Воин. Лидер. Разжигатель войны. Мясник.
Все эти и многие другие титулы принадлежали этому Правителю, и он носил их с гордостью. Эти имена давались только тем, кто обладал властью и признанием, что, в свою очередь, давало ему престиж и влияние, которыми он однажды будет владеть, как оружием, столь же смертоносным, как любой меч или копье, но его происхождение было скромным и обычным, насколько это возможно. Его отец, внебрачный сын местного политика в небольшом штате Цинь, отказался признать внебрачного ребенка. Эта история стара, как само время. Его мать восприняла эту новость спокойно и назвала его Ин Чжэн, что просто означало «Будь сытым». Это была ее мечта, чтобы у ее прыгающего мальчика было достаточно еды, чтобы набить живот до конца его жизни. Времена для них были тяжелыми, особенно для матери-одиночки, но она вырастила его с помощью своего клана, небольшого племени кочевников, насчитывающего менее сотни душ, которые были наиболее известны своим сильным племенным поголовьем крупного рогатого скота. Непримечательное начало, если принять во внимание все обстоятельства, но даже в детстве те, кто его знал, могли видеть, что он был отмечен величием. В возрасте пяти лет он ушел, пока его мать работала, и направился к гребню холма, откуда открывался вид на долину и протекающую через нее реку. Солнце едва выглядывало из-за горизонта, и свет окрашивал текущую воду в ярко-красный цвет, пока она текла по долине и за ее пределами, где шелестящая трава покачивалась, пока пасся скот, а волки и дикие кошки прятались в тени и ждали возможности нанести удар. . При виде такой первозданной красоты у него буквально перехватило дыхание, а когда он нашел ее снова, все изменилось, ибо это изысканное видение неосознанно вдохновило его гармонизировать свое дыхание с ритмом мира, чтобы привлечь в свое тело Энергию Небес. каждым вздохом, отмечая этот день, когда он стал практикующим Дао.
Так началось его путешествие к вершине Дао, первый шаг в эпической саге, которая охватывала десятки тысячелетий, но тогда каждый день казался полным смысла и значения. В двенадцать лет он проснулся от криков глубокой ночью, после чего взял вилы и побежал, чтобы помочь отбиться от банды оппортунистических бандитов-скотоводов. Не имея никакой подготовки или опыта, он в одиночку зарезал троих взрослых мужчин и ранил еще пятерых, прежде чем остальные сломались и убежали, — акт героизма, который принес ему восхищение друзей и нагоняй со стороны матери за то, что он так сильно втянул себя в это. Опасность. Как бы он ни любил ее, но еще больше он любил острые ощущения от боя, и к шестнадцати годам он сделал себе имя как местный охотник за головами, поймавший многих знаменитых бандитов, таких как Пучеглазый зверь, Старейшина. Восемь Равнин и Братья Берч.
Затем мир охватила бурная катастрофа, которую будущие историки назовут Эрой Воюющих Государств.
Все началось достаточно просто: государство Цзинь распалось на части, поскольку сыновья недавно ушедшего короля воевали между собой из-за того, кто станет преемником престола. Вряд ли это заслуживает внимания, если только вы не живете в штате Цзинь, который был всего лишь одним из примерно пятидесяти штатов Центральных равнин и находился в сотнях километров от дома Ин Чжэна в тихом Цинь. Когда он впервые услышал о гражданской войне Цзинь, этой новости было несколько недель назад, и он не обратил на нее внимания, разве что посмеялся над новостями о трех отдельных государствах Цзинь и о том, что общее количество штатов меняется чаще, чем времена года. Он даже не подозревал, что эта гражданская война вскоре дойдет до его границ, поскольку каждый преемник Цзинь искал союзников, которые могли бы помочь им в их стремлении вернуть себе «законное» королевство. Юэ, Вэй и Шань первыми присоединились к ним, каждый из которых поддерживал своего претендента на трон, и война продолжалась с новой силой, только для того, чтобы молодой король Вэй погиб на поле битвы, не оставив законного наследника, и зажег нового конфликт дома. Ци, Лу, Сун, Чу и Хан были следующими, кто присоединился к битве, но пожар войны распространился по Центральным равнинам и за их пределами в течение нескольких недель.
Итак, король Цинь отправился на войну вместе с молодым Ин Чжэном в рядах своей наспех собранной армии.
О, как плакала его мать, когда он уходил, и он вспомнил, как трудно было скрыть улыбку, потому что он думал, что она слишком драматизирует. В шестнадцать лет он был журавлем среди цыплят, высоким мальчиком, который стоял на голову выше каждого мужчины в племени. Более того, он мог поднять на плечи взрослого быка и маршировать весь день и ночь, если понадобится, и иметь достаточно сил, чтобы сделать это снова на следующий день. Об этом он рассказал матери, сказав все, что мог придумать, чтобы заверить ее, что он будет в безопасности, и пообещав вернуться домой героем-победителем. Его имя будет известно во всем штате, и у него будет достаточно богатства, чтобы купить ей тысячу голов скота, чтобы она могла выйти на пенсию и набирать жир за счет труда своего соплеменника. Это была возможность, сказал он ей, удача, обретенная в результате катастрофы, потому что он совершит набег на королевский дворец и захватит принцессу, чтобы она стала его невестой, прежде чем разграбить все бесценные ценности, которые, как известно, копили короли.
Время докажет его правоту. В своем первом бою он взял выданное ему бамбуковое копье и убил им вражеского капитана. Подвиг, который должен был принести ему и славу, и богатство, но, каким бы дураком он ни был, он просто украл лошадь с прикрепленным к ней знаменем и обменял ее интенданту на единственный серебряный таэль и дополнительную порцию обеда. Затем интендант обернулся и использовал это как доказательство, чтобы отдать должное своему племяннику за убийство, что принесло мальчику собственное звание капитана, но настоящее золото не боится испытания огнем. Во время их второй битвы недавно поднятый капитан пал в первой атаке, в то время как Ин Чжэн использовал бронзовую алебарду, которую он украл в своем первом бою, чтобы прорваться сквозь ряды врага. Девять недель и пять сражений спустя он потерял ту же самую алебарду, свергнув командира противника с его высокого места, наблюдающего за полем битвы, — поступок, который привлек внимание его короля и принес ему звание капитана. С этого момента в каждой битве он продолжал эту тенденцию к росту, зарабатывая себе имя как среди союзников, так и среди врагов. Во время столкновения на реке Хан он заметил фланговый отряд из тысячи солдат, готовящихся двинуться по плавучему мосту, поэтому он атаковал десятью людьми и сдерживал врага достаточно долго, чтобы прибыло подкрепление. При осаде Шу он первым преодолел зубчатые стены и взял под свой контроль восточные ворота, что позволило армии Цинь беспрепятственно проникнуть внутрь и захватить крепость. В Шао он взял на себя бразды командования после того, как генерал и его кадры были перебиты армией лучников, спрятавшихся в горных скалах над головой, после чего он лично убил противостоящего командира, бросив ему вызов в единоборстве.
Девять лет он воевал, а всего даже не десять лет. Казалось бы, незначительный промежуток времени в великом смысле космоса, но когда он наконец вернулся домой в штат Цинь, Ин Чжэн изменился. Верный своему слову, он накопил состояние на разграбленных сокровищах и наградах, и, хотя ему не удалось вернуть принцессу, он спал со всеми видами иностранок, что казалось ему столь же похвальным и престижным. Однако все это было напрасно, поскольку, когда он вернулся в свое племя в поисках своей матери, он узнал, что она скончалась вскоре после его ухода, утонув во время наводнения, пытаясь спасти беременную корову, которая тоже заблудилась. недалеко от бурной реки. Таким образом, все достижения его жизни казались напрасными, поскольку он потерял единственного человека, о котором он заботился в этом беззаконном мире, единственного человека, который заботился о нем.
Другие считали Ин Чжэна героем Цинь, кандидатом на пост следующего великого полководца той эпохи, но в его глазах он был просто несыновним сыном, который не смог защитить свою мать.
Таково было его душевное состояние, когда он получил известие от отца о приглашении на банкет, во время которого его примут в семью. Он присутствовал на банкете в одежде своего народа, сознательное решение, принятое после целого дня и ночи тихого самоанализа, и он привлек внимание многих, появившись в лоскутной кожаной одежде верхом на мирном быке. Даже по прошествии стольких тысячелетий обычаи не изменились, поскольку на скоте ездили только крестьяне, а богатых следует возить как минимум на лошадях. Он мог бы заполучить себе лошадь, давно научившись ездить верхом и сражаться в конном бою во время своего отсутствия на войне, войне, которая все еще велась за пределами Цинь, но его не заботило уважение или восхищение эти так называемые благородные элиты. Вместо этого он проехал на своем быке через ворота поместья и помчался прямо в банкетный зал, прежде чем остановиться перед отцом, который отказался признать его около двадцати пяти лет назад, и все это для того, чтобы задать лишь один вопрос.
— Ты послал ей цветы? Достаточно простой жест для человека со средствами его отца, но было ясно, что мужчина не понял вопроса Ин Чжэна. «На ее похороны. Ты прислал цветы?
Никаких извинений, насколько он помнил, не было, только бормотание извинений по поводу того, как все изменилось, и сожаление по поводу того, как все развернулось, но того немногого, что он услышал, было достаточно, чтобы довести его до слепой ярости. Когда Ин Чжэн снова пришел в себя, банкетный зал стал ареной резни и кровопролития: его отец был разорван в клочья вместе с тремя его женами и семью другими детьми. Сводные братья и сестры Ин Чжэна тоже лежали мертвыми, старший из которых был на два года старше его, а младший все еще носил косы, но он все равно убил их вместе с пятнадцатью весьма уважаемыми гостями только по одной причине, кроме их непосредственной близости. . Вдалеке он слышал крики, осуждающие его как убийцу, в то время как стремительный ритм марширующих сапог городской стражи возвещал об их скором прибытии, но все, что он мог сделать, это смотреть на то, что он совершил в своей ярости, и удивляться, почему он ничего не чувствует все.
События той ночи показали, что он в мгновение ока превратился из героя штата в разыскиваемого преступника, но для него это не имело большого значения. Его никогда особо не заботило государство Цинь, он не чувствовал родства с нацией, к которой он предположительно принадлежал, поскольку его люди были кочевниками, которые просто проводили большую часть своего времени в Цинь, путешествуя не менее чем в четыре других государства и обратно. Таким образом, он достаточно легко сбежал даже без помощи своего народа, хотя они не были избавлены от гнева короля Цинь, который приказал их всех поймать и четвертовать за преступление, состоящее в воспитании убийцы, как если бы они вырастили его для единственная цель — идти против государства. Властолюбивый дурак и некомпетентный правитель одновременно, поскольку слухи о силе Ин Чжэна распространились повсюду, а таланты в дефиците, а это означало, что двери каждого государства, враждебного Цинь, и нескольких предполагаемых союзников теперь были открыты для него. В конце концов, он остановился на службе в государстве Чжао после того, как его король пообещал сравнять государство Цинь с землей, конфликт, в котором Ин Чжэн стоял на переднем крае каждой битвы.
Якобы для того, чтобы отомстить за своих бывших соплеменников, но на самом деле он просто хотел убивать и убивать в свое удовольствие, чтобы почувствовать острые ощущения от битвы, которую он проиграл, получив известие о смерти своей матери и о состоянии Цинь. дал ему достаточно оснований для этого.
Прошли годы, пока он посвятил себя военному искусству, предмету, в котором он преуспел, и его не заботило, с кем он сражался, пока проливалась кровь. Он стал молодым тигром Чжао, затем восходящим Драконом Хань, который превратился в победителя Яня и убийцу Вэя. Хотя никто не зашел так далеко, чтобы объявить его победителем каждой битвы, он приобрел репутацию вестника смерти и победы, завоевывая земли и людей для государств, которым он служил. В течение следующих нескольких десятилетий короли поднимались и падали, как цыплята, но Ин Чжэн продолжал бороться за любого покровителя, пока в возрасте пятидесяти трех лет он не решил, что пришло время вместо этого служить своим собственным интересам, и не короновал себя как Наемный король Лазурного моря. В отличие от других королей, которые стремились расти и расширять свои земли, Ин Чжэн не заботился о богатстве или территориях, превышающих то, что ему было необходимо для поддержания своей армии, чьи услуги он продавал тому, кто предложит самую высокую цену. Поступая так, он накопил славу и богатство, а также репутацию кровавого дикаря, который убивал всех на своем пути, как солдат, так и мирных жителей.
Не потому, что он все еще был тем же злым мальчиком прошлых лет. Нет, с той ночи, когда он убил своего отца, сводных братьев и сестер, его сердце превратилось в пустую оболочку, которая билась только тогда, когда по его венам разливался азарт битвы. Он давно забыл пылающий жар ненависти и ярости и не мог вспомнить времени, когда он чувствовал теплые объятия любви, но он продолжал сражаться, потому что битва была всем, что он знал, но даже он давно устал от нее. Прошло почти четыре десятилетия с момента его первого сражения в возрасте шестнадцати лет, и с тех пор он не видел ни одного сезона без кровопролития. Короли эпохи Воюющих царств не знали, как управлять, а только как убивать и быть убитыми, и теперь на эти же войны шло третье поколение солдат, включая собственных внуков Ин Чжэна.
Как бы он ни старался любить свою семью так, как любила его мать, Ин Чжэн никогда не мог вызвать в себе ничего, кроме нежности к тем, кто его окружал, а его жены, дети и внуки казались не более чем незнакомцами, которые случайно разделили его кровь. . Никто из них не унаследовал его силу, только вражду, которую он посеял в своей жизни, проведенной на поле боя, и он знал, что без его защиты его семья вскоре последует за ним в могилу. Таким образом, учитывая, что его хрупкая смертность тяжело давила на него, он поклялся положить конец этой эпохе кровопролития раз и навсегда из ошибочного чувства семейных обязательств, надеясь, что его дети и внуки однажды познают мир. Однако единственный способ разорвать порочный круг насилия, который он видел, заключался в том, чтобы завоевать все государства по всей стране, поэтому он тайно отправил своих самых талантливых стратегов в самые могущественные государства, чтобы помочь им защитить свои собственные границы, в то время как он вел свою армию в ярость. что в то время казалось бессмысленным и бессмысленным.
Хотя его мотивы казались врагам непостижимыми, когда он вел бойню за резней на Центральных равнинах, он знал, что его цель была вполне достижима. Он нацелился на беспомощные и бесполезные города, не имеющие стратегической ценности, и уничтожил всех внутри только для того, чтобы ускользнуть и нанести удар по еще одной уязвимой цели, которую никто не ожидал. Эти террористические акты были осуждены всеми до одного, однако отчаявшиеся короли все равно продолжали нанимать его, потому что он давал результаты, поскольку осажденные государства, на которые он нацелился, вряд ли могли позволить ему свободно разгуливать, что снимало давление с соседей, которого они жаждали. так. Хотя другие утверждали, что он уже давно потерял рассудок из-за кровопролития, Ин Чжэн знал, что это было всего лишь средством для достижения цели, поскольку его истинный мотив заключался в том, чтобы полностью израсходовать боевую мощь каждого государства, позволяя при этом своим доверенным лицам работать в своих целях. намного выше по иерархии командования. Чем ожесточеннее будет борьба, тем больше солдат погибнет и тем слабее станут их государства, поэтому, когда он, наконец, решил завоевать Центральные равнины, потребовалось всего лишь еще десять лет, чтобы положить конец эпохе Воюющих царств своей смертью. последнего короля Юэ, после чего Ин Чжэн был коронован как первый император Лазурного моря в возрасте семидесяти пяти лет.
Объединение около шестидесяти с лишним государств было великим достижением, достойным любого смертного в истории, но Ин Чжэн мало что знал, что его сага только началась. Он провел еще десять лет, укрепляя свое правление, возводя своих самых надежных союзников в короли в обмен на их верную службу. Ян Кай, Пламенный Монарх Запада, который использовал Небесное пламя против своих врагов. Лян Бо, флейтист-виртуоз, покоривший Север своим инструментом и политическими махинациями. Син Вушен, военный бог юга, которого Ин Чжэн победил лишь с минимальным перевесом. Тянь И был последним из его великих генералов, но этот человек отверг любые попытки вознаградить его и хотел, чтобы ему разрешили служить только на стороне Ин Чжэна, защищая его от невидимых угроз, как он делал в течение последних полувека или более. Это были его четыре генерала-завоевателя, Воины, которые помогли обеспечить его правление, пока он правил с Центральных равнин, братья по оружию, которые сделали возможным объединить Империю под его правлением, и с их помощью он надеялся, что она выживет за пределами его грядущая смерть.
В то время восьмидесятипятилетний мужчина должен был быть дряхлым прапрадедом, находящимся на грани дряхлости и неподвижности одновременно, но он был крепок и здоров, как мужчина вдвое моложе, хотя, возможно, все еще был самым сильным Воином во всей истории. земли. Каждую ночь он ложился спать, ожидая, что никогда больше не увидит рассвета, но он только становился сильнее, освобождаясь от оков гнева и ненависти и снова обретая Баланс на закате своих лет. Когда он родился, мир мало знал о Дао, а Культиваторы были такой же редкостью, как рога Цилиня и перья феникса, но Эра Воюющих Государств направила человечество вперед в плане понимания Дао. Хотя он прогрессировал дальше и быстрее, чем большинство, его братья не сильно отставали, но он не заботился о погоне за вершинами совершенства, а вместо этого сосредоточился на том, чтобы прожить свою жизнь как можно лучше и защитить Империю, которую он построил, только случайно Разбить Пустоту и стать Зарождающимся Бессмертным за неделю до своего сотого дня рождения.
Случайное событие привлекло внимание проходящего мимо ученого, дородного обжоры, называвшего себя Ди Цзы. Омоним слова «Хороший ученик» и что-то вроде шутки, которой он никогда не делился, которую Ин Чжэн уловил, когда мужчина представился. После того, как он пробрался во двор дворца Императора, вскоре после незамеченного вознесения Ин Чжэна к Зарождающемуся Бессмертию. Только тогда Тянь И заметил злоумышленника, но, казалось бы, безобидный Ди Цзы победил главного телохранителя и убийцу немногим больше, чем взмахом руки. Простое применение Проявленной Сферы, но в те дни он был первым человеком, которого когда-либо встречал Ин Чжэн, который мог воспроизвести Тайное Искусство, с помощью которого он завоевал свою Империю.
Ему было почти больно вспоминать, каким наивным он был тогда, таким глупым и ослепленным гордостью. Все дороги ведут к Дао, и из всех его знаменитых генералов взгляд Ин Чжэна на Дао был, безусловно, самым общим. Не то чтобы это было недостатком, а на самом деле было чем-то иным, поскольку его твердое понимание основ Дао позволило ему построить фундамент более прочный, чем у его генералов, и без особых усилий подняться к Зарождающемуся Бессмертному. Все это Ди Цзы объяснил очень подробно, поскольку он не питал никакой злобы и просто бродил по землям в поисках места, которое можно было бы назвать домом, где-нибудь с ресурсами и стабильностью, достаточными для проведения его исследований и исследований. То, что он прошел мимо поместья Ин Чжэна, было чистой удачей, на день или даже на час раньше или позже, и он вполне мог пропустить это и продолжить свой веселый путь. Небеса снова обеспечили Ин Чжэна в трудную минуту, поскольку теперь у него был учитель, который помог ему направить его к Дао и осмыслить его жизненные достижения.
Благодаря знаниям Ди Цзы, полученным в процветающих землях за пределами Империи, и накопленному опыту Ин Чжэна, они расширили свое понимание Дао, что, в свою очередь, позволило дородному ученому вознестись. Никогда раньше Ин Чжэн не встречал человека столь блестящего и дальновидного, как его пятый брат, и он не встречал другого в течение многих тысячелетий, но те первые дни бесед и самоанализа были одними из самых счастливых времен в жизни Ин Чжэна. Вместе с его пятым братом они помогли своим остальным четырем братьям также стать зарождающимися Бессмертными, и под их правлением Империя наслаждалась более чем столетним миром и процветанием, временем, не похожим ни на одно другое. Научные занятия Ди Цзы не ограничивались самим Дао, но охватывали самые разные темы, включая сельское хозяйство, экономику, культуру и многое другое. Под его руководством население Империи резко возросло, поскольку еда стала более обильной и питательной по всем землям, а тонкие шелка заменили грубую коноплю в гардеробах даже самых бедных из его народа. Они построили дороги вдоль торговых путей и поощряли путешествия внутри своих границ, открыли школы для обучения всех и каждого, кто хотел учиться, и ввели систему правления, основанную на интеллекте и заслугах, чтобы заменить кровные династии прошлых лет и безудержное кумовство, которое сопровождало это. Они даже распространили стандартизированный учебник, чтобы научить других, как самим стать Культиваторами, в надежде улучшить здоровье и уровень жизни людей, одновременно с нетерпением ожидая увидеть, кто станет следующим зарождающимся Бессмертным, вступившим в их ряды.
Затем, на сто тридцать седьмом году его правления, правнуки Ин Чжэна подняли восстание и осудили его как деспотического Бога-Императора, который намеревался править человечеством железной рукой отныне и до конца времен.
Нелепое обвинение, не имеющее ни оснований, ни фактов, поскольку Инь Чжэн мало обращал внимания на вопросы управления и оставил власть в руках ученых. Он думал, что дни завоеваний и кровопролития давно позади, и заботился только о преследовании Дао, но его глупые отпрыски жаждали титула, который он заслужил, и повторяли ошибки королей прошлого, ища помощи извне в их попытке захватить трон.
Захватчики пришли с севера, племена за племенами кочевых Воинов, псевдоземледельцев, обладающих силой десяти человек, владеющих оружием из заточенной стали, способным с смехотворной легкостью прорезать бронзу, железо и камень. Эти кочевники не представляли собой единую силу, а представляли собой десятки разрозненных племен, которые получили известие о процветании Империи и стремились захватить ее себе, совершая набеги и грабежи в свое удовольствие. Земли за пределами Империи были пригодны для проживания, но были холодными и суровыми, и на них было мало плодородных земель для ведения сельского хозяйства или разведения скота. Для этих борющихся кочевых племен Империя была сродни легендарным землям молока и меда, и если бы они пришли с миром, он приветствовал бы их с распростертыми объятиями. Фактически, некоторые из этих соплеменников мирно поселились в пределах его границ, и их потомки все еще жили по сей день, но большинство было дикими и кровожадными людьми, которые были скорее животными, чем людьми. Даже когда Лян Бо защищал Север, две руки не могли остановить двенадцать копий, когда племенные орды грубо проезжали по северу на своих странных и разнообразных зверях. Гаро, медведей, русекинов и многих других — эти иностранные налетчики убивали и грабили, сколько душе угодно, прежде чем отступить в свои дома за северной границей, где они считали себя в безопасности от репрессий.
Это не так, поскольку ярость Ин Чжэна не знала границ, как только слухи о резне достигли его ушей. За их преступления он приговорил к смертной казни всех оставшихся представителей своей родословной, за исключением единственного праправнука, младенца, настолько маленького, что его все еще нужно было кормить грудью. Как только его дом был в порядке, он отправился на север со своими Великими Генералами на буксире, и вместе они совершили кровавую месть захватчикам, но даже этого было недостаточно, чтобы утолить его жажду. В ярости он вышел за пределы своей Империи и принялся убивать каждое встреченное им кочевое племя, но их численность затмила даже население его Империи, и слишком многим удалось избежать репрессий. К тому времени, когда его ярость утихла, ущерб уже был нанесен, и он вернулся в разрушенную северную провинцию и приступил к ее восстановлению еще раз, но на этот раз с намерением защитить свои границы.
Увы, даже такой зарождающийся Бессмертный, как он, не смог остановить волну оппортунистических рейдеров, пришедших с запада и юга теперь, когда секрет процветания его Империи был раскрыт. Снова и снова его Империя подвергалась нападениям, и каждый раз Ин Чжэн поражался тому, сколько могущественных бойцов могли выставить напоказ эти крошечные страны, десятки тысяч псевдо-культиваторов, которые были слишком сильны, чтобы любой простолюдин мог их остановить. Как эти чужеземцы могли обладать такой силой, если их понимание Дао было фундаментально ошибочным? Вместо того, чтобы соединиться с Небесами наверху и позволить им питать их тело, разум и души, они захватили и поглотили их, чтобы наделить силой только свои тела и разум, оставив их уязвимыми для душевных дьяволов, которые часто доводили их до безумия. Несмотря на недостатки и связанные с этим риски, некоторые добились гораздо большего успеха, чем другие, поскольку, хотя никто из них не мог сравниться с этим Императором или любым из его Великих Генералов, он встретил сотни Воинов, которые приблизились к нему в течение следующих полувека.
Несмотря на то, что они превосходили их численностью, спасением Империи было то, что ни один корабль не мог совершить путешествие через бескрайние океаны. Было только три точки выхода, которые нужно было защитить, поэтому, пока Ди Цзы приступил к совершенствованию формулы своего жидкого камня и возведению трех непроницаемых стен, которые все еще стояли после долгих тысячелетий жестокого обращения, Ин Чжэн поручил Син Вушэню собрать армию культиваторов. защищать свои границы. Таким образом, появился Королевский колледж, который каждый день направлял новых практикующих в Дао, пока, наконец, баланс сил не был восстановлен и границы Империи снова не стали безопасными.
В это смутное время у Ин Чжэна не было другого выбора, кроме как планировать худшее и вселить частицу своей души в единственного оставшегося наследника, праправнука, которого он пощадил. Мальчик, конечно, умер, но это была необходимая жертва, потому что только тогда Ин Чжэн мог защитить свою жизнь в случае прибытия еще более могущественного иностранного культиватора.
Однако его осторожность оказалась излишней, поскольку он был Избранным Сыном Небес и навсегда останется самым сильным существом на Небесах. Увы, вечные испытания и невзгоды жизни не знали конца, поскольку на смену старым приходили новые невзгоды. Десятилетия прошли в мгновение ока, но никто из этого нового поколения культиваторов не смог вознестись к Божественности и встать рядом с этим Повелителем и его пятью братьями. Недовольные своим тусклым прогрессом, многие из наиболее многообещающих земледельцев Империи не смогли признать свою несостоятельность и обвинили Ин Чжэна в хранении важной информации в секрете, чтобы сохранить власть над ними. Еще одно беспочвенное обвинение, в котором нет ни капли правды, но он был не совсем безгрешен. В то время им еще предстояло понять, насколько обширным и невыразимым на самом деле было Дао, поэтому все их учения были испорчены тем, как он и его Великие Генералы воспринимали истину. Понятное упущение, учитывая, что Ин Чжэн уже вознесся и стал зарождающимся Бессмертным еще до того, как узнал о концепции, известной как Дао, в то время как у Ди Цзы была совершенно другая точка зрения из-за жизни, проведенной за пределами Империи. Что касается их четырех братьев, то до самого Вознесения к Божественности каждый из них стоял на вершине своего Пути и, таким образом, был способен преодолеть заблуждения, изобилующие в их общих беседах, и, несмотря на это, Вознестись к зарождающемуся Бессмертию, но как можно было ожидать того же от этих тепличных цветов?
Прошли столетия, прежде чем Ин Чжэн осознал свою ошибку, поэтому в то время он не мог понять, как объяснить, почему ни один из культиваторов второго поколения не смог вознестись к зарождающемуся бессмертию. Это привело к растущему расколу, в котором многие были убеждены, что он старался сохранить их слабость, поскольку у него не было возможности доказать отсутствие скрытых секретов, которые он никогда не думал хранить. Это привело к тому, что сотни могущественных культиваторов дезертировали, чтобы занять руководящие позиции среди чужеземцев, и в своем глупом желании сохранить мир и процветание Ин Чжэн отказался объявить их предателями и убить, чтобы не допустить распространения секретов Дао.
По сей день он все еще верил, что это была его величайшая ошибка, поскольку до появления первого Божества оставалось всего лишь вопрос столетий. Ложные божества, недостойные этого имени, эти самозванцы обуздали силу, которую больше не могли контролировать, но их не заботил ущерб, который они причинили. Они сражались между собой, несмотря на предупреждения и мольбы Ин Чжэна, превращая земли за пределами Империи в необитаемую пустошь, где немногие могли выжить, только для того, чтобы нацелиться на Лазурное море и окружающие его щедрости. Не имея другого выбора, он повел своих братьев за пределы своей Империи, чтобы вести войну против претендентов, войну без названия, поскольку он позаботился о том, чтобы никто никогда о ней не узнал.
Это было достаточно легко, учитывая, что он был единственным, кто вышел из битвы живым.
Потеря братьев причинила ему огромную боль, но, хотя он не смог сохранить их жизни, он смог защитить их души внутри своей собственной и работать над поиском новых тел, в которых они могли бы жить. Все они согласились, за исключением Ди Цзы, чья мораль не позволяла ему покончить с собой даже ради спасения своей собственной, и они чуть не поссорились, когда Ин Чжэн подарил своему пятому брату бездушного младенца, чтобы он жил там без чувства вины. Слабость эмоций, от которой он уже давно избавился после своих неудач, но спорить по этому поводу с Ди Цзы было невозможно. Вместо этого пятый брат стал постоянным спутником души Ин Чжэна, что было удачей, поскольку привело к открытию Натального Дворца и, в конечном итоге, Натального Трона. И это прискорбно, поскольку вскоре стало ясно, что, хотя их цели и совпадали, их методы были диаметрально противоположными. Ди Цзы хотел найти недостатки в своем учении и усовершенствовать их, чтобы найти способ, с помощью которого любой смертный мог бы стать совершенствующимся, но Ин Чжэн не согласился. Хотя он также хотел, чтобы его народ стал сильнее, катастрофическая борьба с чужеземцами научила его тому, что он должен был знать с самого начала. Независимо от того, были ли вы смертным или зарождающимся Бессмертным, справедливы одни и те же правила; Сила дает право, а конфликт порождает силу, поэтому он приступил к расширению прав и возможностей своего народа самым быстрым способом, который только знал.
Ставя их в конфликт друг с другом.
Хотя он пережил битву с чужеземцами, он не вернулся в Империю публично. Вместо этого в его отсутствие его дубликат взял на себя роль Зарождающейся Души, которую он имплантировал своему последнему выжившему наследнику, хотя с течением времени он уже находился на своем пятом хозяине, поскольку ему еще не приходилось возноситься к Божественности ни в одной из предыдущих жизней. . Почему, этот Повелитель не мог сказать, поскольку было ясно, что его Натальная Душа была каким-то изъяном, но сущность, которая однажды назовет себя Чжэнь Ши, все еще была полезна. В то время как этот Повелитель сражался с Божествами-чужеземцами, его Натальная Душа сплотила вокруг себя Верховные семьи и стала вторым Императором Лазурного моря, после чего он начал свое правление с массовой чистки инакомыслящих культиваторов и историков, а затем установил строгие правила преемственности. . Каждые пятьдесят лет на трон вступал новый император, но не обязательно сын последнего императора. Сила дает право, поэтому сильнейший культиватор каждого поколения будет иметь шанс носить корону, но, за исключением Второго Императора, который был его натальной душой, каждый последующий Император был просто Ин Чжэн, населяющим новое тело. Нелегко было отказаться от тела, в котором он родился, но, как ни жесток он был к своим врагам, еще более беспощаден он был к самому себе. Продолжая свое правление таким окольным путем, он создавал подвластным ему смертным и земледельцам иллюзию перемен и прогресса, в то время как все оставалось под его контролем, поскольку, хотя он был справедливым и великодушным правителем, его подданные всегда находили повод для обижайся на него. Непостижимые человеческие сердца, способные найти конфликт любой ценой, поскольку, несмотря на все свои высокие идеалы, люди были не созданиями Баланса, а животными, движимыми чистыми эмоциями.
И поэтому с ними нужно обращаться соответственно, потому что, если эти звери однажды сорвутся с поводка, их глупая борьба вполне может уничтожить то немногое, что осталось от обитаемого мира.
Это была роль, которую взял на себя Ин Чжэн, защитник человечества, который защищал их от самих себя, роль, которой Ди Цзы был полностью недоволен. Несмотря на то, что он был сущностью чистого духа и не более того, ему каким-то образом удалось объединить своих братьев против Ин Чжэна без его ведома. Это было еще одно столкновение на века, но оно произошло в пределах его души, и когда он снова вышел победителем, он оставил души своих братьев нетронутыми. Не из какого-то ошибочного чувства сострадания или надежды на будущее, нет, момент, когда они отвернулись от него, был моментом, когда они перестали быть его братьями. Вместо этого он сохранил их, потому что давно обнаружил, что может выкачивать знания и силу из душ, закованных в его Натальном Дворце, медленно, но верно позволяя ему воспринимать Дао с разных точек зрения и, возможно, однажды даже позволяя ему наблюдать его в его полнота.
Конечно, удержание такого количества душ в его Натальном Дворце способствовало бы дисбалансу его тела и разума, который со временем медленно исправлялся бы, расширяя возможности его тела и разума. В конце концов, дисбаланс стал настолько большим, что смертные тела его хозяев не смогли полностью вместить его присутствие, а его присутствие истощало их жизненную силу, пока их тела изо всех сил пытались поддерживать его, но это не имело большого значения, учитывая, что он менял тела каждый раз. пятьдесят лет и освободило его от необходимости делать марионеткой бывшего императора всякий раз, когда на трон вступал новый. Смерти объяснялись тем, что унаследованная мантия власти была слишком велика для простого смертного, а секреты второго Императора передавались из поколения в поколение, чтобы гарантировать, что у каждого последующего поколения будет достаточно сил, чтобы удержаться на троне. Глупцы все до одного, и Ин Чжэн с нетерпением ждал того времени, когда он очистит себя от красной пыли смертного мира и создаст новое тело для обитания, которое будет соответствовать его процветающей душе и разуму.
Так прошли годы, пока он вел человечество не по одному тупиковому Пути, а по двум. Один Путь для внешних провинций, а именно Путь, используемый чужеземцами, и второй для Имперского Клана, который был более могущественным и более совершенным, но все же несовершенным. Это было его решение: держать человечество в конфликте с самим собой с минимальным реальным конфликтом и однажды дать жизнь культиватору, достаточно сильному, чтобы увидеть сквозь всю ложь. Хотя на своем пути он столкнулся с некоторыми неудачами, такими как убийство «четырнадцатого» Императора восставшим гранд-маршалом, он улучшил фундамент, который построил, в надежде, что его Империя однажды породит еще один талант, достойный внимания. Да, люди этой эпохи оказались в невыгодном положении из-за ошибочных учений, но чем сложнее испытание, тем больше награда. До появления Ин Чжэна человечество никогда не рождало Зарождающегося Бессмертного, и даже его братья, которых он вел к Дао, не были такими могущественными, как он, поскольку им не хватало понимания, а их основы были ошибочными из-за того, что они были построены в соответствии с точка зрения этого Суверена, а не их собственная. Таким образом, он был готов ждать тысячи тысячелетий, если потребуется, опробуя целый ряд других идей, однако вскоре его усилия принесли свои плоды.
Ибо, когда первый предковый зверь принял форму, это вне всякого сомнения доказало, что концентрация Небесной Энергии с течением времени становилась сильнее, и это была теория, которую он придумал давным-давно. Как еще объяснить отсутствие Боевых Воинов и Зарождающихся Бессмертных до его времени? Дело не в том, что им не хватало понимания, а скорее, у них никогда не было возможности достичь тех же самых высот. Однако теперь окружающей Небесной Энергии, оставшейся по всему миру, было достаточно, чтобы даже животные могли использовать ее. Возможно, это было частью естественного цикла прироста и упадка, хотя более вероятно, что это было связано с тем, что девять десятых всей жизни во всем мире были уничтожены совсем недавно. Независимо от причины, избыток Небесной Энергии был единственным объяснением этого беспрецедентного появления ошибочных Божеств в форме Зверей-предков. Как и первобытные люди древности, эти существа в своем стремлении к Дао наткнулись на один и тот же ошибочный Путь, и Ин Чжэн вскоре обнаружил первопричину.
Или, точнее, Чжэнь Ши обнаружил причину, а именно сам Ин Чжэн.
Ведя все человечество по этому ошибочному Боевому Дао, он каким-то образом проявил цикл Созидания и Разрушения в Энергии самих Небес, в которой она оказалась в ловушке процесса проявления Призраков и Демонов, сущностей, которые не существовали до его время. Этим сущностям все еще требовалась пища для роста и выживания, но побочным продуктом их потребления было то, что Небесной Энергии было необходимо для роста. Все это сформировало тонкую многообещающую экосистему, которую Ин Чжэн уже давно привел в движение, и поэтому он предоставил Чжэнь Ши самому себе и надеялся, что доведет свой Путь до конца. Только тогда у Ин Чжэна появится коллега, с которым можно снова обсудить Дао, потому что, если бы он ждал, пока Небеса создадут еще одного такого же Избранного Сына, как он, он вполне мог бы ждать целую вечность.
По крайней мере, он так думал, пока не обнаружил один Падающий Дождь.
Это был многообещающий дракон, настолько многообещающий, что Лян У Ди надеялся превратить его в оружие для использования против Ин Чжэна. Каким бы он ни был истинным Божественным Воином, он недооценил решимость истинного культиватора Дао, ибо какие богатства мог предложить журавль, чтобы соблазнить дракона? Ин Чжэн долго ждал столь многообещающего таланта, и вместе они могли привести человечество к новой эре процветания и решить загадку, которая так долго мучила его.
Как мог зарождающийся Бессмертный пересечь Пустоту и разрушить барьер за Небесами? В этом и заключался истинный смысл Раскола Бездны: не просто разрушить Пустоту, но и разрушить то, что лежало за ее пределами. Все остальное было неважно, будь то временные привязки семьи и друзей или присущая человеку зависимость от эмоций в ущерб логике и обоснованию. Освободитесь от всех этих смертных атрибутов, от вашего страха и любви, и сделайте следующий шаг, который вы так долго откладывали, чтобы стать по-настоящему зарождающимся Бессмертным.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Отрывая свое внимание от воспоминаний о своем далеком прошлом, этот Повелитель изо всех сил пытался обуздать эмоции, которые он давно оставил позади, но его принудительное слияние с его Натальной Душой вернуло эмоции на передний план его внимания и усложнило задачу. игнорировать их сразу. Небольшое неудобство в великой схеме вещей, поскольку, хотя он и обладал непрекращающимся и нелогичным желанием заточить душу Падающего Дождя и мучить его в течение следующих тысячелетий, у этого Повелителя было достаточно силы Воли, чтобы противостоять этому. Мальчик был слишком многообещающим, чтобы покончить с ним сразу же, и хотя он ожидал, что этот раздражительный ребенок отклонит это самое любезное из предложений, этот обмен заложил основу для следующего раза, когда этот Повелитель сделает предложение снова. Только прошло некоторое время, и мальчик узнал свое место, чтобы уменьшить боль от смерти своих близких и привыкнуть к своей новой судьбе в жизни. У него было много гордости и высокомерия, иначе он принял бы щедрое предложение У Ди, но этот Повелитель знал, что все снова сложится в его пользу, поскольку он был истинным сыном Небес.
При этом он не выжил бы так долго, позволив себе самоуспокоиться. Пока мальчик погружался в воспоминания, которые оставил ему этот Повелитель, большинство из которых были даже правдой, хотя и с замалчиванием более смущающих деталей, он приступил к работе, прорывая оборону Натального Дворца Падающего Дождя. Грозная крепость одиночества и изоляции, которая давала отпор этому Повелителю с удивительной силой даже без того, чтобы мальчик наделил ее силой. Оно было настолько огромным, что на прорыв ушло целых две секунды, что на самом деле может показаться не таким уж большим временем, но было сравнимо с несколькими днями изнурительных умственных усилий. Оказавшись внутри, он еще раз бросил быстрый взгляд на незнакомую обстановку и снова поразился тому, насколько все это было странно, но таковы были эксцентричности такого блестящего ума, как разум Падающего Дождя, который вполне мог быть сравним с разумом пятого брата Ди.
Одной из проблемных проблем был тот факт, что Хищник в настоящее время занимал Натальный Трон мальчика, хотя то, как Падающий Дождь мог доверять другому разумному существу в своем троне власти, было непонятно. С другой стороны, этот Повелитель не был полностью уверен, считается ли Хищник разумным, потому что, хотя он и вел себя как собака, невозможно было сказать, насколько полной на самом деле была трансформация. Возможно, он всего лишь имитировал поведение собаки, что и объясняло его странные манеры, даже не рыча на этого Повелителя, когда он схватил его дрожащее мохнатое тело со стула и швырнул в сторону на кровать.
Затем, без дальнейших церемоний, Этот Повелитель опустился в странное кресло и поправил свою позу, чтобы учесть колеса под ним, только для того, чтобы нахмурить лоб в озадаченном изумлении, когда он обнаружил, что не может взять под контроль Натальный Дворец. Это было невозможно, поскольку это место наверняка было Натальным Троном мальчика, символическим местом власти, из которого он контролировал все внутри. Письменный стол, темные стеклянные панели, звукоизлучающие ящики и стеклянный шкаф с вращающимися дисками, излучающими разноцветные огни, необъяснимым образом погасшие огни – все это тоже было частью Натального Трона мальчика, но само сиденье должно было быть самое существенное, только видимо это было не так. Возвращаясь в воспоминания, он увидел, как мальчик уселся в это самое кресло, но разница была в том, что панели перед ним тоже загорелись, и этот Государь не знал, как объяснить несоответствие, да и не смог определить, как мальчик снова заставил панели потемнеть, а вместе с ними и вращающиеся разноцветные диски. Возможно, это было как-то связано с плоским прямоугольным устройством со всевозможными кнопками с иностранной маркировкой или овальным предметом рядом с ним, на который мальчик нажимал и перемещал, но даже несмотря на то, что этот Повелитель имитировал точно такие же движения и нажимал те же самые движения, символов, экраны перед ним оставались черными и тусклыми, хотя и достаточно блестящими, чтобы было видно его отражение.
Как странно. За все годы своего пребывания на посту Императора Лазурного моря он никогда прежде не видел такого бездействующего Натального Трона, и какое-то время он не знал, как поступить.
