За годы службы ведьмаком Лето повидал все, но ни разу не видел такого необычного ребенка, как Рой. Рой не только не боялся ведьмаков, но и не избегал их, как чумы, в отличие от всех остальных. Лето не шутил. Многие дети плакали бы от страха, увидев странный взгляд ведьмака.
Однако Рой не испытывал ни страха, ни отвращения. У него был странный взгляд. Лето подумал, что это похоже на привязанность или даже восхищение.
Я старею. Сентиментальность на меня не похожа. Лето впал в транс, но сохранил бесстрастное выражение лица.
Лето вернулся к дням своей юности. Он был еще маленьким мальчиком, когда кто-то пришел в его родной город Гулет и привел его в Гортур Гваэд, цитадель Школы Гадюк в Тир Тохаире.
Тогда Лето еще не прошел через Испытание Травами. Он смотрел на своего наставника — Ивара Сглаза, основателя Школы Гадюк,-когда тот стоял на кафедре и учил учеников Школы Гадюк знаниям ведьмаков и своему жизненному опыту.
Раньше в его глазах читалось такое же восхищение, как и у Роя, но время не проявило к нему милосердия. Несколько десятилетий назад Ивар Сглаз пропал без вести, когда охотился на гаркаина. В то же время ведьмаки Кошачьей Школы убивали людей по своей прихоти, и это вызвало плохую прессу со стороны людей. Опустошенная потерей своего основателя и ненавистью народа, Школа Гадюк пришла в упадок, и все меньше людей приходило в Гортур Гваед.
Единственными ведьмаками Школы Гадюк остались он, Серрит, Аукес и еще двое, чьи следы были неизвестны. За последние двадцать лет ни одному из учеников не удалось пройти Испытание Травами.
Мы должны возродить Школу Гадюк, убить нашего заклятого врага и найти Ивара Сглаза. Таковы были желания Лета и причина их активности в Северных Королевствах. Вернувшись в настоящее, он ласково посмотрел на Роя.
***
День был солнечный, хвала Мелите.
Троица тщательно подготовилась перед тем, как отправиться на охоту. В конце концов, ни один человек не смог бы овладеть их навыками, даже если бы захотел, и они не держали это в секрете от Роя.
Они достали из мешочков, висевших на поясах, пузырек янтарной слизи и вылили ее на короткие мечи, снятые с нагрудников. Ведьмаки распространяли его равномерно и медленно, но их движения все еще были полны энтузиазма.
После того, как их короткие мечи были покрыты янтарем, они проверили и перепроверили зелья на своих поясах, количество, которое у них осталось, и сколько они могли позволить себе использовать. Затем они привязали разноцветные алхимические бомбы там, где могли легко до них дотянуться.
Был уже полдень, когда все было сделано. После того как ведьмаки покинули деревню, Рой выскользнул в обещанный час за спиной родителей. В то же время появилось несколько любопытных жителей деревни.
Полчаса спустя Рой наконец добрался до кладбища после долгого спринта. Он пыхтел и пыхтел, держась за живот, согнулся, и его вырвало. Ведьмаки посмотрели на кладбище неподалеку от них и усилили зрение, чтобы рассмотреть окрестности.
— Оставайся здесь, Рой. Мы позвоним тебе, как только победим ведьму.
— Пожалуйста, позвольте мне самому убить этого ублюдка, ведьмаки.
Лето не ответил. Он, Аукес и Серрит достали пузырек с коричневым зельем и залпом выпили его. Как только они это сделали, кровеносные сосуды на их лицах почернели и задергались. Их лица были искажены, и убийство в их глазах было почти осязаемым.
Рой поежился, но не от холода.
Лето начал двигаться, и, несмотря на свои размеры, действия человека были плавными и тихими, как у кошки, когда он наклонился и бросился на кладбище. Лето начал двигаться, но, вопреки своим размерам, он пригнулся и бросился на кладбище, плавно и тихо, как кошка. Ни одна душа не шевельнулась, ни один лист не шелестел. Серрит и Аукес отошли в тыл и последовали за Лето.
Кладбище было выставлено на всеобщее обозрение под солнечным светом. Он выглядел спокойным, тихим и даже святым, когда лучи света падали на надгробия. Но кроме скелетов мертвых, все, что могли увидеть ведьмаки, когда они присмотрелись поближе, были два высохших трупа, ставших серовато-коричневыми. По его строению они сделали вывод, что тело принадлежало высокому, крепкому взрослому мужчине, но оно прогнило до неузнаваемости. Ведьмаки не могли разглядеть, кто он такой.
Раны на теле говорили о тяжелой борьбе, прежде чем жертва встретила свою судьбу. Кости были переломаны во многих местах, и на каждом суставе виднелись дыры, очевидно, просверленные острым предметом.
Закончив анализ, Лето спокойно закрыл глаза и наморщил нос, ища подсказки. Даже гнилая вонь от трупов не могла помешать ему найти следы монстра. Немного погодя он обратил внимание на хижину в центре кладбища. Лето достал прозрачный космический пузырек и продолжил поиски в запертой каюте.
Могильные ведьмы боятся солнца. Они прикрывали все места, которые пропускали свет в их гнезда. Солнечный свет не должен был проникать сквозь их убежище, но эта хижина была приготовлена для хранителя могил. Где-то должен быть вход.
Несколько мгновений спустя Лето нашел окно, но могильная ведьма забросала его грязью. Это не камень. Это сработает. Лето бросил свой нож и легко проделал отверстие, прежде чем бросить свою алхимическую бомбу в отверстие.
Послышался звон разбитого стекла, и Лето без колебаний бросился назад. Он прыгнул на крышу, как кошка. Затем он сделал знак своим товарищам по команде, и Аукес и Серрит, которые уже ждали, бросились к входной двери хижины, ожидая, чтобы обойти существо с боков, как только оно выйдет.
Серрит левой рукой сложил в воздухе два треугольника, похожих на песочные часы, и толкнул их вперед. Слабый белый свет взметнулся в воздух, и на земле появился магический круг радиусом в десять футов, мягко мигая.
Аукес сделал правой рукой знак в виде вертикального треугольника, но пока не стал его выталкивать. Он ждал открытия.
Мгновение спустя дверь с громким стуком распахнулась, и бесформенное, бугристое существо выскочило на открытое место. Сделав первый шаг, он врезался в невидимую стену. На мгновение он задрожал и упал лицом вниз.
Именно этого открытия и ждал Аукс. Он толкнул знак Игни вперед, и поток огня вырвался из его ладони, расширяясь в конус, и пламя лизнуло упавшего монстра. Прежде чем он вышел, могильная ведьма уже была забрызгана маслом бомбой, которую Лето бросил в хижину. Огонь Игни быстро прошел вдоль его тела, превратив монстра в извивающийся факел.
Измученная болью от огня, могильная ведьма издала пронзительный крик. Он поднял свои узловатые руки и всем телом попытался сломать магический барьер, воздвигнутый Ауксом.
И тут кто-то спрыгнул с крыши и встал перед могильной ведьмой. То, что ожидало монстра, было шквалом ударов. Короткий меч безжалостно пронзил существо, десять раз за мгновение прочертив по его телу дугу. Оружие жестоко сверкало, когда оно кружило вокруг него, медленно убирая свою жизнь с каждым ударом.
Рой наблюдал издалека, и как бы он это ни делал, он все равно не мог ясно видеть движения ведьмаков. Это было слишком быстро для него. Лето был единственным, кто атаковал могильную ведьму, но Рой увидел вокруг нее три остаточных изображения.
Несколько изнурительных мгновений спустя могильная ведьма беспомощно упала. Большая часть его тела была обожжена и порезана лезвиями. После этого его конечности оторвались от тела, как будто он понял, что их отрезали на секунду позже. То, что осталось, было лишенным конечностей существом, извивающимся и висящим на волоске от жизни.
Аукес подошел к нему и надавил на спину коленкой. На правой руке у него была перчатка, и он быстро выдернул что-то изо рта могильной ведьмы. Это был длинный, тонкий, высунутый язык. И, не обращая внимания на ужасные вопли монстра, Аукес отрезал его и бросил в заранее приготовленную канистру.
Лето достал из сумки синюю тряпку и вытер зеленую кровь с короткого меча, его движения были мягкими и аккуратными. Могильная карга была тяжело ранена, но Лето вообще не пострадал. Он был так же спокоен и собран, как и в тот момент, когда Рой встретил его. Нет, он даже не вспотел. Как будто это не он сражался с чудовищем.
В этот момент битва подошла к концу. Ведьмак с красной повязкой, Серрит, позвал Роя присоединиться к ним, и тот вышел из своего укрытия. — Это чудовище еще живо, но едва-едва. Согласно нашему соглашению, добыча будет твоей. Серрит посмотрела на арбалет, который держал Рой. — Этим ты положишь конец его страданиям? —
Когда Рой подошел ближе, чтобы взглянуть на лишенное конечностей существо, он не мог подобрать слов. Он приготовил речь, но визуальное воздействие заставило его забыть о ней.
Несмотря на то, что он знал о силе ведьмаков и был готов увидеть, как они легко убивают монстра, их навыки все еще поражали его. Вся битва длилась всего две минуты. Прежде чем кто-либо успел разогреться для шоу, дело было уже сделано.
Чудовище, которое так легко убило Сигера, Флетчера и Брэндона, теперь было легкой добычей для Цареубийц. Ирония судьбы. Но я должен проявить немного уважения. В конце концов, это месть.
Рой присел на корточки и вытащил из ножен короткий меч, висевший у него за спиной. Он нашел его в доме Флетчера. Он воткнул лезвие в затылок могильной ведьмы и посмотрел на пару трупов на кладбище. Он невесело улыбнулся и крикнул небесам: “Ты отомщен, дядя Флетчер, Сигер, сопливое отродье!”
Рой нанес последний удар, отделив голову могильной ведьмы от безжизненного тела, и огромная уродливая тварь покатилась к Лето. В то же время на листе Роя появилось новое сообщение. — Ты убил могильную ведьму. Полученный опыт: 100 (103/1000).’ Этот монстр дает в десять раз больше опыта, чем зверь?
