Рой отпустил Гвихира.
Нищий просто фыркнул, как будто ничего не боялся, потому что все равно умрет.
— Думаешь, я ничего не смогу тебе сделать, если ты ничего не скажешь? Рой посмотрел на нищего, и его глаза потемнели, его радужная оболочка медленно поднялась вверх, когда он медленно потерял сознание.
«Нивеллен… Окраина Вызимы… Разбойничья усадьба…»
Как он оказался таким? До такой степени, что ему стало хуже, чем обычному человеку?
Он вошел в очередную ведьмачью историю.
«Нивеллен…»
— Ты меня знаешь, ведьмак?
— Я знаю не только тебя, но и седовласого ведьмака. Геральт из Ривии.
В тот момент, когда нищий услышал свое имя, он тут же встал прямо с земли.
«Что?! Приведи меня к нему немедленно! Этот седовласый ублюдок отнял у меня мою счастливую жизнь! Я искала его целых девять лет!» — сказал нищий, стиснув зубы, словно Геральт был его заклятым врагом.
— Тогда ты должен сказать мне, почему ты освободил наших лошадей, и источник твоей ненависти. Если я правильно помню, Геральт помог тебе…
Рой имел в виду историю многолетней давности под названием «Зерно истины».
«Помощь?» На морщинистом лице Нивеллена была горькая улыбка. Ему было всего около тридцати семи лет, но лицо у него было пятидесяти-шестидесятилетнего. Агония жизни оставила на нем слишком много пятен.
— Я тоже сначала так думал, а потом… Что касается того, почему я освободил ваших лошадей, то все просто. Я ненавижу этого седовласого мужчину, и поэтому я ненавижу всех ведьмаков. Я вижу смятение в твоих глазах. Вы тоже хотите знать правду, как тот человек? Я могу удовлетворить твою жажду знаний, но, пожалуйста, приведи меня к нему. Найдите Геральта из Риверы.
— Если все в порядке, расскажи мне свою историю. Рой уже знал, какова его история, но Лето все еще был в неведении.
Нищий откашлялся и не мог дождаться, чтобы начать рассказывать свою историю. Возможно, в глубине души он всегда ждал, что кто-нибудь его послушает.
Он хранил это глубоко внутри себя в течение очень долгого времени. Но почти все думали, что он просто выдумывает историю. В лучшем случае они будут слушать начало.
Но ведьмаки, без сомнения, были очень терпеливыми слушателями.
«Вы хотите послушать короткую или подробную? Если вы хотите слушать последнее, то я должен начать с самого начала».
Нивеллен посмотрел на двух ведьмаков, готовых слушать. Затем он оказался спиной к куче мусора и начал объяснять.
«Шестнадцать лет назад мы с дедом и отцом жили в роскошном имении на северной окраине Вызимы. В нашей семье никогда не было знаменитостей, и мы не были аристократами. Наша семья разбогатела за счет грабежа других.
«Мои старейшины всегда останавливали торговцев и грабили их вслепую. Мы также иногда приводили банду в деревни, чтобы вымогать у них деньги за защиту. Мы прожили хорошую жизнь и накопили огромное количество здоровья.
«К сожалению, я болел с детства. Я много кашлял, у меня всегда был насморк, и из-за моей застенчивости меня всегда беспокоили слуги в поместье. Когда отец был еще рядом, они не перегибали палку. Но после того, как моего отца убил фехтовальщик при попытке ограбить карету, слуги стали приставать ко мне еще больше. Что касается моего деда, то его голова попала в моргенштерн, когда он был моложе. Так что он тоже не смог защитить меня».
Голос Невеллена остановился.
«Однажды банда привела меня в Мирт в Редании, где мы ограбили храм. После этого седовласый мужчина сказал мне, что храм использовался для поклонения Корам Аг Тера, Львиноголовому Пауку.
«Они похитили жрицу и заставили меня использовать ее, чтобы лишиться девственности. И так я стал мужчиной. Как раз когда я еще становился мужчиной, жрица плюнула в меня и нецензурной бранью прокляла меня!
«Она проклинала меня, говоря, что я человек в шкуре монстра, и я скоро стану монстром в шкуре монстра. Через некоторое время она покончила с собой от стыда и гнева.
«Я побежал. А на второй день я добрался до дома и понял, что проклятие жрицы стало реальностью. Я стал зверем с могучим телом, ужасной головой и полным ртом острых клыков.
«Охваченный страхом и гневом, я был во власти своих инстинктов. Я вырезал все поместье. Все умерли». Нивеллен удовлетворенно рассмеялся.
Однако лица ведьмаков потемнели. Они вспомнили Алана, капитана отряда Морских Скорпионов, с которым они столкнулись не так давно.
И Алан, и Нивеллен были прокляты жрецами Культа Львиноголового Паука.
«Тогда как ты был восстановлен в своем человеческом облике?» — спросил Лето.
«Это случилось позже. Пожалуйста, будьте терпеливы».
Возможно, он развлекался. В его голосе было немного меньше ненависти.
«Я остался один в огромном поместье и надолго потерял себя. Ты можешь представить? Обычный человек вдруг становится ужасающе могущественным монстром? Насколько это страшно?
«Пока однажды я не поймал «вора», который пытался украсть мою усадьбу. Я тогда болтал с ним в терпении и волнении.
«Он был купцом. Он понял, что я накопил большое состояние в своем поместье и что я был «добрым животным», с которым он мог спокойно разговаривать. И тут я вдруг вспомнил сказку, когда мы разговаривали. Может ли настоящая любовь снять с меня это странное проклятие?
«Итак, я предложил начать бизнес. Он привозил мне молодых людей, хорошее вино и еду. Взамен я отдал бы ему в награду золото и драгоценности в подвале моего поместья.
«Мой бизнес расширялся очень быстро. Даже кожевник и сапожник стали моими частыми гостями.
«У меня было много богатства, и нельзя было недооценивать мою силу. Те, кто осмеливался оскорбить меня, все погибли на моих руках.
«И я был невосприимчив к болезням и полон энергии с утра до вечера».
Выражение лица Роя было трудно описать. Увидев, что случилось с Аланом и Нивелленом, он задумался, было ли проклятие Культа Львиноголового Паука наказанием или благословением.
Помимо того, что они стали уродливыми и потеряли рассудок, проклятые стали обладателями многих способностей, недоступных смертным, таких как великая боевая сила.
Тогда был ли кто-нибудь в этом мире, исследующий… путь к власти для проклятых?
— В общем, я… — Нивеллен пересчитал пальцы, и на его уродливом лице появилась улыбка. «Я встречался с пятью невинными человеческими женщинами. Это были самые прекрасные и самые счастливые дни в моей жизни. К сожалению, они пробыли в моем поместье всего один год, а потом ушли со своими жетонами невесты, нашли кого-то честного и поженились.
«Ни одна из них не была моей настоящей любовью, пока я не встретил последнюю девушку. Верина… Она появилась внезапно и всегда оставалась рядом со мной. Она останется со мной, и мы будем смотреть на розы в моем дворе и танцевать со мной под лунным светом… В ней не было жадности других женщин. Она не смотрела на меня свысока из-за моей уродливой внешности. Рядом с ней я постепенно отказался от мыслей о попытках снова стать мужчиной.
«Я думал, что моя жизнь и дальше будет счастливой. Но пришел седовласый мужчина.
Нивеллен закрыл лицо руками и пробормотал: «Он продолжал рассказывать мне о проклятии и способе снять проклятие. Мы закончили наш разговор на плохих словах. Он покинул мою усадьбу, но вернулся на второй день.
— И подрался с моей Вериной во дворе.
Его голос начал дрожать. «Именно тогда я увидел, как Верина раскрыла свою истинную сущность. Она была бруксой.
Брукса был чрезвычайно опасным вампиром низкого ранга. Он был намного маневреннее, чем экиммара.
Даже у кого-то вроде Лето были бы проблемы с ним.
— Разве это не хорошо? — сказал Рой с серьезным лицом. — Брукса и человек в шкуре монстра… Вы созданы друг для друга, верно?
— Но я был в ужасе… — Нивеллен с сожалением поднял голову.
«Монстр боится другого монстра… Как странно».
«Я не знал, попал ли я под чары седовласого мужчины. Я помог ему убить Верину… И мои руки соскользнули. Кровь Верины покрыла все мое тело, и я снова стал мужчиной. Именно в этот момент я, наконец, понял… Она любила меня… Но ошибка уже была совершена. Я потерял человека, которого любил, и снова стал мужчиной». Нивеллен всхлипнул.
Ведьмаки поняли, что произошло. Поскольку они сами прошли через это, они поверили всему, что он сказал.
Настоящая любовь и кровь могут разрушить проклятие.
«Прежде чем я понял, что произошло, ведьмак просто развернулся и ушел. После этого мой кошмар только начался. Мое тело вернулось в свое болезненное состояние. У меня больше не было сил защищать богатство в моем поместье. Очень быстро прибыла другая банда и завладела моим поместьем и богатством. Я был вынужден бежать и стал бродягой. Я оказался на окраине Вызимы и здесь начал свою жизнь, наполненную муками.
«Я был слаб и болен. Кроме того, что я подбадривал своих товарищей, которые грабили других, у меня вообще не было никаких других навыков. Я вообще не знал, как зарабатывать на жизнь. В конце концов, я стал нищим. Даже тогда я всегда становился мишенью других нищих.
— Жизнь, которой я сейчас живу, не подходит мужчине, и я очень долго думал… — Он поднял голову и посмотрел на двух ведьмаков, в его глазах вспыхнули красные огоньки. «Я понял, что причиной всех моих страданий является этот седовласый человек, ведьмак Геральт из Риверы. Без него мы с Вериной до сих пор жили бы счастливо вместе. Ты все еще думаешь, что я не должен его ненавидеть?! Ведьмаков нельзя ненавидеть?!
Рой взглянул на Лето и промолчал.
Геральт помог Нивеллену снять проклятие и убить бруксу. С точки зрения ведьмака, он не сделал ничего плохого.
Но он разрушил мирную жизнь Нивеллена.
Кто был не прав, а кто был прав? Рой не хотел быть тем, кто судит.
Но все это не могло смыть грехов, которые он когда-то совершил, будучи разбойником.
Его страдания были просто наказанием за его преступления.
— Тогда как твоя нога захромала?.. Рой указал на свою явно искривленную правую ногу.
— Другой ведьмак по имени Беренгар сломал мне ногу, когда я его обманул.
Молодой человек начал думать. Казалось, он откуда-то слышал об этом ведьмаке.
— В Вызиме?
«Это было около двух лет назад…»
Рой кивнул.
«Ваш опыт совершенно фантастический. Но все это, — добавил он ударения в свои слова, — вызвано вашими собственными действиями! Подумайте о временах, когда вы совершали бандитизм, когда вы носили доспехи разбойника, о людях, которых вы убивали, о жрице, которую вы изнасиловали… Насколько несчастным вы могли быть?» Молодой ведьмак покачал головой. «Может ли ваше несчастье сравниться с теми, кто погиб от ваших рук?»
Голова Нивеллена опустилась, выражение его лица помрачнело.
Одной фразой он разрушил свою оболочку невинности.
— Но меня заставили эти злые слуги! Я был слаб и не мог дать отпор! Во всем, что случилось потом, и как я стал таким, — Нивеллен вытянул шею, рассуждая в куче мусора, — во всем виноват седовласый ведьмак! А теперь, пожалуйста, скажи мне, где этот ублюдок. Я хочу свести с ним счеты!»
— Ну и что, если ты найдешь Геральта? Рой покачал головой. «Вернется ли ваша жизнь к тому, что было в прошлом, после того, как вы допросите его? Или, может быть, вы хотите снова надеть шкуру монстра?»
Нивеллен с некоторым страхом облизнул пересохшие губы.
«Всю ненависть, которую вы испытывали к своей жизни, вы перенесли на ведьмаков, но проигнорировали свои преступления! Посмотрите на все, что вы сделали все эти годы! Все, что вы умеете делать, это жаловаться. Ты даже не будешь делать то, что делают нищие, когда сам один! Я не судья, поэтому не мне судить вас за ваши прошлые преступления!»
Сердце Нивеллена екнуло. — Что… Что ты хочешь со мной сделать?!
«Теперь мы собираемся рассмотреть то, что вы сделали с нами самостоятельно. Вы освободили наших лошадей без веской причины… — Молодой человек остановился, обменявшись взглядом с лысым. «Вы будете наказаны».
Хлопнуть!
Закончив говорить это, он ударил мечом в ножнах прямо в лицо Нивеллену, который тут же потерял сознание в вонючей куче мусора.
— Пошли, Лето. Посмотрим, сможем ли мы вернуть твоего «старого приятеля»!
— Я думал, ты сломаешь ему вторую половину ноги, — полушутя сказал Лето. «Возможно, он сможет выпрашивать еще больше денег».
«Я уже великодушен, что не заставляю его платить мне деньги…»
Рой обернулся и посмотрел на этого несчастного человека в куче мусора и не мог не вздохнуть о своей судьбе.
Когда он был монстром, он жил гораздо лучше, чем когда был человеком.
Что это был за мир?
