Палящий солнечный свет падал на болото.
Пар начал подниматься, и сквозь тонкие клубы дыма можно было смутно разглядеть какие-то зеленые фигуры.
Это была банда утопленников, бегущих в бешеном темпе.
На их гладких жабрах свободно росла чешуя, а тонкая перепонка соединяла пальцы рук и ног на концах конечностей.
Они были похожи на паутину уток, чтобы они могли легко плавать.
У них были большие и острые уши, а в белых глазах не было зрачков, как у пациентов, страдающих катарактой. В больших ртах под крошечными носиками скрещивались острые зубы.
«@&%#…»
Танцующий в тумане утопчик вдруг остановился, с любопытством осматриваясь вокруг.
Его нос дернулся, как у гончей, и странный запах заставил его посмотреть вправо. Появилась фигура с длинным мечом.
Еда! Плоть!
В этот момент утопец взволнованно завизжал, как кошка, почувствовавшая запах рыбы. Он оскалил зубы, бросившись на свою добычу.
Ух…!
В воздухе мелькнула искрящаяся дуга, и это было похоже на раскаты грома в ясный день. Бегущая фигура утопателя вдруг остановилась, а на его шее образовалась полоса цвета крови.
Стук!
Его обезглавленное тело упало в неглубокое болото, а его чисто перерезанное горло было обожжено до хрустящей черноты бесформенным пламенем. На самом деле было пролито лишь немного крови.
«@&%#…»
Остальные пятеро заметили, что что-то произошло, и выскочили из тумана с некоторого расстояния, а затем набросились на фигуру с выпущенными когтями.
Утопающий-убийца держал свой длинный меч перед собой правой рукой, а затем подхватил его в воздух. В его руке появился маленький арбалет серого цвета.
Свист. Свист. Ох…
Тетива арбалета подпрыгнула, и звук чего-то пронесшегося по воздуху несколько раз зазвенел.
Рой мгновенно выпустил три арбалетных болта, и два из них изменили направление в воздухе. Трое утопающих, бежавших к нему, остановились как вкопанные, когда между их глазами и лбом хлынула кровь. Затем они сразу упали замертво.
Двое других утопленников уже направились к нему, открыли рты, набитые острыми зубами и фаршем, и выдохнули горячий, гнилостный воздух.
Он все еще оставался спокойным, пока зловонное дыхание не шевельнуло волосы на его лбу. Арбалет исчез, и в мгновение ока он нарисовал треугольный знак синего цвета пальцем левой руки.
И толкнул…
Аард!
Бум! Громкий взрыв вытолкнул туман наружу!
Мощный воздушный поток вырвался изнутри знака.
Утопающий тут же перевернулся.
«Страх!»
Глаза ведьмака покраснели, а последний утопец мгновенно потерял способность управлять своим телом и врезался прямо в лезвие.
Гвихир легко пронзил его челюсть и прямо в мозг.
Рывок…
Он отдернул клинок, и кровь стекала с блестящего лезвия, рассекая воздух.
Затем ведьмак использовал правую ногу как опору и развернулся, нанося удары. Гигантская голова взлетела в воздух.
Менее чем за двадцать секунд все шестеро утопленников превратились в трупы.
«Утопленники убиты. Опыт +20×6. Ведьмак Уровень 5 (1020/2500)».
«Утопающий убийца» тяжело дышал и отшвырнул труп монстра, вытирая кровь с лица. Затем он вынул острый кинжал и опустился на колени, чтобы собрать свою добычу.
Он вскрывал их черепа и вынимал у утопленников мозг, а затем вырезал органы, перепонки и уши.
Запах гнили, густая кровь и липкая плоть даже не изменили выражение его лица.
Как будто он просто выполнял свою повседневную работу.
***
Через некоторое время молодой ведьмак, закончивший сбор материалов, снова патрулировал другую половину болота. Когда он больше не мог находить признаков утопления, он использовал болотную воду, чтобы смыть грязь с кожаных доспехов и кожи, а также немного освежиться. Затем он взял с собой окровавленный льняной мешок, когда ушел.
За пределами болота со скрещенными на груди руками стояла еще более крупная лысая фигура. Точно так же он держал в руке окровавленный мешок.
— Как твой урожай, мальчик?
— Двенадцать ушей… — Он потряс мешком в руке перед лысым, его слегка моложавое лицо выражало разочарование. «Шесть утопленников… Мне еще мало!»
Лысый ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами, и поднял мешок в руке. «У меня четырнадцать. Ты проиграл. Ужин сегодня все еще твой!»
— Ха-ха, счастливчик! Я уже приготовил ужин на полмесяца. Выражение лица молодого ведьмака было полно разочарования, когда он махнул рукой. «Если так будет продолжаться, я закончу тем, что стану поваром, верно?»
«На что ты жалуешься? Это тренирует твои навыки выживания, — сказал Лето. Когда ему пришла в голову мысль, он напомнил ему: «На этот раз, не смей снова обманывать меня и урезать мою награду».
«Можете ли вы доверять мне немного больше? Я казначей, которого вы лично назначили! — сказал Рой, начав считать пальцы. «Я просто стараюсь быть бережливым и заранее накопить немного денег… Поскольку мы хотим построить филиал Школы Змеи в Северных королевствах, нам сначала нужно заработать достаточно денег, чтобы купить поместье. А потом надо отремонтировать, закупить материалы… Нужны как минимум десять тысяч крон, чтобы покрыть все эти расходы. Вот почему нам нужно планировать заранее».
«Останавливаться! Довольно! Ты босс, когда дело доходит до финансов!» Выражение лица сильного человека было наполнено раздражением. У него заболела голова, когда он услышал все эти цифры. «Вы можете сохранить половину награды, но вы должны оставить мне немного денег на пиво».
***
Они вдвоем покинули Элландер примерно на полмесяца. Они также заключили несколько контрактов на уничтожение накеров и утопленников. Они заработали немного денег, но для Роя самой большой наградой по-прежнему были опыт и новые навыки.
Ведьмачьи знаки LVL1: После обучения у ведьмаков вы начали осваивать пять основных знаков: Игни, Аард, Аксий, Квен и Ирден.
Сила знаков связана с уровнем Духа и Навыков.
***
Дух Роя превзошел дух ведьмаков, но его уровни знаков были довольно низкими. Несмотря на то, что он потратил те же двадцать маны, сила его знака была намного слабее, чем у Лето.
Но самым странным было то, что каждый раз, когда он использовал знак, количество расходуемой им маны было разным. Он будет варьироваться от десяти до двадцати.
По словам Лето, это произошло потому, что он еще не полностью овладел печатями и не мог использовать их рефлекторно. Ему еще предстоял долгий путь.
***
Они болтали, когда добрались до простой деревни примерно в 500 метрах от болота.
Несколько сильных мужчин в льняной одежде и платках приветствовали их, когда они были еще далеко.
Они не скрывали благоразумия в глазах, когда смотрели на двух ведьмаков, крепко сжимавших свои мотыги, серпы, вилы и прочее «оружие», словно хотели изгнать каких-то жутких зверей.
В это время из толпы примерно дюжины жителей вышел сельский староста с бородой и кривой спиной. Он выпрямил шею, а затем ужесточенным тоном спросил: — Утопающие мертвы?
Молодой ведьмак бросил на землю два тяжелых окровавленных мешка и холодно сказал: — Двадцать шесть колосьев от тринадцати утопленников. Вы можете их посчитать. Больше не будет монстров, беспокоящих вас из болота. Ты в безопасности, по крайней мере, в течение следующих года или двух.
Староста посмотрел на сильного крестьянина рядом с ним, и тот тут же подошел, открыл мешок и начал считать. Затем он кивнул остальным.
«Верный. Тринадцать утопленников.
Бородатый мужчина что-то задумал, а затем попросил кого-то доставить им мешок с коронами. «Это награда, которую мы обещали. Мы больше ничего друг другу не должны. Вы двое можете уйти прямо сейчас.
«Подождите, кажется, не хватает цифр». Как только он взял сумку в руки, Рой понял, что что-то не так.
«В этом мешке всего пятьдесят крон, верно? Если я правильно помню, нам обещали сто крон.
— Ты думаешь, мы дураки? Думаешь, мы, ведьмаки, не умеем считать?
Это был не первый случай, когда они столкнулись с жителями деревни, которые хотели отказаться от сделки. Не все жители знали силу ведьмаков.
Большинство из них были глупыми плебеями. Они верили диким слухам и поэтому смотрели на ведьмаков свысока и ненавидели их.
Они знали, что ведьмаки умеют убивать монстров. Но они не знали, что лезвия в их руках… ими также убивали людей, как животных.
«Те, кто не умел уважать других, долго не проживут».
Темные золотистые зрачки Роя превратились в бриллианты, когда он яростно вглядывался в мужчин.
Он был похож на зверя, выбирающего себе добычу.
Лысый мужчина стоял рядом с ним, скрестив руки на груди, и мышцы на его руках начали проявляться. Его глаза были полны убийственного намерения, а выражение его лица было настолько холодным, что оно могло заморозить человека на месте.
Атмосфера была крайне опасной. Тощее тело старосты дрожало, но сельские жители позади него, пытаясь поднять ему настроение, сделали шаг вперед к ведьмакам с мотыгами и вилами в руках.
«Это все, что у нас есть. Забирай награды и уходи! Или ты не получишь ни одной короны!»
— Думаешь, все ведьмаки — легкая добыча? Что вы можете запугивать нас, как хотите? Вы должны дать нам еще пятьдесят крон!
Рой угрожающе сказал: «Или мы снесем вам головы!»
Его правая рука внезапно потянулась к его спине, и он вытащил Гвихира. На блестящем лезвии лезвия все еще оставалась полоска крови. Он намеренно оставил его там.
Когда жители деревни увидели это, их лица побледнели, и они с ужасом наблюдали за происходящим. К ним наконец-то вернулось сознание. Ведьмаки запросто могли убить десятки утопленников. Как они должны были с ними бороться?
В то же время высокий и огромный Лето словно получил какой-то сигнал и шевельнул своей короткой и толстой шеей… И щелкнул гигантскими кулаками.
«Как раз вовремя. Мне было мало этих десятков утопленников».
«Останавливаться! Вы можете взять их!»
Наконец бородач сдался и вытер холодный пот со лба. Он быстро достал еще один мешочек с коронами и бросил им в них.
— Всего сто крон! Ни монетой меньше! Вы двое счастливы?
Рой, довольный, убрал мешочек и переглянулся с мужчиной.
«Контракт заключен. До свидания, глупцы!
«Один последний совет. Не все ведьмаки такие дружелюбные, как мы.
«Если в следующий раз вы попытаетесь отказаться от сделки… каждый человек в вашей деревне может оказаться мертвым».
***
Как только они ушли из деревни достаточно далеко, взяв с собой лошадей, Рой с любопытством спросил: «Если жители деревни не хотели платить, вы собирались атаковать?»
«После того, как они будут избиты и у них появятся раны, они, естественно, узнают о важности доверия и откажутся от денег». Голос ведьмака внезапно оборвался, выражение его лица стало холодным. — Но если они посмеют применить свое оружие…
Рой понял. Лысый человек, должно быть, убил много людей за свою долгую жизнь.
Если бы они напали на жителей деревни, это означало бы, что им придется убить каждого из них. Если хоть один из них выживет, ведьмак станет разыскиваемым преступником. В истории было несколько примеров. Рой сам знал нескольких.
Но он не слишком много думал о том, должен ли он убивать или нет. Его рефлексы сделают выбор за него.
«Мы никогда не узнаем, является ли человек, который заключает контракт, заслуживающим доверия человеком или тем, кто откажется от сделки».
— Но есть одна вещь, в которой мы можем быть уверены. Девяносто девять процентов жителей деревни не научились убивать Геральта, ткнув его в талию».
