Это был первый день 1261 года. Солнце ярко освещало землю Элландера. Лето и Рой шли по тропинке к храму, скрытому за огромными валунами.
— Религия Мелители-одна из древнейших на континенте, но ее происхождение потеряно в истории, — сказал Лето. “Давным — давно у каждого племени была своя богиня урожая. Богиня защищала поля и санкционировала каждый брак. Поклонение Мелите дало богине силу, и с тех пор служители ее храма исполняли свои обязанности.
Войдя в сад храма, они увидели жриц, занятых своими делами. Они собирали репу, ухаживали за садом и кормили скот. Большинство жриц были молоды, а некоторые еще были детьми. Некоторые из более дружелюбных улыбнулись им. Некоторые даже кивнули. Несмотря на то, что большинство людей в мире неодобрительно относились к ведьмакам, они не видели такой дискриминации со стороны жриц. Они просто интересовались Лито, и их доброта была желанной переменой.
Рой был удивлен, увидев, что все выглядят такими счастливыми, несмотря на происходящий хаос, в то время как Лето действительно улыбнулся. — Храм Мелители полон очаровательных жриц. Женщины стекаются в это место каждый год, в то время как некоторые покидают храм, чтобы стать ясновидящими, повитухами, целителями, прозелитизаторами и учителями. Некоторые даже стали травниками в деревнях по всему миру.
— Они ведут хорошую жизнь, — заметил Рой. Жить жизнью фермера, научиться читать и овладеть ремеслом-вот идеальная жизнь, которую каждый хотел бы вести. По крайней мере, в ту эпоху так оно и было. Мать Неннеке хорошо управляла храмом.
— Храм обеспечивает большую защиту обездоленным. Вот почему все на севере и островах уважают их.
— А как же тогда юг? —
— Культ Великого Солнца стал господствующей религией после того, как Эмхир взошел на трон. Любая другая религия угнетена.”
— Лето? Рой? — прервал его кто-то. Молодая, пышная, веснушчатая жрица вышла им навстречу. Она посмотрела на них обоих, прежде чем решилась посмотреть Рою в глаза. “Матушка Неннеке ждала меня. Пожалуйста, пойдем со мной.
— Доброе утро, мисс Иола. Рой подошел к Лето и дружески улыбнулся жрице. От нее исходил слабый аромат хризантем.
— Мы встречались раньше? Иола остановилась как вкопанная и с сомнением посмотрела на него. Ее сверкающие глаза напомнили Рою нимф. У нее был вид этих легендарных существ. Несколько лет назад, после того как Геральт снял проклятие со стриги в Визиме, он пришел в храм, чтобы восстановить силы. Тогда же он переспал с Иолой. «Геральт-долбоеб, это точно», — подумал Рой.
— Ты помнишь Геральта? — спросил он. Тот, что пришел из Визимы? Тот, что заставил тебя нарушить обет целомудрия?
“Геральт из Визимы? Иола замерла. Ее глаза были полны воспоминаний, печали и слабого оттенка страха. Ей вспомнились дни, проведенные с Геральтом, который поставил ее перед дилеммой.
***
Круг белых свечей окружал внутренний храм, а перед ними стояла статуя Мелитэлы. Несколько набожных верующих молились ей, бормоча что-то себе под нос.
— Значит, вы Рой. — Сбоку появилась полная седовласая женщина в огромном красном халате. На вид ей было лет пятьдесят, но Рой знал, что Неннеке уже перевалило за сто. Геральт даже видел в ней свою мать. Ее взгляд был теплым и приветливым, привлекая тех, кто подходил к ней близко.
— Здравствуйте, матушка Неннеке. Я Рой, из Эдирна. Рой низко поклонился. Он всегда считал Неннеке святой, которую он должен уважать.
— Ты дерзкий мальчишка. — Неннеке ласково похлопала его по плечу. — Что ты сказал Иоле? Она выглядит убитой горем. —
— Я просто сказал ей, что она красивая. Вот и все. —
— Ты и твои маленькие секреты. Мы действительно лечили здесь много пациентов, но ни разу не приняли просьбу об Испытании Трав. Это жестоко, больно и бесчеловечно.
Ни разу, а? Что сделал Лето, чтобы завоевать ее расположение? Просто что-то, что он сделал для нее в прошлом?
— Мне нужно кое-что подтвердить. Ты отказываешься от жизни нормального человека, становишься бесплодным и принимаешь участие в этом болезненном испытании по собственной воле, верно? Она строго посмотрела на Лето. — Этот человек не заставил тебя стать его учеником, чтобы ты унаследовал его наследие, не так ли?
Интересно, действительно ли я буду стерильна? Рой не считал это проблемой, поскольку был еще молод. И в будущем он, вероятно, сможет отмахнуться от своей стерильности с помощью листа символов. Он также был готов к предстоящей боли.
— Я делаю это по собственной воле, — подчеркнул Рой. — Я учился у Лета несколько месяцев и уверен, что хочу это сделать. Я хочу иметь силу убивать монстров и защищать людей, которых люблю. Я хочу увидеть мир без всяких забот. Рой был непреклонен в том, чтобы пройти испытание. Его глаза сверкали, как будто в них были вложены звезды.
— Этот твой сон не принесет тебе ничего, кроме боли. Ты сгоришь от жизни бродяги.
— Тогда я приму ту цену, которую мне придется заплатить. Кроме того, никто не может быть уверен, что принесет будущее.
Неннеке была слегка разочарована тем, что ей не удалось убедить Роя. — Такой же упрямый, как твой наставник. Либо ты очень храбрый, либо очень глупый. Надеюсь, вы не пожалеете об этом. То есть, если ты вообще сможешь пройти испытание.
— Я никогда не пожалею об этом.
— Давай посмотрим, сможешь ли ты сказать это после начала суда, сопляк, — внезапно заорал Лето.
— Конечно, могу. — Рой стукнул себя в грудь. — Я никогда не сдамся, даже если это последнее, что я сделаю, или меня зовут не Рой! Ну, формально меня на самом деле зовут не Рой, но ты все понял.
Затем они вошли во внутреннее святилище под предводительством Неннеке. По дороге туда Рой теснее прижался к Лето. — И все-таки, что ты сделал? — прошептал он. — Она не похожа на человека, который делает исключения.
“Это случилось двадцать лет назад. Просто так совпало. Лето был непостижим.
— Это так? —
— Хорошо, хорошо. Я помогал ей и рассказывал секреты школы. Неннеке — превосходный зельевар и алхимик. Она интересуется рецептом нашего отвара и тем, как он вызывает мутацию у ведьмаков.
Рецепт отвара, да? Это секрет каждой школы. Это напомнило Рою о том, что должно произойти в будущем. Когда-нибудь в будущем банда по имени Саламандра проникнет в Каэр Морхен, чтобы завладеть рецептом отвара Школы Волков. Они хотели использовать это, чтобы создать армию мутантов и захватить трон, но все закончилось неудачей. Рецепт этого отвара был сердцем школы, поэтому они никогда никому не позволяли взять его так легко.
— Разве рецепт не является сердцем школы? Почему ты позволил ей заглянуть в него?
— Потому что нам не хватает новобранцев, — ответил Лето. — А наша школа в Нильфгаарде на последнем издыхании. Если мы не сможем набрать новых рекрутов, рецепт будет почти бесполезен. Он с надеждой посмотрел на Роя. — Но все будет стоить того, если ты выдержишь испытание. Кроме того, я дал ей только копию. Оригинал все еще с нами. Он держал ожерелье.
“‘Пройти’ испытание? Рой обратил внимание на эту деталь. Он облизнул губы, чувствуя давление. — Сколько времени занимает суд в большинстве случаев?
— Это зависит от конкретного случая. Если ваше тело и воля достаточно сильны, и в процессе ничего не происходит, это должно занять два-три месяца. Но если вам не повезет, это может занять от шести месяцев до года. Большинство кандидатов умирают в процессе.
Затем они подошли к пещере. Он простирался на сотню футов в длину и ширину, а потолок покрывали кристаллы. Кристаллы блокировали вредные лучи солнца, обеспечивая достаточно света, чтобы травы росли и пышно цвели.
— Ладно, давай посмотрим, что у нас тут есть. Мелитоты с пятью листьями, а в горшках-пухоголовые. О, а этот длинный черный лист-это обрез. А еще там есть кровавый мох, и это глаза ворона? Они блестят. Цветок с полосатыми лепестками-это орхидея с мышиным хвостом, а это ричкластер. Он идеально подходит для противоядий.
Рой бросил взгляд на растения и заметил, что их насчитывается более двухсот видов. Все травы были тем, что им нужно для испытания. Жаль, что не было никаких трав, которые могли бы поднять его статистику.
”Взгляните, вы двое. Нэннеке подтянула халат вокруг живота и посмотрела на пещеру с травами. — Скажи мне, что тебе нужно.
Лето остановил ее. — Подожди секунду, Неннеке. Есть новости о колдуне? Если он пройдет испытание без мага рядом с ним, мутации будут крайне нестабильными, и это вызовет много осложнений в будущем.
“Да, да, я это помню. Ты многого от меня требуешь. — Неннеке тяжело вздохнула. “Я отправил сообщение подходящему кандидату. Она королевский советник в Кераке. Каждые несколько месяцев она приходит в храм, и мы говорим о травах. Если я прав, она должна быть здесь через пару дней, но я не могу гарантировать, что она вам поможет.
Рой немного подумал. Он смутно помнил Керак как приморский народ, расположенный к северо-западу от Брокилона. Кто эта колдунья? Не могу вспомнить. Он с нетерпением ждал этого.
