Безобразная водяная жрица и не подозревала, что два ведьмака уже освободились от ее контроля. Она полностью потеряла себя, беспрерывно повторяя свои гнусные заклинания.
Древняя водяной с кривой спиной танцевала с костяным посохом в руке, открывая и закрывая губы. Она прыгала по земле, чередуя каждую ногу, и костяное ожерелье на ее шее и запястьях дико звенело. Это был странный, первобытный танец.
Алтарь был подобен венериной мухоловке, источающей сладкий, соблазнительный аромат, а рыцари — насекомым, которых он заманивал. Они двигались к нему медленно, со скоростью улитки, и между ними и алтарь.
Рой взглянул на Лето, достал из своего инвентаря черную, темную бомбу и хорошенько ее взвесил.
«Ты ублюдок, танцуй в горящем пламени!»
Он бросил его по воздуху. Танцующая Звезда пронеслась по дуге и упала прямо к ногам водяной жрицы. Раздался лязг, и ее начал окружать белый дым.
Ее пение резко оборвалось.
«Вааррггх…» Жрица испустила сердитый крик, и затем ее поглотила вспышка яркого света и огня.
Место возле алтаря мгновенно охватило пламя, и по лесу разнесся гулкий звук взрыва.
Когда пение прекратилось, и он вызвал такой огромный переполох, рыцари, которые были похожи на марионеток, остановились, очнувшись от своих снов. Они растерянно открыли глаза, на их лицах осталось мечтательное выражение.
Как будто они все еще пытались вспомнить свои странные сны.
В это время горящая фигура издала болезненный крик и выскочила из пламени, бросившись на ведьмака.
Рой спокойно нажал на курок. Когда тетива его арбалета загудела, несколько стрел моментально пронзили его череп.
Через три секунды обгоревшая фигура упала к ногам ведьмака, испустив запах гари.
«Водяной жрица убита. Очки опыта +100».
Рой использовал другой Игни, чтобы потушить пламя, а затем своим мечом перевернул тело. Он ясно видел обугленную голову водяной жрицы. Это было похоже на голову сома.
«Что творится? Я сплю?» Длинные глаза принцессы Адды повернулись к ведьмаку с пустым выражением.
— Я только что ясно видел Джули, — пробормотал себе под нос рыцарь. «Но моя Джулия скончалась после того, как родила маленького Коула. Наша семья снова была единой…»
«Мама воскресла, но уже умерла от коклюша. Она даже приготовила мой любимый суп из нута…»
«Мой маленький Том сбежал от работорговцев и просто плакал мне…»
Рыцари бормотали себе под нос, словно не желая расставаться со своими заблуждениями.
«Они все фальшивые! Просыпайтесь, глупцы!» Лето взревел, ударив ногой труп водяного, и тот приземлился перед ними. «Смотреть. Это уродство очаровало тебя своей магией.
«Все кончено, так что перестань жить в своих мечтах!»
«Они все фальшивые? Мы все попали под его чары?
Адда посмотрела на труп водяного перед ней с недоверием к ее тону. «Даже самый могущественный маг нашего двора не может очаровать сразу столько людей!»
— Это должно быть как-то связано с алтарем… — уверенно сказал ведьмак. «Алтарь обладает какой-то неизвестной силой, которая может усилить магию его прихожан».
«Даже если это ложь, сон…» Рыцарь оборвал свои слова с печалью на лице. — Если это может заставить меня остаться, я согласен.
«Помню очень четко! Это не сон, — вдруг закричал рыцарь средних лет с густой бородой. «Должно быть, это случилось! Это бог!» Его глаза вдруг наполнились страстью. «Бог использовал свою силу, чтобы исполнить наше желание!»
В этот момент многие солдаты кивнули в знак согласия.
Ведьмак покачал головой, понимая, что переубеждать их бесполезно.
«Теперь, когда он потерял своего единственного стража, мы можем разрушить алтарь!»
Дым от взрыва рассеялся, пламя отступило. Мясистые лозы, окружавшие оболочку алтаря, также были очищены.
Однако сам алтарь остался совершенно невредимым. Без покрова крови и плоти они могли ясно видеть кусок сероватого гранита, заполненный странными символами, похожими на карабкающихся по нему головастиков.
Они вдвоем подошли к алтарю и заметили, что середина алтаря представляет собой черное целое. Он был размером с человека и выглядел как колодец.
Рой с любопытством заглянул в колодец. Даже с ведьмачьим зрением он мог видеть только чистую тьму. Затем он ударил Гвихиром по краю алтаря, и раздался лязг, когда лезвие столкнулось с гравием алтаря.
Когда Лето увидел это, выражение его лица стало мрачным.
«Эта штука очень жесткая. Алхимические бомбы против него бесполезны. Нам нужно использовать большое количество взрывчатки».
***
— Разрушить алтарь? Адда, стоявшая позади Роя, колебалась, кусая губы. Ее отношение уже изменилось, и она уже не была так убеждена, как раньше.
В тот момент, когда она вспомнила этот сон, ее глаза начали увлажняться. Это было желание, которое она прятала глубоко внутри себя, мечта, которая никогда не могла быть реализована. Но благодаря той «мечте», о которой говорил ведьмак, ей удалось достичь вершины мира. Она обладала абсолютной силой и была ею более чем довольна.
Не говоря уже о том, что так называемый сон был настолько реальным, что она не могла отделить его от реальности. Это не было чем-то, что могло быть вызвано приемом трав или каких-то других психоделических препаратов.
«Это было так прекрасно…»
Половина из сорока или около того рыцарей тоже думали так же, и они были более очарованы, чем Адда.
Их самые сокровенные мечты осуществились благодаря заблуждению.
Но ведьмаки все остановили. Они забрали их идеальный мир… Внезапно группа рыцарей с мрачным намерением посмотрела в спины ведьмаков.
— Что ты еще бормочешь?! Рой обернулся и не мог не закричать от ярости, когда увидел, что все они неподвижны.
Высокий и крупный ведьмак стоял рядом с ним в полной готовности.
«Какие-то… Что-то не так с сэром Клейстом…» Рыцарь вдруг указал на спину своего спутника и закричал от страха. — У него что-то растет на шее!
«Какая?» Рой посмотрел на обвиняемого рыцаря и был потрясен увиденным. Глаза рыцаря налились кровью, а на его обнаженной шее и руках выросла черная рыбья чешуя.
Даже его лицо тоже немного изменилось. Его лоб опустился, а глаза, рот и подбородок начали выпячиваться.
Он не смог бы определить разницу, не посмотрев на него внимательно.
Но самым ужасным в этом было состояние рыцаря. Он увидел, что состояние Слабости с него полностью исчезло. И то, что заменило это, было другим красно-красным состоянием. «Превратился».
Трансформация: эффект таинственного магнитного поля достиг своего пика. После того, как вы выслушали соблазнительные слова преданного Внешнего Бога, ваше тело и разум исказились.
Ваша Воля меньше 6. Вы официально превращаетесь в дегенерата.
«Те, кто еще может меня слышать, немедленно отступайте! Покиньте это проклятое место и этот лес! В настоящее время! Если не хочешь умирать, сделай это сейчас!»
— Что происходит, ведьмак?
«Он превращается в монстра!» Голос Роя дрожал. «Если мы не уйдем сейчас, никто из нас этого не переживет!»
Оставшиеся рыцари, которые еще могли здраво мыслить, были потрясены тем, что он сказал, и немедленно отступили наружу. Тем временем Рой тут же нес принцессу Адду на плече и побежал.
«Она еще не трансформировалась. Мы еще успеем!»
С другой стороны, лысый мужчина плотно охранял их тыл, когда они отошли обратно в лес и начали делать бешеный рывок оттуда.
Трансформация оставшихся рыцарей продолжалась, поскольку их глаза начали неметь. Они спокойно стояли перед алтарем и ни за кем не гонялись.
Они бросили оружие и сняли доспехи. Затем, когда они опустили головы, их обнаженные тела начали дергаться, каждый сустав и кость начали странно искривляться.
Волосы на их коже начали выпадать, когда появилась чешуя, а коричневатый рыбий хвост начал расти и прорываться сквозь кожу и плоть на конце их копчика.
Из их шеи начала расти темно-красноватая рыбья голова. Их белые глаза полностью потеряли всякое подобие разума.
И из колодца в воздух стала выливаться черная вода. Он начал расширяться и скручиваться в воздухе, пока, наконец, не превратился в большую призрачную фигуру.
У него не было определенной формы, поскольку его черная фигура, казалось, постоянно менялась, как туман, но его круглые красные глаза были такими же ужасающими, как взгляд бездны.
Бесчисленные черные нити вырвались из тени в тела трансформированных, соединяя их всех воедино. Истощало ли оно их или даровало им?
