Это был еще один суетливый день в Гилдорфе. Солнечный свет освещал людей, идущих по улицам и покупающих товары, продаваемые разносчиками и торговцами, расставившими прилавки вдоль улицы.
Рябый ведьмак с бородой уставился на доску объявлений, стоящую под деревом, его хвостик развевался на ветру. Его глаза казались расфокусированными. Пустота, даже.
— Так вот где ты был, Коэн. Молодой человек с гетерохромными глазами появился на углу улицы, радостно приветствуя Коэна. Он обратил внимание на пустую доску объявлений и нахмурился. «Подождите, вы приняли все запросы? Так вы ждете, пока кто-нибудь выложит новые?»
«Я не могу просто спать целыми днями, не так ли?» Коэн ответил как ни в чем не бывало.
Рой покачал головой. Он пытается заглушить себя работой и убежать от своих проблем. «Почему ты не в бальном зале? Игсена выступает».
Коэн молчал, но выглядел несчастным.
— Ладно, давай сменим тему. Да, не лучший вопрос. — Так скажи мне, какие запросы ты выполнял?
«Все.» Коэн ответил монотонно. «Пропажа домашних животных, пропажа людей, ловля чьего-то супруга на измене, изгнание нечистой силы, роды, что угодно. Было около двадцати или около того».
«Вау, ты же традиционный ведьмак, не так ли? Но ты не сборщик мусора. Почему ты принял все запросы?» Рой покачал головой. «И ты должен время от времени расслабляться. Пойдем со мной. Сделай перерыв. Выпей немного, или мы можем пойти сыграть в Гвинт. Решать тебе».
«Спасибо, Рой, но я хотел бы остаться здесь». Коэн упрямо покачал головой.
«Ты должен посмотреть в зеркало, чувак». Рой посмотрел на Грифона и сразу же перешел к делу. «Ты выглядишь как унылый мешок с дерьмом, который страдает от проблем с отказом».
Коэн побледнел и сжал кулаки.
«Ты тратишь свое время, стоя вокруг и принимая запросы». Рой сделал паузу на мгновение. «Если ты все еще думаешь обо мне как о друге, расскажи мне о своих заботах. Возможно, я смогу их решить». Рой откашлялся и уверенно сказал: «Видите, как мы с Корал ладим. Я знаю, как превратить дерзких подружек в хороших девочек».
Внезапно Рою показалось, что он услышал, как кто-то хмыкнул, а потом он почувствовал, как что-то ущипнуло его за руку и схватило за руку. И по спине пробежал холодок.
***
Ведьмаки нашли себе местечко в таверне «Горгона».
«Я просто чувствую себя такой бесполезной». Коэн сцепил руки и низко опустил голову, как поверженный петух. «С тех пор, как Игсена присоединилась к бальному залу, она была одержима этим. Поэзия, опера, музыка, что угодно. Это все, о чем она когда-либо говорила, на работе или дома. Сначала она задавала мне странные вопросы, например, сколько стилистических устройства, которые Лютик использовал в «Зиме», или какие социальные комментарии использовал Тарентино в своей новейшей работе «Дом скорби», или почему «Спокойной ночи» Франкена рекламируют как жемчужину северной музыки».
Коэн покачал головой. «Я всего лишь ведьмак. Я умею читать и писать, но больше всего я узнаю, как выжить в битве со всеми видами монстров, алхимии и добродетели рыцарей. Если хотите, я могу процитировать их дословно. » Он вздохнул. «Но не такие вещи, как искусство. Это даже сложнее, чем древний фолиант, написанный на языке, которого я не знаю. У меня нет таланта ценить искусство. У меня просто нет к нему интереса».
Чего не скажешь об Окесе, подумал Рой. У него совсем нет таланта, но он каждый день пишет глупые стихи, пытаясь ухаживать за этими благородными дамами.
«Я изо всех сил старался принять ее хобби. Я пытался научиться искусству в надежде, что однажды я смогу говорить с ней без каких-либо барьеров, но я просто не могу справиться с этим».
В его глазах было удивление и сомнение. «Сначала я понятия не имел, о чем она говорила, но ти поддерживал меня. Это проходило, и попытки учиться только путали мой разум. Каждый раз, когда я слышу, как она говорит об искусстве, у меня болит голова. вздутие живота».
Он потер щеки, будто обвиняя себя в том, что у него нет таланта разбираться в искусстве. «Каждый день она приходит домой, желая поговорить об искусстве и перформансе, но я даже не могу вести с ней дискуссию. Я чувствую ее разочарование».
Он посмотрел на небо и вспомнил старые добрые времена. «Это так отличается от того, какой она была раньше. Она жаловалась на то, что от работы по дому у нее болят ноги и мерзнут руки. Она рассказывала о местном головорезе, изводящем вдов, а я шутил и облегчал ее беспокойство. Но не сейчас Мы начинаем меньше говорить. Я беспокоюсь, что однажды у нас могут закончиться темы для разговоров». Он застыл на мгновение, в его глазах застыл намек на страх. «Возможно, я ей больше не нужен».
Рой потер подбородок, глаза его сверкнули. Он посмотрел на Коэна в новом свете. Парню почти пятьдесят, но он такой неуверенный. Он как глупая девчонка, ослепленная любовью.
«Простите за вопрос, но сколько у вас было отношений?»
— Гм… — Коэн замер и дернул край стола. — Это имеет какое-то отношение к нашему разговору?
— Да, и это важно.
«Очень хорошо.» Он на мгновение опустил голову, его спина напряглась. А потом он застенчиво поднял палец, потирая оспины на подбородке. «У меня нет внешности, и я не общительный. У меня тоже мало друзей, и я не интересный парень. Я действительно не знаю, как угодить людям».
«Не продавай себя дешево, приятель. Ты лучше большинства мужчин». Однако Рой был в шоке. Ого, первые отношения за пятьдесят лет? И Игсена его первая любовь. Неудивительно, что он так упрям в этом. «Ты пытался узнать больше о ее хобби, и это хорошо». Рой начал с признания своего намерения. «Но не заставляйте себя. Если отношения ничего не делают, кроме как утомляют вас, у них нет причин для существования».
Потрясенный, Коэн спросил: «Вы просите меня расстаться с ней?»
«Я говорю о том, чтобы быть самим собой. Вы Коэн из Школы Грифона. У вас есть свои собственные убеждения и способ обращения с людьми. Помните, что сказал Келдар? Не соглашайтесь со всем, что говорят другие».
У Роя не было большого опыта, чтобы использовать его в реальности, но он старался изо всех сил. «Уступчивость и уступчивость не помогут сохранить крепкие отношения. Постарайтесь вспомнить, почему она начала встречаться с вами в первую очередь. Вспомните качества, которые привлекли ее к вам».
— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, почему я ей нравлюсь? Коэн выглядел озадаченным. Он был слишком честен, чтобы понять, о чем говорил Рой. Он осторожно сказал: «Вероятно, она начала встречаться со мной, потому что я спас ей жизнь. Думаю, из благодарности».
«Я не согласен. Ты честный, смелый и добрый», — похвалил его Рой, и Коэн покраснел. «Ты редкий человек, обладающий духом рыцаря, и ты ведьмак. Ты можешь проявить себя лучше, чем большинство мужчин на поле боя. И более чем на одном поле битвы. Игсена выбрала тебя из-за этого. Она рассказала мне об этом». Он уверенно сказал: «Она без ума от тебя, без сомнения».
— В прошлом, может быть. Коэн выглядел подавленным. «Сейчас она без ума от искусства».
Рой посмотрел Коэну в глаза и загадочно сказал: «Тогда тебе придется доказать, что ты привлекательнее искусства. Разожги огонь и страсть». Гордый Рой сказал: «Мне не нужно подлизываться к Корал. Она не может бросить меня сейчас».
***
— У меня есть для тебя подарок, Корал.
«Что это такое?»
«Жемчужное ожерелье, которое я выбрал для тебя. Ты единственный, кто достоин этого».
«О, я никогда не воспринимал тебя как неожиданного человека. Иди сюда и позволь мне наградить тебя».
***
«Ты знаешь, как свести женщину с ума по тебе? Сначала ты должен завоевать ее сердце, а потом ее тело». Рой сделал паузу на мгновение. Да, это порядок вещей. «Ты должен быть смелым. Ты должен сделать ей подарок, который ей нравится».
Коэн замолчал.
С недоверием в голосе Рой сказал: «Ты никогда не дарил ей никаких подарков?»
Коэн какое-то время боролся с собой, но ответил: «Я понятия не имею, какой подарок она хотела бы».
«Ты слишком честен для твоего же блага». Рой смиренно и раздраженно покачал головой. «Это хороший шанс для подарка. Ты знаешь, что она любит больше всего. Подумай об этом. Какой подарок она хотела бы?»
«Антология? Лютня?»
— Вот так, приятель. Рой одобрительно посмотрел на Коэна, как будто он был его наставником, и похлопал Коэна по плечу. «Сначала ты заставляешь ее открыться тебе с подарками, а затем занимаешь возвышенное положение и занимаешься с ней сладкой любовью. Она будет милой, как ягненок, как только ты покажешь ей свою силу в постели».
Коэн был немного соблазнен, но сказал: «Но сейчас она почти не разговаривает со мной. Она все время приходит домой уставшей. Все, чего она хочет, это спать». Он спросил: «Может ли один из присутствующих действительно помочь с этим?»
«Когда вы в последний раз делали это, ребята?» — спросил Рой.
Коэн недоумевал, почему Рой спросил об этом, но через мгновение понял. Его щеки покраснели, и он прошептал: «Нет, с тех пор как мы приехали в Новиград. Ей нужно выступать днем, и это отнимает у нее много сил. Я не могу заставить это, верно?»
У Роя было торжественное выражение лица. Это похоже на начало возможного романа. Так что это корень их проблем. «Есть ли у нее близкие друзья в бальном зале? Партнер, с которым она часто выступает? Кто-то, с кем она все время обедает? Кто-то, с кем она близка? Это мужчина или женщина?»
— Да, — выпалил Коэн. «Она близка со всеми исполнителями в бальном зале. Все ее любят».
Рой закатил глаза.
«Я понимаю, к чему вы клоните, но она не такая женщина», — добавил Коэн.
Рой посмотрел на него. Боже, ты не представляешь, каким соблазнительным может быть этот мир. «Отлично, приятель. Вот идея. Окес держит в своей комнате несколько сборников романтических стихов. Его нет в Новиграде, так что я даю тебе один из них. Отдай это Игсене, когда она придет домой с работы, и скажи ей, что ты действительно хочешь. Скажи ей, что тебя беспокоит. И не пытайся говорить об искусстве, когда у тебя нет к нему таланта. Скажи ей три маленьких слова, ты должна знать, что делать дальше. идеальный ужин при свечах».
Прошло много времени с тех пор, как Рой готовил, и ему не терпелось показать свои навыки. «Я присмотрю за твоей готовкой. Будь смелым. Грифоны никогда не возвращаются, будь то в любви или в битве. Не мешкай, как какой-нибудь нерешительный шут».
«Хм?» Коэн был немного удивлен. Он думал, что это происходит слишком быстро, но он не мог сказать «нет», не тогда, когда Рой смотрел на него таким взглядом. Он глубоко вздохнул и кивнул.
***
Солнце садилось, заливая небо красивыми оттенками, прежде чем оно уступило место луне. Игсена возвращалась домой, порыв ветра целовал ее. На ней был последний бардовский наряд: обтягивающая синяя рубашка с оранжевыми рукавами и пара обтягивающих штанов, одна штанина желтая, а другая синяя. Он был в паре с кожаными сапогами с золотыми наконечниками на концах.
Спокойная, уверенная улыбка искривила ее губы, и иногда она кружилась на улице, как будто танцевала. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она поступила в бальный зал, а она уже превратилась из деревенской деревенщины в светскую даму.
Она стала более уверенной и веселой. И она могла бы каждый месяц откладывать немного денег на дом, который она купила бы в Новиграде. Любовное гнездышко для нее и Коэна. Ее жизнь налаживалась.
Кроме одного.
Она больше не видела, чтобы ее парень улыбался так, как раньше. С тех пор, как они прибыли в Новиград, Коэн стал более замкнутым и тихим. Он целыми днями отвечал на всевозможные просьбы. Поиск пропавших домашних животных и забота об одиноких стариках.
Он пытался изучать музыку, поэзию и театр, но не был для этого создан. Он все больше и больше терял себя. Он не был похож на мужчину, которого она любила. Да, она была тронута тем, что он приложит для нее усилия, но, в отличие от прошлого, она чувствовала лишь небольшую усталость и скуку в их личной жизни. Раньше это было так страстно. Она хотела увидеть его прежнего. Тот, кто мог уверенно рассказывать о том, как он побеждал монстров.
***
Игсена пересекла несколько улиц и миновала Новиградский канал. В конце концов, она вернулась в свой дом в трущобах. В доме не было видно даже света масляной лампы. Единственным, что освещало гостиную, был свет заходящего солнца. В доме не было ни души, нет. Там были только стол, потертый диван и столовые приборы, свисающие со стен. Дом выглядел холодным и неприветливым.
Вздох разочарования сорвался с губ Игсены, и она плюхнулась на диван, не чувствуя в себе ничего, кроме истощения. Чувство темноты и бессилия охватило ее. Это не что иное, как холодный, пустой дом. Не место тепла и любви. Она вытерла слезы с уголков глаз. Я должен поговорить с Коэном и покончить со всем этим.
Но тут кто-то вышел из комнаты на втором этаже. По лестнице спустился дородный мужчина, держа в руке гигантское блюдо. На тарелке было множество блюд: яичница, клецки, тушеная говядина, голова кролика на гриле, говяжья колбаса со свеклой и козьим сыром, свежие крабы, устрицы, омары и многое другое.
Свечи стояли в центре тарелки, образуя форму сердца. И Коэн выглядел совсем не так, как обычно. Исчезла его обычная кожаная броня. Он переоделся в плотный шелковый пиджак, а его волосы и борода были подстрижены. Он выглядел чище, чем когда-либо. Его щеки были красными, но выражение его глаз было теплым и полным любви.
Когда он смотрел на нее, она думала, что он смотрит на весь свой мир. Это вернуло ее в тот день, когда они впервые встретились, и заставило ее сердце трепетать. Она держала руки перед грудью, и ее щеки были красными. Она предвкушала то, что должно было произойти.
«Я поступил неправильно, Игсена. Я ведьмак. Мне не следовало пытаться стать бардом. Это сделало мою жизнь тяжелой, и твою тоже».
Коэн поставил тарелку на стол и достал изысканный экземпляр «Невзгод любви» Лютика. Он передал его Игсене. «Я почти потерял себя из-за страха потерять тебя, но не больше. Я Коэн из Школы Грифона, ученик Келдара и человек, который любит тебя. Надеюсь, ты примешь мои извинения за мое разочаровывающее поведение с поздно.»
Коэн был искренен, хотя в его дыхании чувствовался запах алкоголя. Ему пришлось выпить много дварфийского ликера, чтобы набраться храбрости. «Но самое главное, я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя и всегда буду любить».
Игсена держала подарок и глубоко вздохнула. Затем она прислонилась к груди Коэна. Она почувствовала прилив тепла, переполнявшего ее сердце, и вся усталость и печаль смылись слезами. «Я тот, кто должен извиниться, Коэн. Я тратил слишком много времени на свою работу и хобби, и я пренебрегал тобой. Я растоптал твою любовь». Она положила голову ему на плечо, ее глаза наполнились слезами. Рыдая, она сказала: «Можете ли вы дать мне еще один шанс? Перезапустить в Новиграде?»
«Конечно.»
Пара посмотрела друг другу в глаза, и преграда, стоявшая между ними, исчезла. Некоторое время они оставались в объятиях друг друга, прежде чем, наконец, в восторге насладились ужином при свечах.
Рой прислонился к подоконнику снаружи. Он похлопал себя по груди и вздохнул с облегчением. Хорошо, что прошло хорошо. Думаю, я нормальный ведомый. «Счастливый конец. Пора идти домой и увидеть свою семью». И Корал.
***
Это была нежная, но безумная ночь. Рой проснулся на большой кровати в роскошной комнате. Он затаил дыхание и осторожно оттолкнул от себя руку и ногу Корал, словно маленькая добыча, избегающая своего хищника.
Он медленно встал с кровати и посмотрел на даму, которая все еще спала на ней. Она была так же великолепна, как обычно, и только когда спала, то была тихой, как котенок. Он послал ей воздушный поцелуй и встал, но Корал потянула его обратно в постель.
Через полчаса Рой стер следы поцелуев с лица, прежде чем покинуть комнату Корал и выйти на солнечный свет.
Вскоре он столкнулся с Коэном по пути в приют. Он был одет в новую одежду и выглядел счастливее, чем когда-либо прежде. Воздуха депрессии, висевшего вокруг него, не было видно, и его улыбка была такой же теплой, как солнце.
Но под глазами были темные круги.
«Рой, ты мастер любви. Это была замечательная идея. Ты спас мои отношения». Возбужденный Коэн пошел вперед и схватил Роя за руки. — Как я могу отблагодарить тебя?
Рой покачал головой. «Просто услуга для друга и брата. Не нужно награды».
«Нет, нет. Вы понятия не имеете, что это значит для меня. Келдар ушел, и если Игсена оставит меня…» Коэн содрогнулся. Он настаивал: «Грифоны всегда возвращают свой долг. Это наше кредо. Скажи мне, чего ты хочешь».
Что ж, если он будет настаивать, отказ будет оскорблением. Рой некоторое время размышлял. «Можете ли вы поделиться первой частью Искусств Грифона с братством?»
Улыбка Коэна застыла. Он колебался, но это не был прямой отказ.
«Первая часть, как в Dual Sign. Не считая мутации и взмаха крыла». Рой проявил понимание к дилемме, с которой столкнулся Коэн. «Иди с тем, что говорит тебе голос твоего сердца. Ничего страшного, если ты не хочешь». Рой подмигнул ему и предложил: «Просто приходи и почаще разговаривай с детишками и ведьмаками».
Рой перепрыгнул через забор и вошел в замок.
Коэн некоторое время смотрел на него и на приют. Затем он глубоко вздохнул и принял решение.
***
***
Главу:)