Уже почти стемнело, когда Рой закончил собирать травы. Пара добралась до мутной реки шириной в десять футов, но оба конца которой тянулись бесконечно. Лето остановился как вкопанный, и его зрачки превратились в щелочки. Наблюдая за ним, Рой напомнил себе ощетинившегося кота, хотя и в человеческом обличье.
ПР/Н: Десять футов-это примерно 3,05 метра.
— Что случилось? Это опасное место? —
Лето подал знак Рою замолчать, и тот подкрался ближе к реке. Он вытащил синюю чешую из щелей между камнями на берегу реки. Как только он вдохнул его, Лето отступил назад. — Нам придется разбить лагерь подальше. В реке какая-то гадость.
— Ты хочешь сказать… Рой смотрел на мутную воду, и в нем нарастало возбуждение.
— В воде по крайней мере один утопленник. Лето бросил весы Рою. — Взгляните. Утопленники отличаются от рыб. Их чешуя толще, а в центре есть выпуклость. А если хорошенько понюхать, то почувствуешь вонь гнилых трупов.
Рой попытался это сделать, но так как его Восприятие было недостаточно высоким, он ничего не мог учуять. Они задержались на мгновение, и когда Рой ушел вместе с Лето, его голова по пути была низко опущена.
Внезапно он похлопал Лета по крепкой спине. — Лето, ты можешь показать мне, как выглядят легендарные утопленники? — спросил он нерешительно. — Поскольку в конце концов я собираюсь сразиться с ними, сейчас самое подходящее время узнать о них все. Кого-нибудь убьют, если мы оставим этих монстров в покое.
— У нас, ведьмаков, у Утопленников есть прозвище, — огрызнулся Лето. — Убийцы новичков. Многие новые ведьмаки встретили свою гибель от рук утопленников из-за своего проклятого любопытства.
Рой нервно отступил на шаг. Несмотря на то, что Лето сказал, что собирается уходить, он оседлал лошадь, прежде чем отправиться на поиски по берегу реки, и нашел еще чешую. Ведьмак на мгновение задумался, затем проверил свое снаряжение, оружие, бомбы и зелья.
Рой удивился, увидев Лето таким серьезным, словно утопленник представлял большую угрозу. — Это необходимо? Я думал, утопленники не сильны в драке.
В игре он убил много утопленников. По меньшей мере сотни из них погибли от рук Роя. Он до сих пор помнил их бульканье и странные носовые звуки. Многочисленные сражения дали ему полное представление о чудовище. Их сила была наравне с силой обычного человека, хотя скорость была лучше. Помимо того, что они были лучшими пловцами, Рой не считал их запоминающимися.
— Похоже, твои мечты срабатывают не каждый раз. Лето вылил немного светло-зеленого некрофагического масла на свой меч. — Разве твой сон тебе ничего не сказал? — Монстры не приходят в одиночку. Иногда они приходят группами. Эти ублюдки всегда приходят группами, так что держи себя в руках, парень. Никогда не стоит недооценивать ни одного монстра, каким бы слабым он ни был. У нас только одна жизнь, и никто не пожалеет тебя, если тебя убьют из-за твоей глупости. Это второй урок. —
Лето достал из седельной сумки окровавленное волчье бедро и разорвал его на куски коротким мечом.
— Я понимаю. Следующего раза не будет. Рой пристыженно опустил глаза. Лето заставил его вспомнить, что он все еще человек, а утопленники могут легко убивать людей. Если он будет продолжать так легкомысленно сражаться со своими врагами, то в конце концов его убьют из-за этого.
Я был таким со времени последнего приключения. Это плохая привычка. Нужно изменить это прямо сейчас.
— Что мне делать, Лето? Чем я могу помочь? Рой достал арбалет и зарядил его болтами.
”Просто стой и смотри, как охотится профессионал. Лето на мгновение замер. — Но если ты хочешь помочь, то ответь мне: в чем слабость утопленника? Он с непроницаемым видом уставился на Роя.
Рой хотел что-то сказать, но молчал и внимательно слушал. Лето удовлетворенно кивнул. Таким образом, он, наконец, осознает важность смирения. — Помни, утопленники не боятся яда. И не пытайся заставить их истекать кровью. Это не сработает. —
Услышав совет Лето, Рой вздрогнул. Он собирался использовать обезболивающее мясника против утопленника. Если бы он это сделал, то стал бы первым в истории романов инопланетянином, которого съел утопленник.
— Утопленники не славятся своим умом. Они глупее сапога, так что Axii на них тоже не подействует. И вид их ужасен. Если их цель находится на расстоянии более сорока футов, они будут фактически слепы, даже при дневном свете. Конечно, вам придется их обогнать. Они боятся огня и всего, что с ним связано.
Лето достал из своей алхимической сумки прозрачную стеклянную канистру размером с половину кулака. Рой видел, как в нем клубится разноцветный газ.
— Это “Мечта Дракона», своего рода алхимическая бомба. Он наполнен горючим газом, — сказал Лето. — Ты хорошо управляешься с арбалетом, так что, полагаю, меткость у тебя приличная? Как только я выманю утопленников, прислушайтесь к моему сигналу и бросьте бомбу туда, где они сгруппируются. Тогда я зажгу фитиль. Понял? —
— Да, сэр. —
***
Лето разрезал окровавленное мясо на десятки кусков, прежде чем разбросать их по ровному участку земли в двадцати футах от реки. Затем он быстро вернулся, спрятался с Роем на безопасном расстоянии и внимательно посмотрел на реку. Через пять минут река, которая до этого тихо текла, начала клокотать, как будто кипела. Рябь распространилась, когда что-то выползло из темных глубин.
Сначала был один, потом два, потом три. Наконец пять отвратительных гуманоидных существ подняли головы из реки и, булькая, бросились к берегу.
Чудовища напоминали трупы, выловленные со дна озер. Их кожа была синего или зеленого цвета, но у всех из пор капала липкая жидкость и грязная грязь. Их конечности были украшены скользкой чешуей, а между пальцами виднелись перепонки, похожие на перепонки водных животных. Жабры, похожие на веера, свисали с их щек, а над губами шевелились усики сома.
Их тела были смертельно бледны, как и осунувшиеся лица. Два ряда острых зубов блестели во рту, когда они ухмылялись. Утопленники смотрели повсюду в паранойе, их глаза были мертвенно-белыми.
Убедившись, что вокруг никого нет, утопленники понюхали воздух и с азартом набросились на фарш. У них была странная манера бегать, заложив руки за спину, совсем как у страусов. Рой посмотрел на Лето, но тот не подал никакого сигнала. Затем Рой посмотрел на монстра, который мутировал больше всех, и его глаза превратились в галактику информации.
— Утопленник
Секс: Никто
Возраст: 12
Статус: Никто
HP: 70
Сила: 5
Ловкость: 6
Конституция: 7
Восприятие: 3
Уилл: 2
Харизма: 0
Дух: 0
Навык:
Подводное дыхание Уровень 10: Позволяет дышать под водой неопределенное время.
Мутировавшее тело Уровень 10: Многие думают о утопленниках как о монстрах, которые образуются из трупов тех, кто умер водной смертью, но их тела устроены иначе, чем у людей. Утопленники-это, возможно, искусственные формы жизни, созданные магией, или инвазивный вид из Соединения Сфер.
Иммунитет к отравлениям и кровотечениям.
***
У них нулевая Харизма и Дух? Вы уверены, что это не трупы? — Тихо прокомментировал Рой. Неудивительно, что Axii не оказывает на них никакого влияния.
Когда он снова посмотрел на Лето, ведьмак уже подал сигнал. Рой глубоко вздохнул и отдернул правую руку, прежде чем подбросить бомбу в воздух. Он полетел по дуге и упал посреди пятерых утопленников.
Бомба разлетелась на куски, когда врезалась в землю, и разноцветный дым распространился на десять футов во все стороны, окутывая монстров, которые пировали на мясе. В то же время Лето бросился вперед, как ветер, и бросил Игни на утопающих, прежде чем отпрянуть назад. Огонь, который коснулся разноцветного дыма, быстро распространился по монстрам, как будто он встретил что-то, что могло помочь ему взлететь.
Рой с арбалетом в руке потрясенно наблюдал за тонущими, когда на них обрушился фейерверк. Желтое пламя вспыхнуло в разноцветном газе, и когда раздались звуки взрывов, небо окрасилось в цвета дыма.
Пятеро булькающих, обугленных утопленников выпрыгнули из взрыва, и трое из них побежали к реке. Лето погнался за ними с коротким мечом в руке, намереваясь прикончить их. Двое других нацелились на Роя, но одному выстрелили в глаз, прежде чем он успел приблизиться к нему. Когда Рой собирался перезарядить ружье, оставшийся утопленник уже приблизился к нему.
На его бледном, гротескном лице не было ни миллиметра волос, и пламя все еще воспламеняло его. Когда Рой ощутил вонь обугленного мяса и неприятный запах изо рта, он почувствовал, что задыхается.
Рой видел, что смерть смотрит ему в глаза, но она ушла, как только появилась. Нападавший на него утопленник застыл на месте, словно его остановила какая-то магическая сила. Тем не менее инерция заставила его скользнуть вперед, достаточно близко, чтобы Рой мог схватить его. Это была странная ситуация, но у Роя не было времени думать об этом. Он выхватил свой короткий меч и рубанул его по голове, заставив отшатнуться назад. Когда утопленник упал, Рой выстрелил ему в глаза. Чудовище задрожало, но через мгновение перестало двигаться.
‘Утопленник убит. Полученный опыт: 20.
‘Утопленник убит. Полученный опыт: 20.
— Уровень 2: ОПЫТ (143/1000).’
Рой вздохнул с облегчением. У него закружилась голова, а тело покрылось потом. Это было очень близко. Меня чуть не убили. Если бы Страх не активизировался тогда, я мог бы быть убит этим утопленником. В лучшем случае я бы стал калекой.
— Знаешь, почему мы теперь называем их убийцами новичков, мальчик? Лето вернулся с охоты. Трем утопленникам не удалось спастись, и им отрубили головы. — Все еще думаешь, что можешь их недооценивать?
Рой молчал. Он не ожидал, что крутой ведьмак окажется ворчливым человеком. — Что нам делать с этими телами? Выбросить их в реку или снова сжечь?
— Вынь у них мозги. Я научу тебя, что делать. Мозги утопленника важны для того, чтобы заставить его глотать. Некоторые колдуны тоже купились бы на это. Ведьмак и его ученик обошли берег реки и положили тела утопленников в ряд. — Будет лучше, если мы найдем красный мутаген. Мечта дракона стоит очень дорого. Если не будет красного мутагена, мы потеряем деньги.
