«Трагедия произошла двадцать седьмого декабря 1260 года. В тот день, когда Бершель отправился на рыбалку в Уиган, он ненароком увидел рыцаря ордена Симона Патригадина, имевшего роман с ее величеством, королевой Эмилией. Пораженный, рыцарь рубанул Бершеля и сбежал с королевой. После этого Бершеля забрал арахноморф, и он в конце концов умер». Рой на мгновение остановился. «С тех пор королева решила разорвать все связи с Саймоном, но рыцарь сопротивлялся. В конце концов, его ненависть взяла над ним верх, и, таким образом, ритуал Семи Смертных Грехов поднял свои завесы. Саймон и еще один верующий в ряды рыцарей выбрали свои цели, или, если быть точным, свои жертвы. Убив шестерых «грешников», Саймон в конце концов попросил своего товарища убить его, превратив его в седьмую и последнюю жертву.
— Значит, тот, кто напал на Бершеля, мертв. Щеки Хакла распухли после его безостановочного плача. Он не мог поверить этому отчету, но знал, что именно этого закрытия он и добивался. «Он убил себя?»
«Да. Его тело до сих пор находится в морге, но его никто не видит. Но если ты настаиваешь… — Рой сделал паузу. — Все, что вы видите, — это обгоревшее тело его товарища. Рыцаря звали Сальваторе.
Хакл закрыл глаза и некоторое время молчал. Затем Рой заметил, что он выглядит более расслабленным. «Я понимаю. Спасибо, мистер Рой. Поскольку убийца мертв, я считаю, что Бершель наконец-то отомщен. У меня не осталось сожалений». Хакл уставился на Роя, затем умолял: — Я знаю, что обещал тебе награду в двести крон, но пока мне удалось получить только сто пятьдесят. Вы можете дать мне еще несколько дней, чтобы получить остаток? Как только это место будет продано, я смогу… я смогу заплатить тебе. Я не нарушу своего обещания».
Рой скрестил руки на груди и огляделся. — Ты живешь здесь почти тридцать лет, верно? Ты действительно уверен, что хочешь продать это место?
Хакл на мгновение замолчал, а затем, вспоминая, уставился на духовку, старую плитку пола и неровную стену.
— Бершель похоронен в этом городе. Куда вы могли бы пойти после продажи вашего дома?» Рой уставился на седые волосы старика, морщинистое лицо и сгорбленную спину. «Просто держи дом».
— Спасибо за понимание, мистер Рой. Хакл категорически покачал головой. «Но я не могу принять это. Не после всего, что ты для меня сделал.
— Я никогда не говорил, что не возьму короны. Он смеялся. — Я всегда хотел отведать твоего хлеба. Просто заплатите свежими буханками хлеба, как только снова откроете это место. Все, что мне нужно, это немного бесплатного хлеба от тебя в следующий раз, когда я буду рядом.
«Я…»
— Вот что. Надеюсь, ты не будешь возражать, что я большой едок.
***
«Не могу поверить, что отказался от четверти награды. Полагаю, в этом году Санта пришел к Хаклу пораньше. Рой покачал головой и вышел из пекарни с коронами в руке.
Он не принял бы ни одной кроны меньше, если бы клиент был просто фанатиком, но Хакл был стариком, потерявшим сына. В довершение всего Рой видел, скольким он пожертвовал ради своего сына, поэтому не хотел брать у него слишком много. «Только один раз».
***
В гостинице все сплетничали.
«Я не мог в это поверить». Усатый рабочий глотнул пива, и его лицо побагровело от алкоголя. — Я имею в виду, кто мог ожидать, что «благородный» рыцарь станет убийцей?
Его спутник, человек-мышь, прищурился. «Эти ублюдки притворяются нашими защитниками, но они всего лишь кучка предательских крыс, которые при первом же удобном случае вонзят нам нож в спину».
— Ты ошибся в одном. Убийц было двое, но они подрались из-за добычи, и один из них был убит другим».
Человек-мышь покачал головой. «Я слышал, что всех этих людей убили, потому что они проводили ритуал. Именно поэтому Сальваторе был сожжен на костре, так как занимался колдовством. На костре сжигали только ведьм».
***
Рой выпил стакан фруктового вина и вытер выпивку с губ. «Вау, они придумали кучу историй, да? Разногласия, споры и даже колдовство возникали из ниоткуда».
«Рано или поздно это случилось бы». Торс Лето был перевязан, а на лице все еще были синяки. — Хереворд — принц, герцог. Конечно, он не хотел бы, чтобы общественность узнала, что его жена ему изменила».
— Жаль, что я не встретился с королевой. Рой покачал головой. «Она должна быть невероятно красивой, раз даже Саймон влюбился в нее».
Прошло два дня с тех пор, как Рой нашел Лето и раскрыл дело. Лето выздоравливал, но ему потребовалась как минимум неделя, прежде чем он смог полностью восстановиться. Рыцари на самом деле не били его, когда он был в камере, хотя недостаток еды и воды обезвоживал его, ослабляя. Единственная серьезная рана была между его грудью и животом, но Лето получил ее во время битвы с Фрэнсисом.
«Давайте держаться подальше от этого высшего вампира». У Роя было много мыслей о Фрэнсисе, но он держал их подальше. «Он странный, я дам ему это, но он не злой. Он дрался с тобой только потому, что ты устроил ему засаду, думая, что он убийца. Затем он подумал о стихотворении, которое Фрэнсис прочитал перед тем, как они расстались, и у Роя возникло ощущение, что Фрэнсис только предупредил его, потому что он все видел насквозь.
«Я знаю, что я делаю.» Лето отхлебнул из своего стакана дворфийского ликера, и Рой задумался, дозвонился ли он до старого ведьмака. «Давайте вернемся к делу. Вы оправдали наши ожидания и прошли Испытание Травами». Глаза Лето заблестели ожиданием. — А теперь ты первый ведьмак, родившийся за двадцать лет. Это божественное провидение и первый шаг к возрождению школы».
Рой держал ожерелье, висевшее у него на шее. Это было доказательством того, что он ведьмак Школы Змеи, и Лето дал ему это накануне. С тех пор он чувствовал, что школа была его домом. «Я чувствую немного маны после прохождения испытания. Могу я теперь научиться накладывать знаки?» Рой взволнованно уставился на Лето.
— Это все еще слишком для тебя. Лето покачал головой. «Ты закончил несколько лет обучения менее чем за один год. Теперь пришло время успокоиться и отточить свои навыки. Кроме того, держу пари, твоя стрельба из лука и фехтование заржавели после того, как ты провел столько времени в лаборатории.
— Немного, да. Рой взглянул на Лето, поддразнивая: — Но, по крайней мере, меня не похитили два рыцаря ордена.
Веко Лето дернулось, и его лицо поникло. Он собирался что-то сказать, но тут у гостиницы поднялась суматоха, и персонал замка толпами бежал из дворца. Некоторые из них были слугами в мантиях, некоторые были полностью бронированными охранниками, а один из них был пухлым мужчиной средних лет, которого сопровождала группа охранников. На мужчине была корона и белый плащ.
Кто бы они ни были, все они кричали от страха, как будто в замке произошло что-то ужасное.
«Что на этот раз? Еще даже не время завтрака.
Ответ на этот вопрос был дан через мгновение, когда Деннис и его люди подошли к дуэту за очередной услугой. «Мистер. Лето, Рой. Ужасно извините за беспокойство, особенно когда вы все еще выздоравливаете. Деннис горько усмехнулся. — Но это чрезвычайная ситуация, которую можете решить только вы двое.
— Еще одна чрезвычайная ситуация? Рой почти улыбнулся. Этот принц-куколд — чертовски возмутитель спокойствия. Он посмотрел на Лето, и ведьмак кивнул.
«Расскажите подробнее.»
«Это случилось сегодня утром. Один из слуг, служивших ее величеству, услышал откуда-то вой. Деннис повторил то, что сказал ему слуга. «Вопль был наполнен печалью, ненавистью, яростью и всем плохим, что только можно придумать. Как будто призрак кричал. Служанка была в ужасе, но ей нужно было проверить ее величество, поэтому она вошла в комнату королевы. К ее ужасу, что-то стояло прямо перед кроватью королевы спиной к двери. Он просто стоял там, низко опустив голову».
Деннис на мгновение замолчал, пытаясь понять, что он собирался сказать. «Но самым странным было то, что эта штука плавала. У него не было ног, и он был одет в зеленое, морщинистое, полупрозрачное платье. Его руки были тонкими и залатанными, а лицо чудовища… Я тоже его видел. Это было не по-человечески, скажу я вам. Были только отверстия там, где должны были быть его глаза и нос. Все лицо было сухим, зеленым и пятнистым. Я думаю, это был призрак. Слуга с криком побежала, а призрак погнался за ней, но остановился прямо на пороге. Я думаю, что он не мог покинуть комнату, поэтому ходил вокруг двери».
В тот момент Рой догадывался, что это за монстр, но продолжал слушать.
«Все были предупреждены о ситуации, поэтому мы с моими мальчиками пошли посмотреть, но когда мы добрались туда, то увидели не одного, не двух, не трех, а восемь призраков!»
Новость застала обоих ведьмаков врасплох. Восемь призраков в комнате? Это так же опасно, как вампир!
«Клянусь Мелитэле, я никогда не видел ничего подобного. Я и глазом не моргнул, когда столкнулся с тысячами бронированных солдат на войне!» Деннис уставился вниз, стыдясь своей трусости. «Но все были до смерти напуганы криками призраков. Даже сейчас я не могу понять, почему я подвернул хвост и побежал без боя! Как будто я был одержим. Мне потребовалось все, чтобы сопроводить герцога вместе со всеми.
«Они не призраки. Хорошо, они есть, но их называют призраками. Их крик является формой психической атаки. Одного крика достаточно, чтобы кого-то покалечить, так что ты не виноват, что сбежал». Рой одарил его успокаивающим взглядом, смывая раздражение Денниса. — Но есть много видов призраков. Полуденные призраки, чумные девы и кающиеся призраки. Нам придется взглянуть, чтобы выяснить, как с ними бороться».
Рой на мгновение остановился. «Но я не понимаю одного. Почему эти призраки вообще пошли в комнату королевы? Я никогда не слышал о том, что происходит раньше. А королева в порядке? Она же не может пропасть?
Деннис не ответил на это, но выглядел мрачным. С другой стороны, Лето был серьезен. «Призраки обычно не появляются в человеческих поселениях, а появление восьми из них одновременно — неслыханно. Должна быть причина для этого. Не хочешь объяснить, Кранмер?
Деннис по-прежнему молчал, пытаясь решить, говорить им правду или нет. Затем он вздохнул. «Я бы хотел сохранить это в секрете, но на данный момент это уже не важно. Помимо этих призраков, в комнате королевы есть еще кое-что. Это труп королевы. Королева повесилась в комнате, и ее тело все еще висит там. Деннис вздрогнул, выглядя еще мрачнее, чем раньше. «Ты знаешь правду об этом деле, раз уж ты его раскрыла. Его величество пришел в ярость, узнав о романе королевы с Саймоном, и приговорил ее к домашнему аресту. Прошло всего два дня, так что никто этого не заметил. Самоубийство королевы, то есть. Призраки, конечно, тоже были шоком.
— Значит, это еще не конец. У Роя была догадка, поскольку появление призраков должно было иметь какое-то отношение к ритуалу Великого Солнца. Саймон мог быть мертв, но его смерть привела к завершению Семи Смертных Грехов. И на спине Саймона, когда он умер, была пара окровавленных крыльев. Это что-то значило? — Я уверен, что один из призраков — королева Эмилия, и, если ты не заметил, помимо нее еще семь призраков. Это соответствует количеству жертв убийств».
