Это было похоже на кошмар, только это был не кошмар. Рой чувствовал каждую унцию боли в каждое мгновение. Вирус свирепствовал в его теле, разрушая иммунную систему, вызывая увеличение лимфатических узлов. Волна за волной жар накатывал на него, и он подхватил ужасную лихорадку. У него пересохли губы, начали появляться волдыри, но что бы он ни делал, он никогда не мог заснуть или даже потерять сознание.
Ему казалось, что гадюка, сделанная из магмы, вторгается в его тело, скользя повсюду внутри него. Он катался и извивался в операционной, его лицо исказилось от боли. Несмотря на это, он ухмыльнулся и перенес боль без единой жалобы, хотя и задохнулся.
Это было так же больно, как и в первый раз, когда он принял подготовительный отвар, но он все еще мог принять его.
Корал с озабоченным видом держала руки вместе. За годы колдовства она многое повидала, и большинство из них были более ужасными, чем то, чему она была свидетелем. Вольно или невольно ей приходилось принимать участие в препарировании тех, кто был проклят черным сыном, объединять части разных монстров и заниматься запрещенной некромантией. Прошло слишком много времени с тех пор, как она заботилась о подопытных, и Рой сломал эту полосу.
Колдуньи были коварной шайкой, но Литта была верна своим словам. Она пообещала, что никогда не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось. Боль Роя в конце концов заставила ее подумать, что ей следует произнести заклинание, чтобы уменьшить его боль, но она мгновенно подавила эту мысль. Успокойся, Литта Нейд. Любая магия прямо сейчас может дестабилизировать его. Следуйте каждому шагу по плану.
Она взяла себя в руки и описала в воздухе магический круг, одновременно произнося заклинания. Из Роя начали вырываться огни, проецируя ряды подробных данных на бумаги перед Литтой, записывая все, что происходило. Литта собралась с духом и обратила внимание на книгу рекордов.
***
— Я, наверное, сойду с ума, даже если переживу это, не так ли? У Роя внезапно наступил момент осознания, когда он испытал боль. Наконец он понял, почему ученики, прошедшие испытание, в конечном итоге страдали какой-то формой психического заболевания. Наконец он понял, почему Неннеке хотела, чтобы он очистился. Потому что боль была невыносимой.
Боль проникла в его душу, терзая его, разрывая его волю на части. Если бы восприятие кандидата было достаточно велико, боль была бы еще более выраженной. Это относилось и к ведьмакам из Кошачьей школы. Они могли бы пройти испытание, но их разум был сломлен, а души испорчены. В конце концов их воля обратилась на темную сторону.
”Я должен что-то сделать. Рой все еще мог думать благодаря своей невероятной воле. Несмотря на то, что он извивался и корчился в судорогах, его рассудок оставался здравым, но ненадолго. В конце концов его поглотит безумие.
”Я буду медитировать. Это был единственный способ, который он мог придумать. Он думал, что боль пройдет, если он войдет в пустоту, и его разум не будет сломлен. Рой попытался расслабить тело в соответствии с руководством, которое читал раньше. Он начал с головы и представил, как чья-то рука нежно гладит его волосы, а пальцы надавливают на кожу головы, как будто делают ему массаж.
Как только это было сделано, он закрыл глаза и закатил их. Затем он вдохнул и выдохнул носом и ртом, расслабляя лицо. За ним последовали шея, плечо, грудь, живот, спина и ноги. Он разделил свое тело на части, расслабляя их одну за другой. В первый раз он потерпел неудачу, но делал это снова и снова.
Боль, конечно, прервалась, но он не остановился. Казалось, что с тех пор, как все началось, прошло несколько минут, но в то же время казалось, что прошла вечность. Время не имело для него никакого значения, поэтому он все пытался и пытался. В конце концов его тело наконец начало расслабляться, и он сосредоточился на своем уме.
Рой медленно вздохнул, представив себя на плоту на огромном озере. Он представил себе, как солнце тепло освещает его, а весенний ветерок гонит рябь по озеру, лаская его лицо и осыпая поцелуями с ароматом земли.
А потом все изменилось. Он почувствовал, как спираль на нем покинула его, когда его разум снова вошел в эту странную страну. Звезды простирались так далеко, как он мог видеть, в то время как стихии кружились вокруг него, целуя его, говоря ему, что они хотят быть друзьями. Рой погрузился в нее, забыв о своей боли, и время пролетело незаметно.
“Хм? Литта была удивлена, что Рой действительно перестал сопротивляться после ночи. Но еще более странным было то, что он сидел на операционном столе, скрестив ноги, как статуя. Его кожа все еще была красной, тело все еще было мокрым от пота, но он выглядел спокойным. Потом она поняла, что он медитирует.
Медитация требует точности, независимо от того, ведьмак вы или колдун. Для этого нужен пустой ум, так как же он это сделал, находясь под влиянием вируса? Корал просмотрела запись в своем кристалле и увидела весь процесс. Это продолжалось пять часов, но в конце концов Рой перестал извиваться, а его тело начало расслабляться.
— Я понимаю, почему Лето заинтересовался им. — У него более сильная воля, чем у большинства взрослых. Она не стала будить его, так как вынужденное пробуждение могло причинить ему боль. Кроме того, у него все шло хорошо, и она начала работать над вторым вирусом, взятым из частей арах, гигантских многоножек и крикунов. Это была полная противоположность Печному Вирусу.
Было очень холодно. Это было все, что Рой мог чувствовать. Дрожа, он свернулся калачиком перед горящим очагом. После недели пыток Вирусом Топки у него появилось некоторое сопротивление, но он не мог бороться с Ледяным Озером, или так его называла Корал. Казалось, все вокруг превратилось в лед, включая сам воздух. Его кожа посинела, поры сузились, и он почувствовал ледяной холод. Его органы сохраняли достаточно тепла, чтобы работать, но кожа, пальцы рук и ног и лицо замерзли. Его глаза начали терять фокус и тоже посинели, а уши, казалось, вот-вот сломаются от малейшего прикосновения.
Однако хуже всего было то, что медитация работала против жары, но не против холода. Во-первых, холод уже клонил его ко сну, и жизненные сигналы медленно рассеивались. Если он войдет в медитативное состояние, подумал Рой, то может никогда больше не проснуться.
— Рой, проснись! Не спи! Я научу тебя магии, как только ты проснешься! Я сделаю это прямо сейчас! Она начала громко скандировать: “Энье… эгей… дейтвен… Ее пальцы танцевали в воздухе, сплетая магические круги. Появилось несколько лучей обжигающе горячего света, затем она опустила руки, позволив им безвольно повиснуть. Она не хотела рисковать еще больше.
Глаза Роя дрогнули. Он попытался поднять руку, но его сил было недостаточно для простого подъема. Он словно умирал.
— Черт побери! Корал выругалась. Она почувствовала разочарование, как будто что-то сдавило ей горло. — Я не переусердствовал с концентрацией? Я должна что-то сделать, чтобы спасти его! — Она посмотрела на лицо Роя, освещенное факелом.
Рой почти замерз до смерти, но он услышал, как что-то зашуршало рядом с ним, а затем почувствовал, как что-то теплое заключило его в свои объятия. Желанное тепло немного смягчило холод, и Рой рефлекторно прислонился к нему, жадно обнимая его, вбирая в себя все тепло.
