Между уверенностью и высокомерием существовала тонкая грань, которую Хидео изо всех сил пытался пройти, не став жертвой последнего, но, подтвердив свои убеждения, он осмелился бы сказать, что добился большего, чем большинство на его месте.
И все это благодаря триумвирату добродетелей, которые он ставил выше всех остальных, умеряя свою уверенность трудолюбием и смирением. Зайдя так далеко за столь короткий период времени, он жаждал проверить свои пределы и увидеть, насколько высоко он действительно поднялся, но безопаснее было делать все шаг за шагом. Каким бы мощным ни было его физическое тело, он не питал иллюзий, что его обнаженная кожа, плоть или кости смогут отразить заточенный клинок или усиленный удар, а любые травмы его улучшенного телосложения требовали гораздо больше Ци для исцеления, чем раньше. Тем не менее, ему все еще было сложно обуздать свое высокомерие, зная, что он может в значительной степени игнорировать почти каждого противника, не имеющего духовного оружия, особенно когда он воочию видел, как даже Пиковые эксперты клана Матарам настороженно следили за ним. движения простолюдинов, владеющих арбалетами. У Нерегулярных войск Падающего Дождя немало Имперских Дворян тоже тряслись в ботинках, без сомнения, в ужасе, что их родственников Пиковых Экспертов уже недостаточно, чтобы сдерживать отбросов. Не было никакого навыка Ци, который мог бы предотвратить выстрел в спину, а простолюдинов и арбалетов было гораздо больше, чем Пиковых Экспертов.
И как только простолюдины сами поймут это, тогда Пиковые Эксперты вполне могут быть вынуждены подражать Божествам, которые провели всю свою жизнь под покровом Сокрытия, чтобы избежать преждевременной смерти, нанесенной невидимым кинжалом. Почему Падающий Дождь способствовал такому будущему, было, конечно, загадкой, хотя было вполне вероятно, что дикий коротышка совершенно не знал о далеко идущих последствиях своих недальновидных действий.
Однако луки и арбалеты не представляли угрозы для Хидео, поскольку он мог пройти обнаженным сквозь ураган болтов и стрел, не используя Ци, и при этом выйти из боя с порезами и синяками, пока он проявлял хоть каплю осторожности. Перед своей позорной смертью Юаньинь ловко продемонстрировал, что даже залп из этих ненавистных Духовных винтовок, которыми пользовались приспешники Падающего Дождя, не был достаточно мощным, чтобы убить его, пули разрушали плоть при ударе, но по большей части просто ломали кости, за исключением тех мест, где Юаньинь был самым уязвимым, как и его глаза. Не потому, что он был небрежен при усовершенствовании своего телосложения, поскольку Хидео разделял эту же уязвимость, как и многие другие, которых он не хотел бы противопоставлять арбалетному болту. Мягкая плоть его шеи, под мышкой или вокруг паха, а также в других местах, но даже у Объединителя не было решения, как избавить человеческое тело от этих слабостей. Существовал предел тому, насколько можно усовершенствовать эти области, не оказывая негативного влияния на его гибкость, мобильность или другие важные аспекты, помимо чистой прочности, поскольку даже Культиваторы все еще были смертными.
При этом, само по себе телосложение Хидео не давало ему уверенности, чтобы выйти на поле битвы в одной шелковой одежде. Вся двухнедельная поездка в Мэн Ша была потрачена на то, чтобы научиться использовать свой Домен под личным руководством Объединителя, и этот подвиг оказался смехотворно простым, как только он понял, как его воспринимать. Не с помощью своих физических чувств, а с помощью Духовных, поэтому его Домен больше не был тонкой, невидимой пленкой, покрывающей его тело, присутствие которой он более или менее мог чувствовать. После того, как он сформировал свое Золотое Ядро и сплел его с разумом и душой, его духовные чувства стремительно улучшились, что позволило ему воспринимать даже самые тонкие движения Ци вокруг него, что, в свою очередь, означало, что он мог чувствовать изменения в том, как он манипулировал своим Доменом и сформировал его только с помощью Уилла. Всего нескольких дней практики было достаточно, чтобы привыкнуть к этому ощущению, и теперь его Домен стал такой же частью его, как его руки и ноги, реагируя настолько плавно, что едва ли было необходимость даже думать и сосредотачиваться на том, чего он от него хочет. .
Его динамичный выход на поле битвы был доказательством его ошеломляющего развития, демонстрируя не только его прекрасный контроль над своим Доменом, но и то, насколько он увеличился в размерах. Это было так смехотворно легко, что даже воспоминание об этом наполнило его радостью, и так приятно было наблюдать, как его Домен вздулся, чтобы покрыть все высокие врата и разрушить их одним Ударом Горы. Невозможный подвиг для Хидео прошлых лет, потому что, хотя это был тот же «Горный обрушивающийся топ», распашные ворота отличались от каменной стены. Последний был зафиксирован на месте, и у него было только два выбора: выстоять или сломаться, но первый был построен так, чтобы сдаваться, не ломаясь. Насколько неловко было бы, если бы Хидео подошел, чтобы выбить ворота, только для того, чтобы оставить вмятину на безымянном металле или, что еще хуже, проткнуть своим ботинком металл и дерево и при этом застрять ногой? Нет, этот подвиг стал возможен только благодаря быстрому расширению его Владения, ведь раньше даже сантиметры были слишком большой единицей измерения, но теперь оно простиралось от его кожи ровно на пять метров и восемнадцать сантиметров во всех направлениях. находясь в состоянии покоя. При необходимости он мог растянуть его еще больше, примерно до девяти метров, хотя было трудно сказать, равноудалено ли оно со всех сторон, и этот размер он не мог поддерживать более нескольких минут.
Это был Сфера, далеко превосходившая то, с чем могли сравниться даже величайшие Пиковые Эксперты, но все же далеко уступавшая даже самым слабым Божествам, по причинам, которые Хидео теперь понимал ясно, как день. Ядро, которое он создал ранее, было ошибочным и дефектным, и то же самое можно было сказать о ядрах каждого боевого воина, за исключением тех, кто верен Имперскому клану. В результате войны дезинформации, которую вели различные императоры Лазурного моря на протяжении последних нескольких тысячелетий, невидимое ярмо натянулось на глотки внешних провинций, чтобы гарантировать безраздельное господство восточного превосходства. Хотя подробности дела ускользнули от него, он сравнил это со строительством на разрушающемся фундаменте, именно поэтому Боевые Воины Внешних Провинций не смогли вырастить свои Владения за пределы нескольких сантиметров. Им просто не хватало инфраструктуры, чтобы поддержать это, и духовных чувств, чтобы осознать свои недостатки, самый простой и коварный недостаток в сочетании со слабостью, из-за которой для внешних провинций практически невозможно было решить проблему, например, попросить слепого рассортировать кучу белья. по цвету. Несмотря на свои ограничения, Объединитель нашел, как преодолеть эту слабость, и теперь Золотое Ядро Хидео обеспечивало более чем достаточную поддержку его Владению, чтобы преодолеть эти невидимые ограничения, и оба они будут только продолжать расти по мере его продвижения по своему Пути.
За последние две недели он уже заметил значительные улучшения, и это было только начало. Сегодня он убьет Падающего Дождя, завтра — Собачьего Императора, а потом поговорит с Чжэнь Ши и Вяхьей об их разочаровывающем недостатке веры…
Что касается его нынешнего уровня силы, то вышибить ворота было наименьшим из того, что он мог сделать со своим Доменом, чего он даже не практиковал заранее. Истинная ценность его нового и улучшенного Домена заключалась в его способности защищать его от всех видов атак, чему он и уделял большую часть времени, тренируясь. Независимо от того, была ли атака физической, стихийной, ментальной или эмоциональной по своей природе, его Домен был всем, что ему нужно, чтобы отразить ее, независимо от вектора. Это было не так просто, как развертывание его Домена, но требовалось сжать его в три тонких, как бритва, слоя, чтобы сплести синергетическую защиту, ту, которую Объединители невообразимо назвали «броней домена». Самый внешний слой опирался на усиление и сжатие, образуя почти непроницаемую «пластину» Домена, более твердую, чем любая сталь, которая могла одинаково отражать как заточенные лезвия, так и усиленные удары. Он был настолько крепким, что Хидео мог бездействовать, пока Трансцендентный Ген обрушивал на него удары, целую минуту, не получая урона, и даже дольше, если он был достаточно заботлив, чтобы активно защищаться. В немалой степени это произошло благодаря среднему слою его доменной брони, которая использовала реверберацию и отклонение для поглощения или отклонения всевозможных сил, будь то что-то столь же обыденное, как тупой удар, редкое, такое как сильная жара и холод, или более эзотерическое. как атаки на Душу, подобные атакам цитры Чжэн Ло. Что касается самого внутреннего слоя, то он был основой всей структуры и, следовательно, самым важным слоем из всех, поскольку он не только поддерживал два других уровня, но и позволял ему легче внешне усиливать, усиливать, облегчать и Стабилизируйтесь в бою, применяя свои навыки Внутренней Ци на самом слое. Конечно, это был новый опыт, например, ношение второго скина, который подталкивал вас, когда вам хотелось бежать или прыгать, и Хидео с нетерпением ждал того дня, когда он научится пересматривать «Удар обрушивания горы» таким же образом.
В этой доменной броне Хидео походил на тигра с крыльями, способного сравниться со средним пиковым экспертом по силе, ловкости и скорости, но не обошлось и без недостатков. Самым очевидным было то, что для его поддержания требовалось усилие Воли, не говоря уже о значительном количестве Ци, высасываемом с каждым ударом. Это было то же самое, что и Руническая броня, но лучше, потому что она предлагала повышенную гибкость за счет постоянного обслуживания. Хидео мог установить ограничения на свою доменную броню, чтобы игнорировать любые силы ниже определенного порога, чтобы снизить потребление, или собрать свою защиту в одной точке, чтобы лучше противостоять мощной атаке, которая в противном случае могла бы прорваться, или вносить любое количество модификаций на лету, чтобы лучше соответствовать его потребностям. Против Трансцендентного Гена он мог настроить свою Доменную Броню так, чтобы она как можно быстрее рассеивала тепло, чтобы защититься от его столбов пламени, или создать слой, предназначенный исключительно для защиты его от промывающей воды при столкновении с Благословенным Водой Трансцендентом.
Возможности были почти безграничны, пока у Хидео была воля и интеллект, чтобы эффективно использовать свою доменную броню. Самым простым изменением было бы надеть комплект Рунической брони и ограничиться использованием только самого внутреннего слоя Доменной брони, для поддержания которого потребуется гораздо меньше внимания, но, увидев печальные судьбы всех, кто ему доверял, Хидео знал, что лучше не отдавать свою судьбу в руки Объединителя. По всей вероятности, Гэн совершенно не осознавал недостатков слияния со своей Рунической Броней, хотя эти ограничения его прогресса не были для него препятствием теперь, когда Трансцендентный полностью контролировал ситуацию, но, насколько Хидео мог судить, не было никаких препятствий для его прогресса. заметная разница между Руническими доспехами, которые носят Избранные Небес, и Руническими доспехами, которые носят такие люди, как Матарам ЮГан, которые слились с Трансцендентным внутри.
Это означает, что, по всей вероятности, не было никакой разницы, и Хидео было бы глупо носить любую руническую броню, созданную Объединителем или его приспешниками.
Для Хидео это не было проблемой, поскольку даже мимолетное знакомство с Доменной Броней давало ему уверенность, необходимую для того, чтобы вступить в бой безоружным и без доспехов, в то время как у него были свои кадры, которые могли защитить его от внезапных атак. Хотя Объединитель мог приказать им выступить против Хидео, старому интригану все равно нужны были его пешки и доверенные лица, чтобы сделать то, что нужно было сделать. Несмотря на все его бахвальства по поводу свержения Собачьего Императора, было ясно, что он жил в постоянном страхе за свою жизнь, о чем свидетельствует то, что Хидео никогда даже не встречался с ним лицом к лицу. Ген сделал это, как и Витар и многие дикие племенные вожди, но даже Мудрость Вяхья не требовала личной встречи с Объединителем, и Хидео подозревал, что это произошло потому, что он даже не был в Западной провинции и все еще скрывался за пределами границ сама Империя.
Все это и многое другое промелькнуло в голове Хидео в мгновение ока, пока он залечивал свои раны и отчаянно пытался найти способ вырваться из этого тяжелого положения.
Дикий зверь, одетый в человеческую плоть, иначе Хидео не мог описать ее, этого самого чудовищного из монстров Мэй Линь. Такая привлекательная и ангелоподобная на вид, но такая кровожадная и беспощадная в поведении, вид ее, готовой нанести удар, был бы почти милым, если бы он не испытал на собственном опыте, насколько грозной она была на самом деле. Другие, возможно, все еще были очарованы ее игривым характером, девичьими движениями и обманчиво беззаботным выражением лица, но Хидео чувствовал, как убийственное намерение исходило от нее бесконечной бурей, и это пронизывало его до костей. В ее действиях не было ни гнева, ни ненависти, ни даже незначительной враждебности, только страстное желание увидеть его мертвым и ушедшим, но не раньше, чем она насытится весельем. Эти широкие карие глаза, которые когда-то казались прозрачными осенними лужами, теперь были окнами в душу решительного убийцы, который был настолько неопытен, что по праву не должен был представлять никакой угрозы, но который так быстро учился с каждым разговором, что он задавался вопросом, было ли все это игрой. . У нее был такой манер, что она выглядела такой изящной и очаровательной, а маниакальная фиксация и убийственное намерение были неотъемлемой частью всего этого, качество, скрытое прямо под поверхностью, которого можно было бы ожидать от кровавого негодяя, который охотился и убивали людей ради развлечения, а не ради славы, чести, славы или даже золота. Любопытный наклон ее головы, очаровательный изгиб челюсти, вялая манера, с которой она размахивала руками и скакала, словно играя в веселую игру в салки, — почти каждая видимая грань личности Мэй Линь резко контрастировала с дикой природой. убийцу он чувствовал внутри, и именно это несоответствие человеческого лица, которое носил кто-то, кто был кем угодно, но не так его нервировало.
Это были манеры хищника, играющего со своей добычей, и Хидео увидел свое отражение в честном, широко раскрытом взгляде Мэй Линь, как идущего мертвеца.
Никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным перед врагом, настолько побежденным и подавленным. Это была не девушка, а предковый зверь, и хотя Мэй Линь, очевидно, не была божеством, Хидео никогда не чувствовал необходимости различать этих двоих до сегодняшнего дня. Как он мог сражаться с кем-то, способным в своем гневе перевернуть Небеса? Предположительно, у нее не было на это способностей, но он вряд ли мог принять это добросовестно, особенно после того, как увидел, насколько она на самом деле любима Небесами. Энергия Небес прыгнула, чтобы повиноваться ее Воле так, как он никогда раньше не видел, предлагая ей прилив скорости, силы или стойкости, когда она нуждалась в этом больше всего, и кто знает, что еще она ей предлагала? Это был первый раз, когда он по-настоящему почувствовал, что у него нет выхода в матче, хотя, честно говоря, он никогда не вступал в бой, в победе которого не был бы хотя бы отчасти уверен. Даже учитывая редкие случаи, когда он проигрывал Дастану, Фуну и Чжэн Ло, он ни разу не поверил, что он худший Воин, поскольку он проиграл не своим врагам, а самому себе. Его собственные неудачи привели к его поражению, а не сила его врагов, ибо если бы он был более уверенным, прилежным и скромным, то он стоял бы непобежденным под Небесами. Увы, он был слишком упрям, чтобы признать эту правду на раннем этапе, поэтому эти горькие поражения стали столь необходимыми уроками, которые привели его к нынешним ошеломляющим высотам, и все же он не мог сравниться с Предковым Зверем Мэй Линь. Было что-то яростное и первобытное в том, как она двигалась, совершенно не похожее ни на что, что Хидео когда-либо видел раньше: она металась, прыгала и кружилась с непринужденной грацией, превосходной скоростью и беззаботной веселостью, которая противоречила вере. При этом ее решениям совершенно не хватало здравой логики и предсказуемых рассуждений, как будто все, что она делала, было основано на чистом, ничем не ограниченном инстинкте.
Это означало, что даже если Хидео не смог предсказать ее следующий ход, было достаточно легко предвидеть ее следующую атаку за долю секунды до того, как она ее нанесет.
Это был один из первых уроков, которые он извлек из своей неудачи с Наставником: как читать своих оппонентов. Чтобы продемонстрировать это, Старый Джуичи провел час, уклоняясь от каждой атаки Хидео, не ступая ни на шаг за пределы одного квадратного метра, удобно очерченного каменными плитками семейных спаррингов. В тот момент Хидео это казалось волшебством, как будто старый ублюдок знал каждую его мысль еще до того, как он ее подумал, но это был всего лишь вопрос опыта. Не было ничего волшебного в том, чтобы угадать цель противника, проследив за его взглядом, или увидев дугу удара по плечам Воина еще до того, как он поднял свое оружие. У тела была тысяча различных способов выдать ваше намерение, и тело Мэй Линь было настолько честным и открытым, что Хидео мог видеть, как ее атаки приближаются почти на мгновение вперед.
Хотя это может показаться не таким уж большим, но ему хватило одного удара сердца, чтобы поднять руки в защиту, когда она кинулась к нему с вытянутыми руками. Не выдвинутый вперед, как настоящий боксёр, готовый нанести удар, удар кулаком, схватку или блокировку, а вытянутый в обе стороны и тянущийся позади, как ребенок, бегущий по полю без всякой заботы. Несмотря на эту смехотворную позу, ее скорость была поразительной: быстрее, чем даже то, с чем он мог справиться с помощью своего усовершенствованного телосложения и доменной брони, но не настолько быстро, чтобы он, по крайней мере, не мог угнаться за ней. Однако это было все, что он мог сделать: увидеть приближающиеся ее атаки, усилить бдительность и отступить, чтобы минимизировать урон, поскольку все его попытки отразить или увернуться закончились полным провалом.
Не то чтобы ему было лучше блокировать, потому что, когда ее изящный удар ладонью пришелся на его поднятые предплечья, его Доменная броня просто разбилась перед ее силой, подставив его под всю тяжесть ее атаки.
Хотя сам удар ладонью казался не более чем изящным шлепком, нанесенным крошечными, без мозолей руками, обернутыми тонким шелковым шарфом, удар разорвал оба предплечья Хидео и заставил его отшатнуться на несколько шагов назад, некоторые из которых были сделаны намеренно, чтобы избежать основного удара. о ее забастовке, в то время как другие наверняка нет. То, что это было, приводило в ярость, поскольку комплект Рунических Доспехов спас бы его сегодня от многих горя, но откуда ему было знать, войдя, что он столкнулся с Зайцем-подростком, способным разрушить его Доспехи Домена немногим больше, чем одним ударом руки? трогать? Это была такая странная работа Чи, которую он никогда не видел, и он отчаянно пытался раскрыть ее секреты.
Не ради любопытства, а потому, что если бы он знал точный механизм, который она использовала, чтобы прорвать его защиту, то он мог бы добавить против нее контрмеры. Она не пробивала его защиту с помощью «Заточки» и не разрывала ее на части с помощью грубой усиленной силы, и тому и другому можно было бы противостоять с помощью «Отклонения». Это не была Реверберация, разрывающая его Домен изнутри, и это не была своевременная и целенаправленная попытка Усиления прорваться одним махом. Его Домен просто продолжал разрушаться, сколько бы раз он его ни реформировал, не ломаясь в одной конкретной области, где была применена сила или пробита целенаправленным ударом, а просто разваливался по швам, даже не коснувшись ее ладони, как волны расступались перед носом корабля. Даже на его глазах он ничего не мог сделать, чтобы удержать свою Доминантную Броню от растворения в рыхлом и бесформенном облаке Ци, которое распространялось во всех направлениях, пока не растянулось настолько, что его Воля больше не могла удерживать его от слияния. с Небесами еще раз.
С военной точки зрения, это похоже на то, как если бы солдаты Хидео бежали перед каждой атакой и оставляли цели, которые они должны были охранять, полностью уязвимыми и незащищенными, что делало его Доменную Броню столь же полезной, как легкие брызги тумана.
Опять же, у Хидео было время исцелиться и восстановиться перед следующей атакой Мэй Линь, поэтому он стремился переломить ход битвы до того, как его огромные запасы Ци в конечном итоге иссякнут. Более опытный боец не дал бы ему возможности дышать, но, какой бы свирепой и грозной она ни была, она явно не была Воином. Хотя она умела знать, когда и где атаковать, она не задумывалась о своем завершении или следующем шаге. Таким образом, у нее не было другого выбора, кроме как остановиться и оценить ситуацию, чтобы увидеть, нет ли каких-либо новых опасностей, будь то матч Монаха Брови против его разъяренного, пухлого коллеги или молчаливый взгляд между Божествами, происходящий повсюду вокруг. их или любого из солдат, проникших за ним. Пока она не была уверена, что удар безопасен, она не нападала снова, что давало Хидео все необходимое время, чтобы подготовиться к ее следующей атаке, и даже сэкономить немного времени, чтобы раскрыть тайну того, как, черт возьми, она продолжала рассеивать его Доменная броня.
«Пожертвуйте средним слоем ради укрепления сплоченности»
— услужливо сообщил Объединитель, и хотя Хидео достаточно хорошо понимал эти слова, он понятия не имел, что все это значит. Пытаясь разобрать сообщение, Мэй Линь снова атаковала, и Хидео заплатил дорогую цену за отвлечение, когда ее ладонь проскользнула сквозь брешь в его защите и прочно опустилась на его грудь. Легкие, как перышко, именно так ощущались ее пальцы на его мантии, едва ли не более чем нежное прикосновение, однако от удара он отшатнулся назад, прежде чем упасть на задницу и полностью остановиться. В неприличной поспешности вскочив на ноги, он двинулся, чтобы усилить свою защиту, но его усилия прервал отрывистый кашель, когда он выплюнул полный рот крови и немалое количество разбросанных тканей из поврежденных легких.
Вот что значит кашлять кровью, совершенно неприятный опыт, который он не хотел бы повторить, как будто кровь в его теле пыталась течь в обратном направлении и даже сейчас все еще застряла в горле и носу.
«Принцип ее нападений – это рассредоточение
— продолжил Объединитель резким тоном и отрывистыми словами, как будто он был разгневан этим смущающим зрелищем, но он разделял вину не меньше, чем сам Хидео. У имперских офицеров были помощники не просто так: отправка сообщений в разгар боя отвлекала и приводила к обратным результатам, однако Объединитель считал прекрасным и дешёвым давать уроки, пока Хидео сражался изо всех сил. Старому ублюдку даже не хватило приличия, чтобы изложить свое послание простым и ясным, а вместо этого он говорил в той же многоречивой манере, в которой всегда был. «Подобно тому, как холодный сквозняк прорывается в теплую комнату, этот молодой Заяц-предок использует свою Ци, чтобы вытеснить вашу собственную. Сочетание Заточки, чтобы разорвать узы вашей работы Ци, и Отклонения, чтобы рассеять ее, с добавленным элементом наступательного Освещения, которого этот Владыка никогда раньше не видел, придавая плавучесть окружающей метафизической ткани реальности, которая способствует рассеиванию. Действительно, это самое интересное, но с ним легко справиться, если ужесточить переплетения вашей Доменной брони и более плотно связать слои вместе, чтобы в первую очередь предотвратить рассеивание вашей Ци. Думайте об этом как о натянутой веревке, которая лопается и отлетает, поэтому вы переплетаете ее с другой, чтобы она не порвалась.
».
Как будто Хидео должен был понять все это из «Укрепления сплоченности».
Перераспределение его Доменной брони было достаточно простым, требовалось всего лишь мгновение концентрации, чтобы направить его Волю, а с большей практикой даже это не потребовалось бы. Это было похоже на обучение одному конкретному Движению снова и снова, пока его выполнение не стало второй натурой. Модифицировать его Доменную Броню было гораздо сложнее, так как одно дело одеться самому, а совсем другое — подгонять свой наряд на лету. Даже под руководством Объединителя Хидео выдержал еще шесть леденящих кровь атак Мэй Линь, прежде чем он смог развернуть модифицированную доменную броню, которая, как он думал, могла бы противостоять ей, только для того, чтобы его надежды были жестоко разбиты следующая атака. Спустя еще три удара ладонью он развернул вторую версию, в которой полностью отказался от функций второго слоя в пользу его использования для скрепления внутреннего и внешнего слоев. Компромисс заключался в том, что ему нужно было бы опасаться целенаправленных бомбардировок Аурой и вручную защищаться от музыкальных взрывов Чжэн Ло, но, по счастливой случайности, красивая и талантливая Имперская Слуга отказалась от своих наступательных усилий и вместо этого сосредоточила свои таланты на вместо этого укрепляя сердца имперских солдат.
Правильный шаг, учитывая все обстоятельства, потому что, хотя дисгармоничные взрывы Чжэн Ло могли привести к гибели нескольких выдающихся экспертов по пику Матарам, это ничего не значило бы, если бы рядовые упали духом и сбежали с поля боя. Хотя план Чжэнь Ши довести Имперскую армию до отчаяния не принес плодов, последствия такой коварной работы было не так-то легко рассеять, но теперь воодушевляющая мелодия Чжэн Ло наполняла сердца имперских солдат мужеством и убежденностью.
Если бы она только могла взглянуть сквозь свои укоренившиеся заблуждения и принять правду такой, какая она есть, тогда она встала бы на его сторону по своей собственной воле, но он так или иначе заполучил бы ее, и ее, и Мэй Линь.
Милый маленький Заяц-предок был таким очаровательным и милым, ее брови нахмурились, а щеки надулись, когда ее изящная маленькая ладонь легко приземлилась на его модифицированную Доспех Домена, который устоял перед ее попытками рассеять его. Осторожно, чтобы не сломать ее тонкие косточки, он схватил ее за запястье и с улыбкой притянул к себе, и настолько потрясенная ее неспособностью ранить его, что она даже едва сопротивлялась. — Неприятный маленький чертенок, не так ли, — пробормотал он, протягивая свободную руку, чтобы погладить ее мягкую, сладкую щеку, такую гладкую и податливую, несмотря на ее злобный хмурый взгляд и тщетные попытки оттолкнуть его руку. «Очень похоже на Эри-Химэ, по духу и по форме».
Ему хотелось сказать больше, притянуть ее ближе, возможно, даже заставить поцеловать ее в губы и попробовать на вкус ее плоть, но следующее, что он понял, он смотрел уже не в ее глаза, а в ясное солнечное небо над головой. «Уродливо», — заявила она, и мир изменился, когда он повернулся один раз, два, затем трижды, прежде чем резко остановиться, врезавшись в песчаную почву и прорыв борозду по земле. Без среднего слоя доменной брони, смягчающего удары, Хидео чувствовал всю силу удара головой о землю, что привело его в замешательство и растерянность, несмотря на то, что на его черепе не было даже намека на синяк.
Как она смогла его бросить? Обе ее руки в тот момент были заняты: одна сжималась в его хватке, а другая отражала его прикосновения, но затем что-то выдернуло его ноги из-под него и бесцеремонно швырнуло на землю, как если бы он был молотилкой, призванной отделить пшеница из стебля. Почувствовав рывок на ноге, он в замешательстве взглянул вниз и обнаружил на лодыжке кусок белого шелка, а очаровательная Мэй Линь махала руками широкими кругами, наматывая на плечи остаток шарфа, туго натягивая его и тащит его назад, чтобы снова швырнуть его. Страх вскипел изнутри, когда он встретился с ее карими, упрямыми глазами, такими полными обиды и обиды, что он знал, что его конец скоро наступит. Теперь она закончила играть, потворствовать своим прихотям, потому что Хидео коснулся ее реверсивной шкалы, и теперь она, наконец, была готова убивать.
Паника одолела разум, когда он брыкался и сопротивлялся ее силе, но с тем же успехом он мог быть рыбой на крючке, сражающейся с опытным рыбаком. Она не тратила силы на борьбу с ним, пока он сражался, а просто держалась твердо и позволяла ему тратить свои усилия, пока она терпела и ждала. Всякий раз, когда он останавливался, чтобы перевести дыхание или сориентироваться, она подтягивала его еще немного, притягивая ближе, сантиметр за сантиметром, пока он не боялся, что может сломать лодыжку. Как она оказалась такой сильной? Не физически, нет, потому что даже Подкрепление не могло объяснить, почему ее тонкие руки были такими непреклонными и непоколебимыми, когда они тащили его все ближе к смерти, настолько сильными, что каждый рывок грозил вырвать ему ногу из сустава.
«Нет!» Отрицание сорвалось с его губ еще до того, как он успел осознать, что сказал, но теперь, когда смерть приближалась к нему, стыдиться было уже слишком поздно. Перевернувшись на живот, он зарылся пальцами в утрамбованную песчаную грязь и изо всех сил боролся за опору и свободу. «НЕЕЕТ!»
«Глупый червь
— прорычал Объединитель, и даже несмотря на панику, Хидео чувствовал ярость старого ублюдка. «Бесполезный трус. Лезвие бритвы. Найди это. Держитесь этого. Посмотрите на своего врага и увидьте его борьбу. Эта дуэль еще не проиграна, ваши силы более равны, чем вы думаете.
».
Задыхаясь, Хидео поборол желание продолжать кричать и неохотно вытянул шею, чтобы посмотреть на монстра, но обнаружил, что она задыхается так же, как и он. Блеск пота выступил у нее на лбу, руки и ноги дрожали от напряжения, а плечи опустились от усталости — признаки, которые Хидео не заметил в панике. Каким бы родовым зверем она ни была, она все еще была молодой женщиной, незнакомой с раздорами и борьбой, которая быстро приближалась к своим пределам. Самые яркие свечи сгорают быстрее всего, а это значит, что она слишком сильно старалась, слишком быстро и ничего не держала в запасе, будь то выносливость или Ци. Вот почему она так быстро одолела его, потому что он позволил страху взять верх над разумом и еще не отдал этой битве все свои силы, но теперь ясность и гнев дали ему новую цель.
Издав презрительное рычание, направленное на самого себя, Хидео поднялся на ноги и подпрыгнул, чтобы продолжить предсказуемый рывок, призванный вывести его из равновесия и отправить обратно на землю. Повернувшись в воздухе, он увидел широко раскрытые глаза Мэй Линь, удивленную его неожиданным поворотом, и ухмыльнулся ее некомпетентности. Если у нее было время удивиться, то у нее было время и отреагировать, но она упустила свой единственный шанс сохранить преимущество. Еще в середине прыжка он шагнул к ней с вытянутыми руками, стремясь не слишком осторожно повалить ее на землю. Даже тогда проклятый монстр почти увернулся в сторону, но, спеша уйти от него, она забыла отцепить шарф от его лодыжки. Вместо того, чтобы сделать Облачный Шаг во второй раз, он поднял пойманную ногу в воздух и развернул свое Домен, чтобы наступить на шарф и остановить ее. На ее вскрик от удивления было чудесно смотреть, ее тревога и опасение были бальзамом для его уязвленной гордости, и, обняв ее гибкое, гибкое тело, он позволил себе на мгновение насладиться ощущением их первого объятия.
Только его момент так и не наступил, поскольку его руки сомкнулись в пустом воздухе, и он запоздало заметил пронзительную боль в левом боку. В его доменную броню было встроено копье, которое безвредно отскочило бы от его защиты, если бы все они были на месте, но модификации Хидео все это изменили. Хотя копье не смогло пробить внешний слой, не было среднего слоя, который мог бы отразить силу удара, что отбросило его в сторону всего за несколько мгновений до того, как он поймал бы Мэй Линь. Это было еще не самое худшее, поскольку Реверберирующие толчки прокатились по его животу и вызвали кровотечение во внутренних органах, но он еще не вышел из боя. Рыча, когда он повернулся лицом к нападавшему, он взвыл от смешанного ликования и ярости, когда увидел пламенную Сумилу, мчащуюся на него с вытянутым копьем, только чтобы моргнуть и обнаружить, что наконечник уже у его горла. Этот проклятый русекен летел быстрее, чем имел на это право, бросаясь на Хидео с невероятной скоростью, и у него не было другого выбора, кроме как нанести удар копьем в лоб.
Мир моргнул, когда все погрузилось во тьму, и он пришел в сознание как раз вовремя, чтобы врезаться в землю, хотя боль от удара была всего лишь запоздалой мыслью по сравнению с агонией, исходящей от его сломанной челюсти и кровоточащих органов. Даже высший эксперт уровня Бай Ци погиб бы от этой атаки, но Хидео не был скромным боевым воином. Он был Культиватором на пути к Истинной Божественности, тем, кто усовершенствовал свое тело почти до совершенства, но это не сделало боль более терпимой. Стон только усугубил ситуацию, но у него не было другого выбора, кроме как пошевелиться, поскольку он почувствовал еще одну угрозу, летящую к нему сверху.
Облако песка и пыли поднялось над тем местом, где Хидео лежал всего долю секунды назад, когда невидимое лезвие ветра вонзилось в землю. Поднявшись на ноги, он снова развернул свою стандартную доменную броню как раз вовремя, чтобы заблокировать два последовательных лезвия ветра поднятыми руками, одновременно лихорадочно леча свою челюсть. Легче сказать, чем сделать, потому что было слишком много вещей, на которых нужно было сосредоточиться одновременно. Скользя по воздуху, словно небожитель красоты и гнева, Ду Мин Ян обрушил на Хидео шквал Ветряных Клинков, которые снова и снова падали в цель, в то время как Сумила кружила вокруг со своим Квином для новой атаки. Более того, были также Ли Сун и Дастан, пробивавшиеся сквозь толпу с группой элитных людей из свиты Падающего Дождя, музыкальное бренчание Чжэн Ло, которое могло стать смертельным без предупреждения, не говоря уже о Мэй Линь, которая пыхтела и пыхтела для всех. ей стоило попытаться собрать силы для последней атаки.
Было слишком много дел и слишком много угроз, которые нужно было учитывать, как мог один человек, даже такой Изысканный Культиватор, как он сам, справиться со всем этим?
Убейте Падающий Дождь.
Эта мысль пришла ему в голову непрошено, и он обнаружил, что уже бросается к проклятому дикарю с вытянутой рукой. Осколок Honed Domain метнулся к его коматозному противнику, но приводящий в бешенство шелковый шарф Мэй Линь выстрелил и разрушил его атаку в полете. Переступив через облако ради скорости и только ради скорости, он завыл от победы, когда он ударил кулаком вниз в Ударе, разрушающем гору, и предвкушал, каково будет превратить Падающий Дождь в кашу. Удар отбросил Хидео на пятки, но вместо мягкой плоти и хрупких костей он столкнулся со стеной воды, более вязкой, чем грязь, и неподатливой, как сталь, которая перед его ударом взорвалась брызгами капель. Без сомнения, это работа Черепахи-Хранителя: она с визгом выпустила в него шар воды, и удар отбросил его от причала, а его туфли разорвали дерево под ногами. Не обращая внимания на боль, он снова бросился на Падающий Дождь, потому что дикий коротышка должен умереть, даже если…
Нет, нет, нет… Что он делал? Как жизнь простого дикаря может стоить больше, чем жизнь Хидео? Он был Культиватором на Пути к Истинной Божественности, восходящим драконом, который однажды завладеет золотым троном Императора, так как же он мог пожертвовать собой здесь?
Убейте Падающий Дождь.
Момент колебания — это все, что стоило Хидео его единственного шанса, потому что даже когда он собрал свою решимость и запустил Сокрушающий Гору Топот, который наверняка попадет в цель, реальность задрожала и задрожала, когда поток Небесной Энергии затопил немедленное область. Сияние ослепило его, когда оно возникло, жгучее накаливание обожгло его глаза и выбило воздух из легких, отрезав его от духовных чувств. Время прошло в этом темном вакууме ничтожности, пока он переживал вечность небытия, неспособный даже услышать звук своего бьющегося сердца или почувствовать ощущение своего сухого, пересохшего рта. Когда он, наконец, вышел из небытия, он почти снова захотел этого, потому что снова обнаружил, что лежит на песчаной почве и все еще находится в изнурительной агонии, его тело избито и болит, несмотря на его почти неприступную защиту. Вытолкнувшись из борозды, которую его тело вырыло в грязи, он столкнулся лицом к лицу с зрелищем, которое едва мог постичь, поскольку перед его глазами был не кто иной, как Падающий Дождь, испускающий золотой свет, различимый только Духовными Чувствами. . Хотя дикарь все еще был привязан к своей койке в доках, он больше не находился в коме и выл в агонии, когда Энергия Небес хлынула через него, демонстрируя Чистоту, не похожую ни на что, что мир когда-либо видел раньше.
Звук его криков преследовал Хидео до самой смерти, настолько совершенно нечеловеческий по тону и тембру, но настолько знакомый, что требовал лишь сочувствия. Это было чистое, необузданное мучение, и Хидео мог понять, почему здесь, в доках, Падающий Дождь начал совершенствовать его телосложение раньше, чем весь Мэн Ша, и Хидео или кто-либо другой не мог сделать ничего, чтобы остановить это.
«И поэтому Пустота снова расколота, на этот раз диким ребенком, не меньше», — пробормотал Мудрость Вяхья, его слова были едва слышны из-за душераздирающих криков Падающего Дождя, и только тогда Хидео понял, что старый монах стоит за его спиной. «Новые волны неизбежно настигают старые, но как можно столь молодому человеку иметь такие достижения? Действительно ли аббат настолько мудр, что предвидел такой исход, или это дело судьбы, сговорившейся против меня? Э-Ми-Туо-Фуо, Путь к Небытию никогда не должен был быть легким, но даже это кажется слишком тяжелым для этих старых костей.
Нет… Как такое могло быть? Как Падающий Дождь мог Разбить Пустоту? Каким бы просвещенным и благословенным он ни был, Хидео оставалось много лет до того, чтобы быть готовым сделать этот последний шаг, но этот высокомерный племенной коротышка уже был на пороге Божественности? Нет, это было невозможно, это никак не могло быть правдой, и все же Хидео имел доказательства, которые он мог увидеть и испытать, когда Энергия Небес текла через проклятого дикаря потоком, который вполне мог ощущаться во всем мире. , по крайней мере, так это видел Хидео. Внешне никаких изменений не наблюдалось, только тощий коротышка, привязанный к безногой койке и кричащий изо всех сил, и все же Хидео не мог отрицать происходящие изменения, которые, как он чувствовал, происходили, изменения, которые противоречили его скудному пониманию. В «Падающем дожде» была твердость, выходящая за рамки физического, ощущение веса и значимости, которое Хидео не мог выразить словами, как если бы он стоял у подножия горы Ушань и не мог видеть вершину со своей точки зрения, но все еще осознавал его великое величие и присутствие.
Небеса были нетерпеливы и демонстрировали свою радость, Небеса были разгневаны и дали волю своей ярости, Небеса плакали, Небеса пели, и Небеса делали все остальное между ними, но Падающий Дождь все еще продолжал кричать, становясь все более значительным с каждым проходом. второй.
А затем, без предупреждения, волнения полностью прекратились. Энергия Небес исчезла, и реальность вернулась в нормальное русло, но самым неприятным было то, как Падающий Дождь перестал кричать. Громкая тишина эхом разнеслась по Мэн Ша и по всему миру, удушающее одеяло тишины, которое душило Хидео на месте, как ком в горле, который он не мог выдавить. Прошла секунда, затем еще одна, затем третья, прежде чем его сердце возобновило биение, звук и ощущение прогнали удушающую тишину, но облегчения все еще не было.
Ибо Падающий Дождь пошевелился и поднялся с причала, все еще прикрепленный к своей койке в почти невозможном акробатическом трюке, когда он развернулся на месте, чтобы приземлиться на ноги —
Только для того, чтобы запнуться, когда он осознал свои ограничения, и застыть на месте, когда инерция вернула его обратно в доки, где он упал плашмя лицом вниз с грохотом, слышимым всеми.
«Ебать.» Высказанные со всей яростью обиженного человека, койка Падающего Дождя развалилась вокруг него, когда он поднялся на ноги и отряхнулся, выглядя ничем не отличающимся от того, когда Хидео видел его в последний раз. Он по-прежнему был невысокого роста, с юношеским выражением лица и старыми усталыми глазами, которые презирали всех и вся, что он видел, результат его небрежного высокомерия, укоренившегося в его костях. Проведя руками по волосам, поправляя пучок, он осмотрелся, и выражение его лица прояснилось, когда Мэй Линь прыгнула к нему на руки с девичьим визгом восторга. «Привет, женушка».
«Он издевался надо мной, муженек!» — заявила она, и изменение выражения лица Падающего Дождя было ужасающим, спокойный океан превратился в волнующееся цунами ярости и мести, когда он последовал за пальцем своей маленькой жены, чтобы найти Хидео на другом конце. Не было даже времени на сожаление, прежде чем мир обрушился на него, и в оцепенении, озадаченном ретроспективой, Хидео поразился тому, насколько аккуратно была расстегнута его Доменционная Броня. Это не была грубая сила или целенаправленный выпад, который прорвал его защиту, и это не было похоже на рассеяние Мэй Линь. Вместо этого, когда удар Падающего Дождя устремился к все еще восстанавливающейся челюсти Хидео, его Доменная Броня была сорвана вихревым потоком Отточенной Ци, которая в мгновение ока прорвала все три слоя.
Который также прорвал Доминирующую Броню Мудрости Вяхьи, поскольку старый монах перехватил удар от имени Хидео.
Хруст кости был слышен всем, когда предплечье Падающего Дождя сломалось от удара, когда его кулак врезался в ладонь старого монаха, но если бы вы только увидели его недовольное выражение лица, вы бы подумали, что его кости, торчащие из его плоти, были просто небольшим неудобством. Дикарь, нахмурившись, отдернул руку, его рана заживала так быстро, что Хидео не был уверен, вообразил ли он это вообще, и только тогда Мудрость Вяхья заговорила. «Э-Ми-Туо-Фуо, такое невежество, такой грех. Вознесение неслыханно для такого молодого человека, заслуживающего восхищения, но вашим первым действием как Божества было бы нарушение давнего Договора о бездействии? Действуй осторожно, дитя, чтобы не принести смерть и разрушение самому миру в спешке пролить кровь и сеять хаос.
».
Хрустя шеей и пальцами, как бандит из бара, Падающий Дождь сверкнул своей ненавистной и нахальной ухмылкой, прежде чем поднести к себе свое оружие, мерцающая сталь его меча и щита метнулась ему сзади и в руки, когда он принял агрессивную стойку, в то время как его древковое оружие стояло прямо позади него без какой-либо поддержки. «Я не помню, чтобы подписывал какой-либо договор
— заявил он, заявление настолько пугающее, что у Хидео даже не хватило сил отреагировать, хотя из толпы раздался хор вздохов. «Да мне и не придется этого делать, поскольку я не Божество. Отодвинь пыльный мешок с костями, потому что над моей женой издевались, и я добьюсь, чтобы преступник предстал перед судом.
».
«Мне не нужна справедливость, муженек», — заявила Мэй Линь, изо всех сил пытаясь удержать волну диких кошек, медведей и кроликов от нападения на ненавистного коротышку. — Просто убей его мертвым, да?
«Не Божество, говоришь?
Презрительно покачав головой, Мудрость Вяхья продолжила: — Наглая ложь или истинное невежество с вашей стороны? Эта Мудрость не знает, что было бы более презренным. Признаете вы это или нет, и каким бы невероятным это ни казалось, вы способны владеть чистой Энергией Небес, и поэтому вы ограничены Договором. Действуйте снова, и у этой Мудрости не будет иного выбора, кроме как ответить тем же и принять грех бесчисленных смертей, которые последуют за этим.
».
«Ты знаешь
— начал Падающий Дождь, размахивая мечом с мрачной улыбкой, от которой у Хидео мурашки пробежали по спине, — меня уже тошнит от твоего лицемерия. Каждый раз Враг предупреждает Империю о необходимости соблюдать Договор, в то время как вы продолжаете раздвигать границы, чтобы увидеть, какое вмешательство мы примем, потому что вы знаете, что у нас нет выбора. Мы на самом деле заботимся о людях, которых защищаем, тогда как вы и ваши люди видели бы нас всех мертвыми и исчезнувшими. Разве это не твой финал? Ваша так называемая правда? Вы стремитесь разорвать цикл реинкарнаций и превратить этот мир в ничто, потому что только тогда вы будете свободны от всех мирских отвлечений и сможете сосредоточиться на своем Пути.
». Пожав плечами в своей обычной пренебрежительной манере, коротышка продолжил: «По моему мнению, это похоже на оправдания безвольного нытика, который винит других в своих неудачах, но это не главное. Если твоя цель — ничтожество, то почему тебя волнует, если я нарушу Договор и убью здесь всех? Разве это не приблизит вас на шаг к вашей цели?
Хотя его ухмылка осталась неизменной, янтарные глаза Падающего Дождя стали жестче и холоднее, когда он перевел взгляд на Хидео. «Так что к черту Договор. Я не Божественность, но мне все равно. Я собираюсь убить его, и никто не сможет сказать или сделать, чтобы остановить меня.
».
Заявление было произнесено с предельной убежденностью, и Хидео знал, что ему больше ничего не оставалось, как смириться со своей судьбой. Такова была жизнь, бесконечные испытания и невзгоды, пока смерть не пришла забрать его, и сегодня имя смерти было Падающий Дождь.
