Рой и Деннис шли по пустынной улице, когда порыв ветра подул на плащ Роя, заставив его развеваться в воздухе. Он опустил голову и одной рукой придерживал ремень на груди, а другой держал меч за спиной. Леденящее ощущение от металла отрезвило его, успокоило.
— Рой… Деннис пощипал себя за бороду. — Почему бы нам не забыть об этом? Даже мистер Лето проиграл этому ублюдку. Я не могу втянуть тебя в это. Просто отдохни в гостинице и жди новостей.
Рой решительно покачал головой. — Мой наставник пропал, и ты думаешь, что я брошу его? Ни один ведьмак, достойный их внимания, не сделал бы этого. Я был бы недостоин твоей дружбы, если бы сбежал.
”Вы правы. Деннис вздохнул. — Ты потеряешь мое уважение, если поджмешь хвост и убежишь.
— Еще один вопрос. Что вы, ребята, выяснили до того, как пропал Лето?
Деннис в отчаянии вцепился в бороду. — Честно говоря, у меня есть кое-какие претензии по этому поводу. Мистер Лето — одинокий волк. Вероятно, он не хотел, чтобы мы тащили его вниз, поэтому действовал сам. Никогда не рассказывал нам о своих находках. Единственный раз, когда он позволил нам работать с ним, это было прямо перед засадой.
Рой поднял голову и глубоко вздохнул. Он знал, что Лето-одинокий волк, поскольку, в конце концов, говорил по собственному опыту, но он никогда не ожидал, что тот дойдет до крайности. Рой подумал, что ему незачем держать все улики при себе и охотиться за убийцей в одиночку. Он защищал их, потому что убийца был слишком силен? Или в этом деле было что-то еще?
Они пошли по улице, где было всего несколько пешеходов. И они подошли к Дереву Повешенного. Это был мрачный переулок между серым зданием и стеной, покрытой грязью и мхом. Она была темной и узкой, тянулась на сто футов и вела в тупик.
Едва войдя в переулок, Рой уловил странный запах. Он последовал за ним и в конце концов увидел на земле несколько пятен засохшей крови. Это была единственная зацепка. Во всяком случае, единственный, видимый человеческому глазу.
Он присел на корточки и соскреб немного засохшей крови, затем понюхал ее и закрыл глаза, чтобы осознать, что он чувствует. Слабый запах крови и гнилой плоти. Пахнет человеческой кровью, так что, скорее всего, это кровь Лето. Но я никогда не сталкивался с этим другим запахом. С чем столкнулся Лето?
Когда он открыл глаза, его зрачки сузились до щелочек. Две невидимые ленты поплыли в воздухе, выходя за пределы переулка, в котором он находился. Одна из ленточек была красной, а другая-черной. Это могли видеть только ведьмаки.
Почему он раскололся надвое? Рой задумался.
С другой стороны, Деннис был потрясен, увидев, как изменился взгляд Роя. Он инстинктивно схватился за меч, готовый защищаться. На мгновение ему показалось, что на него положил глаз хищник. Глаза Роя напомнили ему легендарных драконов, потому что у них был такой же цвет. Но я думал, что он из Школы Гадюк. Глаза его наставника были янтарного цвета.
Рой, нахмурившись, встал. Он огляделся вокруг и на мгновение заколебался, прежде чем решиться пойти по следу красной ленты. Временами след становился тоньше, но всякий раз, когда Рой натыкался на пятно засохшей крови, он становился темнее. Поскольку у него была зацепка, Рой последовал за ней.
Деннис не знал, что происходит, так как не мог видеть запах, но он был достаточно опытен, чтобы не беспокоить ведьмака во время расследования. Он тихо последовал за Роем.
Через пять минут Рой остановился перед старой, почти заброшенной улицей. Его лицо вытянулось, но он повернулся и пошел за черной лентой. Он даже рыскал по крышам города в погоне за лидером, но ему не потребовалось много времени, чтобы остановиться в унынии.
— Ты что-нибудь нашел, Рой? — Наконец настойчиво спросил Деннис.
— Извини. Я не так хорош, как Лето, поэтому ничего не нашел. След внезапно остыл. Либо потому, что прошло слишком много времени, либо Рой еще недостаточно искусен.
— След остыл, да? Деннис выглядел разочарованным. — Мы все еще будем продолжать в том же духе?”
”Да, но не здесь. Рою хотелось заняться чем-нибудь другим. — Тела в морге? —
— Да. Все шестеро. —
— Отведи меня туда. —
Они повернули в другую сторону и ехали полчаса. Наконец они подошли к холодной башне в конце улицы. За полуоткрытой дверью скрывалась лестница, ведущая в подземный морг.
Как только они вошли, на них обрушился сильный запах гнилой плоти. Рой нахмурился и ущипнул себя за нос. — У них здесь даже охраны нет?
Деннис пожал плечами: — Мертвецов обчистили бы до нитки, прежде чем отправить сюда. Даже самый бедный бандит не стал бы нападать на это место. Здесь нет ничего, кроме трупов.
— Это значит, что вы должны остерегаться пожирателей трупов. И не забывай, что убийца может попытаться стереть улики.
***
Темный коридор не освещался ничем, кроме нескольких тусклых факелов. Рой и Деннис прошли мимо нескольких комнат, заполненных шкафами, в которых хранились мертвые тела, и были даже комнаты, где на стальном столе лежали деформированные трупы, сделанные путем сшивания разных частей тела, к большому удивлению Роя.
— Вы можете подумать, что здесь много трупов, — объяснил Деннис, — но это потому, что в Элландере всегда кто-то падает замертво. Несчастные случаи, болезни, драки на газонах, убийства… Список можно продолжать. Более трети тел невостребованы, и более половины дел до сих пор не раскрыты. Он вздохнул. — Шесть жертв могут показаться большим количеством, но если бы не тот факт, что они погибли возле замка и вызвали гнев его величества, рыцарям было бы все равно. То же самое происходит в каждом городе. Все растянулись так же тонко, как и есть. Невозможно раскрыть все дела, поэтому мы выбираем только те, которые власти сочтут важными.
Рой согласился. Это был средневековый мир, где правители видели в жизни крестьян не что иное, как простой товар.
В конце концов они оказались перед столом, забрызганным кровью. Мужчина в фартуке и маске повернулся к ним спиной, держа в руках труп.
— Как дела, Франсия? Есть новые улики? —
Коронер продолжал работать, не обращая внимания на Денниса. Он поднял правую руку в воздух, показывая иглу между пальцами, которая блестела на свету. Он потянул за нить и натянул ее поперек тела. На мгновение в комнате не было ничего, кроме звука иглы, вонзающейся в мясо. Коронер сшивал тело с идеальной точностью, как будто танцевал под какую-то мелодию. Как будто он работал над произведением искусства, а не над телом.
Через несколько минут он закончил последний стежок. Коронер снял маску рукой, перепачканной кровью и плотью, и откусил нитку. Он вздохнул и плюхнулся на стул. “Деннис Кранмер. Он отмахнулся от Денниса. — Я же просил тебя молчать, когда я работаю. Не вини меня, если мертвецы приползут к тебе, потому что я не смог собрать их тела обратно. Его голос был хриплым, но обаятельным. Любой, кто услышит это, в конечном итоге захочет большего.
Но внимание Роя было приковано к чему-то другому. Он заметил, что у коронера на правом предплечье вытатуирован паук.
Деннис усмехнулся. — Суеверный, как всегда. Я буду приветствовать мертвых с распростертыми объятиями и большим количеством вина. То есть, если они вообще смогут прийти ко мне. Но хватит об этом. Я здесь по делу. Конкретно об этом серийном убийце.
Фрэнсис повернулся, лениво снимая маску и пальто. Коронеру было за тридцать. У него было женственно красивое лицо, красивый нос и глубоко посаженные глаза, хотя мешки под ними не портили его внешности. Губы у него были пунцовые, но кожа бледная, вероятно, из-за недостатка солнечного света из-за работы. Его одежда была чистой, и он излучал темный, благородный воздух.
Коронер лениво откинулся на спинку стула и зевнул. Затем он повернул голову к Рою. — Привет, новенький. Он оскалил зубы. — Не смотри на меня так. Если вы хотите немного повеселиться, попробуйте Дом павлинов в Голдмайне. Это в северной части города. Дамы там горячие. Исходя из собственного опыта. —
Рой не сдвинулся с места. — Мы можем оставить бордели на другой день, мистер Фрэнсис. Мне нужно, чтобы ты отвез меня к трупам.
Деннис представил: “Это Рой, Лето’s — «
”Вероятно, ученик этого болди. Коронер бросил на него неприязненный взгляд. — У тебя странный наряд, — заметил он. — Черно-желтые доспехи, серый плащ, роза на груди и уродливый капюшон. У вас, ведьмаков, одинаковый вкус к моде. Разве ты не получил записку? Ты отстаешь от этой тенденции на несколько сотен лет. Он протянул руку и встал. — Ладно, это все, что я могу сказать. А теперь пойдем со мной, но будь осторожен, мальчик, — нетерпеливо сказал он. ”Приготовься, или ты обоссешься от того, что сейчас увидишь. Затем он ушел, даже не оглянувшись.
— Хм, он странный, но хороший парень. Деннис бросил на него извиняющийся взгляд.
— Все в порядке. Рой внимательно наблюдал за Фрэнсисом. Он никогда не видел, чтобы кто-то был так беспечен, когда рядом с ним был ведьмак.
