Жнец сканирует
Фрэнсис расхохотался, и на его лице появились морщинки от смеха. Его клыки уже исчезли, и он, похоже, не был в ярости из-за того, что их обнажили. Это было так, как если бы Рой рассказал ему изумительно веселый анекдот. — Тебе не следует быть ведьмаком, мальчик. С таким воображением вы могли бы стать автором бестселлеров. Вы можете написать межвидовой любовный роман под названием «Влюбленный вампир и игривая леди». Есть в этом смысл, а? Я знаю нескольких парней, которые работают в индустрии. Конечно, у них нет художественного чутья, чтобы оценить и опубликовать мою антологию, но, черт возьми, они умеют продавать. Я могу представить их вам». Его глаза блестели насмешкой. — Дворяне любят все странное, мальчик. Больше, чем крестьяне. Я чувствую, что роман будет хитом. Ты разбогатеешь, ведьмак. Богатый.
Рой внимательно посмотрел на Фрэнсиса, но не увидел ничего, что указывало бы на то, что коронер нервничает. Либо он хороший актер, либо он…
— Отрицать, да? Я знал, что высшие вампиры не откроют ведьмаку, кто они на самом деле, даже умеренные. Кстати говоря, я знаю довольно много высших вампиров из умеренной фракции, таких как Регис. Он продолжал лгать, не моргнув глазом. «Вы не поверите, но он на самом деле жил в деревне в Соддене, притворяясь человеком. Четырехсотлетний высший вампир, притворяющийся человеком. Работал целителем и парикмахером. У этого парня очаровательный характер. Знает, как заставить людей смеяться тоже».
Выражение лица Фрэнсиса изменилось на долю секунды, но Рой проницательно это заметил. Он что-то вспоминает. Хорошо. Рой продолжал накапливать ложь. — На континенте всего около двух тысяч высших вампиров, а ты живешь здесь уже триста лет, так что ты, наверное, знаешь, кто такой Регис. А еще в Торговом квартале Вызимы есть шикарный. Та, которую называют Королевой Ночи. Она содержит бордель.
Фрэнсис наконец перестал улыбаться. Он скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на Роя. — Похоже, я недооценил тебя, ведьмак. Ты много знаешь для человека своего возраста. Пойдем со мной. Здесь не место для серьезных разговоров. Он вышел из гостиницы, и Рой неохотно последовал за ним.
Серебристый лунный свет безмолвно омывал их. Воспользовавшись своим восприятием, Рой понял, что истинная форма Фрэнсиса — летучая мышь — начала махать мясистыми крыльями, поглощая весь лунный свет, словно это была черная дыра. Высшие вампиры действительно благословлены. Рой немного завидовал им, так как они могли стать сильнее без каких-либо тренировок. Пока они продолжали расти, они могли становиться сильнее. Если любому высшему вампиру удавалось выживать достаточно долго, он мог даже стать кем-то вроде Незримого Старейшины.
Как только они оставили шум и суету городского района позади, Фрэнсис вышел в тихий переулок и прислонился к стене. Затем он потер правую руку левой, словно это было оружие. — Смело с твоей стороны пойти со мной, ведьмак. Я мог бы просто убить тебя здесь и сейчас, понимаешь? Гигантская летучая мышь позади него злобно открыла глаза. — И никто не узнает, что я высший вампир.
Рой почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок, когда желание убить Фрэнсиса соприкоснулось с ним, но заставил себя покачать головой. «Тот, кто принимает участие в церемонии Великого Солнца, не прольет никакой крови, кроме крови грешников, потому что это разрушает святость ритуала. Я изучил это. И именно поэтому вы не убили преследующих вас рыцарей. Ты в одном грешнике от завершения ритуала, так что я думаю, ты не захочешь разрушить его, когда он так близок к завершению.
«Мне жаль?» Фрэнсис выглядел удивленным, как будто все это было большой шуткой. — Ты думаешь, я убийца? Думаешь, я выполняю какой-то ритуал? Извини, но ты все неправильно понял». Фрэнсис жалобно посмотрел на него, как будто Рой сам того не ведая попал прямо в ловушку. — Я не тот убийца, которого вы ищете, и меня не волнует, что на моих руках нет крови. Кроме того, рыцари не преследовали меня. Ведьмаки. Сделай здесь один неверный шаг, и я…
«Невозможный.» Лицо Роя поникло. Он сжал вспотевшие кулаки и сосредоточился на бомбе в своем инвентаре, готовый бросить ее во Фрэнсиса в любой момент. — Хорошо, храни свои секреты. Во имя Школы Змеи, я могу забыть обо всем и не вмешиваться в дело, если ты скажешь мне, где Лето, чтобы я мог вернуть его.
— Наивный, не так ли? Фрэнсис пожал плечами. — А я не знаю, где сейчас ведьмак, и мне на него наплевать.
В этот момент Рой выглядел мрачным. — Но если ты не убийца, то почему Лето устроил засаду? У него было плохое предчувствие.
Фрэнсис уставился на луну. — Как и тебе, Лето удалось узнать, кто я на самом деле, но не так быстро, как ты. Он потратил месяц, прежде чем догнал меня, и он не был таким вежливым, как ты. Нет, он был жестоким. Твой наставник, похоже, предпочитал говорить через свой клинок. Он держал меня на острие лезвия, угрожая разоблачить меня перед всеми, если я не буду бороться с ним. В ту ночь в его глазах не было ничего, кроме ярости и ненависти. Я не понимал, почему ведьмак может думать, что такой законопослушный вампир, как я, представляет большую угрозу, чем настоящий серийный убийца. Но я все же выложился по полной. Прошло много времени с тех пор, как у меня была такая удовлетворительная битва, настолько, что я написал много стихов сразу после этого. Я ничего не мог поделать, когда меня переполняло вдохновение. Меня даже не волновали мои травмы». Фрэнсис облизал губы,
С другой стороны, Рой был совершенно сбит с толку. Он думал, что у Фрэнсиса нет причин лгать новичку-ведьмаку вроде него, но если он не был убийцей, почему Лето пошел за ним? Фрэнсис заставил Лето выглядеть ненавистником вампиров, но Лето не из тех, кто делает что-то опрометчивое. Рой ни разу не видел, чтобы Лето проявлял какие-либо эмоции за те месяцы, которые он провел с ним, но потом он кое-что вспомнил, и Рой понял, почему Лето пришел в ярость.
Он сказал мне, что гаркаин ранее убил его друга, а гаркаины были опасными низкоранговыми вампирами. С тех пор он затаил злобу на все, что связано с вампирами. — Как прошла битва?
«Ничья, но разгромная. Он вышел из строя, но у меня хватило сил сбежать». Фрэнсис был в восторге. — Ведьмак пришел подготовленным. Очень подготовлен. И он был самым сильным из всех, кого я когда-либо видел». Он закатал кружевной подол рубашки, обнажая два неприятных шрама на животе. «С маслами так же трудно обращаться, как говорят». Фрэнсис испугался. «Даже сейчас мои травмы все еще болят».
Тоненькие шрамы покрывали его живот, и Рой все еще мог видеть куски плоти под ними, извивающиеся и хлюпающие. Они пытались слиться, но на их пути встал слой серого вещества. «Масла хватит на неделю, так что вам придется жить с ним еще пару дней или дольше». Рой спросил: — Значит, Лето сильно пострадал?
«Да. Я бы сказал, что он умирал. Кстати говоря, он выпил что-нибудь перед тем, как пришел за мной? Я бы высосал его досуха, но его кровь была ядовита». Френсис наполовину спровоцировал, наполовину спровоцировал: – Я все еще ранен, юный ведьмак. Раненый и слабый. Почему бы тебе не убить меня и не отомстить за своего наставника?
Рой молча проклял его. Он даже не мог видеть большую часть статистики Фрэнсиса, да и травмы выглядели неплохо, так что Рой не стал бы так просто рисковать своей жизнью. — Если предположить, что все, что ты сказал, было правдой, куда же делся Лето после твоего побега? Рыцари нашли его меч только там, где вы сражались.
— Я думал, ты уже понял это. Ведьмака спрятал настоящий убийца, — не задумываясь, ответил Франциск.
Рой был ошеломлен и понял, что упустил ключ. Тогда он увидел две ленты, когда активировал свои чувства. Один принадлежал Фрэнсису, а другой — Лето, которого забрал убийца. Ленты пошли в двух разных направлениях после того, как они вышли из Дерева Повешенного. Значит, Фрэнсис не убийца?
— Ведьмак вмешивался в ритуал убийцы, так что, конечно, убийца нацелился на него. Они искали шанс избавиться от него, и они получили возможность после нашей битвы», — сказал Фрэнсис.
— Подожди, что ты сказал? — вдруг спросил Рой.
Франциск был удивлен, но ответил: «Они искали возможность избавиться от него».
«Нет. Первое, что ты сказал.
— Ведьмак вмешивался в ритуал убийцы, так что, конечно, они нацелились на него.
Глаза Роя заблестели, когда ему наконец удалось собрать воедино больше кусочков головоломки. «Если убийца действительно похитил Лето, то Лето должен быть в безопасности до конца ритуала. Так что, думаю, Лето должен быть где-то заперт прямо сейчас, — пробормотал Рой.
— Да, так что перестань беспокоить меня, ведьмак. Я законопослушный вампир, большое спасибо. А теперь иди и спаси своего наставника.
— Ты позволяешь мне уйти просто так? Рой был удивлен, но уже начал привыкать к эксцентричности Фрэнсиса. — Ты говоришь мне спасти ведьмака, который пытался тебя убить?
— Ты собираешься сказать ему, что он взял не того вампира, и, поскольку я не убийца, он больше не придет за мной. Он загадочно улыбнулся. «Вдохновение — это все для такого поэта, как я. Я набросал новое стихотворение, и вдохновением для него послужило ваше расследование. Я назову это «Банкет». Я решил пощадить ваши жизни в знак благодарности за вдохновение». Фрэнсис отряхнул рукав, и его лицо поникло. — Но имейте это в виду, Рой. Вы с ведьмаком сохраните мою настоящую личность в секрете от общественности и никогда больше не будете беспокоить меня, иначе я выследю вас, куда бы вы ни пошли, — холодно сказал он. — Ты видишь это, приятель? Он смотрел в ночь.
«Смотри что?» Что-то происходит? Рой напрягся и сделал шаг назад. Он заложил руки за спину и держал бомбу и арбалет.
«Молчи и слушай. Я чувствую, как вдохновение бьет фонтаном». Фрэнсис повернулся и пошел обратно на улицу, не глядя на него. Листья падали с деревьев по обеим сторонам улицы и кружились вокруг Фрэнсиса, словно ленты. Он стоял с высоко поднятой головой и грациозно шел вперед.
«Под темным, хмурым небом
Лежит солнце, ожидая восхода
Под высокими стенами замка
Лежит клетка, чтобы поработить
Под бушующей, кипящей ненавистью
Лежит любовь, растоптанная и разорванная
Под маской жизни
Подстерегает смерть»
Кровавая летучая мышь подхлестнула порыв ветра, и Фрэнсис исчез в ночи, оставив по улице эхо своего страшного стихотворения.
***
«Окончательно. Я думал, что умру. Этот сумасшедший поэт». Много-много позже Рой плюхнулся на землю и тяжело вздохнул, вытирая пот с рук и лба. Это была просто дискуссия, но каждое мгновение казалось пыткой. Он боялся сказать что-то не то и быть убитым, но, к счастью, выжил.
У него не было времени похлопать себя по спине, потому что ему нужно было разгадать еще много тайн. Если Фрэнсис не убийца, то кто? Убийца добрался до поля боя в день засады раньше Кранмера. А потом он забрал Лето. Почему он умудрился провернуть это именно в это время? Он недостаточно быстр, нет. Рой долго и упорно думал, а потом заметил слепое пятно в своей дедукции. Убийца — крот.
Чем больше он думал об этом, тем более правдоподобным это казалось. Убийце удалось провернуть все трюки вокруг замка, не оставив ни единого намека, и ему удалось увести Лето до прибытия Кранмера. Ничто из этого не могло быть сделано без внутренней разведки. Убийца либо рыцарь, либо королевская гвардия. Они знают это дело как свои пять пальцев, и обе стороны изучают его. Только крот мог сделать это, не оставив ни малейшего следа.
***
Убийца проводит ритуал Великого Солнца. Значит, он или его предки должны иметь какую-то связь с Нильфгаардом, и они верят в Великое Солнце. Я смогу найти подозреваемого, если посмотрю на всех рыцарей и стражников. Рыцарь, который верит в Великое Солнце, да? Рой вдруг вспомнил, что Кранмер сказал ему раньше.
Патригадины были большой дворянской семьей в Назаире, стране к югу от Цинтры, но с тех пор, как ее завоевал Нильфгаард, часть семьи переехала в Темерию и осталась там. Их семья усердно работала на благо королевства и сумела восстановить свой дворянский статус.
Рой подумал о красивом рыцаре, которого он видел. Предки Симона Патригадина происходили из Назара, колонии Нильфгаарда, поэтому он задавался вопросом, был ли Саймон верующим. Он также может быть убийцей.
***
Присоединяйтесь к нам, чтобы поговорить о сериале и получить уведомление, когда выйдет новая глава!
***
