Глядя на своего пленного подданного, губы этого Повелителя изогнулись во второй раз за сегодня, когда он анализировал эмоции, вызванные этим самым дерзким вопросом.
Сначала недоверие, что Падающий Дождь сочтет себя заслуживающим ответа, а затем нерешительность, когда он раздумывал, стоит ли ему злиться или веселиться из-за самонадеянности мальчика. Последнее подходило сюда лучше, поскольку это была всего лишь отчаянная уловка, чтобы избежать мучений и порабощения, хотя этот Властелин надеялся, что наглый червь будет молить о пощаде. Скоро будет много попрошайничества, избыток, который вскоре ему будет надоедать, но первая просьба всегда была самой сладкой, поскольку его подданные стремились торговаться и уговаривать. Это новомодное ожидание было неожиданным преимуществом насильственного слияния с его Натальной Душой, поскольку, хотя он и пользовался большим уважением к контролю, теперь он понял, что, возможно, он ошибся в своем стремлении к своему Дао апатии и безразличия. Хотя это Дао хорошо послужило ему и позволило ему подняться на непревзойденный уровень, он все еще оставался человеком, и поэтому вполне мог бы извлечь выгоду, время от времени предаясь эмоциям.
Не просто ради удовлетворения своих первобытных желаний, но и ради Баланса в целом. Без света не было бы тени, без роста не было бы распада, а без эмоций не было бы стимула, который вел бы его вперед по его Пути. Точно так же, как осенние остатки должны сгнить, чтобы накормить новый урожай растений весной, погружение в эмоции вполне может, в свою очередь, привести его к новым высотам. Урок, хорошо усвоенный его натальной Душой и переданный ему, когда он заново открыл для себя эмоции, которые он давно запечатал, те, которые он заново пережил, передавая их субъекту. Да, это была его ошибка, совершенная вскоре после основания его Лазурной Империи, когда в мире наконец-то воцарился мир, и у него появилось время, наконец, отдохнуть и поразмыслить о своей жизни, проведенной в кровопролитии и завоеваниях. В течение этого длительного периода самоанализа, который длился большую часть десятилетия, он пришел к выводу, что эмоции являются препятствием для логического мышления и прогресса, силой, которую можно использовать, не позволяя ей влиять на него. Подавляя свои эмоции и достигая еще более высокого порядка внутреннего Баланса, он смог найти Путь вперед и Вознестись к зарождающемуся Бессмертию, и в этом заключалась ошибка его пути.
После своего вознесения он стремился успокоить свой разум и дух, чтобы подавить все эмоции в стремлении прогрессировать, поскольку он считал, что его человеческие эмоции удерживают его от Вознесения к Истинной Божественности. Вместо того, чтобы предаваться эмоциям, он копил свои эмоции, даже не принимая их в качестве ресурса для дальнейшего использования, например, запасая дрова на зиму, но, хотя дрова были конечны, эмоции — нет, и поэтому им никогда не будет конца так долго. как будто еще дышал. Хотя период подавления мог привести его к новым высотам, он заблуждался, полагая, что прогресс определяется как продвижение без отступления, но Путь к Истинной Божественности был не серией восходящих ступенек, а, скорее, циклической моделью взлетов и падений, которая подведите его вперед, затем назад, только чтобы снова прыгнуть еще дальше вперед.
Два шага вперед и один шаг назад в конечном итоге все равно были прогрессом и лучшей альтернативой тому, чтобы стоять на месте, как он стоял в течение стольких лет. Его Дао Апатии было Балансом неподвижного камня, спокойного моря или тихого ветра. Да, возможно, но неестественно и совершенно бесполезно, ибо какую силу можно было извлечь из фиксированного стазиса? Ответ на все его беды все это время был прямо перед ним, истина была скрыта на виду. Взлет и падение, рост и упадок, Жизнь и Смерть, Созидание и Разрушение — все это и многое другое намекает на Путь, который он должен пройти. Не было никакой вершины Дао, за которой нужно было бы гоняться, никакой вершины, которую нужно было бы достичь, поэтому вместо того, чтобы постоянно стремиться поддерживать идеальный баланс, конечной целью должна быть способность поддерживать Баланс, испытывая превратности жизни и эмоций, для Пути. Путь к Дао был в лучшем случае капризным и непредсказуемым, и для его продолжения требовалась сила воли.
Это было первое из многих преимуществ, которые можно было извлечь из накопления Натальной Души этого Повелителя, и он позволил себе момент радостного предвкушения перспективы раскрыть еще больше. Ему еще многое предстояло открыть, так много узнать, поскольку накопления его натальной Души лишь указывали ему правильное направление. «Лезвие бритвы», которого придерживался Чжэнь Ши, было еще более ошибочным, чем этот Путь Владыки, и еще оставалось множество вопросов, которые нужно было задать и получить ответы, но он чувствовал уместным отпраздновать это, поскольку это соответствовало его новомодной точке зрения. . Кратковременное послабление и ничего больше, поскольку, хотя он и нашел недостатки на своем Пути и теперь увидел правильный путь вперед, всегда лучше ползти, чем бежать, когда дело доходило до преследования Дао.
Медленно и уверенно — это была правильная методика, поскольку спешка приводит к потерям, и у этого Властелина было достаточно терпения и времени, чтобы действовать осторожно.
«Вы ищете понимание Дао этого Повелителя?» Это новое направление уже оказалось трудным для контроля и поддержания, поскольку его тон был полон насмешливого веселья, эмоций, которыми он глубоко впитался впервые на памяти живущих. «Для чего? Чтобы лучше понять свои слабые недостатки?» Бросив взгляд на тяжелое положение мальчика, крепко скованного путами Проявленного Владения Владыки и беспомощного, чтобы ничего не делать, кроме как говорить и смотреть. — Слишком мало, слишком поздно, тебе не кажется?
Несмотря на все попытки обуздать свое хорошее настроение, этот Повелитель не смог удержаться от того, чтобы так насмехаться над маленьким червячком. Нет, не червячок, а предмет, полный надежд и потенциала. Это была величайшая ошибка, которую совершила Натальная Душа, ошибка высокомерия, из-за которой он крайне недооценил Падающий Дождь даже после того, как увидел все чудеса, сотворенные молодым дикарем. Этот Повелитель был бы дураком, если бы совершил ту же ошибку, особенно после того, как увидел качество и характеристики детального Натального Дворца субъекта, превосходящего любой другой, с которым он сталкивался за все свои тысячелетия существования. Даже Натальный Дворец Пятого Брата Ди Цзы не был таким полным, несмотря на то, что его понимание Законов было непревзойденным, и это была самая любопытная загадка, которую этот Повелитель намеревался немедленно разгадать.
«Мне плевать на твое Дао», — ответил мальчик, все еще тихо борясь с неизбежным, хотя его непоколебимый взгляд янтарных глаз встретился с глазами этого Повелителя с неоспоримым вызовом. «А правда? Я уже знаю, почему ты гонишься за силой. Я спрашиваю только потому, что хочу знать, знаешь ли ты ответ.
Заинтересовавшись, в какую игру играет субъект, этот Повелитель перебрал все возможные варианты, но единственный правдоподобный ответ, который пришел на ум, был тот же, что и раньше: все это была отчаянная попытка выиграть время. Отсрочка неизбежного, так сказать, бесполезный жест, если таковой вообще когда-либо был, но между провокациями субъекта и стремлением этого Властелина исследовать пределы своего нового Пути, он не видел причин не играть со своей добычей еще мгновение. Управляя своим Проявленным Доменом, чтобы заставить субъекта встать перед ним на колени, этот Владыка использовал свою Власть, чтобы навязать свою Волю, которая тяжелым бременем давила на непокорного ребенка в невысказанной угрозе. Хотя это не уменьшило чрезмерного высокомерия подданного, гордости, пропитавшей его кости, а его немигающие глаза излучали безудержное презрение, это во многом смягчило пылающую ярость этого Повелителя из-за презрения со стороны невежественного дикаря. «Какая бесстыдная наглость», — начал он, качая головой и нависая над ребенком со снисходительной усмешкой. «Связанный и беспомощный, но все еще полный злобы и высокомерия, но этот Повелитель побалует вас еще на мгновение, хотя бы для того, чтобы вы могли погрязнуть в сожалениях о том, что могло бы быть, страдая в агонии тысячи смертей».
«Умереть легко», — ответил субъект, его слова были произнесены с таким бессердечным безразличием, что этот Повелитель поверил ему, и, что более важно, знал без тени сомнения, что мальчик тоже верил в это. «Жизнь — это настоящий вызов, с бесконечными испытаниями и невзгодами».
Чувство, которое многие разделяли раньше, но этот ребенок двух десятилетий был полностью воплощен в речи, его слова были наделены непреднамеренной речью силой, чтобы передать всю широту и глубину его эмоций. Пьянящий прилив безрассудной храбрости и смелой решимости задел струну в самой душе этого Владыки, и последовавший за этим поток меланхолических страданий грозил захлестнуть его там, где он стоял. С какими испытаниями и невзгодами он мог столкнуться за свои ничтожные два десятилетия жизни, чтобы сделать его таким черствым и измученным? На передний план его сознания выдвинулись воспоминания о более раннем разговоре, который не был лично пережит этим Владыкой, но об ударе, нанесенном его Натальной Душой, нанесенном проникновенным произнесением мрачной лирики на мелодию пронзительной мелодии. Неудивительно, что «Чжэнь Ши» стал настолько расстроенным, поскольку этой встречи было достаточно, чтобы выбить из колеи этого Повелителя даже при мимолетном воспоминании. Дхармическое пение субъекта было наполнено сокрушающим чувством неудачи и несостоятельности, а также заманчивой перспективой смирения с судьбой и неизбежной смертью, призывом сдаться и не подчиняться ни мальчику, ни Призракам, ни любому живому существу. все это, а скорее капитуляция перед самими Небесами, гордым и властным тираническим присутствием, которое смотрело свысока на все человечество и считало его недостойным восхождения.
То, что Falling Rain продвинулся так далеко, было не просто удачей или случайностью. В его глазах сама идея выживания была актом неповиновения самим Небесам, а что такое развитие, как не бросить вызов Небесам в поисках силы, которой человечество не должно было владеть?
Со стороны этого Властелина потребовались концентрированные усилия Воли, чтобы удержаться от прямого убийства субъекта, поскольку Дао неограниченной свободы Падающего Дождя было прямым вызовом Небесам, и этот Владыка не мог допустить, чтобы никакая угроза его Власти осталась безнаказанной. Как бы ни было заманчиво избавиться от этой темы здесь и сейчас, этот Повелитель не мог позволить страху диктовать свои действия, поскольку тогда он рисковал бы позволить семени сомнения пустить корни в его ранее непоколебимом фундаменте самоуверенности. . Этот ребенок был ничем по сравнению с Ин Чжэном, Вечным Императором Лазурного моря, и он не отступал перед этим вызовом. Это больше не было его собственным развлечением, поскольку, если этому Правителю не хватило смелости противостоять связанному и беспомощному подданному, каким бы он ни был, тогда его трусость будет мучить его до конца его вечного существования.
«Вы хотите знать, почему этот Повелитель ищет силы?» Ошибка в повторении вопроса, постороннее высказывание, которое могло выдать, насколько он на самом деле взволнован, но ошибка уже была сделана, и от сожаления не было лекарства. «Вы стали свидетелем прихода к власти этого Повелителя, поэтому ответ должен быть очевиден. Природа жестока и беспощадна, а человечество тем более, ибо выжить может только сильный. Эпоха Воюющих царств породила период нескончаемого хаоса и раздоров. Движимые эмоциями и мимолетными достижениями, собачьи короли древности отправлялись на войну со своими соседями, чтобы оспаривать произвольные линии, нанесенные на карту, поэтому этот Властелин положил конец их безумию. С копьем и мечом в руках этот Владыка объединил разрозненные фракции Лазурного моря под одним правлением, и только тогда Империя обрела достаточно сил, чтобы отбросить варварских чужеземцев, стремившихся завоевать нас своим ложным Дао, угрозой, которая только узнал о нас из-за жадности недостойного отродья этого Владыки. Если бы не усилия этого Владыки и усилий наших пяти заклятых братьев, народ Лазурного моря уже давно был бы завоеван и порабощен чужеземцами, ибо люди этих земель были слабы и недостойны».
«Ну и что?» Совершенно не впечатленный подвигами этого Повелителя, субъект попытался пожать плечами, но не смог пошевелиться из-за своих пут. «Людей постоянно побеждают. Вы сами сказали, Империя — это не что иное, как произвольные линии на карте, так какая разница, населены эти земли чужеземцами или нет? Более того, вы утверждаете, что природа жестока и выживают только сильные, но вы использовали свою силу, чтобы защитить слабых, то есть ваши слова противоречат вашим действиям».
Резкая реплика, которая затрагивала самую суть истины, и этот Повелитель не мог подавить свое восхищение ясностью мысли мальчика, способного отбросить свои собственные эмпатические тенденции и увидеть очевидную ошибку в аргументах этого Повелителя. С другой стороны, племя мальчика явно имело чужеземное происхождение, и кровь его диких варварских предков все еще сохраняла силу даже спустя столько тысячелетий. «В этом вы правы, но ошибки этого Повелителя являются неотъемлемой частью его Дао. Да, этот Повелитель стремился защитить слабых, и при этом не заслужил ничего, кроме презрения и презрения, поскольку поколения жили и умирали в отсутствие войн и незнания всех тяжело усвоенных уроков конфликтов и кровопролития. В течение многих последующих столетий этот Властелин вступал в битву всякий раз, когда чужеземцы вторгались, и воздерживался от мести их родине, поскольку он ценил мир превыше всего. Смертный недостаток, сострадание и доброжелательность, от которых этот Владыка отказался после того, как его усилия по поддержанию мира между Империей и чужеземцами привели к войне между Божествами, войне, которая превратила внешние земли в опустошенную, необитаемую пустошь и вполне могла уничтожить самого мира, если бы не благородная жертва пяти заклятых братьев этого Повелителя».
— И все же ты выжил.
Заявление, произнесенное самым нейтральным тоном, который только мог издать мальчик, но лежащее в его основе обвинение было по-прежнему ясно как день. Однако дни позора и самообвинений этого Повелителя остались далеко позади, хотя последствия все еще ожесточали что-то жестокое. «Да, этот Повелитель выжил», — прошипел он и в ярости вонзил скальпель в плечо мальчика, но ненавистный ребенок лишь стиснул зубы в дикой улыбке. «Из-за силы и случая, и не более того. Но даже после смерти братья этого Властелина не были потеряны, их вечные души были вырваны из цикла реинкарнации этими двумя руками и получили новую жизнь в крови своих родственников».
«Не все из них.» Мальчик умел прерывать ход мыслей этого Повелителя такими резкими и диссонирующими словами. — Жирный снаружи не принял твое предложение. Почему нет?»
«Смертельная слабость», — парировал этот Повелитель, и его взгляд был обращен туда, где стоял пятый брат, между субъектом и Натальным Троном Лян У Шэна. Ненужная предосторожность, но, тем не менее, разумная, поскольку душе Падающего Дождя, контролирующей тело Лян У Шэна, этому Повелителю будет трудно подавить, если он будет вынужден использовать тело Падающего Дождя. Мальчик обладал большим потенциалом, чем действующий Император, но оперившийся дракон все же был слабее взрослой змеи. «Если бы не его мольбы, то этот Повелитель уже давно бы сплотил свои армии, чтобы подчинить себе угрозу чужеземцев, и война между Божествами никогда бы не разразилась. Теперь вы понимаете, почему этот Владыка гонится за силой? Только обладая силой, можно пережить испытания и невзгоды Небес. Пока вы обременяете себя ложными идеалами, вас будут ждать только смерть и поражение».
Проявив свою волю, чтобы показать мальчику еще больше воспоминаний о прошлом, этот Повелитель поделился всеми уроками, которые жизнь преподала ему на этом пути. «Этот Государь объединил земли и принес мир людям, однако не прошло и десятилетия, как они отвергли его правление. Дураки все до одного, способные так быстро забыть смерть и страдания прошлых лет. Проявив образы своего первого столетия правления, воспоминания, которыми он соизволил не делиться в первый раз, он показал мальчику все свои усилия, чтобы возвестить новую эпоху процветания после Эры Воюющих Государств. Все его кропотливые усилия по прокормлению и обучению населения оказались напрасными, поскольку укоренились жадность и апатия, поскольку никто не хотел трудиться на полях без постоянной угрозы голодной смерти, нависшей над ними. Подняв торговлю и коммерцию на новые высоты, он открыл для слабых новые способы охотиться на глупых, одновременно используя богатство для контроля над сильными, но это только сделало человечество еще слабее. И что самое худшее? Те, кому он доверил поддерживать справедливость, были развращены властью и авторитетом, и многие из них подняли свои собственные знамена в попытке выйти из-под его правления, что привело к еще большему конфликту и кровопролитию.
И все это в течение первого десятилетия его правления. Если бы не его Вознесение к зарождающемуся бессмертию, то Империя, завоеванию которой он посвятил свою жизнь, распалась бы после его смерти, сведя все его усилия на нет.
«Раньше вы спросили, почему этот Властелин не построил утопию, в которой страдания были всего лишь воспоминаниями, и теперь у вас есть ответ». Заявление прозвучало тихим рычанием, когда давно похороненные эмоции всплыли изнутри, и он позволил себе потворствовать им в соответствии со своим новым Путем. «Потому что природа человечества этого не позволяет! Все вы — существа со слабостью и эмоциями, и если их предоставить самим себе, вы только навлечете на себя разрушение и опустошение. Постоянное присутствие этого Владыки — это все, что стоит между человечеством и вымиранием, поскольку я пастырь своенравной стаи дураков, которые сломя голову бегут навстречу опасности и катастрофе».
«Ха». Насмешки мальчика были очевидны, когда он чуть не плюнул в лицо этому Повелителю. «Не мочись мне на ногу и не говори, что идет дождь. Я слышал эти аргументы от Чжэнь Ши раньше, но тогда они были столь же ложными, как и сейчас. Ты можешь стоять и врать себе сколько хочешь, но я вижу их насквозь. Человечество прекрасно себя чувствовало до вашего появления и будет продолжать процветать еще долго после вашей смерти, так что избавьте меня от вашего комплекса героя. Глаза мальчика метались по сторонам, и ухмылка мальчика только становилась сильнее. «Вы пытались сделать мир лучше, но потерпели неудачу, поэтому наверняка
это должно быть невозможно. «Даже Император не может изменить сердца людей, у-у-у, горе мне». Вот как ты звучишь, плаксивая маленькая сучка, и мне, например, достаточно. Несмотря на то, что он все еще был связан, мальчик усмехнулся и применил свою Власть, чтобы покончить со сценами из воспоминаний этого Повелителя, прежде чем заменить их сценами, созданными им самим. «Утопия вполне может быть невозможной, но это не повод сдаваться и принимать статус-кво».
Рядом с ними вновь появилось высокое здание, в котором находился Натальный Трон Падающего Дождя, но это было не то здание, которое он построил в уме. Нет, это было воспоминание о здании в реальности, воспоминание, которое не должно было быть возможным. Возвышающееся здание было по-прежнему тусклым и пустынным, как и раньше, но чудо его присутствия уже не было таким впечатляющим, поскольку оно было окружено со всех сторон такими же зданиями. Некоторые из них были еще более уродливыми, в то время как другие представляли собой творения потрясающей красоты, от которых этот Повелитель едва мог отвести взгляд: сверкающие чудеса жидкого камня, стали и прозрачного стекла, сформованные в мириады геометрических чудес конструкции. Сцена была панорамирована, и мы увидели плоские, широкие дороги шириной от пятнадцати до двадцати метров, расположенные между этими высокими зданиями, с толпами странно одетых пешеходов, движущихся по сторонам, в то время как безлошадные экипажи двигались по центру в хаотичной и ветхой манере.
Несмотря на то, что этот Повелитель стремился отвергнуть то, что он видел перед собой, мальчик ответил на эти невысказанные отрицания. Сверху сцена перешла на улицы, открывая вид на внутреннюю работу безлошадных экипажей, которые напомнили этому Повелителю часы, созданные Пятым Братом Ди Зи, только в тысячу раз более сложные. Судя по тому, что он увидел и почувствовал, Падающий Дождь сам не совсем понимал, как работают эти повозки, но он знал достаточно, чтобы показать этому Повелителю, что они возможны и, следовательно, существуют. Нельзя было отрицать, что это не только возможно, но и вероятно, а мальчик еще не закончил. Сцена следовала по дороге, чтобы показать больше того же самого, но выделялись именно различия. Появились магазины и рестораны, в которых продавались всевозможные привлекательные деликатесы и предметы роскоши, а гигантские раскрашенные полотна изображали образ жизни, совершенно чуждый глазу этого Повелителя, однако мальчик довольно ясно передал смысл каждого изображения. Это была реклама еще большей роскоши, такой как более мощные безлошадные экипажи, ремесленная одежда, сверкающие украшения и многое другое, а это означало, что такие вещи не были так уж недоступны для простого населения, иначе не было бы причин их рекламировать.
Путешествие продолжилось и привело его в здание, где он увидел огромное количество различных магазинов, собранных в одном месте, в одном месте, где каждый мог посетить и купить все, что ему когда-либо могло понадобиться или пожелать. Один магазин был заполнен полками с едой и продуктами, все свежее и привлекательное, как будто только что собранное с поля, другой от стены до стены был заставлен одеждой всех размеров, и оттуда все становилось еще страннее. Он увидел комнату, наполненную различными изображениями насилия и конкуренции, но вместо самого оружия там продавались только коробки и странные устройства. В другом магазине продавались только шляпы, в третьем — всевозможные мягкие игрушки и детские забавы, и еще одна площадка, где простолюдины подвергали себя всевозможным тяжким испытаниям и подвигам силы не ради самой силы, а ради самой силы. в погоне за простым тщеславием.
Это был мир, наполненный излишествами и расточительностью, но этот Повелитель лишь слегка коснулся его поверхности. Образы расплывались перед его глазами, пока он изо всех сил пытался разобраться во всем этом, его разум не мог понять, как все это могло быть возможно, но каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на разгадке одной тайны, он обнаруживал другую, скрытую внутри, и еще один, и еще, с таким количеством различных слоев неразрешимых тайн, представленных в слишком логичной манере. Это были не причудливые грезы детского лихорадочного сна, а подлинное воссоздание воспоминаний, подаренных человеком, который все это видел своими глазами. Было слишком много деталей, чтобы поверить в обратное, детали этих изображений были слишком конкретными и особенными, чтобы их можно было создать по прихоти, с огромным множеством чудес, которые вполне могли бы быть невозможными, но казались слишком достижимыми, если их представить в такой манере.
Затем сцена медленно потемнела, и огромного смешанного жилого и торгового района больше не было, а на смену ему пришел медленный и уверенный переход к пляжу, усеянному ямами и множеством шагов. Ровный ритм марширующих ботинок проносился мимо, а сцена повернулась назад, и мы увидели шеренгу иностранных солдат, одетых в грубую зеленую одежду и бронированные стальные шлемы. Каждый из них держал в руках странное безлезвийное оружие, и этот Повелитель заметил сходство с винтовкой Падающего Дождя, у которой было не менее двадцати солдат, вооруженных таким же образом. Без сомнения, это элитные воины, по крайней мере, так думал Владыка, пока сцена не отодвинулась дальше и не показала тысячи и тысячи одинаково экипированных солдат, высадившихся со стальных кораблей, чтобы штурмовать пляж. Треск их винтовки поднял безбожный грохот, непохожий ни на что, что этот Повелитель когда-либо слышал раньше, но это была всего лишь мелодия, сопровождающая гулкий рев, разносившийся по всему побережью. Песок и кровь летели во все стороны, когда смерть лилась сверху, и этот Властелин сидел, как вкопанный, наблюдая, как разворачивается этот театр войны. Вскоре он понял, что эти так называемые элиты были просто простыми смертными, неспособными противостоять даже самым слабым из боевых воинов в рукопашном бою, однако некоторых видов оружия, которыми они владели, было достаточно, чтобы угрожать даже ему.
Как он сможет противостоять взрывчатке в стальной оболочке? Сколько из них он мог вынести? Трудно сказать, поскольку это были просто изображения, лишенные всей глубины предыдущих воспоминаний субъекта, как если бы это была сцена, свидетелем которой Падающий Дождь был, а не пережитым, но истина все еще была здесь. Эти безлошадные повозки были еще более грозными на поле боя: огромные бронированные чудовища, которые издалека извергали огонь и смерть, сбивая все на своем пути, а другие такие повозки были вооружены даже большими винтовками, способными снести высокие здания одним снарядом. Сцены менялись, и солдаты менялись, раз за разом изображалось еще более мощное оружие, пока он не обнаружил, что стоит в городе с ревущими рожками, предупреждающими о приближающейся смерти, и наблюдает, как с неба падает массивный стальной снаряд, который становится все больше и больше. взгляд.
И когда оно ударило его в голову, мир рухнул в огонь и тьму, а также в удушающее, леденящее намерение смерти и разрушения, которое он слишком хорошо знал. Стальной снаряд обладал силой, сравнимой с Божественностью, а это означало, что смертные этого мира уже давно обладали силой уничтожить всю жизнь внутри, но, тем не менее, они продолжали выживать.
В темноте вокруг него поднялись белые тонкие облака дыма — последствия разрушительной атаки, стершей с карты целый город. Затем тьма уступила место ослепляющему свету и гулким порывам воздуха, обрушившимся на него со всех сторон. Когда его глаза наконец привыкли к свету, он увидел, как люди поднялись в небо на гладких кораблях из стали и огня, которые двигались быстрее, чем он мог отслеживать. Там, в разгар боя, он не мог понять смысла безумия, поскольку потоки воздуха гоняли его туда и сюда, пока сцена не отодвинулась назад, чтобы показать ему более широкую перспективу. Десятки этих летающих кораблей двигались со скоростью, превышающей скорость звука, и делали это так легко, что он задавался вопросом, не зря ли он потратил свою жизнь на погоню за не тем Дао, ведь эти смертные сражались с помощью винтовок, выпускающих тысячи снарядов в минуту, и более крупных снарядов, которые напомнило ему об уменьшенных версиях угрозы уровня Божественности, которую он видел всего несколько минут назад. Некоторые суда загорелись и взорвались, другие упали в море внизу, а третьи продолжали лететь туда и сюда в поисках новых целей, которые можно было бы уничтожить своей гнетущей мощью. Один-единственный из этих кораблей мог бы с легкостью убить этого Повелителя, и эти смертные использовали их, как мякину, а еще больше присоединились к битве после того, как их высадили с летающего стального острова внизу.
С моря сцена отодвигалась от огромного плавучего острова, открывая еще один пляж, но этот сильно отличался от предыдущего. Здесь все еще можно было увидеть солдат со странным оружием, но вместо того, чтобы высадиться с кораблей, их сбрасывали на пляж летающие корабли, достаточно большие, чтобы вместить сотни солдат каждый. Эти солдаты были настоящей элитой, рыцарями того времени, но в глазах этого Владыки их стальной брони катастрофически не хватало. Вместо закрытого костюма, закрывающего жизненно важные органы, их громоздкие, огромные доспехи были прикреплены к их телам только в нескольких ключевых точках, а именно на плечах, груди, животе и конечностях, при этом все остальное было открыто, за исключением голов, которые были закрыты простой, безобидный шлем. Вряд ли он эффективен или эффективен, по крайней мере, так думал Владыка, пока не увидел этих элитных солдат в действии. Броня предназначалась не для их защиты, а для расширения их возможностей, придавая им силу и мобильность, необходимые для битвы с полчищем нечеловеческих зверей, приближающихся к ним. Солдаты по-прежнему использовали винтовки и тому подобное, но их оружие было интегрировано в их броню, броню, которая позволяла им сражаться не хуже любого воина-воина, если у них была надлежащая подготовка, броню, которую мог использовать любой смертный.
Слабое становится сильным, но внешняя сила вообще не была настоящей силой, эту мысль Падающий Дождь услышал и опроверг, когда сцена перешла от пляжа к городу, где бои действительно были отчаянными. Город отличался от того, который он видел ранее, но, тем не менее, имел много общего, и все детали имели достаточно смысла, чтобы не оставлять места для серьезных сомнений. Здесь звериные нелюди заполонили улицы, и не было никакой армии, которая могла бы их встретить, только горстка могущественных Воинов, которых этот Повелитель узнал по произведениям искусства, наклеенным на потолок спальни Падающего Дождя. Солдат в синем с красными и белыми полосами защищал мирных жителей своим круглым щитом, в то время как лучник выпускал стрелу за стрелой со своего места на вершине здания, отправляя информацию своим союзникам. Один мужчина сражался в металлическом костюме, похожем на тот, что он видел ранее, но совершенно другом: красно-золотом, который покрывал его с головы до ног и позволял ему летать и высвобождать мощные заряды энергии из ладоней. . Обходительный блондин-воин сражался в более узнаваемых доспехах с молотом с короткой ручкой в руке, который казался громоздким, пока он не поднял его высоко, чтобы высвободить разрушительный разряд молнии над головой. Следующим в бой вступило огромное зеленое гуманоидное существо, прыгающее от здания к зданию и сокрушающее всех, кто осмеливался пересечь его путь, его мощное телосложение давало ему непревзойденную силу и ярость, которую невозможно утолить.
Итак, в эту эпоху тоже были свои Пиковые Эксперты, которые, в свою очередь, объединяли свои технологии с Энергией Небес, но без зарождающейся Божественности, соответствующей этому Владыке, какой смысл было сравнивать их?
Падающий Дождь снова почувствовал это беспокойство и приспособился соответствующим образом, отойдя от битвы в городе к небесам над головой, где эти гладкие летающие корабли двигались сквозь великую пустоту за пределами небес. В поле зрения появилась массивная луна, но по мере того, как сцена приближалась, он понял, что это вовсе не луна, а внушающая трепет рукотворная конструкция, обладающая достаточной силой, чтобы стереть с лица земли каждый город в мире под ней. Вокруг него летали крошечные суда, но они были совсем крошечными по сравнению с ними, поскольку вскоре стало ясно, что это огромные чудовища, способные вместить тысячи и тысячи солдат одновременно. Даже меньшие суда сражались вокруг этих более крупных кораблей, стреляя лучами красного и зеленого света, но они не были в центре внимания, поскольку сцена перемещалась к нелуне и в обширную сеть туннелей, содержащихся внутри. Стальные полы, стальные стены, стальные потолки и многое другое, без единого окна, удушающая монотонность нервировала до крайности, пока они продвигались вперед в тусклой темноте. Туннель тянулся без конца, и вскоре стало слишком темно, чтобы увидеть хотя бы один сантиметр перед его лицом, только для того, чтобы тьма уступила место двум сверкающим лучам света, одному зеленому, а другому синему.
Два бородатых джентльмена держали эти лучи света, которые освещали все вокруг, открывая огромную комнату, наполненную металлическими гуманоидами любопытных конструкций, вооруженными винтовками, которые также стреляли лучами света. Легким движением запястья младший джентльмен отразил эти лучи своим мечом синего света, в то время как старший джентльмен прыгнул в бой и взмахом руки рассеял целые ряды своих врагов. Власть, которой обладали эти два джентльмена, была чужой и незнакомой, и хотя Падающий Дождь просто показывал воспоминание о сцене, свидетелем которой он сам был, из вторых рук, этот Повелитель смог почерпнуть из этого правду. Эти двое, несомненно, были, по крайней мере, Божествами, но полностью контролировавшими свою силу, и хотя Падающий Дождь не был уверен в пределах своего мастерства, нельзя было отрицать их существование. Как еще объяснить, казалось бы, бесконечное множество примеров, которые ему приходилось использовать и показывать? Сцены менялись одна к другой, показывая человечество в войне со всевозможными врагами, с бесчисленными различными Божествами, выставленными напоказ с эклектичным и всеобъемлющим диапазоном Даос, пока они все не смешались в единую, не поддающуюся расшифровке массу. воспоминания без начала и конца.
«Вы не более чем лягушка в колодце, неспособная увидеть, насколько на самом деле огромны Небеса». Обличение Падающего Дождя потрясло этого Повелителя от шока, и, к своему удивлению, он обнаружил, что мальчик вырвался из своих пут и теперь стоит с оружием в руках. «Все, что я показал вам, достижимо и доступно для людей этой Империи менее чем за одно тысячелетие прогресса, однако вы так долго держали руль развития человечества и ничего не делали, кроме как топчетесь на месте. Вы считаете себя пастырем, но вы всего лишь бремя для прогресса, болезнь, которая слишком долго держала человечество слабым».
Подняв меч, чтобы нанести сверкающий удар, Намерение Меча прогрызло мантию этого Владыки и порезало его по живому, незначительная травма, которая в лучшем случае была незначительной, поскольку Падающий Дождь не стал сильнее. Нет, единственная причина, по которой эта атака смогла повлиять на этого Повелителя, заключалась в том, что его собственная Воля стала слабее, поскольку Истину, найденную в воспоминаниях Падающего Дождя, нельзя было отрицать. «Сила не дает права», — заявил мальчик, и эти слова поразили этого Владыку сильнее, чем когда-либо мог меч Падающего Дождя. «Могущество угнетает только слабых. Вы сильны, но вы не правы, так же как тигр имеет право жить на горе или акула в море».
«Нет.» Отрицание ускользнуло, даже когда этот Повелитель изо всех сил пытался восстановить контроль над своими эмоциями, но его натальная Душа почувствовала эту слабость и использовала ее, чтобы нанести еще один удар. Даже сейчас, узнав Истину о своем существовании, глупый «Чжэнь Ши» не отказался от своих ошибочных мечтаний о вытеснении этого Повелителя, столь отравленного желанием и эмоциями во время их разлуки. Несмотря на риск того, что они оба поддадутся ударам Падающего Дождя, первобытная ярость Чжэнь Ши поднялась изнутри и угрожала полностью сокрушить этого Повелителя, поскольку его Натальная Душа заботилась не о выживании, а только о победе и легитимности.
Так же, как и он, его натальная Душа верила, что все возможно, и победителям достается трофеи.
Между Падающим Дождем и Чжэнь Ши этот Повелитель ничего не мог делать, кроме как стоять на месте и терпеть шквал атак, посланных ему вслед, но это была правда, которой он боялся, правда, которую мальчик счел нужным извратить и использовать против него. «Величайшее преимущество человечества — это не наша сила рук», — заявил мальчик, все еще создавая образы, чтобы этот Владыка мог видеть, каждое его слово звучало звоном веры и убежденности, когда он выпускал шквал нападок и отказов, — «Но сила нашего разума. Вы презираете инструменты и приспособления как внешнюю силу, однако без такой силы мы все равно были бы добычей волков и тигров дикой природы. Это истина, которую вы знаете и принимаете, но только тогда, когда она соответствует вашему мировоззрению. Лучшая сталь для мечей и копий вполне подойдет, но почему лук или баллиста неприемлемы? Потому что вы не понимаете ценности прогресса и тем самым обрекли человечество на тысячелетия застоя лишь для того, чтобы не увидеть, как ваши собственные силы были омрачены».
Как бы он ни хотел это отрицать, слова мальчика поразили его, когда этот Повелитель вспомнил унизительную смерть, которую он перенес от рук Сыма И. Первый Великий Маршал Империи, не принадлежащий к Пяти Верховным Семьям, блестящий гений, который вполне мог бы поднять их всех на новые высоты, однако, несмотря на то, что он уже давно заручился благосклонностью этого Императора, крыса-предатель стремилась вытеснить его и стать Императором. сам. Этот дурак даже не знал о вечном статусе этого Властелина, верил, что он столкнулся с могущественным Воином и не более того, но Сыма И был простым смертным, без какой-либо личной силы, о которой можно было бы говорить. Даже тогда он обладал огромным богатством и харизмой, которые он использовал для создания своего военного оружия, которое унесло жизнь воинству этого Повелителя, прежде чем он успел отреагировать, и тем самым почти положило конец правлению Вечного Императора, даже не раскрыв его существование.
Самая унизительная неудача, за которую Сыма И дорого заплатил, но этот Повелитель не мог отрицать тот факт, что он продолжал подавлять такие технологические достижения из страха перед ними. Какой смысл в силе оружия, если простой смертный может построить хитроумное изобретение, способное пожинать жизни издалека? Какой прогресс мог бы быть на его Пути, если бы человечество оставило Дао на обочине? Таковы были его мысли в то время, и хотя его опасения были обоснованными, истина заключалась в том, что сказал Падающий Дождь, поскольку теперь этот Властелин увидел, какие энергетические технологии могут принести.
Первый огонек Намерения Меча проник в самую суть души этого Повелителя, но боль была ничем по сравнению со стыдом, когда его убеждения были обнажены, и все же, как бы ему ни хотелось отомстить мальчику, его Натальная Душа была гораздо большая угроза. Ситуация вполне может измениться достаточно скоро, поскольку Падающий Дождь продолжит извергать свою ненавистную правду, используя против него то, что он почерпнул из общих воспоминаний этого Повелителя. «Конечно, вы не почувствовали бы угрозы со стороны технологий, если бы сами не застряли в колее, но таково проклятие гения. Вы были ребенком, когда впервые открыли для себя Дао, и ваш прогресс был легким, пока вы не вознеслись к Божественности». Зарождающееся Бессмертие, но сейчас было не время придираться к деталям, тем более что отрицать этот факт было нельзя. «Ты продолжал немного прогрессировать с помощью своих братьев, но после их смерти ты застопорился, потому что ты так и не научился изучать Дао самостоятельно. Вам и не нужно было этого делать, потому что все ответы были очевидны, пока они не стали таковыми, но вместо того, чтобы стиснуть зубы и решительно двигаться вперед, вы сидите без дела и ждете, пока вам дадут ответ».
Меч мальчика глубоко вонзился в мантию этого Повелителя, когда он стоял, беспомощный, чтобы защитить себя, и теперь ему пришлось бороться с источником Намерения Меча, сеющим хаос во всех сферах его существования. Щит последовал его примеру, но даже если бы у мальчика была тысяча таких видов оружия, ему потребовались бы годы, чтобы изнашиваться по воле этого Повелителя. Нет, это все еще была натальная Душа внутри, которая угрожала ему, становясь сильнее благодаря открытому презрению мальчика и продолжающимся нападениям, поскольку каждое слово и атака служили только раздуванию пламени ярости этого Повелителя. «Несмотря на всю твою силу, — продолжал мальчик, безрезультатно стреляя из своей винтовки, поскольку у него не было Намерения соединиться с ней, — Несмотря на все твои высокие достижения и жизненный опыт, мне смешно узнать, что ты все еще смертен. , все еще движимый теми же эмоциями и желаниями, к которым ты так презираешь. Раньше я говорил тебе, что знаю, почему ты ищешь силы, а теперь знаю, что ты все это время лгал себе.
Воодушевленный отсутствием ответа, мальчик имел наглость встретиться лицом к лицу с этим Повелителем, когда они стояли на причале, откуда открывался вид на его тронный зал. «Вы гонитесь за силой, потому что боитесь того, что не можете контролировать. Вы были благословлены Небесами и с юных лет наделены силой, и вы использовали ее, чтобы отпугивать тех, кто осмелился угрожать вашему народу. Затем вас призвали на войну только для того, чтобы, вернувшись, обнаружить, что ваша мать умерла, пока вас не было, но вместо того, чтобы оплакивать ее смерть, вы обратили свою ярость на отца, который бросил вас. Он мог бы защитить ее, но не сделал этого, и в твоих глазах это было преступлением, поэтому ты убил его и сбежал в ночь. Тогда вам стало легче просто сражаться и убивать, вместо того, чтобы пытаться построить свою жизнь, потому что вы все еще боялись потерять то маленькое счастье, которое вы могли найти, из-за факторов, находящихся вне вашего контроля. Итак, вы сражались и убивали, затем сражались и убивали еще, пока у вас не осталось врагов, с которыми можно было сражаться. Вы претендовали на корону, чтобы стать Императором, но у вас не было реального интереса к тому, чтобы быть лидером, если только вы не вели людей в бой. Гораздо труднее вести человека к плугу, настолько сложно, что вы сдались в течение десятилетия и просто позволили другим управлять Империей за вас, но история показала нам обоим, насколько бесполезен император, когда он просто сидит на троне.
«Вы неправы!» Отрицание вырвалось из горла этого Повелителя, но он не собирался говорить. Эти слова произнесла Натальная Душа, уже не «Чжэнь Ши», а объединение их обоих, поскольку они боролись за господство только для того, чтобы слиться вместе, пока не стало невозможно сказать, где заканчивается одно и начинается другое. Две стороны медали, только теперь монета расплавилась до неузнаваемости в пылу резких порицаний Падающего Дождя. «Эта Империя была бы ничем без этого Владыки, человечество обречено без моей защиты. Вы говорите, что люди сейчас страдают, но только потому, что вы не видели истинных страданий, не знали мира, раздираемого бесчисленными войнами, которые ведутся по всей стране.
«И вы думаете, что Империя процветает только потому, что вы никогда не знали настоящего процветания». Не теряя ни секунды, Falling Rain положил конец отрицаниям Натальной Души и вернул себе контроль над повествованием, показав им обоим, какой могла бы быть жизнь, если бы технологии позволяли прогрессировать. Неудивительно, что этот Владыка не смог разобраться с Натальным Троном мальчика, поскольку это было Дао другого мира, одного из чисел и технологий, зависящего от изучения Законов Мира, но не менее могущественного от этого. По отдельности люди были слабее, чем жители этого мира, но в открытой войне между ними обоими этот Властелин не мог отрицать угрозу, которую представляла эта технология, обладающая достаточной силой, чтобы уничтожить оба мира в мгновение ока. «Вы контролировали Империю из тени, но почему? Я думал, ты презираешь внешнюю силу? Разве сама Империя не является внешней? Трон можно отобрать, власть больше не принадлежит вам, поэтому вам следовало уже давно покинуть Империю, чтобы посвятить себя Дао. Вместо этого вы тратите все свое время на то, чтобы сохранить то, что принадлежит вам, крадя новое тело каждые пятьдесят лет только для того, чтобы сохранить трон, но с какой целью? Насколько я понимаю, ничего, кроме того, что я император ради самого титула. Это истина, которая не изменится, даже если вы решите ее отвергнуть. Корень вашей силы — ваше желание контролировать и защищать, но вы позволили себе исказиться временем и бессердечностью».
Вонзив приклад своего оружия в землю, Падающий Дождь выпрямился в полный рост, чтобы возвыситься над этим Повелителем, и мир внутри этого Проявленного Натального Дворца рос вместе с ним. «Когда ты забыл свою истинную сущность, Ин Чжэн?» Использование его имени потрясло этого Повелителя, когда он вел войну внутри себя, причем одна часть его хотела отрицать, что он забыл, в то время как другая утверждала, что он вместо этого Чжэнь Ши. «Когда ты похоронил его, чтобы стать Вечным Императором? Что заставило вас отказаться от своей человечности в поисках Дао? Поступая так, вы отрезаете себе путь к прогрессу, ведь эмоции – это не слабость человечества, а источник внутренней силы. Вот почему вы застопорились на своем Пути, почему вы все еще смертны, потому что вместо того, чтобы овладеть своими эмоциями, вы стремились подавить их, контролировать их так же, как вы стремитесь контролировать Империю без причины, кроме как обладать ею. но, как ты сказал, даже Император не может изменить сердца людей, а ты все еще смертен.
Все еще борясь за контроль над своей натальной душой и едва способный удержаться на месте, Ин Чжэн смотрел на лицо этого ненавистного мальчишки и не знал, что он видел. «Кто ты?» — спросил он и сразу же пожалел, что придержал язык, потому что боялся, какой ответ получит.
«Я — Падающий Дождь», — ответил Воин, подняв глефу обеими руками. «Воин, который положит конец твоему правлению Вечного Императора».
Глефа разразилась вспышкой ослепительного Намерения Меча, и Ин Чжэн ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как она опускается, его разум и душа были в смятении от истин, которые он больше не мог отрицать.
