В настоящее время эта парочка жила в храме. Жрицы предоставили им чистую комнату для ночлега. Там стояли две деревянные кровати с желтыми одеялами, старый стол и стул, масляная лампа и окно с украшенными занавесками.
Рой запрыгнул на кровать и заложил руки за голову. Когда он отодвинул ногой занавеску, то увидел жриц, разбрасывающих удобрения по полю снаружи. — Когда начинается суд, Лето? —
— Через день или два. Лучше молись, чтобы королевский советник помог тебе.
— Тогда у нас есть немного времени. Лучше не трать его понапрасну. — Рой сжал правый кулак и взмахнул им, как мечом. — Время для этой штуки. —
— Ты действительно хочешь знать, как обращаться с мечом? Лето покачал головой. Потом присел на корточки и порылся в изножье кровати. Через некоторое время он вытащил деревянный меч. — Я велел Неннеке положить это сюда именно для этого.
Глаза Роя заблестели, он порылся в изножье кровати. Через некоторое время он нашел там такой же деревянный меч. Он казался легче, чем Гвигир. Наверное, весит фунт или около того. Наверное, из березы или тополя. “Нет короткого меча? Лето был мастером в школьном стиле двойного меча. И Рой тоже не хотел упражняться с деревянным мечом. — Почему бы мне просто не попрактиковаться с Гвигиром?
— Начнем с обычных мечей, — холодно сказал Лето. — Настоящих мечей тоже нет. Ты легко навредишь себе. —
Они обошли храм в поисках подходящего места для тренировок. Жрицы в комнате лечили больных, а Иола учила детей читать и писать. Рой заметил в комнате Арри и Арта. Они сидели на стуле и повторяли вслух слова, которым их учили, совсем как другие дети.
Рой одобрительно кивнул и ушел вместе с Лето. В конце концов они добрались до тихого уголка храма, где росло дерево тунг. Лето спокойно посмотрел на Роя, потом сказал: — Ты достал меня уже давно, но сегодня это закончится. Вы новичок, поэтому начнете с самого начала. Не думай, что они слабаки. Каждая продвинутая техника исходит из основ.
Рой выгнул бровь. Я убил немало людей с Гвигиром, но на Лето это не произвело впечатления.
— Ты мне не веришь? Ну, тогда иди на меня со всем, что у тебя есть. — Лето понял, о чем он думает, и решил преподать Рою урок. Он повернул запястье и описал круг деревянным мечом. — Давай спаррингуем. —
”Разумеется. Именно этого хотел Рой. Он выпрямился, крепко сжимая меч, но Лето делал что-то странное. Он держал меч обеими руками и поднял его выше уровня плеча. Он слегка присел, выставив ноги наружу. В его глазах был торжественный блеск, как будто он был на настоящем поле битвы, готовый умереть в любой момент.
Рой знал, что не может относиться к тренировкам легкомысленно. Он выставил вперед левую ногу и приставил меч к плечу Лето. Увы, его движение было слишком очевидным. Еще до того, как оно достигло Лета, он уже блокировал его. В то же время Лето использовал этот импульс, чтобы выйти в атаку. Он высоко поднял меч и ударил Роя в грудь.
Прежде чем Рой успел защититься, он почувствовал пульсирующую боль в груди. Рой отпрыгнул назад, пытаясь увернуться, но Лето не дал ему такой возможности. Ведьмак рванулся вперед, на этот раз его меч был направлен вниз. А потом он рубанул вверх, направив острие в горло Роя.
Рой чувствовал себя землей, которую будут обрабатывать мотыгой, и эта мысль заставила его вспотеть. Наконец, осознав разницу в мастерстве, Рой прекратил атаку. Вместо этого он обошел Лето, пытаясь найти лазейку, но у Лета ее не было. Он следовал за Роем, когда тот кружил, ожидая его атаки, его наконечник всегда был нацелен на жизненно важные органы Роя.
Никаких отверстий. Рой решил изменить свою стратегию. Он решил начать с финта, и как только Лето заглотнет наживку, он воспользуется шансом начать контратаку. Однако Лето не облегчал ему задачу. Лето рванулся вперед и остановил финт Роя, затем он удержал меч Роя, используя перекладину деревянного меча. Лето дернул Гвигира назад, и Рой остался без оружия.
Но это был еще не конец. Лето воспользовался этой инерцией, чтобы приблизиться к Рою, и ударил его коленом в живот. Одновременно он ударил Роя деревянным мечом по ключице.
Рой взвыл от боли, беспомощно пошатываясь. Его боль породила ярость, и эта ярость вспыхнула. Рой подобрал с земли деревянный меч, намереваясь безрассудно атаковать. Он решил, что получит удар, даже если это будет означать его потерю. Их мечи на мгновение скрестились, и этого мгновения было достаточно, чтобы решить исход.
Щеки Роя распухли. Он выронил свой деревянный меч и упал, закрыв глаза от поражения. Независимо от того, как он атаковал или защищался, он был полон возможностей для Лета. Он чувствовал себя беспомощным ребенком, сражающимся со взрослым. Как будто он был всего лишь добычей.
— Теперь ты понимаешь, насколько важны основы? Лето присел на корточки, похлопал себя по лицу и холодно усмехнулся. — Я сдерживался, но все равно у тебя не было ни единого шанса.
— Я действительно настолько слаб? Рой надеялся, что Лето подбодрит его, но не дождался ответа.
— Ты умрешь через пять секунд, если попытаешься так драться. — Он пнул Роя в живот, и Тот быстро встал. — Оставайся скромным, слышишь? —
— Да. —
— Тогда начинай обращать внимание. Лето начал с основ основ — как держать меч.
Основы фехтования оказались более скучными, чем представлял себе Рой. Большинство людей ошибались на самом первом шаге — держась за рукоять. Большинство держались за одно и то же место обеими руками или держались близко друг к другу. Правильный способ держать рукоять был противоположен этому. Доминирующая рука должна удерживать место рядом с перекладиной, в то время как другая рука должна держать другой конец рукояти.
Всякий раз, когда меч размахивался, доминирующая рука решала, куда ударить, а также несла вес меча, в то время как другая рука обеспечивала дополнительную подвижность. Он работал по принципу рычага. Если недоминантная рука взмахнет рукоятью вверх, лезвие полоснет вниз.
Рой понял это сразу, потому что уже знал некоторые основы. — Значит, я держал его неправильно, но чувствую себя достаточно комфортно. Я убил много неккеров в Смиаке, держа его вот так. — Новый способ держать его показался ему неловким. К этому было бы трудно привыкнуть.
— Это сработало бы против любителей, — ответил Лето, — но если бы вы столкнулись с профессионалами или более опасными монстрами, у вас было бы полно возможностей, готовых для их использования. Ваша техника и гибкость были бы большим недостатком. Вы можете атаковать их изо всех сил, но удар будет не таким сильным, как вам хотелось бы. Не забывай о спарринге.
Осознание этого поразило Роя, когда он вспомнил, как был обессилен всего за несколько мгновений. — Понимаю. —
— Продолжай практиковаться, но на этот раз сделай все правильно.
Рой подчинился. Он обошел территорию, размахивая деревянным клинком, но ему не потребовалось много времени, чтобы разозлиться. Он мог легко взмахнуть мечом, если держал рукоять обеими руками на одном и том же месте, но когда он делал это традиционным способом, его руки — находясь в разных местах — перестали координировать свои действия. Сила иногда расходилась в разные стороны, заставляя клинок выскальзывать из рук Роя. Если он не сможет хорошо координировать свои действия и взмахнет клинком не в ту сторону, Рой может пораниться.
Неудивительно, что Лето не позволил мне попрактиковаться с Гвигиром.
— Правильно держать меч-это одна из основ, но ее важность недостаточно подчеркнута. Если вы не усовершенствуете его, вы не сможете овладеть более продвинутыми техниками. Позвольте мне продемонстрировать. Посмотри внимательно. Лето не предполагал никакой работы ногами. Вместо этого он рванулся вперед и рубанул вниз, выполняя простой удар и выпад. В то же время он говорил о мельчайших деталях силы удержания и ключе к движениям.
— Есть что-нибудь, что мне нужно знать об этой позе?
— Пока нет. Сегодня ты будешь практиковаться в правильном владении мечом. В зависимости от ваших навыков, я научу вас основам работы ногами через день или два. Что же касается основ атаки, то вам придется подождать до следующей недели.
Рой кивнул. Пройдя через некоторые тренировки, Рой понял, что путь меча не так интересен, как он думал раньше. Даже самое простое движение имело за собой множество теорий, и бесчисленные битвы доказывали его эффективность. Провести весь день, отрабатывая одно-единственное движение, было скучно для Роя. В конце концов его возбуждение начало угасать.
Лето не удивился, увидев это. — Сожалеешь о своем выборе? Тренировка будет только тяжелее.”
“Ни за что. Рой не отступал. — Я не собираюсь сдаваться. — Однажды он прошел через ту же скучную рутину, когда упражнялся в стрельбе. Рой не прекращал тренировки, и его одежда промокла от пота.
Когда солнце село, по храму разнесся звон колокола. Словно по команде, жрицы прекратили работу и направились к столовой, весело болтая.
Рой и Лето последовали за толпой в зал, примыкавший к главному. Она была большой, светлой и заставленной длинными столами, расположенными между десятками колонн, поддерживавших зал. Рой подумал, что в нем могут разместиться двести-триста человек.
Столы были накрыты синей полосатой скатертью, на них стояли канделябры. Вокруг них стояли горшки с едой, а жрицы сидели вокруг столов с безмятежным видом. Войдя в зал, они разговаривали вполголоса.
Рой возился со столовыми приборами, выглядя неловко среди жриц. Вокруг него был только один человек — Лето. Все остальные были молодыми леди, в основном в подростковом возрасте, в лучшие годы своей жизни. Их кожа светилась здоровьем, хотя их одежда не выглядела красивой. Их голоса были успокаивающими и серебристыми. Их было приятно слушать.
В зале было не так уж много мужчин, что делало его и Лето редким зрелищем. Некоторые из более смелых девушек смотрели на них с любопытством, а некоторые из более застенчивых отводили глаза, хотя время от времени украдкой бросали на них взгляды.
Большинство из них смотрели на Лето только мгновение, прежде чем отвернуться, как будто он был монстром, который сожрет их, если они посмотрят на него неправильно. Однако их интересовал мальчик рядом с ним, поэтому они продолжали смотреть на него. Мальчик, о котором шла речь, чувствовал себя довольно неловко от пристальных взглядов, которые на него смотрели.
Мужчины всегда были первыми, кто флиртует, но я думаю, что здесь что-то не так. «Будьте скромнее, леди», — подумал Рой. Он изо всех сил старался не обращать на них внимания, сосредоточившись на дымящемся котле перед собой. Он чувствовал запах картофеля, репы, моркови и всевозможных овощей, а также аромат курицы и свинины.
Когда все вошли, повар начал раздавать им хлеб. Она достала хлеб из корзинки и положила всем на тарелки. Затем все разливали суп перед собой по тарелкам. Как только они покончат с супом, хлеб станет достаточно мягким, чтобы его можно было есть.
После того как повар закончил раздавать всем хлеб, Неннеке, администратор храма, сложила руки вместе и начала молиться. К большому удивлению Роя, Арт и Арри начали подражать ей. Ей потребовалась неделя, чтобы привести этих двоих в форму, когда у всей труппы были с ними проблемы? Главная жрица-это нечто.
Кантилла была рядом с детьми. Заметив, что Рой смотрит на них, она улыбнулась и помахала ему рукой. Рой кивнул ей.
В то же время жрицы и верующие начали молиться. Все звуки разговоров стихли, остались только чтения святых молитв. Во время молитвы Рой уловил такие слова, как “милосердный”, “добрый” и “великодушный”. Внезапно он оказался в торжественной атмосфере. Затем Рой огляделся и понял, что слишком сильно выделяется, поэтому уставился вниз и начал молиться.
Через некоторое время молитвы были закончены, и все начали копать землю. — Зачем ты это сделал, мальчик? — прошептал Лето. Планируешь стать женщиной? —
— Тебе не кажется, что мы слишком выделяемся, если не молимся вместе? Рой принялся жевать картошку, и тут в его рот ворвался аромат специй и мяса. Святое дерьмо, это хорошо.
— Верующие Мелители-в основном женщины. Она богиня плодородия и беременности. И она-хранительница рожениц. Он сунул в рот кусок курицы и проглотил его вместе с костями. “Ей поклоняются только женщины. Ну, во всяком случае, в большинстве случаев. Почему ты подыграл мне? И на самом деле нам не нужна религия. Ведьмаки так не поступают.
— Ты-босс. В следующий раз я буду держаться подальше. В любом случае боги Роя не интересовали. Затем он встретился взглядом с молодой девушкой, и она быстро опустила глаза. Губы Роя дрогнули. “Но у меня есть несколько вопросов. Они обеспечивают продовольствием и образованием девочек по всему миру, так что это стоит очень дорого, не так ли? Где же они тогда берут деньги? —
— Жрицы заряжают своих пациентов.
— Но большинство людей все равно бедны. Разве они не потеряют деньги в долгосрочной перспективе?
— Да, но то, что богатые в меньшинстве, еще не значит, что их мало. — Лето доел последний кусок курицы и налил себе в тарелку еще супа. — Помимо обычных болезней, жрицы также лечат бесплодие и некоторые редкие болезни. Они не работают все время, но многие дворяне доверяют своим навыкам. Жрицы берут как можно больше денег, когда работают на богатого клиента.
Он помолчал с минуту. — А более богатые верующие будут платить десятину каждый год. В конце концов, это центр религии. Они должны продолжать в том же духе любой ценой.
Рой наконец понял, почему они могут держать храм открытым. Неннеке — богатая женщина.
— Здесь могут быть только женщины, но никто не будет настолько глуп, чтобы напасть на них, — продолжал Лето. — Потому что жены, дочери и сестры этих людей поклоняются Мелите.
Мужчины управляют миром, а женщины-мужчинами. Эта цитата внезапно всплыла в голове Роя. Эти ребята не могут позволить себе неуважительно относиться к Мелите, когда вся семья боготворит ее. Она мудрая богиня.
***
После обеда Лето отправился в лабораторию Неннеке, чтобы обработать ингредиенты, а Рой сказал ему, что ненадолго отлучится. Мальчик пошел в лес неподалеку и провел там два часа. В конце концов ему удалось убить двух кроликов, что принесло ему десять опыта. После этого он вернулся в свою комнату в храме, чтобы медитировать.
