«Работа ДОННННЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!»
Выйдя из закрытой зоны для купания с победным криком, моя милая женушка скачет через сад в видении чистого восторга. Без какой-либо необходимости в Ауре или угощениях, одного ее очаровательного присутствия достаточно, чтобы побудить бродячих квинов и вороватых кроликов последовать за ней, волоча за собой конвой очаровательной легкомысленности. Завершая свою короткую прогулку прыжком в мои объятия, Лин-Лин крепко обнимает меня и восклицает: «Давай поиграем, да?!»
Ее нетерпеливая улыбка и предвкушение с широко раскрытыми глазами становятся еще более очаровательными в сочетании с нетерпеливым танцем Блэкджека, который барабанит передними лапами между заячьими ушами Лин-Линя, покачивая головой из стороны в сторону. Подняв ее над землей и повернув, я очень легко делаю Облачный шаг и подпрыгиваю от земли на два своего роста, прежде чем Молния становится достаточной, чтобы почти улететь обратно на землю. Даже этого незначительного усилия достаточно, чтобы вызвать нагрузку на мою систему Ци и вызвать у меня головокружение от напряжения, но оно того стоит, чтобы увидеть выражение ликования на очаровательном лице моей милой женушки, не говоря уже о безграничном восторге сладкого Блэкджека. «Звучит как план», — отвечаю я, моя улыбка отражает ее, когда мы легко приземляемся на землю, а так много очаровательных животных кружат вокруг нас в волнении. Как бы мне не хотелось отпустить ее тонкую, мягкую талию, я не могу нести ее вот так и одновременно ходить, поэтому я поворачиваюсь и предлагаю ей забраться спиной. Изящные бедра тоже приятно держать, и я сопротивляюсь желанию слишком сильно сжимать их или бродить где-нибудь невзначай, прощаясь с Тадуком перед тем, как отправиться из рощи с Милой, Сонгом и мухами на буксире.
Хотя я намеревался оставить Яна медитировать на «Озарения», нашего тихого ухода достаточно, чтобы без последствий прервать ее транс, и она приветствует всех нас с улыбкой. Вскочив на ноги, не сказав ни слова, она встает в ряд позади нас, как изящная танцовщица, скользящая по отработанному номеру, ее шаги невесомы и упруги, как будто она идет по воздуху. Наш небольшой разговор поднял ей настроение, когда она взяла Банджо на руки, убаюкивала огромного медведя, как ребенка, а затем опустила его на землю, чтобы соблазнить трех кроликов покататься на его брюхе. Когда наши глаза встречаются, она одаривает меня озорной ухмылкой самодовольного удовлетворения и тлеющей страсти, намекая на более позднюю награду за мою помощь, которую я жду с нетерпением, но наши непристойные начинания придется отложить на потом, так как я вряд ли смогу отказаться Лин-Лин после трёх часов упорной работы.
Хотя три часа усилий каждый день — это не так уж и много, для моей веселой, свободолюбивой жены три часа могут быть с тем же успехом, что и три дня. В ее защиту следует сказать, что при проведении ванн для закалки тела нужно уделять много внимания, поскольку требуется много внимания и оперативных расчетов, чтобы гарантировать, что концентрация Небесной Энергии остается на оптимальном уровне для закалки тела. Слишком много так же плохо, как и слишком мало, но необходимое количество может меняться каждую минуту по мере того, как получатель ванны адаптируется к процессу. Тадук пытался объяснить, как он ощущает «поток» Небесной Энергии, втягивающийся в Ядро получателя, но, насколько я могу судить по его описаниям, это в основном интуиция. В отличие от Демонстрации Чистоты, я не могу ощутить никаких ощутимых изменений в окружающем потоке Небесной Энергии, который практически неразличим, если не происходит возмущение. Вместо этого Тадук способен отточить метафизическую систему кровообращения человека, используя свое Божественное Чувство, которое я стал называть тем невыразимым осознанием, которое приходит от наличия Ядра и многолетнего опыта работы с Ци и Небесной Энергией.
Если только вы не скрытый дракон вроде Лин-Лин, который каким-то образом может использовать свое Божественное чутье, несмотря на полное отсутствие подготовки и тяжелой работы. Люди называют меня Избранным Сыном Матери из-за моих талантов, но бывают моменты, когда мне кажется, что все вокруг более талантливы, чем я. У меня бывают всплески величия, но в лучшем случае это ненадежно, хотя в последнее время я стал лучше. Оставляя в стороне то, чего я не понимаю, навыки, которые я могу использовать в 100% случаев, позволяют мне достичь уровня силы, близкого к пиковому эксперту, хотя мне пока не хватает понимания, необходимого, чтобы называть себя таковым.
Что, честно говоря, не так уж и плохо, если я сам так говорю.
Остановившись в соседнем районе, чтобы забрать мою сестру и ее прекрасную семью, мы все отправляемся к реке на послеобеденный пикник с освежающим чаем и вкусными закусками, приготовленными для всех нас Тали и Чароком. Ракки, медведи и квины плавают по реке, а щенки прекрасно проводят время, дразня более медленного и неуклюжего тигра и при этом карабкаясь по нему. Когда мы садимся на берегу, чтобы посмотреть представление, Тали отгоняет кроликов и Пин-Пин в сторону, а затем плюхается в грязь рядом со мной. Поставив свою здоровенную корзину на колени, она изо всех сил пыхтит, чтобы убрать челку с глаз, одновременно осторожно открывая спрятанные внутри товары. «Я приготовила блины с луком Дождь», — начинает она, вытаскивая для меня пароход, пока ее косы танцуют на весеннем ветру. — Сначала начни с них, да?
«Спасибо, милая». Внутренне смеясь над ее серьезным выражением лица, я сопротивляюсь желанию подразнить ее, не торопясь оценить звериные выходки, и вместо этого сразу же погружаюсь в нее. Маленькая Тали усердно работала над совершенствованием своих кулинарных навыков с тех пор, как я случайно проговорился, что она преуспела в этом. приготовление духовных пельменей — секрет, который все остальные скрывали от нее, чтобы не исказить ее ожидания и не вызвать разочарование. Если бы она смогла естественным образом разобраться в этом процессе самостоятельно, тогда все было бы хорошо, но если бы она встала на этот Путь и не смогла добиться успеха, как и многие другие до нее, тогда это было бы действительно трагично. К счастью, я исправил свою оплошность, опираясь на свои контакты в Братстве и убедив одного из монахов обучать Тали, поскольку из моего пребывания в монастыре было ясно, что они знают, как заготавливать и готовить духовные растения для правильного употребления. Шеф-повар, дородный, Благословенный Огнем мужчина с такими широкими щеками, что иногда закрывает глаза, заинтересовался этим вопросом, когда услышал, что Тали уже однажды преуспела в приготовлении пищи с помощью Духовных Растений, и с тех пор дает ей уроки каждый каждый день. Из наших кратких разговоров становится ясно, что шеф-повар надеется, что Тали однажды возглавит работу по созданию Сестричества, женского аналога их организации, за отсутствие которого я так справедливо критиковал их.
Как бы все это ни было захватывающе, я очень надеюсь, что жизнь уготовила Тали не это. Быть монахиней, похоже, не совсем подходит для моей беззаботной маленькой племянницы, хотя у этого есть дополнительное преимущество: никто из этих ужасных мужчин никогда не дотронется до нее. Мужчины хуже всех. Я должен знать, что я один из худших из худших, когда дело доходит до того, чтобы быть мужчиной. Или я лучший в том, чтобы быть худшим? Я не знаю.
Откусывая восхитительное угощение, я наслаждаюсь ароматным вкусом зеленого лука, смешанным с хрустом хрустящих жареных блинов, которые совсем не похожи на легкие, пушистые, намазанные сиропом угощения на завтрак, которые вспоминаются. Это не сладкие, а пикантные закуски из слегка соленого, не поднимающегося теста, и Тали в совершенстве овладела искусством их жарки. «Вкусно», — восклицаю я, запихивая в рот остаток куска, а затем протягиваю его жене, которая без колебаний жует. Делиться с моими любимыми женами — это нормально, но Тали будет дуться и злиться, если я поделюсь чем-то с животными, потому что приготовление пищи из духовных растений требует изрядных усилий и усилий, не говоря уже о явной нехватке ингредиентов сейчас, когда большинство из них Усилия Тадука сосредоточены на выращивании растений, необходимых для ванн Body Tempering. Крепко обняв ее в знак благодарности за всю ее тяжелую работу, я купаюсь в теплой гордости от осознания того, что она нашла свой Путь и ту незначительную роль, в которой я сыграл. «Большое спасибо, Тали. Ты готовишь лучшие блины с зеленым луком.
Сияя от похвалы, милая Тали убеждает меня поторопиться и закончить, чтобы она могла принести следующее блюдо, что прямо соответствует моему плану заставить ее «неохотно» позволить другим помочь мне убрать мою тарелку. Не то чтобы я не ценил ее тяжелую работу, но, учитывая, что я уже превратил свое тело в Духовное Сердце, эти Духовные блюда потрачены зря. Мила, Ян, Лин-Лин, Сун и Тейт извлекли бы из этого больше пользы, особенно мой буйный и слишком серьезный племянник, который теперь на целый сантиметр ниже своей беспечной сестры. Бедный маленький парень, он так много работает и все время тренируется, но Тали по-прежнему превосходит его почти по всем измеримым показателям, когда дело касается боевого пути. Впрочем, это не имеет значения, потому что, пока Тейт будет продолжать в том же духе, он в мгновение ока догонит его, прежде чем оставить бездельницу Тали позади в пыли.
Если, конечно, Тали не окажется второй Лин-Лин, хотя я не думаю, что это вероятно.
Пока мы едим и наслаждаемся едой, а Тали следит за тем, чтобы я получил все самое лучшее, я лениво задаюсь вопросом, смогу ли я тоже стать духовным поваром. Этот процесс, вероятно, чем-то похож на приготовление чая Чи, хотя Тали не погружается в еду, которую нам подает. Вместо этого, во время процесса приготовления, Тали вливает в еду свою Ци, передаваемую через ее сильные эмоции и движимую решительной Волей трансформировать Небесную Энергию Духовных Растений во что-то, что каждый может усвоить во время еды. Это возможно только потому, что ее вера в Духовные Растения и желание помочь мне выздороветь настолько сильны, что каким-то образом позволило ей чудесным образом добиться успеха в этой Духовной Кухне, используя Энергию Небес, направленную на выполнение ее Намерения таким же автономным образом. где у обычных простолюдинов вырастают зубы. Это впечатляет еще больше, если принять во внимание, что с тех пор она не только добилась успеха несколько раз, но и технически это является формой внешнего использования Ци. Конечно, большая часть энергии, необходимой для процесса трансформации, исходит от самих Духовных растений, а также от тепла кухонного огня, а это означает, что затраты Ци Тали практически нулевые, но это
нет
ничего, это что-то. Мне десять лет, и я уже так далеко продвинулся по Дао, и я не могу гордиться этим больше.
По словам Монка Хэппи и других монахов, с которыми я разговаривал, одно из преимуществ употребления правильно приготовленных духовных растений заключается в том, что они помогают формированию ядра, так же, как и ванны для закалки тела Тадука. Хотя оба в настоящее время ограничены в количестве ингредиентов, мы можем решить эту проблему, в отличие от последней необходимости в опытном Целителе, который будет контролировать процесс. Хотя фекалии Понг-Понга могут поддерживать лишь ограниченное количество растений, теперь я знаю, что можно выращивать духовные растения, используя человеческие трупы в качестве удобрения, и эта информация считается тщательно охраняемой тайной Имперского клана. Мне бы хотелось знать, подойдут ли трупы животных. Полагаю, что нет, поскольку у нас нет привычки кремировать животных, хотя мне хотелось бы знать, почему. Вероятно, это как-то связано с тем, почему Духовные Звери тоже превращаются в людей, но это ни здесь, ни там. Несмотря на то, что использование трупов для выращивания Духовных растений занимает больше времени, чем использование фекалий Божественного Зверя, и похоже на обычное сельское хозяйство, это, вероятно, более экологично, поскольку я не могу себе представить, что слишком много сверстников Понг-Понга скрываются в поисках тех, кто готов обменять фекалии на еду. . Есть процесс изготовления хорошего удобрения, которого Пин Пин не понимает, поскольку ее помет гораздо менее эффективен, чем ее крошечный двоюродный брат. При этом, даже если бы мне удалось убедить внешние провинции прекратить кремацию своих мертвецов, я сомневаюсь, что Император просто сидел бы сложа руки, пока я буду распространять секреты успеха Имперского клана.
Рано или поздно мне придется что-то сделать с Императором и пятью Верховными семьями, поддерживающими его. Их попытки заблокировать развитие и прогресс человечества глупы и недальновидны, они являются средством удержать внешние провинции под своим сапогом, удерживая секреты власти. Как бы мне ни хотелось поделиться секретами Духовных растений со всеми, кто меня слушает, это поставило бы меня в серьезные разногласия с Императором, поскольку это упразднило бы их монополию на Военную мощь. Конечно, внешние провинции, скорее всего, перейдут на мою сторону, как только поймут, что могут выровнять правила игры против Имперского клана, но я не заинтересован в том, чтобы возглавить внешние провинции в кровавой революции. К сожалению, я считаю, что конфликт неизбежен, учитывая цели, которые я перед собой поставил, а именно: восстановить баланс сил в мире и помочь многим противостоять немногим.
Независимо от цены, теперь я полон решимости изменить этот мир к лучшему, даже если для этого мне придется возглавить проклятое восстание.
Лениво глядя на охранников Корпуса Смерти, патрулирующих периметр, я вспоминаю еще одну причину, по которой Императору не понравится мое вмешательство, потому что я также хотел бы сказать миру, что разрушение Ядра Боевого Воина освободит его от всех Клятв. . Этот мир построен на рабстве, как мирском, так и связанном Клятвой, но последнее гораздо более коварно и абсолютно, что делает его еще более отвратительным преступлением. При легком доступе к ваннам «Духовная пища» или «Закалка тела» практика порабощения боевых воинов с помощью клятв вполне может уйти в прошлое или, по крайней мере, дать надежду отчаявшимся, когда они узнают, что лекарство существует.
Хотя я не хочу ничего, кроме как кричать об этой тайне с крыш, мы хранили молчание о связи между разрушением Ядра и нарушением Клятвы, за исключением того, что рассказали дедушке Ду и Кёну, потому что мы не можем рисковать расстраивать Имперский клан, пока мы все еще нуждаются в их финансовой поддержке. При этом я надеюсь, что существует альтернативное решение, в форме придания Небесной Энергии. Во время моего краткого боя с ограниченным всезнанием я помню, как отмечал, как мои Натальные Души были способны выявлять и исправлять недостатки в душах моих Нерегулярных воинов, тем самым позволяя им формировать свои Ядра на месте и по-настоящему становиться Боевыми Воинами. Мои Натальные Души также смогли исправить Ядра опытных Боевых Воинов, позволяя им прогрессировать семимильными шагами, что наводит меня на мысль, что я смогу удалить Клятву раба, не разрушая их Ядро.
Почему это важно? Что ж, если оставить в стороне очевидные преимущества создания боевых воинов, следует отметить одну важную деталь: у Корпуса Смерти нет духовного оружия. Те, кто, как я думал, имели их, просто использовали Доменную Обшивку, чтобы имитировать Духовное Оружие, что в целом представляет собой совсем другую задачу, но, учитывая, что самый простой способ разбить Ядро — это сломать их Духовное Оружие, нам будет трудно освободиться. даже один охранник Корпуса Смерти отказался от своей Клятвы. Однако, если я смогу найти способ нарушить Клятвы, сохраняя при этом Ядра и Духовное Оружие нетронутыми, тогда я смогу освободить сотни, если не тысячи рабов в день, и все это за счет моих Натальных Душ, ресурса, который у меня теоретически есть. бесконечный запас, пока существуют Призраки и Демоны. Имперский Клан удерживает власть благодаря превосходству своих Боевых Воинов, но численно они превосходят численностью внешние провинции так же, как нас превосходят численностью Оскверненные, поэтому баланс сил, несомненно, изменится в мою пользу, если я смогу понять из всей этой истории с прививанием.
Самая большая проблема в том, что мне катастрофически не хватает времени. Будь то духовная кулинария, закалка тела, нарушение клятвы или формирование ядра, вдохновленное прививанием, все это требует времени и тренировок, чтобы добиться эффекта, но мои враги не будут сидеть сложа руки и ждать, пока я буду готов. Теперь, когда моя личная сила и разрушительная мощь рунических пушек раскрыты, я не могу представить мир, в котором Чжэнь Ши и Лазурный Император будут сидеть сложа руки и позволять мне беспрепятственно расти, и я боюсь, что скоро придет расплата. О Чжэнь Ши нечего сказать, но если Император придет с необоснованными требованиями, то я буду твердо стоять против него, потому что я не буду скован никакой Клятвой, никогда больше. Трудно вести войну на два фронта, но мы надеемся, что Император подождет, пока угроза Осквернения не будет устранена, прежде чем действовать в соответствии со своей алчностью, хотя трудно предсказать человека, который пока не предпринял никаких прямых действий против меня. При этом, если бы мы когда-либо вступали в конфликт, обладание средствами массового освобождения охранников Корпуса Смерти от их Клятв было бы отличным способом выбить почву из-под ног Имперского Клана, при условии, что Корпус Смерти не будет также с промытыми мозгами и совершенно преданные Императору, даже без своих Клятв.
Плохое предположение, учитывая, что даже жители внешних провинций относятся к Императору как к богу, обретшему плоть, к фигуре, которую они никогда не видели, не слышали и о которой на самом деле ничего не знают, кроме того факта, что он существует. С другой стороны, даже если Корпус Смерти после этого останется верным Императору, я все равно намерен нарушить их Клятвы, потому что рабство — отвратительная практика, которую я не могу вынести. Это во всех отношениях движущая часть моего Дао, как мое желание совершать потрясающие вещи, моя надежда на лучшее будущее, в котором рабства больше не существует, потому что я не хочу, чтобы другие страдали от того, что перенес я, и от того, от чего до сих пор страдают многие. и по сей день.
Всеми правдами и неправдами я намерен изменить мир к лучшему. Я нашел свою решимость и надеюсь, что мои убеждения не будут стоить мне всего, что мне дорого, но это вопрос другого дня.
Таким образом, единственное, что я могу сделать в краткосрочной перспективе, — это улучшить свою личную силу, что на первый взгляд кажется глупым. Ни один человек не является островом, поэтому независимо от того, сколько силы я лично приобрету, мне потребуется поддержка, чтобы вернуть себе Запад и твердо противостоять Имперскому клану. По крайней мере, я так думал, пока папа не рассказал мне о том, что произошло после того, как я потерял сознание в Лазурном море. Более дюжины божеств явились только для меня, маленького старика, не потому, что я достаточно силен, чтобы угрожать им лично, а потому, что сила, которую я продемонстрировал с помощью Блобби, вполне могла бы склонить чашу весов в мою пользу, если мы ограничены строго смертными бойцами. По сути, я нахожусь в странной ситуации, когда я продемонстрировал больше силы и контроля над Небесной Энергией, чем по праву должен обладать любой смертный, но при этом не могу назвать себя Пиковым Экспертом, а тем более Божеством. Хотя это не обязательно означает, что я не имею себе равных в единоборстве, мой потенциал нанесения широкого ущерба слишком высок, чтобы его можно было упустить из виду, до такой степени, что я могу в одиночку победить целую армию без тревожного побочного эффекта без разбора убивая всех присутствующих.
Предполагая, что я когда-нибудь придумаю, как использовать свою силу по требованию, а не буду вынужден ждать приступа Проницательности, вдохновленного околосмертным опытом.
При этом я мало что могу сделать, пока не оправлюсь от нынешнего ослабления, поэтому остаток дня я провожу в счастливой компании своих близких. Как бы мне ни хотелось проводить каждый день, резвясь в реках и катаясь по равнинам, ранним утром следующего дня я вырываюсь из объятий Милы, чтобы присоединиться к Сун и Яну на тренировочном поле. Меня приветствует множество знакомых лиц, первое и главное из которых — мистер Рустрам, который наконец-то сбрил свои дурацкие тонкие усы, как карандаш, и больше не похож на злодея из комиксов. «Готовый?» — спрашиваю я, как только все светские разговоры закончатся и мы отправимся на спарринговую площадку. «Я не буду использовать Чи, поэтому постарайся не проделать во мне слишком много дыр, пожалуйста».
«Готов», — отвечает он с ухмылкой, благодаря которой он выглядит намного моложе своих двадцати с чем-то лет. — Но никаких обещаний.
— Тогда начинай.
Как только слова слетают с моих губ, мой заместитель бросается вперед с пробивающим ударом, который я с легкостью отбиваю, даже несмотря на то, что у меня нет Ци, которую можно было бы усилить или отклонить. Удерживая вес тела на задней ноге, Рустрам легко восстанавливается и наносит удар снова, и снова, и снова, его легкая рапира движется быстрее, чем я могу уследить за глазами. Лишенный Просвещения, я могу полагаться только на свое суждение и интуицию, чтобы различить его схемы атак, что способствует хорошей тренировке, поскольку заставляет меня думать наперед. Высоко, низко, в центре, высоко, Рустрам постоянно меняет угол атаки, приближаясь ко мне в такт звону своего клинка, разрушительный рывок, которому поддались многие противники.
Если бы я владел только Миром, я бы вскоре потерпел поражение от его скорострельного наступления, но у меня есть Спокойствие, чтобы компенсировать недостаток скорости. Как бы я ни старался, я не могу найти момент, чтобы поймать рапиру между торчащими сдвоенными лезвиями моего щита, хотя сомневаюсь, что это вообще имеет значение. Рапира Рустрама достаточно гибкая, чтобы просто выскользнуть из любой защелки, если только я не приложу достаточно сил, чтобы буквально согнуть Духовную Сталь, чего я не могу сделать без Подкрепления. Хотя мы оба ограничиваем использование Ци в этом матче, некоторые вещи слишком укоренились в привычках и инстинктах, чтобы их можно было легко преодолеть, и использование Подкрепления и Усиления является одним из них. Хотя его удары легки и быстры, если бы какая-либо из его атак попала точно в цель, он мог бы легко Усилить и Усилить, чтобы превратить этот зондирующий удар в смертельный выпад. Даже без навыков Ци, простое изменение положения его ног могло дать тот же результат: быстрый шаг вперед и толчок, чтобы довести точку до цели.
Словно читая мои мысли, Рустрам делает именно это, добавляя быстрый шаг в сторону, в результате чего его рапира врезается в Спокойствие под неуклюжим углом, чтобы прижать мой щит к моей груди. Плывя по течению, я отступаю перед его атакой и пытаюсь поднять свой щит обратно, чтобы защититься, но он на шаг впереди меня, волоча свой клинок вниз и наружу, заставляя меня вытянуть онемевшую левую руку, пока он взмахивает рапирой. размахивая руками и готовя его для второго толчка. Сильно развернувшись на правой ноге, я отступаю и парирую его атаку с относительной легкостью, но внутри я потею от того, как близко он подошел к тому, чтобы пронзить меня. Однако расслабляться нет времени, поскольку Рустрам использует свое преимущество, держась слева от меня, размахивая рапирой в ослепительной и смертельной серии ударов. Наше оружие лязгает в стальной симфонии, напоминая мне о том, насколько на самом деле тусклы мои навыки владения мечом. Когда Геом-Чи и Фунг обменивались ударами, их оружие едва соприкасалось, поскольку они неоднократно избегали столкновений лицом к лицу, чтобы ограничить эффекты Усиления и Резонанса, но против Рустрама у меня нет другого выбора, кроме как встретить его атаки в лоб.
Хуже всего то, что благодаря безумному маминому режиму тренировок Рустрам едва дышит после нескольких минут непрерывных атак. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел, как он остановился, чтобы перевести дух, но на его лбу не видно и следа пота, пока он продолжает свое бесконечное наступление. Затем он поднимает ситуацию на ступеньку выше и начинает добавлять в свою схему атак крошечные взмахи руками, прерванные выпады, которые служат одновременно ложным маневром и отвлечением, скрывая, на что нацелена его следующая атака. Это такая мелочь, как нарисовать кончиком меча крошечный полукруг, но это добавляет к его нападению совершенно новый уровень, который мне приходится учитывать. Хуже всего то, что он еще не вошел в предсказуемую схему и имеет тенденцию атаковать неоптимально, чтобы застать меня врасплох, с радостью целясь в мою ногу или бедро, а не в более заметную и многообещающую цель, которая вполне может закончить бой. . Конечно, эти соблазнительные цели были ловушками с наживкой, которые я придумал для него, так что хорошо, что он их избегал, но все же, по меньшей мере, расстраивал.
«Плыви по течению», — напоминаю я себе, пытаясь вернуть то чувство, когда я использую вращающееся защитное кольцо Зиана или катаюсь по бегущим течениям моего Натального моря, но терплю неудачу без Проницательности, которая могла бы помочь мне в этом. «Будь водой».
Опустошите свой разум.
Сосредоточьтесь ни на чем и найдите все.
Осознавайте ничего, кроме самого осознания.
Быть бесформенным, бесформенным, как вода, — эта мысль пробуждает далекие воспоминания о чем-то из моей прошлой жизни.
Налейте воду в чашку, и она станет чашкой.
Налейте воду в бутылку, и она станет бутылкой.
Налейте воду в чайник, и она станет чайником.
Будьте водой. Будьте адаптируемы. Быть гибким.
Несмотря на растущее напряжение в моей нынешней ситуации, мое тело расслабляется, поскольку я нахожу Баланс не в уме и душе, а в данный момент. Это больше, чем просто Духовный Баланс, это баланс в нашем обмене, приливы и отливы в наших движениях, если хотите. Это не Прозрение, а наблюдение и понимание, понимание, не имеющее ничего общего с Небесами и все, что связано с моим обучением, знаниями и опытом. В атаках Рустрама есть ритм, и хотя он еще не вошел в предсказуемую схему, все, что мне нужно сделать, это нарушить его ритм. Как только я вижу свой шанс, я без колебаний воспользуюсь им, воспользовавшись той долей секунды, в течение которой он делает ложный удар, чтобы повернуть ситуацию против него. Быстрый, как текущая река, я наступаю на Рустрама с силой великого тайфуна, протекая мимо его гнетущего наступления и уступая его атакам, не отступая. Первый удар пролетает мимо меня, последующий удар проходит мимо головы, а затем я оказываюсь в пределах его досягаемости, и наши роли меняются: я нападаю, а он отступает назад, чтобы попытаться собрать защиту, но в таком крайне тесном бою , я вряд ли промахнусь. Край моего щита врезается ему в ребра, и я ударяю его по колену плоской стороной клинка, достаточно сильно, чтобы показать, что я мог бы оторвать ему ногу, если бы захотел. Если бы это была настоящая битва, я бы завершил ее шквалом атак, что-то вроде «Стоячей ярости Медведя» или «Змея проглатывает лошадь», но я вряд ли могу позволить себе потерять своего заместителя, даже на те несколько часов, которые взял бы за него, чтобы Исцелить. Отступив с улыбкой, я сжимаю кулак в искреннем уважении к моему другу, который зашел так далеко, и его блестящая улыбка показывает, что от нашего матча нет никаких обид, а только искреннее восхищение.
«Черт меня побери», — восклицает он, отвечая на мое приветствие своим. «Я думал, что ты здесь, но не ожидал, что ты так на меня набросишься».
— Ты почти это сделал. Ухмыляясь достаточно сильно, чтобы напрячь щеки, я хлопаю его по плечу и поражаюсь тому, как далеко он продвинулся за такое короткое время. «Ваше наступление было почти безупречным, и если бы я не увидел эту возможность тут же, вы вполне могли бы победить. Небольшое движение, которое вы делаете каждый раз, когда делаете ложный маневр, умно и отвлекает, но вы всегда используете его только как обман. Добавьте немного роскоши к своим настоящим ударам, и вы действительно заставите своих противников врасплох».
С широко раскрытыми от удивления глазами Рустрам отступает назад и наносит вращающийся толчок в пустой воздух, пробуя это на себе. Это так же просто, как повернуть запястье, когда он направляет клинок в цель, что повлияет на его цель, но это имеет значение только против противников в рунических доспехах. Пока острие направлено к центру массы, он вряд ли сможет промахнуться по цели, поскольку маленькие круги, которые он «рисует» в воздухе, едва превышают сантиметр в диаметре, а может быть, и вдвое больше, если принять во внимание гибкость его рапиры. . Я горжусь его достижениями, этого моего заместителя, теперь эксперта Империи, способного управлять доменами, который стоит на пороге Боевого Пика. Хотя ему еще далеко до того, чтобы назвать себя Пиковым Экспертом, он готов начать преодолевать предпоследнее препятствие Боевого Пути в возрасте, когда большинство его сверстников все еще укрепляют свои основы. Во многом это связано с изнурительными методами обучения мамы, но сказать, что я не участвовал в его прогрессе, было бы ложью. Когда я помог ему развивать его владения, я катапультировал его вперед по боевому пути, но с тех пор он добился больших успехов сам по себе. В отличие от меня, он способен постичь свои идеи и свободно использовать их, и теперь он, бесспорно, самый сильный воин в моей свите под руководством Пикового Эксперта.
Как только он освоит свой новый вращающийся толчок, а я достаточно оправлюсь, чтобы не работать над тем, чтобы выглядеть спокойным и собранным, мы переходим ко второму раунду, во время которого мне легче дается мышление о воде. Мне не нужно блокировать, парировать или отражать каждую атаку, поскольку я могу просто позволить некоторым беспрепятственно проходить мимо меня, но инстинкт избегать опасности иногда слишком силен, чтобы его можно было преодолеть. Это становится еще более очевидным, когда я меняю партнеров с Яном, чтобы спарринговать с Сун, поскольку ее атаки ничуть не менее быстры, чем у Рустрама, но содержат в себе гораздо больше силы. Несмотря на отсутствие Домена, Сун является более грозным противником, чем Рустрам, когда дело доходит до этих спаррингов без Ци, из-за ее превосходной скорости и силы, и она гораздо менее искусна в ограничении себя, чем мой заместитель. Даже если не обращать внимания на то, как она иногда использует навыки Ци, даже не желая этого, ее истинная сила становится чем-то вроде сюрприза, пока я не осознаю, что раньше она всегда сдерживала меня, когда мы спарринговали. Не потому, что она относилась ко мне легко, а потому, что ее Клятвы никогда не позволили бы ей идти на полную мощность, но теперь она больше не является инвалидом, когда мы сражаемся, и я изо всех сил стараюсь не отставать.
Мое новое мышление о том, чтобы стать водой, помогает мне выжить и выйти победителем с самым узким перевесом, между которым пчелиному члену было бы трудно проскользнуть, но тем не менее с победой. Поделившись своими мыслями о ее боевом стиле, я получаю стоический кивок с каменным лицом, а также теплую и милостивую ауру благодарности и уважения. Ее любовь ко мне не носит романтического характера, а скорее построена на доверии и уважении, поэтому, хотя именно это вывело меня из моей последней комы, я отчаянно борюсь за то, чтобы держать свои ожидания под контролем. Сонг — моя подруга и боевая тетя, женщина, которую я должен любить и лелеять как сестру, ни больше, ни меньше.
Я имею в виду, давай, чувак. Удовлетворять двух жен уже достаточно утомительно, и скоро у вас тоже будет Лин-Лин, и хотя она, возможно, не самая физически активная женщина, моя милая женушка не из тех, кто проявляет сдержанность, когда дело касается вещей, которые ей нравятся. Я предчувствую, что впереди много утомительных и волнующих ночей, наша свадьба уже не за горами, дата будет назначена, как только закончится этот цикл ванн для закалки тела, и мы отправимся обратно в Центральную Цитадель на празднование, так что мне, вероятно, следует перестать быть жадным и сосредоточиться на женщины в моей жизни, которые были достаточно любезны, чтобы выйти замуж за такого придурка, как я.
Ян, Чей, Дастан, Лан И, Ван Бао, Ульфсаар, Нира, Сай Чжоу, Равиль, Сияр, Джорани и другие знакомые лица выходят со мной на спарринг, и хотя я могу победить каждого из них, победа не дается легко. Воины моей свиты получили большую пользу от моего короткого боя с ограниченным всезнанием, поскольку мои Натальные Души сосредоточились в первую очередь на людях, которых я знал и о которых заботился, а не на незнакомцах, которых я никогда не встречал. Особенно Булат, который после месяцев изнурительных тренировок избавился от всей своей лишней дряблости и превратился в дородного, тяжеловесного Воина, чьи проворные движения и обманчивая хитрость хорошо увеличивают его невероятную силу, комбинация, которая делает его трудным противником. Помимо Яна, эти мужчины и женщины составляют костяк моей свиты, самые доверенные воины под моим командованием и люди, с которыми я горжусь, сражаясь рядом, поэтому пришло время им получить признание, которого они заслуживают.
В конце нашего спарринга я собираю всю свиту, чтобы стать свидетелем раунда просроченных повышений, и это объявление сопровождается множеством аплодисментов и веселья. Сай Чжоу, Лан И, Чей, Ван Бао и Ульфсаар получают повышение до тысячного командира, что эквивалентно старшему капитану без обязательств военной службы. Равиль, Сияр, Нира, Ланг Эр и многие другие также получают звание командиров сотен человек или эквивалентов капитанов. Хотя я и не настолько искусен в командовании на поле боя, как хотелось бы, я повышаю Джорани до уровня, эквивалентного майору, и являюсь моим заместителем, оставляя при себе Булата и Сильву, чтобы помочь ему с переходом. Что касается мистера Рустрама, то мама закатит истерику, если я буду держать ее ученика в безвестности подо мной, поэтому я повышаю его до майора в силах Имперской обороны под командованием
Стражи
и передать ему командование Штормовой стражей в качестве своей личной свиты.
Как только празднования закончились, я сопровождаю своего бывшего заместителя из Цитадели, чтобы осмотреть его новую свиту, которая до сих пор сидела без дела и ждала, пока тренировалась под руководством Аканаи. Когда мы прибываем в их тренировочный лагерь, штурмовики выстраиваются, чтобы приветствовать нас, стоя по полной стойке в чистом и опрятном строю, без необходимости каким-либо офицерам запугивать их и выстраивать в линию. Хотя они были Воинами всего лишь меньше года, я никогда не видел более дисциплинированных солдат, кроме охраны Корпуса Смерти. Однако, в отличие от связанных Клятвой воинов в черных доспехах, у штурмовиков полны нетерпеливых лиц и благоговейных взглядов, насколько хватает глаз, и эти три тысячи с лишним воинов каким-то образом пришли к выводу, что я несу ответственность за их непрошеные дела. и неожиданно успешное Формирование Ядра.
Я имею в виду, что они не ошибаются, но у них нет доказательств, и все же они предпочитают боготворить меня, как героя из легенд. Не могу сказать, что мне это нравится, поскольку это невероятно нервирует, тем более что теперь я обязан оправдать их нереалистичные ожидания, но это ловушки, которыми нужно командовать.
Поприветствовав штурмовиков и представив их нового командира, я почиваю на лаврах и наблюдаю, как господин Рустрам принимает командование. Хотя я предложил ему выбрать офицеров из моей свиты, он взял с собой только Прана, Салука, Вияна и Бирку, так как он намерен продвигать большинство своих офицеров из рядов самих Штормовых Стражей. Факт, о котором он сообщает до начала проверки, поднимает их боевой дух до ошеломляющих высот. Несколько месяцев назад эти мужчины и женщины были простыми нерегулярными солдатами, простолюдинами, на которых смотрели свысока все существовавшие Имперские солдаты, а теперь они не только были настоящими Воинами, но и имели возможность самим стать офицерами. Младший офицер, да даже простой лейтенант, пользовались бы большим уважением в любом из своих родных городов, поэтому шанс стать капитаном или даже старшим капитаном был почти немыслим, поэтому они выкладывались на все сто в последующих демонстрациях.
Поскольку все они разбиваются на группы и объединяются в пары, чтобы продемонстрировать свои боевые навыки, я отмечаю, что по отдельности в боевой силе штурмовиков нет ничего примечательного, чего и следовало ожидать от воинов, которые только недавно вступили на боевой путь. Более того, эти Воины были намного старше среднего возраста, когда формировали свое Ядро, и поэтому им не хватало времени на обучение, которым обладает большинство Боевых Воинов. Хотя Аканаи помогла им заложить прочный фундамент, очевидно, что этим штурмовикам катастрофически не хватает опыта, поскольку их дуэли по большей части разочаровывают. Возможно, я ожидаю от них слишком многого, но в свою защиту я потратил много Натальных Душ, чтобы это произошло, и надеялся на армию сверхталантливых Боевых Воинов.
Вместо этого я получил то, чего и должен был ожидать: кучку крестьян, прошедших обучение чуть больше года и поэтому едва умеющих держать свое оружие, не поставив себя в неловкое положение.
Из-за моего разочарования я стою достаточно далеко от происходящего, чтобы не выдать свои мысли Ауре, по крайней мере, никому из участников. Честно говоря, они прошли долгий путь за такое короткое время, но недостаточно для того, чтобы стать элитной боевой силой, которой я надеялся. С другой стороны, они все еще сильнее, чем можно было бы ожидать от группы воинов-новичков, способных, по крайней мере, противостоять одному или трем оскверненным соплеменникам, хотя Избранные уступают им только в тяжелых рунических доспехах, и это еще одна вещь. Мне нужно изучить и разобраться. Напомнив о том, насколько ценно мое время, я начинаю планировать вернуться в Цитадель и проверить, получил ли я известие от Оуян Юйхуань относительно оскверненной рунической брони, которую я ей отправил, но затем спарринг подходит к концу, и выдерживает очень мало людей. -нет талантов на выбор. Однако вместо того, чтобы объявить выбранных им офицеров, Рустрам вместо этого заставляет штурмовиков вернуться в строй только для того, чтобы распределить их по разным группам примерно по сто человек в каждой. Заинтригованный этим новым развитием событий, я остаюсь здесь, чтобы посмотреть первое столкновение между отделениями и посмотреть, как они справятся с Имперскими солдатами, хотя на этот раз я стараюсь соответствующим образом умерить свои ожидания.
Только для того, чтобы их всех сдуло.
Хотя их индивидуальная сила не является чем-то особенным, вид первых двух отрядов, выстроившихся в строй, вызывает у меня озноб. Стоя плечом к плечу, почти не имея места между собой, штурмовики опускают затупленные копья и готовы встретиться со своими противниками в бою. Вместо того, чтобы сломя голову атаковать друг друга, они продвигаются скоординировано, не двигаясь ни быстро, ни медленно, идя вперед в ногу. Несмотря на стремление проявить себя, ни один Воин не выходит из строя, пока не окажется в пределах досягаемости, после чего обе стороны наносят волну синхронизированных ударов с единым единым криком. Хотя их строгая дисциплина рушится в пылу битвы, оба отряда умудряются сохранять строй и даже начинают сближаться друг с другом, пытаясь пустить в ход больше копий, используя проверенную и верную тактику, разработанную никем иным, как самим Лю Сюаньдэ.
Кажется, что сражаться в строю в составе отряда — это такая элементарная вещь, но на удивление редко можно найти солдат, способных делать это, не разваливаясь. Свита Ишина Кен-Сибу является одним из таких примеров, но у него всего около сотни образцовых воинов, а остальные просто призваны заполнить пробелы. Южные воины, как правило, преуспевают в боях группами, но их тактика начинается и заканчивается построением линии, которая отлично подходит для защиты статической позиции, но имеет ограниченное применение на открытом поле. Причина, по которой так сложно обучать солдат, заключается в том, что Боевые Воины — это буквально один процент, элита человечества, которая стоит выше остальных. Таким образом, неизбежно разовьются гордыня и эго, которые противоречат тому, что необходимо при бое в строю. Зачем присоединяться к свите, где с тобой будут обращаться как с каким-то безликим пехотинцем, если ты можешь повелевать крестьянами в роли городского сторожа или благородного стража? Зачем отказываться от всей своей свободы, чтобы присоединиться к армии, если вместо этого вы можете путешествовать по миру в качестве охранника каравана или наемного воина? Есть гораздо более славные альтернативы вступлению в армию, поэтому немногие Воины когда-либо пожелали бы вступить в армию, если бы солдаты подвергались суровой и тщательной подготовке, необходимой для сражения в плотном строю, но Штормгардам все еще не хватает этого укоренившегося эго. Частично потому, что они недавно стали высокопоставленными крестьянами, но также и потому, что Аканаи держал их в значительной степени изолированными от публики и ограничивал их воздействие на обожающие массы.
В результате передо мной образовалась дисциплинированная боевая сила, новички в боевых действиях, но хорошо обученные путям войны. Эти Штормовые Стражи установят стандарты для солдат, продвигающихся вперед, потому что с появлением Иррегулярных войск и появлением Рунической Пушки прошли времена массированных рукопашных схваток, в которых каждый Воин сражался только за себя и, возможно, за людей, находящихся непосредственно рядом с ним. Даже величайшие пиковые эксперты всех времен больше не могут перенапрягаться в одиночку, потому что они будут атакованы всеми пушками и арбалетами в радиусе действия, как только линия огня станет чистой. Хотя Штормовая стража могла бы извлечь выгоду из небольшого количества Убийц Демонов и Пиковых Экспертов, разбросанных по их рядам, они окажутся грозной боевой силой под командованием Рустрама. Имея миллион таких солдат, я мог бы с минимальными потерями разбить целые армии обезумевших оскверненных соплеменников, предоставив мне силу, соответствующую гвардии Корпуса Смерти Императора, но, увы, Штормовая стража насчитывает всего три тысячи человек.
Тем не менее, это лучше, чем ничего, и это быстро становится моим объединяющим лозунгом в этой Войне с Врагом, но сейчас я все еще цепляюсь за надежду. Падающий Дождь, вечный оптимист, это новый я.
Ха.
