Стук… Стук…
Быстрые звуки шагов эхом разнеслись повсюду, когда из заросшего леса выскочила фигура. Потом появилась вторая фигура, за ней третья…
Они, наконец, избежали ужасающего магнитного поля, когда их силы почти закончились.
Они сделали несколько глубоких вдохов, продолжая двигаться к траве на берегу, а затем рухнули в деревянную лодку, как будто с них сняли цепи.
Появился свет зари, и золотой свет утра пролился на озеро Вызима. Он рассеял туман и принес всем новую надежду.
Состояние Слабости исчезло.
Рой немного успокоился и спустил женщину с плеча. Затем он вытер пот.
Волосы Адды тоже были мокрыми от пота, а лицо побледнело. Она больше не выглядела такой гордой.
— Что… Что со мной случилось? — спросила она, вспомнив, что случилось с ней ранее. В ее выражении был только страх.
«Хороший. Похоже, ты снова стал самим собой. Молодой ведьмак вздохнул с облегчением. Он не хотел, чтобы его подопечный стал эмоционально неуравновешенным. «Принцесса Адда, я хотел бы попросить вас выслушать нас и перестать быть таким упрямым в следующий раз».
Они начали с примерно сорока участников, а теперь их осталось всего около двадцати. Они потеряли около половины, и они еще даже не столкнулись с существом, стоящим за всем этим. Это действительно был большой провал.
— Это был несчастный случай, ведьмак! — сказала Адда, потеряв самообладание. «Это потому, что мы не провели достаточного расследования и подготовки. В следующий раз, когда я буду здесь, я заставлю этого монстра в алтаре заплатить десятикратно, стократно! В любом случае, мой народ не может погибнуть здесь напрасно!»
С этим она снова начала командовать своими войсками. «Мы отдохнем тридцать секунд! Не дайте нас догнать этим выродившимся водяным!»
Внезапно из толпы вышел красивый молодой рыцарь. «Ваше Высочество, эта штука в алтаре слишком странная. Он превратил десятки наших собратьев в этих отвратительных монстров».
«Мы не можем позволить ему распространить свое влияние, иначе пострадает весь город Вызима!» Глаза рыцаря горели решимостью, когда он продолжал твердым голосом. «Лес на этом острове, очевидно, является его логовом. Мы должны использовать огонь, чтобы сжечь все это!
«Я согласен!» кто-то позвал. «Сжечь лес! Разрушьте алтарь!»
«Но некоторые из наших братьев все еще внутри», — возразил солдат. «Что, если их можно спасти? Если мы сожжем лес, не повредим ли мы и невинным?»
«В этом лесу нет ничего нормального. Все они злые монстры. Мы должны использовать огонь, чтобы очистить их! Мы должны были сделать это с самого начала!»
Когда рыцари начали расходиться во мнениях, Адда погладила себя по подбородку, поскольку она была явно открыта для этой идеи.
— Ведьмак, по твоему опыту, есть ли шансы, что эти «выродившиеся» рыцари снова превратятся в людей?
Молодой ведьмак покачал головой. «Дегенерация необратима».
Тем временем Лето протянул руку, чтобы почувствовать направление ветра и температуру воздуха. Оценив лес, он сказал: «Если вы хотите сжечь лес, это займет некоторое время. Пока не…»
— Если только кто-нибудь не останется. Черноволосый рыцарь, высказавшийся в самом начале, охотно сделал шаг вперед. Он все еще шатался, так как еще не полностью восстановился. «Ваше Высочество, позвольте мне сжечь этот грешный остров… Пока мастер Лето готов одолжить мне алхимическую бомбу».
«Как вас зовут?»
«Жак. Жак Альдерсбергский…”
Черноволосый рыцарь высоко поднял правую руку с твердым выражением лица. Все взгляды были прикованы к нему. Только тогда Рой понял, что уши юного черноволосого рыцаря были слегка заострены.
Полуэльф? Нет, четверть эльфа.
Рой погрузился в глубокие размышления. Имя звучало довольно знакомо, но информация, которую он мог видеть, была вполне обычной. Он был обычным рыцарем.
Некоторые солдаты знали, кто он такой.
— Он тот, кто только что вступил в Орден Белой Розы.
«Тот, кто все время говорит о пророчестве Белого Мороза».
«Ваше мужество достойно восхищения, сэр Жак. Но знаете ли вы, что вы совершенно умрете, если останетесь? Не говоря уже о том, что у вас может не получиться. Адда покачала головой, садясь в деревянную лодку. «Не приноси ненужных жертв. Давай покинем это место».
«Ваше Высочество, у меня нет ни родителей, ни жены, ни ребенка, о которых нужно было бы заботиться. Мое единственное желание сейчас — отомстить за моих павших братьев и устранить эту угрозу для Вызимы… Умоляю тебя!» Жак вдруг опустился на одно колено, его молодое красивое лицо наполнилось целеустремленностью и бесстрашием.
По лицу женщины было видно, что она борется. Она закусила губу и бросила на него последний взгляд. «Жак Альдерсбергский, раз уж вы решили, я одобряю вашу просьбу!»
«Все остальные, садитесь в лодку и позвольте нам немедленно уйти!»
Темерская принцесса похлопала рыцаря по плечу и сказала: «Вернись в целости и сохранности! Я повышу тебя, когда ты вернешься, обещаю!
Жак встал, взял из рук ведьмака факел и алхимические бомбы и бросился в тот ужасающий лес.
Рой смотрел на исчезающую фигуру с подозрением на лице. Был ли в этом мире кто-то действительно столь же самоотверженный, как он?
Но у него не было времени думать об этом, и деревянные лодки одна за другой уходили с острова Черной крачки.
Примерно через пятнадцать минут все заметили что-то странное, когда достигли центра озера. Все трупы выродившихся водяных, которые должны были плавать в озере, исчезли. Все две сотни. Не осталось даже капли крови.
«Он не может быть таким чистым, даже если их смыла вода из озера».
— А я вот думал отрезать им уши, чтобы вернуть их в Вызиму в доказательство моей доблести.
На лицах рыцарей отразилось разочарование. Хотя принцесса Адда пообещала, что они не будут наказаны, а вместо этого будут вознаграждены, какое вознаграждение они получат? Они потеряли так много людей, и в конце концов гроссмейстер Рудольф все еще должен был сделать им выговор.
Однако Адда смотрела на остров позади нее с горьким выражением лица. Каждый рыцарь был драгоценным сокровищем Вызимы. Но они потеряли слишком много из-за ее упрямства.
Она была зла, сожалела, но в конце смогла только вздохнуть. Я должен оставаться на низком уровне некоторое время сейчас. После того, что случилось, старик никогда больше не будет так баловать меня.
Но никто не мог предсказать будущее.
Через некоторое время, когда они оказались на суше, небо над островом Черная крачка начало застилать черный дым.
Волнение вырвалось из сердец унылых.
«Этот ребенок преуспел!»
На лице Адды было волнение, когда она дрожала. «Хороший. Жак меня не разочаровал!»
Затем она обернулась и посмотрела на всех, кто уже сильно устал и строился гораздо свободнее. Она крикнула рыцарю средних лет с бородой: «Вице-капитан Пауэлл, теперь мы временно в безопасности. Проведите перекличку и посмотрите, сколько воинов у нас осталось и сколько мы потеряли».
— Конечно, Ваше Высочество.
Затем рыцарь повернулся и встал рядом с ней. «Следующие, рыцари и солдаты, чьи имена были названы, шаг вперед!»
«Гриз».
«Подарок!»
«Фергурсон».
«Подарок!»
***
«Камбенель».
«Подарок!»
«Виз».
«…»
Через некоторое время рыцарь средних лет мрачно сказал: «Ваше Высочество, под вашим командованием осталось двадцать два воина. Мы потеряли… одиннадцать кавалеров ордена Белой Розы, четырнадцать солдат Вызимской пехотной дивизии.
Адда глубоко вздохнула и слегка кивнула. Она собиралась сказать что-то, чтобы поддержать их боевой дух и почтить память погибших, но лысый ведьмак внезапно оборвал ее.
«Вице-капитан Пауэлл, вы насчитали на одного меньше?» Он поднял широкую руку и указал на спину. «Нет ли еще одного? Я заметил, что он ничего не сказал от начала до конца».
Все мгновенно повернулись, чтобы посмотреть на него.
В конце отряда моментально отделился тощий рыцарь.
— Сэр, я никогда его не видел, — неуверенно сказал рыцарь, глядя на рыцаря.
«Я знаю всех рыцарей в городе, но этого никогда не видел».
— Вы совсем недавно поступили в Визиманскую пехотную дивизию? И некоторые в группе начали соглашаться с этим предположением.
«Солдат, подними голову!» Бородач строго направился к нему. «Назовите свое имя, возраст и звание».
Худощавый мужчина застенчиво поднял голову.
Выглядел он очень молодо и не выглядел старше двадцати, и выглядел он очень обыкновенно, с маленьким носом и маленькими глазами. У него было лицо человека, который, если вы поместите его в толпу, забудет его внешность, если не обращать внимания.
Его губы шевельнулись, но голоса не было.
Рыцарь средних лет увидел его лицо и не мог не нахмуриться, когда его тон стал гневным. «У меня сложилось впечатление о большинстве новобранцев, но я никогда не видел вас!»
«Говорить! Кто ты на самом деле?!
Все были потрясены. Они поняли, что кто-то неизвестный пробрался в их отряд только после того, как битва закончилась. Не было большего позора, чем это.
И все они стали подозрительными.
«Мы направлялись к острову Черной крачки, когда выродившиеся водяные должны были спать, но вместо этого попали в засаду. Ты предупредил их, что мы придем?!
лязг…
Рыцари обнажили мечи на поясе с мрачным отпечатком.
Однако Рой был подозрительным. Через Observe мужчина был совершенно нормальным. Не было никаких признаков того, что он трансформировался… А как человек, как он должен был общаться с водяными?
Это не имело смысла, если он был предателем.
Мужчина просто показал свои руки на глазах у всех и спокойно покачал головой, показывая, что он не враг.
А потом повернулся к наблюдавшему за ним молодому ведьмаку и пальцем поманил его…
«Кили Кала…»
В это мгновение солдаты, ведьмаки и даже принцесса Адда были удивлены.
Зачем человеку говорить таким тоном? Так же, как… он был водяным?
И тот, кто это сделал, тут же побежал к болоту, окружавшему озеро, как раз тогда, когда все еще были ошеломлены.
— Ублюдок, поймай его!
— Он шпион, предатель!
Группа мужчин погналась за ним, но незнакомец оказался более проворным, чем они думали сначала. В мгновение ока он был уже очень далеко от своих преследователей.
И расстояние все увеличивалось. Кроме двух ведьмаков, никто не мог преследовать его.
«Он все еще мужчина? Он бежал быстрее лошади».
«Хватит гоняться! Это может быть ловушка! Все вы возвращаетесь, чтобы защитить принцессу Адду. Ты, и ты, следуй за мной!»
***
Странный человек был быстроногим. Несмотря на то, что ведьмаки были у него на хвосте, он тут же убежал в широкие болота рядом с озером Вызима.
Затем, без каких-либо признаков, вокруг них внезапно накрылся густой туман. За короткое время видимость стала крайне низкой. Рой сразу же потерял контакт с Лето, как только вошел в туман.
Он осторожно использовал знак Квен, чтобы сформировать вокруг себя щит, и сканировал окрестности своими темными золотыми глазами с арбалетом в одной руке и мечом в другой.
Внезапно в густом тумане пронеслась фигура. Это был рыцарь, сбежавший ранее.
Рой погнался за ним.
Пять минут спустя, после напряженной погони
Фальшивый рыцарь привел его на восток от озера Вызима. Он побежал прямо в озеро, но тут же остановился и почтительно поклонился прозрачной озерной воде.
Свет и тени начали танцевать перед Роем. Через мгновение стройный мужчина в кольчуге исчез. Вместо него перед ним стоял маленький и низкорослый водяной в коричневатом, испорченном плаще.
Его тело было слегка скрюченным, а сбоку от рта росли два очень длинных белых бакенбарда. Кожа вокруг его круглых глаз была полностью белой и придавала получеловеку с рыбьей головой доброе поведение.
А в его глазах вообще не было враждебности, в отличие от выродившегося водяного. Вместо этого был свет мудрости.
Зик
Возраст: 89 лет
Мужской пол
Личность: Водяной отшельник (Легенда среди водяных, десятки лет жил отшельником на озере Вызима. Был свидетелем подъема и падения племен водяных на озере Вызима.)
Ученик Леди Озера (Он верно служил богине Озера Вызима. И по ее милости он получил некоторые способности к колдовству.)
HP: 80
Мана: 120
Атрибуты:
Сила: 6
Ловкость: 8
Конституция: 8
Восприятие: 6
Будет: 9
Харизма: 8
Дух: 12
Навыки и умения:
Slipstream LVL 5: Низкоуровневая магия водного элементаля. Использует мало маны. Управляет течением воды в озере.
Water Arrow LVL 6: После выполнения простого жеста рукой и короткого заклинания вызывает стрелу элементаля воды, чтобы атаковать врагов.
Телепатическая связь (пассивная, постоянная): уникальная естественная способность. Его можно использовать для общения с большинством разумных существ с помощью телепатии.
***
Выродившаяся водяной, водяной, алтарь на острове Черной крачки, Владычица Озера…
Бесчисленные мысли пронеслись в его голове, и он понял, что происходит…
— Ты не дегенерировал… Ты нормальный водяной?
Водяной поклонился ему, положив перепончатую руку на грудь.
«Гару… Вулива… Хако…» (Не бойся. Я не причиню тебе вреда.)
Рой был совершенно уверен, что не выучил водяной язык. Несмотря на то, что каждый слог из его рта казался очень чуждым, он на удивление смог понять, о чем говорит.
Вероятно, это был эффект навыка «Телепатическая связь».
— Зик, ты должен мне объяснить… — Молодой ведьмак убрал оружие в ножны. «Почему ты пробрался в наш отряд? Зачем ты пытался привлечь меня сюда?
Затем Зик погладил свои два белых бакенбарда и сказал: «Полмесяца назад я получил откровение богини. Она сообщила мне, что приедет группа, чтобы уничтожить выродившихся. Я пробрался в вашу группу, чтобы помочь вам. Если бы я этого не сделал, кроме тебя и лысого ведьмака, за время твоего короткого пребывания на острове Черной крачки все бы уже переродились…
Рой кивнул и спросил: «Богиня? Божество, которому ты служишь?
«Владычица озера».
Молодой ведьмак успокоился. — Ты имеешь в виду, что помимо злой твари на алтаре в озере Вызима есть еще одна великая сила? Леди Озера?
Водяной кивнул.
— Все мои братья изначально служили благородной леди Вивьен.
PR/N: Эта Вивьен отличается от Вивьен из Дома Карделлов.
— Но я помню, что в Туссенте жила Владычица Озера.
«Богиня рождена водой. У нее много сестер. Свет богини достигает любого места, где рябит вода».
— Значит, озеро Вызима изначально было владением богини. В глазах Роя появился свет. — Но в него вторглось существо с алтаря?
Водяной вдруг яростно замахал руками.
«Существо не только украло владения богини, но и очаровало моих братьев и уничтожило мое племя. Нормальных водяных осталось меньше десяти!»
«Понятно… Ты хочешь отомстить за уничтожение своего племени. Тогда причина, по которой вы пришли за мной, в том, что у вас есть способ справиться с этим?
«Уру!»
«Но почему я? Я всего лишь безымянный ученик Школы Змеи. Лето намного лучше меня, а принцесса Адда имела гораздо большее влияние, чем я когда-либо мог иметь».
Водяной посмотрел на него суровым взглядом.
— Ты не появлялся в откровении богини. Ты аномалия в этой группе. В начале мне просто было любопытно. Я пробрался на остров Черной крачки, желая увидеть, как много вы все можете сделать».
«И тогда я получил приказ моей богини. В этой группе был один уникальный человек…»
Водяной скрестил руки на груди и согласно посмотрел на молодого ведьмака.
— Ты, ведьмак из Школы Змеи, Рой, за последний год прошел ряд суровых испытаний.
Водяной отшельник указал тогда пальцем, толстым, как морковная палочка, на чистую озерную воду.
«Идти. Богиня ждет вас в озере. Все остальное она вам лично расскажет… Это и благо, и испытание. Все в ваших руках…»
С этими словами водяной Зик помахал на прощание и прыгнул в озеро Вызима, исчезнув под рябью.
На его лице была нерешительность.
«Может быть…?»
У него были некоторые догадки о том, что произойдет дальше, но у него не было причин отказываться от этого шанса. С этими словами он пошел прямо в озеро.
