслух, и, к моему удивлению, это был не Легат. «Вы идете по Пути, непохожему ни на один из тех, что я видел раньше», — начинает вождь Берди, его тон настолько решительно нейтральен, что невозможно сказать, одобряет он или не одобряет. «Однако многое из того, что вы написали, звучит правдоподобно. Подумайте об этом, улучшите это, обсудите со своими лучшими, но если вы попытаетесь широко распространить содержащуюся в нем информацию, знайте, что Мы, члены Имперского клана, приложим все усилия, чтобы остановить вас». Видя мое удивление, шеф Берди качает головой и усмехается. «Вы пишете так, как будто рассказываете свои мысли другому, давая понять, что намерены поделиться этим с аудиторией, но если бы ваши слова распространились повсюду, это нанесло бы непоправимый вред поколениям будущих боевых воинов».
Хотя мой первый инстинкт — отреагировать гневом или возмущением, а второй инстинкт — дать саркастический ответ, я придерживаю язык и все тщательно обдумываю, прежде чем ответить. «Как мои слова могут нанести непоправимый вред, если то, что я написал, звучит правдоподобно?»
«Потому что, хотя истина может быть неизменной, восприятие постоянно меняется. Это ваша истина, ваш путь, и только ваш, поэтому не пытайтесь заставить других идти по вашим стопам». Забрав записи у легата, шеф Берди швыряет стопку обратно мне, и я каким-то образом ловлю их, прежде чем они разлетаются. Намеренное пренебрежение, чтобы показать, что мои слова для него ничего не значат, но не в враждебном смысле. Однако я понимаю, что он говорит, а также то, что он не говорит: мое Дао принадлежит только мне и не несет практической пользы никому другому. Если бы я показал это другим, это могло бы заставить их усомниться в своем собственном Пути и лишить их возможности продолжать прогрессировать в том же духе. Это немного похоже на волшебное перо Дамбо, которое работает только потому, что он верит в это, за исключением того, что в этом случае перо действительно волшебное.
…Я все еще верю, что магия — это всего лишь наука, которую нам еще предстоит объяснить, но я полагаю, что было бы преждевременно копировать и распространять мои записи по всей Империи, прежде чем у меня появится работающая альтернатива Балансу.
Увидев, что я понимаю, Главный Борода поворачивается к Легату и говорит: «Мне пора идти».
Если бы я моргнул, я бы пропустил это, но на краткий, бесконечно малый момент черты лица Легата приобретают оттенок страха и неуверенности, но затем он возвращается к своему обычному, вкрадчивому состоянию. «Снова?» — спрашивает он, что говорит о его удивлении, поскольку он мог бы легко переключиться на отправку.
Вождь Берди просто кивает, прежде чем исчезнуть из поля зрения, поэтому внезапно мне требуется мгновение, чтобы заметить, что его больше нет, или заметить, что сенешаль прокрадывается, чтобы занять свое место рядом с легатом. Видя мое вопросительное выражение лица, легат поджимает губы и вздыхает. — Думаю, ты скоро об этом узнаешь. Наш хитрый враг пытается подорвать нашу решимость пустыми угрозами взаимного уничтожения. Договор нарушен, но ни одна из сторон не желает допустить, чтобы дело переросло в тотальную битву Божеств. Ухмыляясь, он добавляет: «Может быть, они и самозванцы, но Божества по-прежнему способны сеять широкомасштабные разрушения, достаточные для того, чтобы разрушить эту Империю у нас на глазах всего за несколько дней».
Мое беспокойство возрастает, хотя я подозреваю, что Легат раскрывает это, поэтому я пойду рассказать маме и папе, которые затем могут убедить нескольких божеств протянуть руку помощи. Я понятия не имею, сколько Божеств считают себя одними из
Люди
или
Стражи
, но, учитывая огромное разнообразие полузверей только в моей родной деревне, это число может легко исчисляться двузначными числами. Конечно, присутствие определенного полузверя не является гарантией того, что их прародитель-предок-зверь живет в Горах Скорби Святого, как Мила и Гуань Суо, но об этом стоит подумать.
…
Подожди. Что, если некоторые из этих полузверей сами являются настоящими Божествами? Гуань Суо провел тридцать три года со своими родителями и кто знает, сколько лет до этого, но все это время он думал, что он всего лишь полузверь. Что, если среди них есть такие же, как он?
Люди
?
…Это было бы здорово, не так ли? Тайные, сверхмощные Божества, скрывающиеся среди нас…
Оставив меня томиться в трепете достаточно долго, Легат отмахивается от моих невысказанных опасений, как будто не он их поднял. «В основном угрозы и позерство. Даже Оскверненные не настолько любят смерть и разрушение, чтобы желать, чтобы мир был разрушен, а у нашего хитрого врага другие намерения. Мы знаем, что их Божества не нападут, но мы не можем позволить вторжению остаться без ответа, особенно после потери двух наших выдающихся Божеств и еще двух так тяжело раненых. Улыбающийся Палач был старейшиной для большинства в тех кругах, и его не скоро забудут. Что касается Разрушителя, его сила была хорошо известна и уважаема, поскольку, в отличие от других членов Братства, он с удовольствием вызывал своих коллег на боевые поединки, из которых чаще всего одерживал верх. Вздохнув, легат качает головой и смотрит в сторону с почти наверняка фальшивой меланхолией. «Напротив, аббат… ну, он оставляет желать лучшего в качестве союзника в эти неспокойные времена».
Опять же, Легат рассказывает мне все это не просто так, хотя я понятия не имею, почему. По правде говоря, возможно, не имеет значения, понимаю я или нет, поскольку он, вероятно, просто ожидает, что я передам сообщение. Подтверждая мою догадку, легат, не дожидаясь ответа, подходит к удобному креслу, которое сенешаль освободил из гостиной, и говорит: «Расскажите мне, что произошло в вечер смерти Гуань Суо».
И здесь мы подходим к сути всего, к причине его терпения и присутствия. Вероятно, за это я должен благодарить Куан Бяо, потому что он, вероятно, рассказал об этом легату в тот момент, когда узнал, что я проснулся. Судя по небу снаружи, я могу сказать, что еще не совсем время ужина, а это значит, что я занимаюсь этим всего пять часов или около того, а это означает, что есть большая вероятность, что никто даже не знает, что Легат здесь, поскольку мама или Ло- Ло бы прислал чайник чая или что-то в этом роде. Нет, подождите, они бы его даже не впустили, если бы знали, что я нахожусь в самом разгаре Вдохновения, потому что они знают, насколько хрупким оно может быть. Мила была поглощена этим на несколько недель, разрабатывая Духовные Пистолеты, но все закончилось бы гораздо раньше, если бы мы не были рядом, чтобы не дать ей съесть свои кисти и заменить все чернильницы, которые она бросала в обижающих посетителей.
Господи… как далеко бы я продвинулся, если бы легат потрудился наполнить мою чернильницу? Черт, насколько я знаю, ему, возможно, надоело ждать, и он опорожнил его сам, или, скорее, поручил Сенешалю опорожнить его за него. Похоже, он бы сделал что-то…
Внутренне кипя от досады, я отвечаю Легату настолько честно, насколько могу, так как имею лишь общее представление о том, что ему сказали мама и остальные. Я почувствовал, что происходит что-то странное, разбудил Милу, а потом… ничего. Не так уж далеко от истины, за исключением того, что я упускаю из виду окончательную судьбу Пин Пин и просто пожимаю плечами, когда меня об этом спрашивают. — Мама говорит, что она исчезла, — говорю я легату, стараясь не лгать откровенно, потому что я жуткий лжец. «Я хочу найти ее», — продолжаю я, потому что мне очень нужны объятия, — «Но я не думаю, что смогу». Так как я сейчас занят разговором с тобой. Бум. Технически все верно.
Как сказал вождь Берди, истина неизменна, но восприятие постоянно меняется, так что я не виноват, если Легат неправильно воспримет правду в моих словах.
«У меня есть люди, которые ищут Божественную Черепаху, и я уверен, что вы тоже». Отмахиваясь рукой, он говорит: «Расскажите мне подробнее о том беспокойстве, которое вы почувствовали, о том, которое заставило вас поднять тревогу».
…Дерьмо. Он что-то заметил? Все было кончено в мгновение ока, и мама говорит, что никто не заметил ничего неладного, но Чжэнь Ши, должно быть, каким-то образом был в курсе, потому что он тут же ждал с подробной иллюзией, чтобы обмануть меня. Вполне возможно, что имперцы тоже заметили что-то неладное, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как тихо признать правду. «Ну… я не уверен, но… думаю, Пин Пин превращался в демона».
Ужасно продавать не очень большую девочку вниз по реке, но я надеюсь, что сверхмощный Демон объяснит все махинации, произошедшие той ночью, и на этот раз мне повезет. Выражение лица легата почти нечитаемо, но его пальцы слегка дергаются, когда он сопротивляется желанию сжать кулак. Он недоволен этой новостью, но его гнев направлен не на меня, а это лучшее, на что я могу надеяться. «Мы так и подозревали», — говорит он с видимой гримасой, исходящей от него слишком драматично, чтобы в нее поверить. Я начинаю лучше его читать, хотя это сложнее, чем большинство других, потому что почти никогда не веришь тому, что узнаешь по его тону, выражению лица или манерам, и приходится полностью полагаться на интуицию. Я был бы первым, кто назвал бы это чушью, если бы кто-то попытался выдать это за достоверное, но в этом я доверяю своим инстинктам. Легат играет со мной, но я понятия не имею, какова его цель. «Боюсь, это может быть даже хуже, чем вы думаете, поскольку возможно, что Божественная Черепаха действительно вознеслась к Божественности».
— …И это плохо?
На этот раз его удивление искреннее по причинам, которые вскоре станут очевидными. — Да, учитывая ваши подозрения. Теперь нам нужно отчитаться за еще одно Вражеское Божество, одно, которое заменит их единственную потерю, в то время как двое наших собственных лежат мертвыми и исчезли. Хотя мы оказались в тупике, поскольку ни одна из сторон не желает править руинами, наступит момент, когда наш хитрый враг окажется не в состоянии прийти в себя, и я боюсь, что он не будет милосерден в случае поражения.
«Хорошая точка зрения.» Черт, я только что сказал ему и уже забыл, что мы говорим об Оскверненном Пинг-Пинге. Подыгрывая игре Легата, я спрашиваю: «И что мы можем сделать?»
«Молитесь, чтобы его союзники не были такими фанатичными, как он». Даже сейчас легат отказывается использовать имя Чжэнь Ши, хотя совершенно спокойно читает его записи, чтобы скоротать время. Здесь есть странное несоответствие, которое укрепляет мою веру в то, что произнесение имени Чжэнь Ши вслух может привлечь его внимание, и легат, кажется, знает это, поэтому возникает вопрос: как? Я не имею в виду, как Чжэнь Ши это делает, а откуда легат знает, что это возможно? Потому что это еще одна имперская тайна? Что-то, что также могло бы нанести «непоправимый вред», если бы об этом стало известно общественности?
Бывают моменты, когда мне хотелось бы быть менее параноиком, но сейчас я не уверен, достаточно ли я параноик. Заговоры настоящие, просто они никогда не заканчиваются.
Тишина сохраняется на долгие секунды, пока мы оба размышляем о будущем, и я серьезно подумываю о бегстве в горы. Это никогда не сработает, не только потому, что победитель наверняка придет за мной, как только уляжется пыль, но и потому, что мне никогда не удастся убедить папу довести дело до конца. Я сомневаюсь, что Алсанцет тоже побежит и сбежит, как и Мила без специального приказа Аканаи, потому что, нравится вам это или нет, они — стойкие патриоты до мозга костей. Не говоря уже о том, что Янь наверняка останется с дедушкой Ду, который скорее умрет, чем откажется от своего долга, и со всеми другими бедными, беззащитными людьми, которых я отправлю на смерть. Хотя технически я не несу ответственности за их жизни, я бы никогда не смог жить сам с собой, если бы просто оставил их на произвол судьбы, особенно после того, как убедил так много семей начать новую жизнь на Западной границе.
И самое главное, я хочу стоять и сражаться не для того, чтобы быть героем легенды, а потому, что это правильный поступок. Это действительно все, что имеет значение. Это война, которую нужно вести, и я не буду участвовать в ней.
Ну… пока нет. Бывают времена, когда благоразумие — лучшая часть доблести, но это время еще не пришло.
Легат возобновляет наш разговор и сообщает мне, что сказать о Пинг-Пин, что она, охваченная страстью к путешествиям, бродила по дебрям. Не совсем удачное прикрытие, но Легата меньше беспокоит Пин Пинг, а больше заботит то, чтобы никто не узнал, что она превратилась в Оскверненную Божественность. Чего она не сделала, потому что этот милый жук-обнимашка никак не может быть осквернен каким-либо образом, в какой-либо форме. Жюри по поводу красной панды еще не решено, поскольку вполне возможно, что маленький сварливый ворчун скрывает кучу Призраков, но, учитывая, что он спал в моей постели две недели и даже хорошенько меня отшлепал, любые Призраки, которые у него были, были бы давно уже пожран. Вероятно. Может быть? Мне следует найти себе Демона и провести несколько тестов сразу после того, как я несколько раз прочитаю свои записи. Я почти уверен, что упоминал что-то о животных, а также о Духовных Сердцах, но я не могу вспомнить, что это было, поэтому мне не терпится вернуться к этому еще раз.
Как только мы собрали все наши утки в ряд, легат собирается встать и уйти, но останавливается и снова садится в свое кресло, глядя на меня с любопытным выражением лица, слишком искренним, чтобы его можно было подделать. «Я сделаю что-то, что противоречит всем моим инстинктам», — говорит он, выглядя при этом невероятно человечным и чувствующим себя некомфортно. «Я знаю, что вы храните секреты, секреты, которые могут погубить нас, а могут и не погубить, поэтому я буду честен и откровенен в надежде, что вы ответите взаимностью». Откашлявшись, легат начинает: «Я пришел сюда сегодня вечером, чтобы решить, стоит ли мне убить тебя».
«…Если ты ищешь доверия, то это было плохое начало».
«Это правда», — говорит он, улыбаясь моему кривому ответу, в то время как Сенешаль сердито смотрит в сторону. «Однако вы снова не смогли увидеть ситуацию с моей точки зрения. Теперь вы знаете, что я подозревал, что Демон родился в вечер смерти Гуань Суо. О чем тебе это говорит?»
— …Очень подозрительно, что я сразу после этого оказался недоступен.
«Действительно. Держать Корпус Смерти на расстоянии вытянутой руки – это не что-то неслыханное, но время оставляло желать лучшего». Со вздохом опустившись на свое место, легат демонстрирует намек на усталость, такую, которую я никогда раньше не видел. «Наш враг — блестящий человек, и наши знания о нем устарели на восемьсот лет, поэтому я могу только представить, до каких высот он поднялся. Вы сами сказали, что он может контролировать других, хотя и несовершенно, так кто же может взять на себя управление лучше, чем вы? Причудливый, эксцентричный, но могущественный молодой дворянин, который… не совсем настоящий Воин, но быстро выздоравливает, тот, кто продемонстрировал интеллект, намного превосходящий его годы, и имеет настолько многообещающее будущее, что оно почти не верится».
«Ах». Ебена мать. Он думал, что мной мог овладеть Чжэнь Ши? И, судя по звукам, задолго до того, что случилось с Пин-Пин. — …На самом деле, не такое уж и необоснованное предположение. Нахмурив брови, я наклоняю голову и спрашиваю: «Почему ты решил не убивать меня?»
Посмеиваясь, легат указывает на бумаги в моих руках и говорит: «Я прочитал ваши записи. Ваш путь уникален, и, по общему признанию, он похож на путь нашего врага, но ваши выводы сильно отличаются от всего, что он мог бы принять во внимание. В его статье говорилось: Легат встает со стула и хлопает меня по плечу. «Я тоже с нетерпением жду вашего будущего прогресса и надеюсь, что никогда не пожалею о нашем партнерстве».
С этими словами он разворачивается и направляется к двери.
Только для того, чтобы застыть и вскрикнуть, когда скрытый нападавший вонзает свой темный кинжал ему в грудь, коварное оружие пронзает переднюю часть его золотой шелковой мантии и вырывается сзади.
Призрак, с головы до пят закрытый в развевающихся черных одеждах и вооруженный двойным обсидиановым оружием, но даже элемента внезапности недостаточно, чтобы убить Шэнь ЧжэньУ, Истинного Божественного Воина своего поколения. От одного удара потенциальный убийца вылетает из комнаты, разлетаясь осколками, но из Сокрытия появляются новые Призраки, чтобы занять его место, и в моей старой спальне воцаряется хаос.
Конечно. Я должен был ожидать, что произойдет что-то подобное. Сегодня все шло слишком хорошо, чтобы не закончиться катастрофой…
