Рыцари некоторое время молчали, затем подошел молодой рыцарь, который патрулировал с Саймоном. — Раньше я дружил с Саймоном, мистер Рой. Я хорошо знал его и его семью, так что могу отвезти вас туда.
— Тогда спасибо.
«Сальваторе к вашим услугам. Пожалуйста, пойдем со мной, ведьмак.
***
Резиденция патригадинов располагалась в северо-западной части города. Двор у него был среднего размера, заросший сорняками, а ворота были ржавые. Земля также была заполнена опавшими листьями, что делало место более пустынным. Когда они спускались по главной дорожке, Рой заметил сухой фонтан, стоящий в центре двора, а за ним стояло трехэтажное здание.
Стены здания были обесцвечены, краска взъерошилась, на них облепили обрывки плюща. Две каменные статуи львов стояли по обе стороны от входной двери, и на плитах статуй была вырезана дата.
«1240 год, месяц сбора урожая»
— Это дата основания поместья, — объяснил Сальваторе.
Рой оглядел гигантское поместье, цокнув языком. — Саймон жил в этом поместье один? Он даже не нанял слугу? Не будет ли ему одиноко?»
«Он никогда не жаловался, по крайней мере, мы никогда не слышали от него никаких жалоб. Вся его семья, вероятно, любила их тишину и покой».
Когда они подошли к входной двери, Рой поднял глаза и увидел, что окно на втором этаже осталось приоткрытым. Даже не думая, он слегка присел, прежде чем подпрыгнуть в воздух.
Эти движения нечеловеческие, подумал Сальваторе, пока Рой карабкался по стене, как ящерица. Через некоторое время Рой вошел в комнату на втором этаже. Сальваторе вдруг что-то вспомнил, и лицо его поникло. Через мгновение он вскочил и вошел в комнату, хотя и с трудом.
Второй этаж был жилой зоной, вмещавшей более десяти просторных комнат, в которых не было ничего, кроме кровати. В поле зрения не было даже туалетного столика, шкафа или хотя бы одного аксессуара. «Не ожидал, что Саймон будет минималистом, но…» у Роя был вопрос. «Его семья десятилетиями жила в городе, так почему же они до сих пор бедны?»
— Возможно, ты этого не знаешь, но… — вздохнул Сальваторе. «Нам мало платят, поэтому денег не хватает на содержание этого поместья, и Саймон мог бы потратить часть своих денег на помощь беднякам города. Он также был щедр ко всем нам». На лице Сальваторе отразилась благодарность. «Это смущает, но раньше я вел разгульный образ жизни. Почти все деньги моей семьи были потрачены, но тут постучала чрезвычайная ситуация. Если бы не Саймон, я не знаю, как сейчас было бы в моей семье». Он улыбнулся. «Помню, Саймону после этого месяц пришлось есть со мной черный хлеб. Так не едят даже самые бедные из бедных. Это было едва съедобно».
«Я понимаю.» Рой все еще был озадачен. «Но теперь, когда Саймон мертв, а у Патригадинов больше нет потомка, кто унаследует это место?»
«Мы пошлем кого-нибудь в Назар и получим его родственника, который унаследует это место, но, судя по тому, что я слышал, сейчас это место кажется плохим».
Ну, да. Это место находится рядом с Синтрой и Содденом. «Через два года нильфгаардские войска разобьют там базу перед войной», — подумал Рой. Конечно, это плохие новости.
***
Рой погладил кровать и повалялся на ней, к большому удивлению Сальваторе. — Почему здесь так много кроватей?
— Это для его покойной семьи, — серьезно ответил Сальваторе. «Саймон пригласил всех по одному разу. Он сказал нам, что комнаты были заняты его семьей, когда они были живы, и он убирал их раз в пару дней или около того».
Рой молча посмотрел на Сальваторе, затем вскочил с кровати. «Я не думаю, что смогу получить что-нибудь здесь. Давайте спустимся на первый этаж».
Первый этаж был полностью обставлен и выглядел более живым, но Рой бесцельно бродил по нему. Он трогал все в комнате, а иногда, к большому изумлению Сальваторе, топал по полу.
Рой пытался найти зацепку, но ничего не получил, а Сальваторе с любопытством следил за ним. Когда они прибыли в кабинет, Сальваторе начал нервничать и подошел к Рою. «Эти книги дорогие».
Рой посмотрел на шкаф, провел рукой по корешкам книг и внимательно посмотрел на каждое выражение лица Сальваторе.
«Книги — самые ценные вещи в коллекции Саймона». Сальваторе напрягся, крепко сжал меч и приблизился к Рою.
«Что это?» Рой внезапно обернулся, и Сальваторе быстро отпустил рукоять, выдавив из себя улыбку. «Что это за книга? «Рыцарский роман»? У него дома была такая книга? Похоже, он не был таким похотливым, как утверждал. Странный. Слова не выглядят напечатанными. Саймон сам это написал? Давайте посмотрим. Страницы почти порваны. Похоже, он много пролистывал книгу». Рой что-то пробормотал себе под нос и снова повернулся к книге, пристально глядя на нее. «Каждая страница датирована. Это дневник, который выглядит как книга».
Сальваторе успокоился и снова взялся за меч. «Почему бы тебе не прочитать это вслух? Меня тоже интересует история. Давайте посмотрим, как безупречный Саймон Патригадин написал свою историю».
Рой кивнул и открыл книгу. «Друг мой, я, Саймон Патригадин, перестану существовать, когда вы прочтете эту книгу. Пожалуйста, передай это ей, несмотря ни на что.
И тогда Рой начал читать содержание вслух. «Впервые я встретил вас в месяце цветения 1258 года. Вы были столь же благородны и полны достоинства, как чистейшая белизна снега. Я считаю, что наша встреча, должно быть, была делом судьбы. Ты моя любовь, моя роза. Твоя улыбка, ярче всей самой весны; твои глаза, живее всего, что я когда-либо видел; твои губы, сверкающие больше, чем самая сочная роза. Ты растопила мое замерзшее сердце, как будто само солнце постучало. И поэтому я пытался найти о тебе все, что мог».
***
«Это началось в тот день. Он оскорбил тебя, назвал бесплодной сукой. Это разбило тебе сердце, и я пришел утешить тебя, а ты пожалел меня». И тут глаза Роя расширились от шока. — Эй, здесь что-то странное. Он вытащил что-то указательным и средним пальцем, потом понял, что это малиновое кружевное белье. Ух ты. Пряный. Молодой ведьмак отвернулся.
— Ты выглядишь нервным, Сальваторе. А почему ты потеешь? Что-то случилось?»
Выражение лица Сальваторе постоянно менялось, пока Рой продолжал свой дневник. Его лицо дрожало, как будто его трясло, а вены на руке вздулись. Сальваторе закрыл глаза и глубоко вздохнул, некоторое время сохраняя молчание. Затем он ответил писклявым голосом: «Я-я в порядке. Патрули нанесли мне урон, и я не сомкнул глаз уже два дня.
— Тогда почему бы тебе не вздремнуть на втором этаже? — предположил Рой из беспокойства. — Я займусь расследованием.
«Нет. Я хочу услышать больше. Это может быть связано с делом».
«Конечно.» Рой посмотрел прямо на Сальваторе, пролистывая последние несколько страниц. «Декабрь 1260 года. Перед уходом из храма вы переоделись. А потом мы спрятались в кустах на берегу реки Уиган, продолжая как всегда веселиться, но нас заметил рыбак. Чтобы сохранить наш позор в тайне, я снова нарушил кредо. Я пролил кровь невинного, но вы обвинили меня в том, что я не убил мальчика на месте. Вы волновались, но этот страх был необоснованным. Через два дня тело бедного мальчика отправили обратно в город. Я увидел его отца, и печаль и отчаяние на его лице сокрушили мою душу больше, чем что-либо еще».
Рой вздохнул. «Я страдал и желал от тебя утешения, но ты отказал мне. С тех пор ты видел во мне не что иное, как простого незнакомца. Даже когда я проходил мимо тебя, ты даже не смотрел на меня, не говоря уже о том, чтобы улыбнуться. Мне было стыдно отнять жизнь у этого невинного юноши, и я ненавидел твое жестокое, холодное «я», но моя любовь победила мою ненависть. С того дня, как мы переспали вместе, я поклялся никогда не покидать тебя.
Рой внезапно повернулся спиной к Сальваторе. «Я докажу свою непреклонную любовь к тебе священным ритуалом. Ритуал жертвоприношения. Ритуал, который требует от меня заплатить цену за мое кредо и мою жизнь. Над пеплом семи смертных грехов расцветает прекраснейший цветок, и я посвящаю этот цветок тебе, моя прекрасная роза. Это конец, так что прощай».
***
Зрачки Роя превратились в щелочки, потому что он был потрясен этим открытием. Итак, Саймон убийца и жертва. Он влюбился в того, кого не должен был любить, — в замужнюю женщину. И это делает его воплощением похоти.
В тот момент, когда Рой закончил читать, звуки металла, сталкивающегося друг с другом, разнеслись по комнате, и время остановилось на долю секунды. Сальваторе обнажил свой меч, целясь в затылок Роя, но прежде чем он успел сразить ведьмака, Рой уже вытащил Гвихир и заблокировал его ножнами и крестовиной.
Мгновение спустя Сальваторе почувствовал огромную силу, исходящую от конца его меча, заставившую его отшатнуться назад, остановившись только после того, как врезался в стену. «Ты — «
Рой скрестил руки на груди, качая головой. «Я дал тебе массу лазеек, но ты все их упустил».
Сальваторе ничего не ответил. Вместо этого он держал свой меч, расположив его горизонтально поперек лица в традиционной стойке быка. На его лице была стальная решимость, которая говорила, что он не сдастся без боя.
— Я знал, что среди ордена был предатель. Рой вздохнул, наконец полностью обнажив Гвиир. Он держал рукоять обеими руками, направляя лезвие к земле. — Я знал, что ты лжешь, а ты был плохим лжецом. Твоему лицу удалось сдержать это, но глаза выдали все. Мне было интересно, почему вы нервничаете с тех пор, как мы вошли. А потом я подумала, что Саймон не сделает этого с собой, поскольку он был главным подозреваемым. Чего-то не хватало, но я думаю, что теперь знаю, в чем недостающее звено. У него был сообщник, и это был ты.
Планируется продолжение?