Мрачные тексты поражали тяжестью тысячи гор, но это было всего лишь началом разрушительного бедствия, не похожего ни на что, что этот Властелин мог себе представить.
От удара у него перехватило дыхание, и он пошатнулся в море отчаяния и уныния, затянутый в эти темные глубины потоками ненависти и апатии, которые связали его крепче, чем любые цепи. Не физически, заметила тихая и слишком логичная часть его разума, поскольку он мог свободно передвигаться, как ему заблагорассудится, но перспектива просто стоять прямо отнимала у него всякую силу и желание. Упав на колени, он рухнул в раскаленные пески пустыни и прижал подбородок к груди, прижав голову к себе, прежде чем крепко зажмурить глаза. Солнце, ветер, небо, песок, жара, яркий свет, стыд — всего этого было невыносимо, поэтому он закрылся от всех звуков и ощущений, пытаясь заблокировать тягостные потоки апатии и невзгоды грозили утопить его на суше. Грудь его болела от пустоты, а легкие горели от нехватки воздуха, но, как бы он ни старался, он не мог заставить себя перевести дух. Мир закружился, когда его горло сжалось, а желудок вздымался от ужасного страдания, его тело отвергло процессы, необходимые для самой жизни в ответ на требования его разума сделать именно это, поскольку серьезность его некомпетентности была слишком велика для него. Это было страдание разума и души, безумное недомогание болезненности и меланхолии, от которого не было спасения, ибо оно вытекало из самых глубоких, самых темных уголков его существования и наконец пришло, чтобы вернуть его.
Это было его место, окруженное мрачным запустением собственного безрадостного отчаяния в тюрьме, которую он сам придумал. Не было никакого смысла избегать этого, не было смысла подниматься над этим, потому что даже если бы он поднялся за пределы самих Небес, это только сделало бы падение еще хуже, когда он снова упал бы в эту яму, потому что здесь В самом сердце тоски и страданий он нашел свой дом.
Победа была близка. Это было то, что утверждал единственный голос, нить логики, за которую этот Червь цеплялся на протяжении тысячелетий, но он не мог заставить себя беспокоиться. Восемь столетий кропотливых усилий были потрачены впустую, так что, если он попытается еще раз, кто скажет, что он добьется большего? Сколько времени он хотел посвятить этому делу? Свергнуть собачьего императора? Скромные внешние провинции оказались слишком устойчивыми, чтобы этот Червь мог их свергнуть, их смелость и решимость более чем соответствовали его самым продуманным планам. Каким смехотворным камнем преткновения для человека его достижений было это беспорядочное скопление неорганизованных мужланов, которые едва могли видеть дальше своих собственных ничтожных желаний. Возможно, в следующий раз ему это удастся, но за внешними провинциями находился Имперский клан, и теперь у этого Червя больше не было уверенности противостоять им. Наименьшие из Королевских Стражей были сопоставимы с лучшими, которые могли предложить внешние провинции, поэтому, хотя Живые Легенды и Экзархи еще могли выделяться, любому, кто ниже их, было бы трудно идти в ногу со средним Королевским Стражем, в то время как истинная элита были достаточно хороши, чтобы устоять против любого Воина, кроме Божества.
Не без причины. В отличие от Корпуса Смерти, чьи ряды были заполнены повстанцами, преступниками и побежденными, Королевские Стражи были элитой Императора, и Верховные Семьи посылали своих запасных Отпрысков, чтобы пополнить свои ряды, чтобы завоевать честь и славу для своих семей у Императора. расход. Точно так же, как Академия, готовившая лучших имперских слуг по всей провинции, Королевский колледж готовил лучших офицеров Империи. Каждый стажер, призванный в их ряды, получал лучшие инструкции от величайших Воинов, собранных со всей Империи, но такое образование можно было найти в священных залах поместья любой Верховной Семьи. Нет, истинное преимущество заключалось в их еде, приготовленной из лучших духовных растений и мяса духовных зверей, предоставленных прославленной семьей Ди. Опять же, это не было уникальным преимуществом Коллегии, но Император требовал львиную долю урожая Семьи Ди каждый сезон, оставляя лишь гроши, которые нужно было разделить между Пятью Верховными Семьями и их союзными фракциями. Таким образом, даже сами гранд-маршал и премьер-министр не могли позволить себе столь изысканную кухню, какой наслаждался каждый день самый скромный королевский страж в стенах колледжа, где несколько поколений поваров трудились день и ночь, чтобы обеспечить едой Элитная каста Императора, состоящая из преданных воинов и офицеров.
Величайшие костры могли гореть только до тех пор, пока было достаточно топлива для их поддержания, и это кулинарное преимущество давало Королевским стражам непревзойденную силу, выносливость и долговечность. Такая расточительность в основном тратилась на повседневную еду, но Император легко мог позволить себе вложения, и награда вполне стоила затрат. Духовные растения и мясо помогли усовершенствовать тела и разумы его Королевских Хранителей, что сгладило Путь к Божественности, позволив даже самым посредственным талантам в конечном итоге попробовать свои силы в Разрушении Пустоты. Большинство откладывали попытку до тех пор, пока у них не осталось другого выбора, и лишь немногим удалось выжить, но эти нечастые успехи означали, что Император по-прежнему насчитывал в своих рядах более лояльных Божеств, чем Пять Семейств вместе взятых.
Только по этой причине Королевские Стражи составляли ядро армии Императора, но Потомки Имперского Клана были достаточно грозными сами по себе. Хотя феноменальные таланты, такие как Нянь Цзу, Чон Хё-Линн и Аканаи, по-прежнему считались бы выдающимися Воинами на Востоке, они никогда бы не достигли Божественности без помощи Падающего Дождя, а Пиковые Эксперты ниже них были в лучшем случае лишь средними по сравнению с Воины Имперского Клана. Это произошло потому, что Имперский клан в целом обладал более полным пониманием Дао и Пути к величию. Несмотря на закрытые секреты Пяти Семейств и дезинформацию, распространяемую самим Императором, Восток по-прежнему оставался истинным центром Дао, поскольку внешние провинции были настолько слепы к истине, что большинство считало Боевое Дао единственным путем к величию. . Они давно забыли о достижениях Легендарных Воинов, не зная, как Предок Ян использовал Небесное пламя, чтобы сжечь целую провинцию, или как флейта Предка Лян могла заставить целые армии покончить с собой. Между собой они подарили соответственно Запад и Север самому Императору, почти половину населенных земель, на которые претендовали во время Первой Императорской Инаугурации, но даже тогда это были не самые грозные из Пяти Предков. Предок Син был мастером всех видов оружия и непревзойденным воином, владевшим тремя разными намерениями, Военным Богом, который когда-либо терпел поражение только от рук Императора. Что касается Тяньского Предка, то его боялись больше всех, поскольку, хотя он и не мог противостоять вышеупомянутым троим в открытом бою, если бы он хотел кого-то убить, то только Император мог бы его остановить.
А еще был Предок Ди, чья личная сила не могла сравниться даже с подчиненными его собратьев-Предков, но он обладал величайшей силой из всех, поскольку он обладал пониманием жизни, смерти и человеческой биологии, что позволяло ему наделять силой армии Императора и превратить их в непревзойденную силу.
Конечно, большинство этих достижений было возможно только до вступления в силу Договора, когда могущественные Божества всего мира объединили свои усилия под руководством Императора, чтобы ограничить Дао от смертных и им подобных. Объединение Лазурной Империи оставило мир в значительной степени разрушенным и непригодным для жизни, и никто не хотел, чтобы среди людей восстал второй Смертный Император, поскольку еще один конфликт такого масштаба вполне мог разрушить мир. Однако одного этого было недостаточно, чтобы оправдать отсутствие достижений этого Червя, поскольку, хотя Законы Мира были скрыты самими Небесами из-за вмешательства Императора, он все еще не мог разгадать величайшие секреты Предка Ди после стольких тысячелетий погружения в учеба была, мягко говоря, неловкой. В то время это казалось наиболее подходящим путем или, скорее, единственным вариантом, учитывая обстоятельства. У этого Червя не было ни Благословения, чтобы следовать по стопам Предка Ян, ни склонности к искусствам, чтобы преследовать Предка Ляна, ни высшей силы и проницательности, чтобы соответствовать способностям Предка Син, ни беспрецедентного природного таланта, чтобы сравнивать себя с Предком Тянь. Хотя этот Червь в тот или иной момент пробовал себя на всех четырех путях, его наибольшее внимание всегда было сосредоточено на секретах Предка Ди, поскольку, как только он получит эти ответы в свои руки, величайшего преимущества Императора больше не будет. Этот Червь подошел так близко, но все еще был так далеко, потому что, хотя его Вознесенные Трансценденты по качеству почти не уступали Королевским Хранителям, процесс их создания был далеко не таким универсальным. Вознесенным Трансцендентам для начала требовался оскверненный подопытный, что само по себе было явным недостатком, учитывая присущую оскверненному субъекту слабость воли, но этот червь также использовал другой источник существования, а именно трупное вещество и энергию смерти. чем растительное вещество и жизненная энергия. Все Пути ведут к Дао, но этот Червь прекрасно знал, что его методы уступают методам Предка Ди.
Конечно, недостатки его методов были смягчены скоростью, с которой он мог собрать свои армии, даже с учетом времени, потраченного на подготовку. Человеческие трупы и Энергию Смерти можно было легко получить и пополнить во время войны, и одна только Западная Провинция имела достаточно ресурсов, чтобы создать армию, которая могла бы затмить Королевских Стражей и Корпус Смерти вместе взятые, но как раз в тот момент, когда этот Властелин стоял на пороге победы и успеха в Ши Бэе Падающий Дождь пошел вперед и превзошел этого Червя и Предка Ди, предоставив проницательность всей Имперской армии.
И это был не первый раз, потому что мальчик сделал нечто подобное в Цзянху и снова в Мэн Ша, но Червь не мог объяснить это. Ему еще так много предстояло открыть, так много ему еще не понять, что он был глупцом, думая, что когда-нибудь сможет свергнуть Императора, не говоря уже о Небесах наверху. Сколько бы дров ни складывай, все они меркнут по сравнению с горсткой золота. О чем он думал, уделяя столько усилий и внимания униженным племенам Оскверненных? Неудивительно, что его план провалился: для изготовления хорошего оружия сначала нужны были хорошие материалы, ведь никакие ковочные работы не могли превратить медь в сталь. Этот Червь предоставил своим Избранным и Оскверненным достаточно ресурсов и внимания, чтобы улучшить их физические формы, но им все еще катастрофически не хватало разума и души. Напротив, Падающий Дождь предоставил своей армии только Проницательность и ничего более, то есть их достижения ограничивались только душой, но этого было более чем достаточно, чтобы дать им преимущество. Будь то битва между смертными или божествами, Имперская Армия вскоре воспользуется преимуществом и повернет ход событий против сил Оскверненных. Не из-за превосходящей силы, а из-за превосходной тактики, на которую они так сильно полагались, чтобы продвинуться так далеко, поскольку Пиковые Эксперты объединились, чтобы сражаться плечом к плечу друг с другом, в то время как Вознесенные Трансценденты этого Червя бросились в бой, как бешеные волки, прогоняющие овец с склон крутого утеса.
Дело не в том, что Вознесенным Трансцендентам не хватало интеллекта, а скорее в том, что их лидеры не могли контролировать их в целом. На протяжении всей битвы были разбросаны очаги организованного хаоса, небольшие территории, где такие люди, как Витар и другие бывшие Оскверненные вожди, держали своих союзников под контролем, но их влияние в лучшем случае было ограниченным. Большая часть власти находилась в руках Мао Цзянхуна и изгнанника Анхбаяра, но оба они стали огромным разочарованием. Они были слишком ослеплены своими интересами, чтобы видеть прошлое, слишком сосредоточены на победе в собственных дуэлях за счет самой битвы и слишком снисходительны к своим эмоциям, чтобы заботиться о последствиях. Возможно, все было бы по-другому, если бы Бай Ци все еще жил, но он был не более чем высокомерным дураком, неспособным игнорировать свои эгоистичные желания и воспринимать Дао в целом.
Неудивительно, что усилия этого Червя закончились таким позорным провалом, поскольку у Императора было пять Верховных Генералов, в то время как этот Червь боролся в одиночестве, и не было никого, кто мог бы поддержать его.
О, как было больно думать о том, как Верховные Семьи смеются над его некомпетентностью, над провалом этого Червя, настолько полным, что он не смог победить даже после того, как союзники Падающего Дождя покинули его в середине войны. Его охрана Корпуса Смерти была отозвана, его сопровождающим Королевских Стражей было приказано ускользнуть глубокой ночью, а его подкрепления были отрезаны и не вступали в бой, и все же Падающий Дождь оставался слишком грозным, чтобы этот Червь мог его преодолеть. Даже если дать на подготовку еще тысячу лет, кто сказал, что Падающий Дождь не сможет помешать планам этого Червя во второй раз? Хотя он еще не был Божеством, он удовлетворял всем условиям, необходимым для того, чтобы им стать, и хотя это не было гарантией успеха, этот Червь никогда не видел более многообещающего кандидата, чем Падающий Дождь. Подумать только, он уже обладал достаточной силой, чтобы сразиться с этим Червем до ничьей, будучи простым Боевым Воином, даже не Пиковым Экспертом по правде, так насколько сильнее станет мальчик, когда он станет мужчиной и вырастет Божественность? Добавьте к этому талантливых отпрысков Имперского клана, таких как молодой Шэнь ЧжэньУ, который вполне мог бы стать вторым пришествием Военного Бога, или грозного Отпрыска Семьи Тянь, который первым раскопал этого Червя, и шансы на успех стали бесконечно малы. без учета самого императора.
А еще были скрытые резервы Имперского Клана, о которых этот Червь мало что знал. Пять Семейств всегда вели себя скрытно, и этот Червь слишком долго находился вдали от Имперского Клана, чтобы иметь хоть малейшее представление о том, сколько силы они могли спрятать. Божества, чьи имена и лица были известны этому Червю, давно умерли и исчезли, их тела были погребены под полями ферм семьи Ди, а их сила вернулась на Небеса и Землю. На замену им должны были быть созданы новые Божества, и теперь, когда Падающий Дождь обнаружил, как смягчить Гнев Небес, этот Червь больше не мог рассчитывать на то, что Божества Верховных Семей будут держать Божества Императора под контролем, потому что больше не было им нужно опасаться катастрофического столкновения, которое приведет к разрушению того, что осталось от обитаемого мира.
Столкнувшись со всеми этими неудачами и многим другим, какой был смысл упорствовать? Все, что ждало этого Червя, — это неудача и унижение, поскольку теперь, когда все переменные были приняты во внимание, его шансы на победу были практически нулевыми. Единственный путь вперед заключался в том, чтобы этот Повелитель стал сродни самому Императору, существованию, способному превзойти Божественность и обладающему достаточной силой, чтобы подчинить Пяти Семейных Предков и остальной известный мир. Какая смехотворная цель, ведь за все тысячелетия, прошедшие с тех пор, как Император впервые пришел к власти, никто так и не приблизился к тому, чтобы сравниться с его огромными достижениями. Даже Падающий Дождь не мог сравниться с ним, поскольку Император был прирожденным талантом, обнаруживаемым только раз в миллиард лет, накоплением судьбы и кармы неизвестно скольких жизней назад, истинным Сыном Неба, облаченным в человеческую плоть, просто ожидающим подходящего момента. Подняться на следующий план существования.
Этот мир принадлежал ему и только ему, и смертные, и божества были просто стандартными элементами, которые бросали ему вызов и оказывали поддержку на его Пути к Истинной Божественности.
Было время, когда этот Червь стремился оспорить это, узурпировать Императора и занять его место в качестве Повелителя этого плана существования, чтобы подняться за пределы Небес. Как глупо и смешно думать, что однажды он осмелился поверить, что такая цель не только достижима, но и что его успех практически заложен в камне. Император стал самодовольным, но не без причины, поскольку сегодня этот Червь узнал, что Небеса не будут сидеть сложа руки, пока их Избранный Сын будет свергнут. Как этому Червю было бороться с самой судьбой? Это было невозможно, поскольку Небеса были слишком неукротимы и непреклонны, чтобы когда-либо позволить простому смертному вмешиваться в их дела. Если бы это было так, то не было бы смысла продолжать его усилия. Лучше смириться с поражением и подчиниться судьбе, лежать здесь и ждать своей неминуемой смерти, потому что шансов на победу больше не было, даже если на подготовку ушло еще десять тысячелетий.
Подать в отставку.
Представлять на рассмотрение.
Сдаваться.
Лезвие бритвы.
Очнувшись, этот Повелитель сел и уставился на пропасть Небаланса среди хора разочарованных шепотов, Призраки оплакивали то, что они едва не упустили шанс на свободу и жизнь. Хотя он снова был в здравом уме и душе, ледяная хватка отчаяния все еще не отпускала его, и он дрожал, несмотря на западную жару. Подняв руку, чтобы промокнуть свое покрытое потом и песком лицо, он дрожал с головы до ног, смирившись со своим близким столкновением с бедствием и, казалось бы, непреодолимой борьбой за возвращение к благоразумному и рациональному уму. Ущерб, нанесенный этой уникальной встречей, был настолько близок к разрушению тщательно заложенного фундамента этого Владыки, основы смелой уверенности и стальной решимости, которые позволили ему не только продвигаться по своему Дао к Пику, но также повелевать Призраками и контролировать их. без каких-либо недостатков.
Так было не всегда. Было время, когда их шепотом ложь не имела над ним никакой власти, а предлагаемым ими искушениям катастрофически не хватало блеска и блеска, поскольку он уже давно разглядел их мотивы и знал, что они в лучшем случае ненадежные союзники. Увы, Призраки по-прежнему оставались заманчивым источником Небесной Энергии для использования и потребления, но они отказывались предоставлять какие-либо блага, не уступая хотя бы некоторым из своих требований. Таким образом, ему нужен был метод, как обуздать Призраков, не поддаваясь их лжи, и он придумал действительно самый амбициозный метод. Почти столетия ушло на создание Дхармического Иконы, которая была его Руническими Одеяниями, теми самыми, которые он материализовал в реальность и носил в этот самый момент, поскольку они сделали многое, чтобы противостоять коварным предложениям Призраков и закрыться от них. но это благотворное преимущество было достигнуто не так-то легко. Представить мантии было так же просто, как повернуть руку, но придать им должное значение было утомительным путешествием проб и ошибок.
Сама концепция была достаточно простой, поскольку для большинства нагота была неразрывно связана с уязвимостью человеческого разума. Таким образом, этот Повелитель противостоял Призракам в этом наиболее уязвимом состоянии, добровольно сошёл с Лезвия Бритвы и поддался их шепоту, облачённому только в его кожу. Стать осквернённым, так сказать, хотя вряд ли это было так категорично, как мог бы показаться этот термин, поскольку существовала разная степень уступчивости, которую Призраки были готовы принять в зависимости от борьбы, которую представлял хозяин. Таким образом, этот Властелин начал свои усилия с того, что уступил минимальную долю контроля Призракам и поддался их прихотям, пока не пришло время лишить себя их влияния и снова вернуть себе здравомыслие. Легче сказать, чем сделать, без Очищающего их Духа Стихии, но этот Повелитель упорствовал до тех пор, пока его разум и душа не были запятнаны прикосновением злобных Призраков. Его первый набег на Осквернение и выздоровление заняли целых девять десятилетий, а затем еще несколько десятилетий, почти треть всего времени, потраченного на это начинание, но это было всего лишь хождение по мелководью Осквернения. Как только он снова пришел в себя, он облачился в эти золотые одежды в жизни и в Пустоте, пока не стало его второй натурой снова видеть себя носящим их.
Затем, когда прошло достаточно времени, чтобы укрепить свою решимость, этот Повелитель снял мантию и отправился во второй набег на Осквернение, только на этот раз он пошел глубже. Когда пять десятилетий спустя он вышел из своего безумия, он на время надел золотую мантию, прежде чем повторить весь процесс еще раз. Четыре раза он отдавал себя Призракам, каждый раз отдавая все больше и больше себя, пока в пятой итерации он ничего не сдерживал и полностью отдался прихотям Призраков.
Мучительный процесс, в результате которого он стал другим человеком, поскольку это был темный период в его жизни, когда он стал известен всей Империи как Чжэнь Ши. Это было почти восемьсот лет назад, но постепенная деградация до полнейшей развращенности преследовала его и по сей день, поскольку, хотя он уже давно отказался от своей земной морали, чтобы преследовать Небесные амбиции, этот период его жизни был первым время, когда он по-настоящему наслаждался и предавался темным желаниям, которые когда-то презирал и высмеивал. Ему было стыдно говорить, что можно было проследить его спуск к безумию, читая его дневники, и он содрогнулся при мысли о том, насколько близок он был к тому, чтобы напрасно потратить столько тысячелетий усилий, поскольку он слишком хорошо помнил серьезные риски и узкие пути спасения. учитывая, насколько ограниченными были его сила и контроль в то время. Путь этого Владыки уже давно был построен на логике и рассуждениях, поэтому уступить контроль над своими эмоциями было сродни нанесению вреда его Дао. В результате даже ничтожный пиковый эксперт представлял значительную угрозу для его жизни, а его буйство по всему Северу привлекло слишком много внимания, прежде чем он восстановил достаточно здравомыслия, чтобы осознать серьезность своих обстоятельств, и достаточно смирения, чтобы действительно беспокоиться.
Конечно, не бывает наград без риска, и этот Повелитель многое получил от этих испытаний и невзгод, например, глубокое понимание Лезвия Бритвы, которого он никогда бы не достиг без этих поблажек. Было также открытие того, как можно обрести Прозрение и Вдохновение через художественное причинение смерти и страданий, не говоря уже об эмпирических данных, которые он получил в результате всех своих экспериментов, но цена оказалась слишком дорогой для этого Властелина. Травмы были душевные и душевные, но они были настолько тяжкими, что он не осмелился идти вперед, как планировал, немедленно вселиться в новое хозяино, опасаясь проиграть в битве душ даже новорожденному младенцу. Фактически, ему настолько не хватало уверенности, что он продолжал откладывать эти планы, пока не обнаружил, как вместо этого привить свою смертную плоть Трансценденту, после чего ему больше не нужно было искать нового носителя. Очень полезное открытие, но оно ограничило его будущий потенциал, хотя все эти и многие другие последствия были исправлены во время его Вознесения к зарождающемуся бессмертию.
И все же это нежелательное столкновение с сокровенными эмоциями Падающего Дождя нанесло этому Повелителю гораздо больший ущерб, чем все его набеги на Осквернение, вместе взятые. Раньше этот Повелитель охотно откладывал свое Дао, чтобы заняться им позже, но теперь Падающий Дождь нанес удар непосредственно по самому его Дао. Логика и рассуждения превыше всего остального, это было краткое изложение подхода этого Властелина к жизни и бесчисленным испытаниям и невзгодам, которые последовали за ним. Интеллект был величайшим преимуществом человечества, однако слишком часто люди имели обыкновение поддаваться эмоциям при принятии решений вместо того, чтобы следовать разумным предложениям. Парадокс в том, что, хотя они были существами, более чем способными работать вместе ради общего блага, эмоции часто заставляли их восставать друг против друга, даже с серьезным ущербом для себя. Это слишком легко было увидеть в саморазрушительных тенденциях Императора и его Верховных Семей, избегающих прогресса в достижении общих эгоистических интересов, поскольку любое изменение могло нанести ущерб их личным делам. Глупо это было, тысячелетия развития застопорились из-за высокомерия одного человека, и этот Властелин не потерпит этого. Он всегда знал, что это будет трудная борьба, трудный Путь от начала до конца, на преодоление которого могут уйти тысячелетия, и хотя он много раз сталкивался с неудачами и камнями преткновения прежде, этот Владыка всегда оставался верным своим идеалам и вера в то, что однажды он в конечном итоге добьется успеха.
До сегодняшнего дня. Теперь он уже не был так уверен, поскольку Падающий Дождь создал кинжал самого коварного сомнения и вонзил его глубоко в психику этого Повелителя, заставив его задуматься обо всех своих недостатках и задуматься, не были ли все его усилия напрасными.
Призраки больше не имели к этому никакого отношения, их тщетные попытки поколебать решимость этого Повелителя почти смехотворны в своей простоте теперь, когда его Завещание было готово, но мальчик всегда оставался загадкой. Как мог один человек иметь столько сомнений и сожалений, особенно такой молодой, как Падающий Дождь? Это был единственный способ, которым он мог нанести свою ораторскую атаку, проявив те же самые эмоции внутри себя, чтобы передать их этому Владыке, однако явный масштаб апатии и самонасмешки, заключенный в его кратком и лаконичном пении, был ошеломляющим. Это было похоже на то, как садовая змея со смехотворной легкостью отрыгивает слона, совершенно неожиданно и, казалось бы, невозможно, но истина была прямо перед ним. Даже сейчас, когда этот Повелитель сидел, скованный шоком и удивлением, ему было трудно приравнять эмоциональное испытание, которое он только что пережил, к мальчику со свежим лицом перед ним. Внутри этого смелого, дерзкого и высокомерного юноши скрывался монстр беспокойства и нерешительности, проистекающий из недостатка доверия и уверенности. Не было ничего, в чем бы этот мальчик не сомневался, будь то его собственные открытия, открытия других или даже то, что он видел собственными глазами, и только когда он был уверен, он действительно отбрасывал свои сомнения, но как можно было когда-либо быть полностью уверенным? Это было мышление, с которым мальчик боролся каждый день: опасения и самобичевание, когда он боролся со своими недостатками и неопытностью. Мальчик по-прежнему был высокомерен, но только потому, что ставил перед собой такие невыполнимые цели и удивлялся каждый раз, когда ему не удавалось их достичь, или просто принимал как должное, когда каким-то образом совершал чудо, оправдавшее его несостоятельные ожидания.
Мальчик был прав. Этот Повелитель ничего не знал о страданиях, поскольку все существование Падающего Дождя воплощало их в такой степени, которую немногие могли когда-либо понять. Все еще лежавший на песке со сломанными и искривленными конечностями, вялая улыбка мальчика исчезла, и он испустил скорбное рыдание. Он был так близок к тому, чтобы вырвать победу из пасти поражения, так близок к тому, чтобы изгнать этого Повелителя с Лезвия Бритвы в бездушное забвение, и все же это достижение ничего не значило для мальчика. Все, что имело значение, это то, что он потерпел неудачу, и его неудача была просто само собой разумеющимся, поскольку он страдал от недостатка доверия и уверенности в себе, с которыми он справлялся через апатию и заблуждения. От начала до конца он считал себя обманщиком и неудачником, несмотря на всю свою жизнь, полную высоких достижений, и каждый шаг на Пути был всего лишь еще одним шагом ближе к неизбежной смерти и поражению, и он сохранял бы ту же точку зрения, даже если бы возглавил свою армию. одержали ошеломляющую победу и вернули себе Запад без единой потери.
Какими бы ни были его достижения, Падающий Дождь никогда не был удовлетворен своей работой, и этот Повелитель почти жалел его за его унылое и обескураживающее существование.
Взгляд мальчика встретился с его взглядом, и этот Повелитель увидел только страдание и безразличие, скрытые в этих выразительных глазах. Убить его было бы милостью, но в ней ему будет отказано, поскольку этому Повелителю мальчик нужен был живым. Это было больше, чем просто жадность, стало больше, чем навязчивой идеей, это было безусловным требованием для победы. Только сохранив мальчика на руках и разгадав его тайны, этот Повелитель сможет вылечить свой израненный разум и душу, чтобы вновь обрести уверенность, поскольку этот ребенок нанес ему такой сокрушительный удар, что он потерял всякую уверенность в своих собственных методах. . Дело было не в Намерении Меча, Дхармических Иконах, Пожирании или Духе Элементалей, и не в каких-либо других тайнах, скрытых за глазами Падающего Дождя, а скорее в всеобъемлющей потребности показать ему, что этот Повелитель не был то же самое, что его Путь не был пройден по ошибке и что его усилия не были напрасными.
Мальчик посеял семя сомнения и опасений в разуме этого Владыки, и пока он не сможет их изгнать, эта неуверенность навсегда будет парализовать его.
Энергия Небес поднялась и раздулась, и этот Повелитель в тревоге вскочил на ноги, отступив более чем на сто метров из-за ошибочного представления, что мальчик готовит новый удар. Громовой удар его колотящегося сердца заглушил все остальные звуки, когда этот Повелитель оказался покрытым холодным потом, однако, изучая мальчика дальше, он обнаружил, что он сам был последним, о чем думал Падающий Дождь. Взгляд отстраненный, черты лица расслабленные, мальчик лежал в песке здесь, в физическом мире, но внутри он тонул в океане страданий, которые сам себе придумал. Подумать только, Путь мальчика был так похож на Путь этого Властелина, Баланс, рожденный через Дисбаланс, хотя и иной природы. Однако теперь Падающий Дождь нарушил границы, которые он наложил на себя, чтобы сразить этого Повелителя, и он страдал из-за этого, не в силах оправиться от глубин отчаяния, которому он подверг себя, и балансируя над той же пропастью. этот Государь только что оправился от болезни.
Как уместно, что Падающий Дождь умер от собственного меча, в ужасных страданиях и беспрецедентной ненависти к себе. Вскоре он сдастся, поддастся отчаянию и депрессии и снова станет пешкой этого Владыки, доказав, что его Путь действительно правильный. Все еще дрожа с головы до ног, ему потребовалось огромное усилие воли, чтобы успокоить его безумные нервы и подготовиться к ожиданию своего приза, податливой марионетки, которая будет рабыней его прихотей, полностью очарованной ложью, нашептываемой Призраками. Конечно, Дух Стихии не мог позволить каким-либо Призракам укорениться в Душе мальчика, поэтому этот Повелитель приготовил удар, который искалечил бы его тело и разум. Не идеальный результат, поскольку было бы трудно допросить мальчика, если бы он не мог физически говорить, но у этого Повелителя быстро заканчивалось время и возможности.
В тот момент, когда мальчик скончался или начал проявлять признаки выздоровления, этот Повелитель схватил бы его в руки и был бы подальше отсюда, подальше от Предков-Зайца и Кролика, а также от влияния Императора, где у него тогда было бы все время в мире. чтобы подготовиться к его возможному возвращению. Эти недавние испытания и невзгоды едва не погубили этого Владыку, но эта награда стоила затраченных усилий.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ну вот и все, дамы и господа.
Я потерпел неудачу. Игра окончена, чувак, игра окончена.
Чжэнь Ши все еще жив и здоров, а я здесь настолько охвачен эмоциями, что не могу найти достаточно Баланса, чтобы исцелить свои сломанные кости, не говоря уже о том, чтобы достойно сражаться. Почему я вообще думал, что все закончится по-другому? Посмотри на него, а потом посмотри на меня, потом посмотри на него, посмотри на меня, и ты ясно увидишь разницу между нами. Я никогда не был предназначен для этого мира, никогда не был предназначен для этой жизни, отвергнутый во всех смыслах этого слова. Мертворожденный и покинутый своими биологическими родителями, я выжил только благодаря милости моего младшего брата-близнеца, которого я затем убил вместо того, чтобы умереть, чтобы он мог жить. Я имею в виду, это справедливо, верно? Его усилия подарили мне несколько дополнительных лет жизни, так что я должен был отплатить ему тем, что мне было легко убить меня. Он не хотел этого делать, но пришлось, и я это знаю, но что я сделал? Я дал отпор и убил единственного человека, который когда-либо заботился о моем благополучии. Никто никогда не проявлял ко мне никакой доброты: ни мои родители, ни мои сверстники, ни другие оскверненные жители деревни, ни даже сами Небеса, потому что для меня было бы милостью умереть в младенчестве.
Сначала я украл эту жизнь у Небес, затем украл ее у своего брата, затем снова украл ее как Рейн, который все это время тоже был мной. Я живу взаймы с тех пор, как сделал свой первый вздох, и почему-то мне кажется, что я всегда это знал, но, несмотря на все это, я до сих пор не могу заставить себя умереть.
Как бы я этого не хотел, я боюсь, что у меня нет другого выбора, кроме как принять смерть, несмотря ни на что, поскольку других вариантов у меня не осталось. Прижимая к себе Маму Булочку, мне приходит в голову мысль отправить ее в относительную безопасность, но я не могу заставить себя отпустить ее. Просто еще один пример моего эгоистичного и бессердечного поведения: я тащил за собой на смерть мою сладкую булочку-булочку. В то же время я держу Бадди близко к себе в Пустоте и задаюсь вопросом, сможет ли он выжить самостоятельно, как свободная духовная сущность, подобная Призракам. А еще лучше, что, если он сможет слиться с Блобби, как мой Натальный Генерал Души? Тогда Бадди станет самодостаточной Душой во всех отношениях, своего рода Сбалансированным Призраком, который, надеюсь, сможет пробиться в Натальный Дворец Понг Понга, где они смогут стать лучшими друзьями навсегда. Я почти уверен, что именно Блобби появился в первую очередь, поэтому я стараюсь передать свои мысли Духу Элементаля, насколько могу, но все, что делает Блобби, — это нависает надо мной голодным и тревожным образом.
Это не нравится не только мне, когда Бадди начинает рычать на Небесную Слезу, его волосы подняты вверх, а в груди урчит, что заставляет его звучать гораздо более угрожающе, чем кажется. Все это уловка, потому что у Бадди нет злобных костей, и он скорее перевернется, чтобы поприветствовать грабителя, чем укусит его, поэтому я просто глажу его шерсть и надеюсь на лучшее, пока готовлюсь к неизбежному концу.
«Спрятаться», — я посылаю Понг-Понгу, потому что, каким бы могущественным он ни был, я боюсь, что он не сможет сравниться с Чжэнь Ши. В день нашей первой встречи крошечная Божественная Черепаха нокаутировала четырех Божеств, среди них и моего учителя, но ни один из них не был готов к шквалу Эмоциональной Ауры, но после моей последней атаки Чжэнь Ши был бы готов к самоубийству, если бы не поднял свою бдительность. . На самом деле, он настолько насторожен, что я чувствую, что его эмоции закрыты для меня, как почти невидимая поверхность, покрывающая его тело, разум и душу в реальности, а также Пустоту. Да, Аура Понг Понга не сможет прорваться, поскольку с Аурой гораздо легче защищаться, чем атаковать, и без преимущества внезапности у маленькой Божественной Черепахи нет шансов против Чжэнь Ши. Я сомневаюсь, что Понг-Понг сможет ударить сильнее, чем Дедушка Волк, и я знаю, что ему не хватает инстинкта убийцы, необходимого для того, чтобы убить противника одним ударом, поэтому вместо того, чтобы тащить его насмерть вместе со мной, ему лучше залечь на дно и выжить как можно лучше. он может.
Хм… возможно, если я отточу эмоциональную ауру, я смогу взломать защиту Чжэнь Ши, но сейчас у меня закончились чувства. Я осушил болото всех эмоций, чтобы усилить эту атаку, годы подавленной печали, страданий, гнева, ненависти, негодования и многого другого — все это было сдано в моем последнем ударе, и теперь на его месте осталась только апатия. Во мне не осталось борьбы, никакой надежды на завтра, только усталое смирение с судьбой. Я умру здесь сегодня, и хотя я знаю, что моя смерть принесет боль людям, которых я люблю, решение не в моих руках. Мне бы хотелось вернуться к Лин-Лин и обнять ее за талию, сказать ей, как мне жаль, пока я ее кружу. Я бы хотел сделать то же самое с Милой и Яном, поцеловать их обоих и улыбнуться, пока их губы протестуют, но их глаза требуют, чтобы я продолжал. Мне бы хотелось как следует обнять Ло-Ло, а Ли-Ли погладить по голове, затем по очереди увидеться с папой, Алсанцетом, Аканаи и всеми остальными, прежде чем остановиться, чтобы пообнимать мои болваны хотя бы на час. Я хочу выпить напиток в честь солдат, сражавшихся вместе со мной, и вылить напиток в честь тех, кто погиб. Я хочу поздравить господина Рустрама с хорошо проведенной битвой, подразнить Фунга за то, что он снова влюбился, и обнять Ву Гама за плечи, чтобы я мог видеть, как он извивается, пока я представляю его как можно большему количеству прекрасных дам. Я хочу пожать Хуу руку и обнять его, а также поделиться улыбкой с Зианем, когда он стоит в стороне и предупреждает меня, молодой Патриарх, слишком гордый, чтобы обниматься публично. Я хочу пожать руку каждому новому божественному, пиковому эксперту и боевому воину, поддержать мою заявку на повышение Чэнь Хунцзи до генерал-полковника, а также воздать должное каждому солдату, принявшему участие в этой кампании, выделив при этом некоторое время для разговора. Лю Сюаньдэ о том, что делать дальше. Я хочу вернуть себе Запад и переселить всех, кто был перемещен, собрать средства для восстановления всего, что было разрушено. Я хочу вернуться в Централ с триумфом и славой, с гордостью поднять голову, встретиться взглядом с Шуаем Цзяо и молча пообещать кровавое возмездие за его предательство, но не раньше, чем разрушу его репутацию и наследие. Я хочу стать Воином, героем Империи, достойным той жизни, от которой ради меня отказался мой брат. Я хочу сделать этот мир лучше, не только для удовлетворения своего эго, но и для того, чтобы никому никогда не пришлось страдать так, как мне, и никому не пришлось умирать, как мой младший брат. Я хочу быть сильным и высоко держать голову, смотреть в зеркало и не ненавидеть себя, помнить Баледу за то, что мы разделили, а не за то, как мы расстались.
Я еще так много хочу сделать. Все эти маленькие мечты все еще актуальны, и я так много еще не завершил. Кажется странным, что я был готов умереть всего несколько минут назад, в процессе принесения высшей жертвы, прежде чем тихо исчезнуть, и никто этого не заметил, пока не стало слишком поздно прощаться. Будь то ничто, реинкарнация, рай или какая-то другая загробная жизнь, ожидающая меня, меня это особо не волновало, но Лин-Лин показала мне, насколько я на самом деле ошибался.
Мне не все равно.
Я не хочу умирать.
Я не хочу оставлять всех позади.
И больше всего на свете я хочу жить.
Так насколько иронично то, что сейчас я ближе к смерти, чем когда-либо, а Блобби здесь, чтобы предложить дар ничтожества и забвения только после того, как я больше не желаю этого?
Возможно, это к лучшему. Даже если бы я выжил, это была бы судьба хуже смерти. Я так устал. Все болит. Мой враг слишком силен, и я беспомощен, чтобы сопротивляться, так что мне действительно лучше будет быстрая и чистая смерть. Будет ли это вообще смерть или будет забвение и ничтожество? Что происходит с очищенной душой? Стану ли я единым целым с Блобби, или меня обработают и выпустят как пригодную для использования Небесную Энергию, которую Бадди сможет принять? Даже несмотря на смерть, мое любопытство не знает границ, и я лежу неподвижно, пока Дух Элементаля медленно растягивается, окружая мою душу, не касаясь меня.
Бадди это не нравится, и он начинает лаять, словно предупреждая Блобби. — Шшшшш, — шепчу я, заставляя замолчать свою милую собачку поцелуем в лоб, и его хныканье разбивает мое сердце на куски, когда я выталкиваю его за пределы прозрачной хватки Блобби. — Прости, щенок, но я не думаю, что есть другой выход.
И это правда. Несмотря на всё, что я сделал, всё, чего я достиг, мой единственный выбор — смерть или страдания. Ха. Жизнь – это страдание, как это уместно. Однако на этот раз надежды больше нет, потому что Чжэнь Ши слишком грозный противник, чтобы противостоять ему. Это правда несправедливо. Чуваку — восьмисотлетний Дивинити, а мне всего двадцать один, плюс сколько бы лет воспоминаний ни насчитывала моя прошлая жизнь. Скажем, тридцать, то есть в общей сложности пятьдесят лет жизненного опыта, хотя я бы сказал, что человек, столь одержимый мемами, как я, вероятно, не имеет большого значения в плане зрелости. Что же, я отвлекся. В любом случае, если бы у меня было восемьсот лет, чтобы разобраться во всем этом дерьме Небесной Энергии, я определенно был бы достаточно силен, чтобы раздавить Чжэнь Ши, как жука. Я имею в виду, да ладно, я почти уничтожил его как есть, так что представьте, что было бы, если бы у нас был честный бой.
Но, увы, этого не произойдет. Небеса требовали от меня слишком многого, но даже несмотря на то, что все шансы были против меня, я почти справился. Так близко, но так далеко, и кажется, что мой Путь заканчивается здесь. Пошли на хер Небеса, и ты тоже, Мать Выше, потому что это было даже отдаленно несправедливо, но если ты хочешь загладить свою вину передо мной, то, пожалуйста, позаботься обо всех, кто мне дорог. Это все, на что я могу сейчас надеяться, прекращая борьбу с несчастьем и отчаянием и ожидая неизбежного, потому что во мне больше нечего отдавать. Призраки чувствуют мою слабость и капитуляцию, появляются из ниоткуда внутри Пустоты и спешат схватить мой смертный сосуд и изменить его форму по своему вкусу, но я знаю, что Блобби положит конец всему, прежде чем оно зайдет слишком далеко. Я стал Неуравновешенным, поэтому он приближался все ближе и ближе, ведь он уже успел ощутить вкус моей души и жаждет большего.
Итак, ужин подан, Блобби. Наслаждайтесь своим сердцем, но я хотел бы принять к сведению мое возражение.
Дух Стихии приближается, чтобы поглотить меня целиком, и я удерживаю взгляд на месте из-за упрямой решимости встретить свою судьбу с открытыми глазами. Понятия не имею, что это изменит, но мой брат до самого конца держал глаза открытыми, поэтому меньшее, что я могу сделать, это попытаться соответствовать его смелости. Все происходит в мгновение ока, Блобби растягивается и обхватывает меня в мгновение ока, но вместо смерти или забвения я слышу, как Бадди щелкает со злобой, которую я никогда раньше от него не слышал. Дух Элементаля колеблется, и это его губит, поскольку Бадди отправляется в город, как будто Блобби был собачьим лакомством, и он голодал уже несколько дней.
Действительно, это его типичная реакция на еду.
Я моргаю один раз. Затем второй раз, а затем еще несколько раз, пока я пытаюсь понять, что только что произошло, потому что, хотя я почти уверен, что моя собака только что сожрала Каплю и всех Призраков в придачу, я не совсем уверен, что делать с этим. это. Встретившись со мной взглядом, выражающим скорбное раскаяние, Бадди выдает свой поступок, виляя хвостом и каждые полсекунды поглядывая вверх, чтобы проверить, куплюсь ли я на это. Как бы меня ни забавляли его выходки, я также рад, что меня не сломали и не очистили, потому что, честно говоря, это кажется довольно дерьмовым путем. Блобби на самом деле тоже не исчез, потому что я все еще чувствую его в Бадди, и, честно говоря, ни один из них не выглядит хуже от этой новой аранжировки. Возможно, я виновен в том, что антропоморфизировал Элементального Духа больше, чем следовало бы, потому что я почти уверен, что он просто реагировал на обстоятельства, как это сделала бы квазиразумная капля Небесной Воды. Моя душа была на грани того, чтобы стать не просто Оскверненной, но Демонической и неестественной, поэтому Блобби собирался Очистить ее, но затем Бадди вмешался как раз вовремя и поглотил Призраков и Блобби обоих. Это не избавило меня волшебным образом от депрессии, но прервало процесс Демонификации на время, достаточное для того, чтобы я смог взять под контроль свои эмоции и снова обрести Баланс.
Я поддался моменту слабости, но одного момента достаточно, если только на вашей стороне не Блобби и Бадди. Оба все еще присутствуют и учтены после достижения какого-то негласного соглашения, вероятно, ничем не отличающегося от соглашения, которым я поделился с Блобби. Новый хозяин, те же обстоятельства, за исключением того, что Бадди гораздо лучше разбирается в этом Балансе, чем я, и поэтому ему не грозит Чистка. Поглаживая своего пушистого друга по голове, я вздыхаю и говорю: «Хорошая собака», одновременно проверяя его на наличие побочных эффектов и обдумывая другие варианты. Ну… Вариант, правда. Единственное число.
Там, где есть жизнь, есть и надежда, так что, полагаю, мне придется пострадать еще немного.
Подняв голову, чтобы посмотреть на Чжэнь Ши в реальности, я обнаружил, что он находится далеко, а не нависает над моим беззащитным телом. С любопытством наклоняя голову, я отказываюсь от попыток понять его мысли и вместо этого одаряю его своей лучшей улыбкой. — Ну… это немного неловко, но ты должен был умереть прямо сейчас, так что… ты не возражаешь?
Я имею в виду, спросить не помешает, верно?
