Три-три, три-семь, три-девять-диез, четыре-пять-диез, четыре-девять-бемоль и пять-четыре-бемоль.
По мнению большинства авторитетных музыкантов, это был самый диссонансный аккорд, который только можно было сыграть на стандартной двадцатишестиструнной цитре, и Ло-Ло искренне согласился. Получавшийся в результате тон был не только резким и неприятным для уха, но и играть на нем было неприятно: ей приходилось неловко выкручивать левую руку, чтобы удерживать все струны, которые растягивали ее пальцы до предела. Кроме того, был вопрос ее личной гордости как музыканта, поскольку исполнение такой ужасной аранжировки было оскорблением ее любимой деревянной цитры вутонг, прочного и исправного инструмента, который свекровь Сарнай купила для нее в качестве свадебного подарка. При этом сегодня Ло-Ло использовала свою цитру не как инструмент, а, скорее, как боевое оружие, поэтому, даже несмотря на то, что от этого у нее покалывало кожу и болел желудок, она продолжала упорствовать, зная, что помогает военным усилиям в своих силах. свой маленький путь.
Не говоря уже о том, как это могло бы помочь победить ее грозную свекровь Сарнаи, воина, которая всем сердцем одобряла бы усилия Ло-Ло, особенно в свете удовлетворительных результатов.
Со своего места на носу корабля ее правая рука вызвала резкий звон, и неподвижная тишина поля боя рухнула от его оглушительной мощи, так похожей на то, что она испытала на собственном опыте, охраняя Район все те месяцы назад. И Солдаты, и Оскверненные отпрянули от диссонанса, как будто их физически оттолкнул негармоничный шум, а настроение Ло-Ло воспарило, увидев последствия ее действий, даже когда она поморщилась от эмоциональной боли из-за того, что это произнесла. Тем не менее, это по-прежнему было долгожданным изменением и освежающим облегчением от ее обычной повседневной рутины, когда она проводила каждый час бодрствования в постоянных усилиях по сохранению целостности Внешних провинций. Разрушать было гораздо легче, чем создавать, потому что этот диссонирующий аккорд даже не был мелодией, а просто серией нот, сыгранных одновременно, которые терзали мучительной дисгармонией.
И поэтому она сыграла этот диссонансный аккорд во второй раз и просияла, когда силы Оскверненных отступили на шаг, а затем в третий раз просто потому, что она могла, настолько взволнованная своей способностью действительно сделать что-то продуктивное для разнообразия, вместо того, чтобы постоянно бороться, просто чтобы удержаться. она сама и внешние провинции на плаву.
Слишком долго ее душили и ставили в тупик лакеи маршала Ё Чжон Хуна, отправленные в Северную Цитадель, чтобы якобы помогать ей в выполнении ее должностных обязанностей. По правде говоря, они были просто шпионами, посланными докладывать о каждом ее действии командующему генералу Шуай Цзяо, и они даже не пытались это скрыть. После ранения лорда-мужа они даже осмелели отказаться от всех мягких тактик, пытаясь заставить ее выполнять их приказы, поскольку, хотя генерал-командующий обладал избытком политической власти, все еще существовали строгие ограничения на то, чего желал народ. принимать в отношении его прямые приказы.
Не потому, что Шуай Цзяо чего-то не хватало, а потому, что власти Центрального региона слишком привыкли действовать по-своему и отказывались от мысли об объединении под единым региональным сюзереном. После добровольного социального изгнания Обсидиановой Тени Мицуэ Дзюичи и безвременной смерти Короля Меча Рё Дэ Юнга, высокие амбиции Шуай Цзяо были раскрыты всему миру, поскольку он стремился консолидировать всю провинцию под своей властью, но дело не в этом. все идет так гладко, как он надеялся. Как и ожидалось, поскольку даже Лорд Муж при всей своей мудрости и блеске не смог сплотить фракции Централа под своим знаменем. Даже публичного благословения Шэнь ЧжэньУ, влиятельного и знатного императорского дворянина, который вполне мог однажды стать следующим императором Лазурного моря, было недостаточно, чтобы объединить разбросанные фракции Центрального региона, так какая же надежда могла быть у простого Шуай Цзяо без Открытая поддержка Imperial Noble? Не то чтобы это было каким-то сдерживающим фактором для стремящегося к диктатору, поскольку Ло-Ло был уверен, что у него есть имперский покровитель, защищающий его от тени, который по неизвестным причинам не желает выходить на свет. Это был единственный способ объяснить смелую и агрессивную тактику Шуай Цзяо, когда его приспешники пытались манипулировать, обманывать, принуждать и заставить ее передать печать лорда-мужа, которая обозначала его как легата императора внешних провинций. Кто это мог быть, можно было только догадываться, но Ло-Ло уже давно таила в себе подозрения, которые держала при себе.
Природа имперской политики заключалась в построении схем внутри схем, и все они осуществлялись кошачьими лапками, стремящимися заслужить расположение. Хотя ей еще предстояло подтвердить свои подозрения, бездействие Верховной семьи после смерти Ян Цзисина и готовность великого маршала Лян Бао Чжэня назначить лорда-мужа на должность министра финансов красноречиво говорили о ситуации. Если добавить ко всему, что лорд-муж рассказал ей о своих отношениях со своим покровителем, а также о ее собственном взаимодействии с администратором Лян Инь Ханом, лакеем гранд-маршала, который здесь, чтобы следить за финансовым управлением лорда-мужа, стало ясно, что семья Лян нацелилась на Внешние провинции и претендовали на это под предлогом, что это входит в юрисдикцию их семейных обязанностей.
Иначе зачем бы такому высокопоставленному дворянину, как Шэнь Чжэньу, поручили наблюдать за защитой внешних провинций? Вторжение Оскверненных должно было по праву попасть в компетенцию семьи Син, военных советников Императора или, по крайней мере, кого-то, представляющего королевского генерала, который традиционно также был выходцем из семьи Син. Более того, зачем нынешнему главе семьи Лян и гранд-маршалу ехать во Внешние провинции только для того, чтобы лично оценить лорда-мужа и проверить его знания и интеллект? Очевидно, что военные облигации и казначейские билеты были лишь предлогом, потому что, хотя перспектива создания почти бесконечного количества монет из воздуха действительно была заманчивой, семья Лян с самого начала вряд ли испытывала недостаток в богатстве. Подобно тому, как семья Син традиционно выполняла функции военных советников, семья Лян была финансовыми контролерами императора, которым было поручено защищать экономические и торговые интересы Империи. Какими бы революционными ни были военные облигации и казначейские билеты, их едва ли было достаточно, чтобы переместить грандмаршала из Восточной провинции, даже если бы он мог уйти и вернуться обратно в течение нескольких дней.
Все это и многое другое говорило Луо-Ло, что нечто большее, чем просто жадность, побуждало семью Лян идти на такие большие расстояния, хотя о том, какими могли быть эти мотивы, она даже не могла догадываться. Однако две вещи были очевидными: господство над Внешними провинциями теперь было неотъемлемой частью вечной борьбы за власть между Пятью Верховными Семействами, и Лорду Мужу не повезло, и он оказался втянутым в эту драку. Независимо от причин, было ясно, что Семья Лян одерживает верх, когда дело доходит до расширения своей базы власти на Внешние провинции, и повышение Лорда Мужа до министра финансов было средством подорвать то влияние, которое могли иметь другие Верховные Семьи. довести до ума. Таким образом, лорд-муж был номинальным главой, которого использовали для поддержания порядка в внешних провинциях, так как же семья Лян могла закрывать глаза на попытки Шуай Цзяо заменить его?
Они бы этого не сделали, не без возмездия, а это означало, что Семья Лян дала Шуаю Цзяо разрешение реализовывать свои амбиции, если не молчаливо поощряла их из тени. По этой и многим другим причинам Ло-Ло подозревал, что таинственным имперским покровителем Шуай Цзяо был никто иной, как сам Шэнь Чжэньу, который натравливал обе стороны друг против друга, чтобы держать под контролем необузданный характер Лорда Мужа.
Плохое предзнаменование грядущих невзгод, потому что, если Шэнь ЧжэньУ в конечном итоге решит поставить другую лошадь, то это будет лишь вопросом времени, когда он разорвет все связи с Лордом Мужем, что могло быть только катастрофическим образом. Звезда лорда Хасбэнда, министра финансов и легата внешних провинций, сияла слишком ярко, чтобы позволить простому самопровозглашенному генерал-командующему затмить его, но народ Империи не сидел бы сложа руки, если бы такой любимый и талантливый молодой герой был встретить свой конец от рук своих соотечественников. Если только Лорд Муж не совершил какую-нибудь серьезную ошибку, которая, как подозревал Ло-Ло, должна была произойти, когда он ворвался на встречу Шуай Цзяо с вдовой Короля Меча, Чон Хё-Линн. Вся встреча, вероятно, была ловушкой, на которой, без сомнения, присутствовал сам Шэнь Чжэньу, полностью оправившийся от травм, которые он получил в Центральной Цитадели, и там, чтобы лично засвидетельствовать «преступления» Лорда Мужа после того, как он «предсказуемо» угрожал Шуай Цзяо смертью. он не может согнуть колено. К счастью, даже без совета Ло-Ло Лорд Муж был слишком умен для них, используя мягкую тактику и тонкую угрозу вместо прямой военной мощи, оставляя даже потенциального наследника Империи неспособным действовать. Предложение союза было произнесено вслух, за которым последовало обнаружение Скрытого убийцы, стоящего среди них. Ло-Ло хотел бы увидеть выражение лица Шэнь ЧжэньУ в этот момент, но, увы, Лорд Муж даже не подозревал, что его покровитель, вероятно, тихо сидел на собрании.
Конечно, у Ло-Ло было много других причин подозревать Шэнь ЧжэньУ, включая присутствие некой «мисс Роу», предполагаемой куртизанки, которая пыталась убить лорда-мужа незадолго до того, как он отправился на Запад. Даже он смог увидеть, что в ней было нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но Ло-Ло снова держала свои подозрения при себе. Да, по личным причинам, таким как страх и ревность, но также и потому, что объяснение ее подозрений напрямую нарушало бы Императорский Мандат, который Шэнь ЧжэньУ выдал ей во время их первой встречи, запрещающий ей раскрывать свою истинную личность. Как бы она ни была верна лорду-мужу и своей новой семье, она знала, что нарушение императорского мандата вызовет конфликт с обеих сторон, поскольку Шэнь Чжэньу не простит столь вопиющего проступка, в то время как лорд-муж и бекхай не по своей воле отдадут ее для казни. .
Ло-Ло действительно повезло, что ее отдали Лорду Мужу, а не кому-то мелкому и недалекому, как едва узнаваемый Мицуэ Хидео, стоявший перед ней в доках. Если бы он не объявил свое имя так высокомерно, она бы не поверила, что это тот самый, по памяти, лысый, стройный юноша, человек средний во всех отношениях, включая рост, внешность и талант. У того, кто стоял впереди, была густая шевелюра, но это было наименьшее из его изменений. Высокий гигант чудовищных размеров, одетый в величественные, слишком тесные одежды, в его одежде болезненно выделялись пульсирующие мышцы на его бочкообразной груди и похожих на туловище руках. Его усеянная венами шея была почти неотличима от мускулов, выступающих из спины и плеч, и, несмотря на его почти полную трансформацию, ошеломляющее увеличение в размерах и объёмах создавало впечатление, будто его голова осталась того же размера, что и раньше. Она выросла, но не пропорционально остальному его телу, из-за чего его голова казалась до смешного маленькой, но Ло-Ло не мог изобразить ни малейшего веселья, когда столкнулся с презренным выражением дикой похоти и безудержной ненависти, запечатленным на его отталкивающем теле. лицо.
Воспоминания о том, как он набросился на нее с воем чистой ярости, пронеслись в сознании Ло-Ло, и ее плечо пульсировало от призрачной боли, когда его зубы оторвали кусок от ее безупречной плоти. Ледяная хватка Страха сжала ее сердце изнутри, когда она снова пережила те ужасные моменты, когда она лежала беспомощная и истекающая кровью в траве, а он рвал ее одежду и царапал ее грудь, отвечая на ее попытки остановить его насилием и дикостью. Боль, унижение, ужас и насилие — все это мгновенно вернулось к ней и снова сделало ее беспомощной и слабой. Здесь, на поле битвы, они снова будут сражаться, и снова, Ло-Ло знала, что ей суждено проиграть, но на этот раз свекрови Сарнаи не было рядом, чтобы защитить ее.
Не нужно бояться. Я здесь с тобой. Мне жаль, что ты так ужасно страдал в мое отсутствие и пренебрежение, но я никогда больше не позволю никому издеваться над тобой, потому что ты можешь запугивать меня и только меня.
Теплые и нежные эмоции хлынули изнутри, чтобы освободить ее из упрямой хватки страха, и Ло-Ло распознала за этим дразнящее, но нежное чувство. Лорд Муж был здесь, не просто физически лежащий в доках внизу, но и здесь, с ней, на самом корабле, внутри ее сердца, разума и души. Он пришел к ней в то время, когда ей нужно было помочь ей пройти через это испытание и невзгоды, каким-то образом говоря с ней без слов и образов, но все же сообщая о своих намерениях. Сообщение было, к сожалению, коротким и содержало массу эмоций и информации, на полную интерпретацию и понимание которых у Ло-Ло ушли часы, но на первый взгляд он хотел, чтобы она знала, что он здесь, чтобы помочь, и скорее умрет, чем позволит ей это сделать. прийти во вред.
Это была искренняя, абсолютная истина, которую Лорд-Муж искренне намеревался воплотить в жизнь, поскольку, открывая ей свое сердце и душу, он наткнулся на все, что она скрывала внутри. Не только страх и стыд от ее позорного поражения, но и все одиночество и неуверенность, проистекающие из жизни, проведенной в погоне за совершенством только для того, чтобы остаться на обочине и медленно забыться. Как бы она ни была смущена тем, что обнажила всю свою неуверенность, реакция Лорда Мужа была совершенно неожиданной, поскольку вместо жалости, сочувствия, удивления или недоверия он излучал молчаливое понимание и сочувствие, поскольку он тоже знал, что она чувствует.
Для всего мира он был Падающим Дождем, Бессмертным Дикари, ставшим Легатом Внешних Провинций. Молодой талант, непохожий ни на один другой, он сиял ярче любой звезды на небе и поднимался выше и быстрее, чем любой дракон, пришедший до него. Это был человек, которого другие называли Избранным Сыном Матери, некоторые из чистого благоговения, а другие из тонко завуалированной зависти к тому, что они считали удачей и случайностью. Как будто простая удача могла объяснить стремительный взлет Падающего Дождя к известности, богатству, силе и славе, поскольку он не был человеком, предназначенным для величия, но тем, кто встал на этот путь только благодаря чистым заслугам и настойчивости. Если бы он выбрал другой путь, его преданность делу, ум и хитрость поставили бы его намного выше своих сверстников и вывели бы его на передний план. Единственное, что удерживало его от впечатляющего превосходства всех остальных, было его полное и абсолютное отсутствие амбиций, нежелание делать больше, чем необходимо для выживания, когда вместо этого он мог доминировать над своими конкурентами железным кулаком.
Возьмем, к примеру, его коммерческие интересы, которыми Ло-Ло помогал управлять. Создание новых продуктов можно было отнести на счет удачи, но как насчет его гениальных и изобретательных экономических инструментов, таких как сложные проценты, покупные фьючерсы, военные облигации? Трудно сказать, откуда он этому научился, но Лорд Муж обладал пониманием крупномасштабной экономики, которому удивлялись бы даже учителя Ло-Ло. Сколько раз он заключал долгосрочный контракт на невыгодных условиях только потому, что знал, что прибыль — это всего лишь второстепенная выгода? Или потому, что реальная прибыль от этого предприятия была бессмысленной, поскольку он сам намеревался быть покупателем и продавцом? Или потому, что он придумал другой способ получения выгоды и добавил условия в свою пользу, которые никто больше не признавал таковыми? Слишком много раз, чтобы сосчитать, не говоря уже о тех случаях, когда он проявлял милосердие просто потому, что не был заинтересован в получении монополии. «Конкуренция — это здорово», — сказал он однажды, ухмыляясь до ушей после того, как она сообщила о снижении из-за этого прибыли чугуна. «Пока мы сохраняем высокие зарплаты, у наших конкурентов не будет иного выбора, кроме как искать способы сократить расходы в других местах, и пока они продолжают продавать качественный продукт, в конечном итоге это принесет только пользу всем нам». Простая истина, которую один Ло-Ло и почти все существующие купцы упустили из виду из-за своей жадности, не говоря уже о его нетипичном взгляде на владение собственностью. В его глазах процветающий бизнес был просто товаром, ничем не отличающимся от любого другого, а не источником жизненной силы его успеха. Хотя некоторые могли бы возразить, что это произошло потому, что у него было больше блестящих идей, чем у него было времени для их реализации, это была новая и интригующая перспектива с более чем многообещающими перспективами, поскольку было гораздо легче купить слабеющий бизнес и улучшить его модель, чем строить один с нуля. Продавать было еще проще, поскольку большинство торговцев видели только прибыль и практически не подозревали о дополнительных скрытых расходах, что приводило к тому, что большинство потенциальных покупателей сильно переоценивали прибыльную компанию в немалой степени.
И это был лишь один аспект его многогранных талантов, поскольку Падающий Дождь был человеком, который преуспел практически во всем, в чем пробовал свои силы. Будь то что-то столь же простое и обыденное, как кулинария и фармацевтика, столь же сложное и запутанное, как политика и военное командование, или что-то даже большее, например математика и литература, Лорд Муж продемонстрировал немалое количество таланта и успеха в каждом из этих направлений. поля. Сколько еще людей могли бы сказать то же самое? В Империи было бесчисленное множество Высших Экспертов, но многие ли из них были настоящими мастерами во второстепенных сферах? Если не считать поэзии Чэнь Хунцзи, ковки тестя Хусолта и рунического мастерства тирана Оуян Юйхуаня, Ло-Ло было бы трудно назвать четвертого, но Лорд Муж был на пути к тому, чтобы пополнить их ряды в нежном возрасте. из двадцати двух.
Однако, несмотря на все его усилия и достижения, Падающий Дождь, отраженный в глазах Лорда Мужа, был совершенно другим человеком. Все это произошло из-за того, что он не придавал значения своим многочисленным достижениям. Богатство? Это было полезно, но у него уже было больше, чем ему когда-либо понадобится, и он тосковал по простой жизни дома, в горах. Власть? Единственное, что он мог использовать для этого, — это гарантировать, что другие не будут злоупотреблять этим, иначе Ло-Ло предполагал, что он уже давно отказался бы от звания и должности. Престиж? По его собственным словам, красивый титул и два медяка позволили бы ему купить на рынке жареный шашлык, что показывало, насколько мало его заботили императорское пэрство и власть. Сила? Ну и что, если он был сильнее других Воинов своего возраста? Пиковый эксперт все еще мог убить его на месте, так какое это имеет значение, если он немного сильнее плевел?
Другие считали его небрежное презрение к своим высоким достижениям глубоко укоренившимся высокомерием, потому что так оно и было, но не так, как все считали. Не тщеславие и самомнение заставляли его вести себя так, а суровые и строгие требования, которые он к себе предъявлял. Если ему нужны были деньги, авторитет, престиж, сила или что-то еще для достижения своих целей, тогда ничего, кроме ошеломляющего успеха, не было приемлемо. Незначительный успех в его глазах считался неудачей, а это означало, что он ожидал, что преуспеет во всем, потому что считал, что ему нужно преуспеть, и поэтому регулярный успех не был поводом для празднования.
Ло-Ло чувствовала то же самое, пока преуспевала в учебе, потому что было вполне естественно, что она затмила своих сверстников, поскольку она была Имперской Слугой в первом поколении. Разница заключалась в том, что давление Ло-Ло исходило из внешних факторов, тогда как Лорд Муж возлагал все это давление на себя по причинам, которые она не могла полностью понять. Она также не могла себе представить, каково ему, потому что, хотя она всегда устанавливала для себя высокие стандарты, она гордилась своими достижениями, в отличие от Лорда Мужа. Поскольку он искренне верил, что у него нет ничего ценного, это отражалось на его внутренней самооценке, заставляя его рассматривать себя как человека бесполезного и лишенного достоинств. Другие видели восходящего дракона с безграничными перспективами, но он видел себя неудачником и позором, что не принесло пользы его самооценке.
Это была истинная причина, почему он так опасался Ло-Ло. Он любил утверждать, что это произошло по другим причинам, например, из-за отсутствия доверия, что было откровенной ложью, потому что она завоевала его расположение своими усердными усилиями, или что у него был противоположный характер, что было правдой, но это не имело никакого отношения к их отношения. Хотя он считал, что обстоятельства были несправедливы по отношению к Ло-Ло, и хотел, чтобы их брак был основан на любви, а не на взаимной выгоде, не это мешало ему предаваться своей похоти, как и не чувство вины за то, что он любил так много женщин. Нет, истинная причина, по которой он держал свои эмоции под контролем, была настолько милой и грустной одновременно, что вызвала у нее слезы на глазах, потому что только теперь она поняла, как мало он думал о себе и как много думал о ней. Когда он увидел Ло-Ло, он увидел красивую, блестящую, талантливую, трудолюбивую женщину, у которой мог быть любой мужчина, которого она хотела, поэтому он не мог представить себе мир, в котором она действительно хотела бы иметь с ним что-то общее.
Потому что в его глазах он не был Падающим Дождем, Легатом Внешних Провинций, умным, неукротимым, неутомимым восходящим драконом, чьи достижения будут оставаться непревзойденными в течение тысяч лет. Он не был несравненным молодым талантом, блестящим купцом, хитрым политиком, гениальным математиком, эрудированным ученым или каким-либо другим замечательным титулом, на который он мог претендовать. Нет, в его глазах он был невысоким, тощим, неуклюжим и эксцентричным бывшим рабом, настолько напуганным, что ему причинят боль, что он скорее отвергнет все ее ухаживания, чем рискнет узнать, что ее чувства ненастоящие. Это была истинная причина, по которой он отказался принять ее как свою наложницу, супругу или жену, потому что он знал, что влюбится по уши, и боялся, что она не ответит на его чувства тем же, так же, как он боялся своей другой жены однажды узнают, кем он был «на самом деле», и оставят его навсегда.
Каким идиотом на самом деле был Лорд-Муж Ло-Ло, величайший идиот, которому не было равных на Небесах.
Все это и многое другое пронеслось в сердце и разуме Ло-Ло в мгновение ока, и ее понимание Лорда-мужа углубилось до невообразимой степени. До сегодняшнего дня она действительно его совсем не понимала, но теперь знала, что у них гораздо больше общего, чем она могла себе представить. Хотя она стремилась соединиться с ним на еще более глубоком уровне, его затянувшемуся присутствию совершенно не хватало осознания и оно исчезало быстрее, чем она могла собраться с мыслями, не говоря уже о том, чтобы поделиться ими каким-либо осмысленным образом. Личное прикосновение его эмоций уже давно угасло, но даже воспоминаний об этом было достаточно, чтобы согреть и защитить ее, пока она проносилась через ее Ядро так, как она никогда раньше не испытывала. Баланс никогда не был для нее проблемой, но теперь Энергия Небес почти ощущалась живой, танцуя на кончиках ее пальцев в нетерпеливом ожидании того, что произойдет дальше, и Ло-Ло двигалась в соответствии со своей волей, которая так уж совпала с ее собственная.
Затяжное эхо ее третьего и последнего диссонирующего аккорда все еще тяжело висело в воздухе, но, как бы приятно ни было нанести удар по Врагу, она поняла, что это не соответствовало ее Дао. Ло-Ло не был Воином, а в первую очередь музыкантом, а все остальное было второстепенным по отношению к этим исключительным амбициям. Музыка была ее страстью, ее амбициями, ее первой настоящей любовью, и она поняла, что не игра диссонирующего аккорда оскорбляла ее драгоценную цитру, а, скорее, намерение, стоящее за ней. С детства она любила цитру и музыку, которую играла на ее струнах, и большую часть ночей ложилась спать, мечтая использовать свои таланты, чтобы принести радость и подбодрить всех, кто ее слышал. Возможно, ее первоначальная страсть была искусственной, вызванной общим персонажем ее имени, Чжэн Ло, и цитрой, Гу-Чжэн, а ее мотивы были нечистыми, стремлением показать родителям, что они ошиблись, предложив столь талантливую дочь Императора, но ее любовь к музыке была настолько настоящей и незапятнанной, насколько это возможно.
Так как же она могла использовать музыку, которую любила, чтобы причинять вред другим, даже если они были осквернены? Нет, музыка должна была поднимать настроение и стимулировать эмоции, и именно этим она и занималась.
Сделав глубокий вдох и успокоив струны ладонями, Ло-Ло потянулась внутрь и нашла песню, которой хотела поделиться. Ее пальцы выбирали ноты по мере того, как они приходили на ум, один воодушевляющий звон за раз, мелодия, наполненная ее Ци и эмоциями, звучала по всему Мэн Ша. Это была далеко не сложная и увлекательная мелодия, простая и восхитительная композиция, которую могла выучить даже маленькая Тали, но по мере того, как Луо-Ло лучше знакомилась с такого рода импровизационными композициями, она обрела уверенность и заставила себя преуспеть. Вскоре из кончиков ее пальцев вырвалась живая, зажигательная мелодия, такая богатая и звучная, что согрела ее до глубины души, и хотя других инструментов не было слышно, она вскоре поняла, что играет не одна, потому что ее мелодию аккомпанировали. под хриплые звуки боя, когда солдаты Империи возобновили конфликт с Врагом. Лязг стали и топот сапог служили основой ее песни, а пронзительные крики и душераздирающие вопли образовывали гармонии и контрмелодии, под которые она играла, симфонию, которая поднимала настроение и освежала разум, позволяя ее союзникам сражаться еще сильнее.
Это было ее Дао Музыки, исполненное в ритме войны и аранжированное рядом с лирическими стихами о жизни и смерти.
Хотя эффект был не так очевиден, как с ее диссонирующим аккордом, и она мало знала, как читать битву, она чувствовала, как поднимается дух собравшихся имперских солдат, пока она играла, и из-за этого они сражались намного сильнее. В воздухе Мэн Ша витала тьма, тяжелое, уродливое облако, которое цеплялось за разум и тело, но с каждой нотой и аккордом своей энергичной мелодии она чувствовала, как тьма рассеивается еще немного, и знала, что она… Я сделала что-то, чтобы облегчить бремя ее верных союзников. Такая музыка больше соответствовала ее характеру, поскольку она никогда не была из тех, кто унижает других, а была женщиной, которая стремилась соответствовать своим собственным идеалам, одновременно заставляя других не отставать. Только по этой причине ее поколение Имперских Слуг было широко признано самой талантливой группой за последнее десятилетие, поскольку, как однажды сказал Лорд Муж, прилив поднимает все корабли, и это было именно то, чего Ло-Ло надеялась достичь здесь.
Конечно, это не означало, что она совсем забыла о Мицуэ Хидео: в тот момент, когда она почувствовала, что может уделить внимание, она взглянула вниз, чтобы посмотреть, как у него дела, и то, что она там увидела, было настолько удивительным, что она почти перестала играть шок. Хотя ее пробное понимание своего Дао почти ускользнуло, она восстановилась достаточно быстро, не теряя ни секунды, и не могла не покачать головой в недоверии. Внизу, на деревянных причалах, находилась не кто иная, как милая и нежная Мэй Линь, ее руки и руки были обернуты неразлучным белым шарфом, когда она обменивалась ударами со своим гигантским противником. О, как больно было сердцу Ло-Ло видеть озорную Линь-Лин в такой опасности, но выражение лица милой девушки широко раскрыто в сочетании с дьявольской ухмылкой с открытым ртом, что означало трудности и несчастья для ее незадачливой цели, и поэтому в общем, она оправдала ожидания.
Они оба были настолько быстрыми, что Ло-Ло едва могла отслеживать их индивидуальные движения, а остаточные изображения их тел оставляли в воздухе след, который говорил с ней и напоминал ей о том, что она пережила в Районе. Не ее позорное поражение от рук Хидео, а еще до, во время самой битвы. В то время казалось, что мир объединился, чтобы спеть ей песню, под которую она будет танцевать, танец битвы и кровопролития. Следуя инструкциям, изложенным перед ней, Ло-Ло выдвинула стойкую защиту против своего грозного врага, когда ее Скипетр ожил и танцевал рядом с ней. В тот момент все имело смысл, ее действия руководствовались инстинктом и намерением, а не методом или стратегией. С немалой помощью Небес и ее партнера по танцам ее тело сформировало Движения Форм по ее приказанию. Если бы презренный толстобровый монах не перебивал ее своими неблагозвучными песнопениями, Ло-Ло вполне могла бы выйти победителем в их поединке, но это было совсем другое дело. Важным было то, что во время этой единственной битвы ветры Проницательности унесли Луо-Ло высоко в небо, чтобы испытать Дао, выше, чем она когда-либо думала, что это возможно, поскольку Небеса показали ей, какой курс она должна пройти и как далеко ее шаги. могла бы нести ее, если бы захотела довести дело до конца, и с тех пор она не пропустила ни одного дня тренировок.
И сегодня Ло-Ло увидела то, что лежало за ее пределами, на вершине подобного пути, когда Линь-Лин танцевала под свою собственную мелодию, и мир старался сопровождать ее.
Если рассматривать их изолированно, отдельные движения Линь-Линь не были ни глубокими, ни необычными, движения, которые по сути казались Линь-Лин и есть Лин-Лин. От наклона ее головы, когда она прыгала, до беззаботной манеры, с которой она размахивала руками, кружась, казалось, будто она развлекалась и жила лучшей жизнью, которую могла себе представить, а не была втянута в жизнь. в ожесточенной схватке не на жизнь, а на смерть против врага, втрое превосходящего ее по размеру. Однако недостаток роста и размаха рук на нее не влиял, поскольку каждое ее движение казалось специально созданным для того, чтобы подготовить ее к успеху, что соответствовало ее наследию зайца-преследователя облаков, когда она кружила влево, вправо и над головой Хидео. в смелых и устрашающих акробатических номерах.
Каждый обмен мнениями заставлял сердце Ло-Ло биться чаще, поскольку запас безопасности Линь-Линя казался очень тонким. Мощный удар ногой пронесся мимо ее плеча, когда она повернулась в сторону, как будто направлялась к двери и внезапно вспомнила, что нужно взять что-то, что забыла внутри. Хватающая ладонь угрожала захватить ее в хватку Хидео, но она отпрыгнула назад и уплыла вне досягаемости на невидимых потоках ветра, прежде чем приземлиться. Головокружительный шквал ударов пронесся мимо нее, когда она пригнулась, нырнула, нырнула и увернулась с дороги, держась вне досягаемости Хидео, как будто играла в салки с дикими кошками, которые никогда не смогли бы поймать ее, если бы она этого не позволила. Все это время улыбка Лин-Линя ни разу не дрогнула, а со временем стала еще шире, озорной полузаяц полностью наслаждался этой игрой в кошки-мышки.
Мгновенный правый хук промахнулся мимо ресниц, когда Лин-Лин кувыркалась во время атаки, но каким-то образом ее скрещенные руки перенаправили удар и импульс Хидео, чтобы увлечь его своими причудливыми движениями. Пока Лин-Лин кувыркалась в воздухе, Хидео по уши тащили за ней, сделав один круг, затем два, прежде чем его отбросило обратно в толпу с выражением озадаченного замешательства на лице. Это нисколько не замедлило его, когда он поднялся на ноги, легко приземлился и набросился на Лин-Лин, прежде чем она ступила на землю, только для того, чтобы пробежать мимо того места, где она должна была приземлиться, когда она вытянула руки в стороны и шагнула в пустом воздухе, чтобы прыгнуть еще выше над головой. Облачный Шаг, такой изящный и грациозный, Ло-Ло почти не заметил, насколько удивительным на самом деле было такое достижение, поскольку на данный момент, помимо Лорда Мужа, был еще один молодой талант Облачного Шага, милая и очаровательная маленькая Мэй Линь.
Не испугавшись этого феноменального проявления мастерства и акробатики, Хидео развернулся и нанес еще один удар ногой вперед туда, где он ожидал появления Лин-Лин. На этот раз он попал точно в цель, опередив всего на полсекунды, когда она мягко приземлилась на его голень, а затем отпрыгнула назад и прочь с вытянутым языком. Даже в разгар битвы Лин-Лин отказывалась упускать возможность поиздеваться над кем-то, и она даже хихикала, уклоняясь от его последующего удара и скользя мимо его ног, по пути выдергивая его из-под ног. После удара лицом о землю Хидео мгновенно оправился и вернулся в бой, но Лин-Лин был так же подготовлен, «поймав» его последующий удар одной рукой и перенаправив его так плавно, что казалось, будто Хидео просто не попал в цель. Это произошло еще восемь раз подряд, прежде чем она поймала его следующую атаку обеими руками, но вместо того, чтобы перенаправить его в сторону, она откинулась назад и развернулась на месте, снова потащив его за собой. Три оборота спустя она снова отправила его в толпу, сбивая с толку своих союзников. И снова он вскочил на ноги без травм, но на этот раз он устоял на месте. После полсекунды ожидания милая Лин-Лин имела наглость притворно зевнуть, как будто ей было скучно ждать его следующей атаки, детская насмешка, которую она использовала с большим эффектом. Щеки покрасневшие от ярости и разочарования, Хидео стиснул челюсти так сильно, что Ло-Ло мог почти услышать, как скрипят его зубы, прежде чем отвлечься от врага, поскольку он наконец заметил, что она еще не атаковала по-настоящему. Таким образом, вместо того, чтобы продолжать унижаться перед ней, он решил, что было бы лучше напасть на лорда-мужа, когда он лежал в коме в доках, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свои намерения, когда он помчался к своей беспомощной цели.
Никогда раньше Ло-Ло не видел, чтобы кто-то двигался так быстро, если только это не был Пиковый Эксперт или Лорд-Муж. В какой-то момент Лин-Лин подпрыгивала на месте, а в следующий уже пролетела над головой Хидео. Время, казалось, остановилось на мгновение, когда они двое выстроились в ряд: один поставил ботинки на землю, а другой прямо над головой, ее ноги были направлены в небо, а руки потянулись к врагу. «Безжалостный» было единственным словом, которое могло описать взгляд Лин-Лин, женщины, смотрящей сверху вниз на того, кого она уже считала мертвым, и Ло-Ло размышляла о том, как она ошибалась, называя это игрой в кошки-мышки. Хотя Хидео вполне мог быть котом, диким и непослушным зверем с клыками и яростью, милый и дружелюбный Лин-Лин определенно не был мышкой. Нет, она была зайцем-охотником за облаками, и хотя она была еще более очаровательной и милой, чем сладкий Блэкджек, никогда не следует упускать из виду его ненасытный плотоядный аппетит, который многое говорил о том, каким потрясающим охотником он вырастет.
И хотя Лин-Лин была молодой, казалось, что она уже обзавелась собственными клыками, когда края ее ладоней, обернутых шарфом, проследили след вдоль толстой шеи ее врага, когда она пролетела по воздуху и легко приземлилась перед Лордом Мужем. . Кровавый туман брызнул с обеих сторон головы Хидео, когда его натиск замедлился и остановился, он прижал руки к ранам, пытаясь удержаться от кровотечения, и выражение его глаз подсказало Ло-Ло, что он, наконец, принял на себя полную ответственность. меру своего врага после этого близкого контакта со смертью. Впервые с начала битвы улыбки Лин-Лин нигде не было видно, она надула щеки и фыркнула: «Болван — это то, чем ты являешься, во многих отношениях. Думаешь, что можешь навредить моему муженку, находясь здесь со мной? Сдавайся и умри уже, да?
Во взгляде Хидео смешались похоть и ярость, но Ло-Ло увидела в нем что-то, что она узнала по своей собственной битве с ним, что-то, что она упустила в тот момент и подозревала, что оно было там только постфактум, но теперь она могла ясно видеть его нарастающий страх и нерешительность. Хрупкое эго тепличного гения, как сказал бы Лорд Хасбэнд, слишком незнакомо с невзгодами и поражениями, чтобы оно чего-то стоило. В его глазах поражение было лучшим учителем, за которым вскоре последовала боль, а Лорд Муж был самым прилежным учеником для обоих. Напротив, поражения Хидео можно было пересчитать по пальцам, а это означает, что как только в игру войдет неопределенность, его смелость и убежденность упадут, как нежный цветок, выставленный на ветер и дождь.
«Ты — предковый зверь
— прорычал он, его громкий голос заглушил шум битвы и музыку Ло-Ло, хотя она продолжала играть, несмотря на помехи и свое личное удивление. «Борьба со мной является нарушением Договора, и мы вполне имеем право нанести ответный удар.
».
Это, безусловно, усложнило ситуацию, поскольку обе стороны отступили из-за личной заботы о собственной безопасности, хотя не имело бы никакого значения, если бы битва за Мэн Ша превратилась в состязание Божеств. Все, кто находился внутри крепости, скорее всего, погибнут при первом обмене, как и все живые существа в радиусе пяти километров, за исключением тех, кого смогли спасти другие Божества, но это не было фактом. Даже Ло-Ло пришлось прекратить играть на цитре, поскольку ее разум застыл при мысли о поразительных последствиях такого обвинения, которое было бы почти смехотворным, если бы не превосходные навыки Лин-Лин, которые она только что продемонстрировала. Если милая девушка действительно была Зайцем-преследователем облаков, а не полузверем, как она утверждала, то Бекаи столкнулись с бедствием неисчислимых масштабов, как только слухи об этом распространились.
Не было более заманчивой награды, чем племенная пара Зверей-предков, потому что любые дети, которых они рождали, обязательно сами становились Божествами, и эта перспектива тронула бы даже самого Императора.
Чего-то стоит опасаться в будущем, но сначала Лин-Лин придется пережить сегодняшнюю битву. «От идиотизма действительно нет лекарства», — ответила Лин-Лин в своей обычной манере напевать, покачивая головой из стороны в сторону в детской насмешке, и подчеркивая свое заявление выразительным: «Ступица. Договор предназначен для того, чтобы не дать божествам превратить Империю в необитаемую пустошь.
«…и
Ты — предковый зверь
!”
Настойчивое повторение Хидео было настолько окрашено отчаянием, что Ло-Ло не смогла удержаться от улыбки, когда Линь-Лин закатила глаза, жест настолько очевидный и преувеличенный, что его можно было увидеть даже сзади. «Да? Ну и что? Это не значит, что я божество, ты, вонючий болван. Мне всего двадцать лет, так что я еще недостаточно силен, чтобы быть связанным Договором. Верно, папочка?
«Абсолютно, милая Лин-Лин.
». Стоя на пристани рядом с Лордом-мужем, Святой Врач-Святой предстал перед толпой с выражением уверенности, которое, по его мнению, казалось Ло-Ло, но он явно беспокоился о своей любимой дочери, в которой он так души не чаял, — о своих кулаках. стиснуты и ссутулены, словно готовы и рвутся забить Хидео до смерти, если возникнет такая необходимость. «Вы еще не Божественность, поэтому никакой договор здесь не нарушается.
».
«Такая софистика, такой грех. Э-Ми-Туо-Фуо
». Предатель Мудрость Вяхья заявил о своем присутствии, появившись позади Хидео со сложенными в молитве ладонями. «Девушка явно не Воин, но она просветлена настолько, что ни один простой смертный не сможет сравниться с ней. Несомненно, ее действия нарушают дух Договора, если не сами слова. Такое преступление нельзя оставлять безнаказанным, чтобы оно не побудило других последовать его примеру и не навлекло на всех нас бедствие.
»
«Подумать только, вы бы осуждали софистику, одновременно распространяя такое лицемерие. Ты вообще помнишь того человека, которым когда-то был? Этот монах так не думает, иначе бы ты увидел, как низко ты пал.
». Сойдя с корабля с громким вздохом, аббат появился перед Лин-Лином, отражая невидимую атаку, которую почти никто в толпе не заметил бы, поскольку она вообще не оставила ни визуальных, ни звуковых следов. Ло-Ло лишь ощущала это на периферии своего восприятия, мысль о том, что между двумя монахами что-то произошло, что-то за пределами ее скудного понимания.
«Значит, ты все еще дышишь
— прошипел Вяхья, его взгляд вспыхнул одновременно яростью и страхом, и снова Ло-Ло было трудно сказать, откуда она знала, что он боится, поскольку на поверхности он не показывал видимых признаков страха.
«Несмотря на все ваши усилия, да.
». Вытащив из рукава деревянный рыбный барабан, настоятель принялся отбивать бит своей барабанной палочкой, который поднял настроение Ло-Ло так же, как, по ее мнению, ее музыка вызывала у других чувства раньше. «Вы также знаете, что Мицуэ Хидео здесь тоже вышел за пределы смертных пределов, хотя этот монах чувствует, что он не переступил порог без посторонней помощи.
».
«Я Хидео
!” Его неистовая чрезмерная реакция, кроме громкого заявления, красноречиво говорила о его глубоком отрицании, как будто знакомая фамилия приносила ему слишком много боли, чтобы даже думать о ней. «Героический Небесный Страж Привет-дей-ох
». Только теперь Ло-Ло понял, о чем он говорил ранее, перечисляя радикалов, составивших его имя. Элегантное имя для такого безобразного зверя, но ее восхищение было направлено на отца Хидео, а не на самого Хидео.
«Если ты вносишь изменения, можешь с таким же успехом сменить свою фамилию на «Идиот», пока ты это делаешь», — парировала Лин-Лин, и на самом деле были солдаты, которые засмеялись ее ребяческой реакцией. — И еще, можете ли вы, лысые монахи, уйти с дороги? Я как раз собирался его убить, да? Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы на твоей погребальной табличке было написано правильное имя, Идиот Хидео.
«Если ты хочешь сражаться, то этот монах займет место Младшего Брата». Ненавистный толстобровый монах снова шагнул вперед, но круглый и веселый Монах Хэппи, казалось, приветствовал его без своей обычной улыбки, но не без причины. Человеку трудно улыбаться, направляя оружие на своего бывшего брата, и даже Монах Хэппи не был застрахован от таких мрачных событий, но, тем не менее, он был полон решимости сражаться.
На долгие секунды над полем битвы повисла тишина, и Ло-Ло, затаив дыхание, ждала, что произойдет дальше, но была застигнута врасплох, когда корабль под ней резко сместился на месте. Песчаные брызги пронеслись по пляжу, после чего последовал оглушительный грохот, но прежде, чем пыль еще успела утихнуть, источником беспорядков оказался генерал-майор Хан Бохай, который с бессвязным криком ярости избил трехликого демона. Остальные бойцы в Мэн Ша последовали его примеру полсекунды спустя, и Ло-Ло возобновила игру на своей цитре, хотя лодка сильно покачивалась на месте, решив понять свое Музыкальное Дао и включить его в свой Боевой Путь.
Несмотря на то, что теперь она могла быть спокойной, зная, как лучше всего победить Лорда Мужа, Ло-Ло все еще хотела преследовать Дао и посмотреть, как далеко это ее заведет. Ходили слухи, что Лорд Муж был на пороге Божественности, и, поскольку Линь-Лин тоже суждено было прибыть туда, они оба были уверены, что переживут Ло-Ло, если она сама не станет Божеством. Никогда раньше она не рассматривала такой вариант, но теперь, когда она понимала Падающий Дождь лучше, чем когда-либо, у нее было желание отдать ему все силы. Ее милый, любимый дурак-лорд-муж не боялся ничего, кроме потери своих близких, и Ло-Ло подозревал, что ей понадобится несколько жизней, чтобы научить упрямого человека ошибкам его пути.
