Им удалось увидеть внешнюю сторону дыры благодаря солнцу. Он был сделан только из почвы. Отверстие уходило вниз, и они не могли видеть, что находится внутри. Они спрятались за деревом, чтобы посмотреть, что будет дальше.
— Здесь тропа обрывается, Рой. Значит ли это, что мой сын в этой дыре? Гекль сглотнул, его пальцы задрожали. — Что это за дыра? — нервно спросил он. Его выкопал муравьед или крот?
— Они не могут сделать такую большую. — Рой уставился на яму, думая о возможных монстрах, которые могли ее выкопать. — А Бершеля тащили целую милю. Либо это действительно большое чудовище, либо их там дюжина.
Гекль понял, что ошибся. “Бершель шести футов ростом и весит более ста семидесяти шести фунтов. Он крепкий мальчик. Никто не мог тащить его, как тряпичную куклу.
”Совершенно верно. Рой не бросился вперед на тот случай, если внутри было что-то, что могло его убить. — Надень свою мыслительную шапочку. Что за существо может тащить его всю дорогу от реки и почти не оставлять следов?
“Кабаны? Гекль выглядел обеспокоенным. — Каждый год ко мне приходит много клиентов, жалующихся на проблему кабанов на полях.
”Обычно кабаны не тащат взрослого человека так далеко, и при этом им приходится вытаскивать Бершеля. Рой покачал головой: — Сначала он должен убить или, по крайней мере, вывести из строя свою жертву. По дороге сюда мы не видели много крови, и жертва не проявляла никаких признаков борьбы. Это действительно странно. —
Лицо Гекля дернулось, когда он подумал о более опасном хищнике, который мог бы забрать его сына. “А если это медведь? А что, если он наткнется на медведя? Несмотря на то, что была зима, не каждый медведь впадал в спячку. Некоторые, у кого не было достаточно жира, охотились.
— Та же сделка. Если бы это был медведь, то по пути было бы больше борьбы и больше крови. Рой снова посмотрел на дыру. — Посмотри на репу. Затем сравните его с дырой. Дыра примерно в половину роста взрослого человека. Не может быть, чтобы там жили медведи.
— Тогда в чем же дело? Гекль в отчаянии закрыл лицо руками. — Что будет охотиться на людей? Мы больше не можем медлить. Гекль встал, его глаза были полны решимости. — Я чувствую, что он еще жив. Он ждет меня. —
— У тебя даже оружия нет. Как ты собираешься бороться с тем, что внутри? Рой потянул его вниз. — Забудь о спасении своего сына. Если ты ворвешься туда без плана, тебя убьют.
— Мне повезло с Бершелем, когда мне было тридцать. Его мать сбежала с кем-то еще после того, как родила его. — Хакл был в панике. — Я вырастила его одна. Если он умрет, я покончу с собой.
— Послушай меня. У меня есть план. — Глаза Роя заблестели. Поскольку он не был уверен, жива ли жертва, он не мог бросить внутрь бомбы, чтобы выманить монстров наружу. Он также не мог курить их, иначе убил бы жертву. Но поскольку это чудовище покинуло свое логово, чтобы утащить Бершеля обратно, оно стало охотником. И охотники охотились. Даже зеленых драконов заманила бы отравленная коза, не говоря уже о чем-то подобном.
— Возьми курицу или утку, Гекль. И сделай это быстро. Посмотри, сможешь ли ты купить что-нибудь у людей поблизости.
— Ты пытаешься заманить его в ловушку? Гекль был ошеломлен, но потом понял, что делает Рой. — Но сработает ли это?”
— Мы не узнаем, пока не попробуем. Возьмите курицу или утку. Все работает. — И держать рот на замке, — напомнил Рой. Мы не хотим заманивать его в ловушку, пока не придет время.
***
Через полчаса Гекль вернулся с большим лоснящимся петухом. Клюв у него был завязан, так что каркать он не мог. Поскольку Гекль крепко держал его за крылья, он тоже не мог сопротивляться. С другой стороны, Рой уже успел нанести яд на свое оружие.
— Что теперь? —
— А теперь мы ждем. Не издавай ни звука. Рой взял петуха и погладил его. — Прости, но ты должен умереть, чтобы мы могли кого-то спасти. Затем Рой намазал его половиной дозы парализующего яда, а затем насильно скормил остальное, открыв клюв петуха. Наконец он сделал надрез на гребне и дал ему кровоточить, прежде чем бросить его в яму.
Петух прокукарекал, как только приземлился, и запрыгал вокруг репы, но через несколько мгновений яд начал действовать. Петух начал тупо раскачиваться. Гекль и Рой все еще прятались за деревом, замедляя дыхание. Они не мигая смотрели на петуха, ожидая появления своей добычи.
Некоторое время после того, как петух рухнул, ничего не происходило, но в конце концов что-то вылетело из дыры. Он был величиной с теленка и покрыт черным мехом. Существо выглядело как нечто среднее между мухой и пауком, но у него не было крыльев. На уродливой голове у него было два красных глаза и по паре ног с каждой стороны туловища. Рой подумал, что с этими ногами чудовище, вероятно, могло бы прыгнуть далеко вперед, потому что они были похожи на пружины. У него также была пара коротких острых клешней под головой, которые блестели на солнце.
Монстр выстрелил в петуха клубком белой слизи, покрывая и превращая его в белый шар. Затем он юркнул обратно в свою берлогу с петухом на буксире. Описание заняло больше одного абзаца, но монстр закончил свою охоту в одно мгновение. Тем не менее, Рой сумел получить его информацию за эту долю секунды.
— Арахноморф
Возраст: Два года
HP: 80 ↓ (Ослаблено)
Сила: 6 ↓
Ловкость: 8 ↓
Конституция: 8 ↓
Восприятие: 6 ↓
Уилл: 4 ↓
Харизма: 4
Дух: 5
Навыки:
Web Shoot Level 1 ↓ : Арахноморфы могут стрелять в сгусток липкой паутины издалека. Его паутина прочнее обычной веревки и чрезвычайно липкая. Нормальным людям будет трудно вырваться на свободу.
Выпад Уровень 1 ↓ : Арахноморфы могут накапливать свою энергию в течение одной секунды и прыгать на сорок футов вперед, бросаясь на свою жертву.
Агрессивный яд Уровень 1 ↓ : Арахноморфы могут впрыскивать чрезвычайно агрессивный яд в свою жертву, используя свои резцы, превращая все в жидкость, прежде чем съесть ее.
Уровень нереста 1 ↓ : Арахноморфы не откладывают яйца снаружи, когда температура низкая. Вместо этого они введут своих личинок в сильных пленников, превратив их в гнездо, где будут расти их детеныши.
***
— Арахноморфы, да? Так это и есть их паутина. — Рой наконец понял, что происходит. “Так вот почему крови было так мало. Добыча накрыта. —
И тут Рой понял, что кто-то борется, поэтому он вышел из игры и отпустил Гекля. С самого начала он прикрывал пекарю рот. — Извини. Должно быть, это было больно. —
Гекль похлопал себя по груди и вздохнул. — Я чуть было не подумал, что вы хотите меня убить, мистер Рой. — Его лицо снова стало нормальным. — И все-таки, что это было? — прошептал он, не сводя глаз с дыры. — Это дитя мухи и большого паука? Гекль испугался. “Я никогда в жизни не видел ничего подобного. Это страшнее, чем утопленник.
— Это арахноморф, или, можно сказать, чудовищный паук. Это очень опасно. Рой подумал, не отступить ли ему. С арахноморфами было трудно иметь дело, поэтому он убежал бы, если бы существо было в отличном состоянии. Но он ослаблен. Его статистика тоже понижена. Если я сделаю необходимые приготовления, то, думаю, выдержу его. Но есть одна проблема. Арахноморфы собираются группами и размножаются, как кролики. Они охотятся вместе, так что их там может быть много.
— Как вы думаете, мистер Рой, мой сын еще жив? Гекль в панике кружил по комнате. — И как нам с этим бороться? —
— А Бершель часто ловит рыбу? — Спросил Рой.
— Раз в две недели, — твердо сказал Гекль. — Это продолжается уже много лет, так что я знаю, что права.
— Что находится к югу от Уигана?
“Огромное болото, полное ядовитых насекомых и ядовитых змей. Никто туда не ходит. —
Так что этот арахноморф, вероятно, пришел из того болота и по какой-то причине ослабел. Если он не отложил яиц и живет один…
”Возможно, он еще жив. Рой не хотел лгать. — Арахноморфы не стали бы убивать свою жертву сразу. Сначала они превратят их в человеческий суп, а потом будут прихлебывать. Он, наверное, замерз внутри. Конечно, если уж на то пошло, Берселю могли ввести личинки чудовища.
— Нападать без плана-самоубийство. Нам нужна ловушка. Один побольше. Тот, который может уничтожить их всех за один раз. Или, по крайней мере, большинство из них.
У Роя был хороший план, но он недооценил любовь отца к своему ребенку. Как только он закончил объяснять, как охотится монстр, Гекль не выдержал. Мысль о том, что его ребенок мог превратиться в человеческий суп, свела его с ума, и он бросился к дыре, ревя к небесам.
