Великая стена высотой в тридцать футов образовывала последнюю линию обороны Эдирна — город Альдерсберг. Лирия и Ривия стояли на востоке города, а горный хребет Махакам-на западе, не давая никому напасть. Альдерсберг был почти неприступен, как железная стена между нильфгаардской армией и их завоевателями. Перед городом был ров, вырытый людьми, а мост над ним был входом в город, но он тщательно охранялся.
По мосту проезжали самые разные люди: фермеры, спешившие на рынок, торговцы, привезшие повозки с товарами, и даже путешественники издалека. Они выстроились в очередь, чтобы охранники провели проверку, прежде чем они смогут получить какой-либо допуск. Позади них расстилалась огромная пустыня, где стояли десятки деревень, обеспечивавших Альдерсберг.
— Лето, ведьмак из Школы Гадюк?” спросил охранник.
— Да. —
— Тебе лучше не высовываться, когда ты там. Армия повстанцев и так достаточно тревожна, и мы не хотим больше никаких проблем от ведьмака. Понятно? Стражник с алебардой с подозрением посмотрел на Лето. Его сверкающие доспехи украшал герб из красных и желтых линий на груди.
Гребень, похожий на пылающую стрелу, был гребнем Эдирна.
Проверив пропуск Лето, охранник посмотрел на тощего мальчика, стоявшего позади него. — Этот мальчик с тобой? —
— Да. —
— Кто он? —
— Мой работодатель, Рой. Он родом из Каэра, Нижнего Посада. Хочет навестить свою семью в Альдерсберге.
— Ладно, можешь идти. — Тонкое лицо Роя и его хрупкое поведение не делали его похожим на угрозу. Охранники отпустили их без лишних вопросов.
Деревенский мальчик Рой наконец прибыл в Альдерсберг, большой город в другом мире. Несмотря на то, что революция разгоралась, это не меняло того факта, что это был шумный город.
За городскими воротами лежал шумный деловой район. Крики владельцев магазинов разносились по всему помещению, и перед их глазами разворачивались различные магазины. Район был заполнен людьми, занятыми своими повседневными делами. Даже самый маленький дом в городе был больше и лучше, чем дом деревенского вождя Каэра. У большинства из них были арочные двери, резные окна и куполообразные крыши. Стены были заполнены сложными, постоянно меняющимися гравюрами, прекрасными, как произведения искусства.
Рой, привыкший к тихой глуши, впал в транс. Он чувствовал себя так, словно попал в европейский город эпохи позднего Возрождения. Жаль, что Альдерсберг был захвачен во время первой Северной войны. Интересно, насколько можно сохранить их культуру?
Лето покачал головой с легким разочарованием, думая, что Рой потрясен шумным городом. Пройдя по улице, которая находилась за воротами, пара вышла на поляну. Посреди мощеной камнем улицы стояла небольшая площадь с фонтанами.
В центре каменного пьедестала стояла семифутовая статуя. Статуя была статуей старика. Он был в лохмотьях, но в глазах его горел мудрый огонек, а борода была густой. Толпа окружила его, громко разговаривая. В руках у них были книги, и Рой догадался, что они разговаривают на академические темы. Они были одеты лучше, чем крестьяне, и на головах у них были шляпы. На них висели безделушки, и даже обувь была аккуратно вычищена. Неподалеку патрулировала команда полностью экипированных солдат. — А кто эта статуя? —
“Lebioda. Он символизирует мудрость. У него много последователей в Альдерсберге, — равнодушно ответил Лето. — Эти люди-купцы и дети мелких дворян. Настоящие рабочие надрывают задницы, чтобы поставить еду на стол.
Рой перебрал свои воспоминания о Лебиоде. Он начинал как странствующий публичный оратор, который повсюду пропагандировал свою философию и мудрость. Благодаря своей харизме и красноречию он приобрел бесчисленных последователей, которые горячо верили в его философию. Он был знаменит в северных королевствах, и люди были не единственными, кто смотрел на него снизу вверх — гномы тоже.
В конце концов его назвали святым, провидцем и пророком. Много лет спустя после его смерти ему поклонялись как божеству в его храме. Упоминание о религии навело Роя на мысль о печально известной церкви. — Разве Вечный Огонь не самая популярная религия на севере?
Лето терпеливо объяснил: — Вечный огонь знаменит в Визиме, столице Темерии, и Новиграде, городе свободы. В последние годы Вечный Огонь проявлял презрение к нечеловеческим расам, становясь со временем все более экстремальным. У них много последователей, но они также печально известны среди многих людей, гномов, эльфов и других нечеловеческих рас.
Рой знал, что после вступления Радовида на престол вся Редания будет охвачена пламенем Вечного Огня. В конце концов культ распространил свой фанатизм еще дальше, вторгаясь в ведьмаков и магов. На всех, кто не был человеком, охотились, но это была история для другого времени.
— Альдерсберг находится рядом с горным хребтом Махакам, и там живут гномы. Они делают бизнес, продавая руду с горы, и это делает их здесь большим влиятельным игроком. Они не позволят Вечному Огню установиться вокруг их дома.
— Неплохо, — пробормотал Рой. — Куда мы идем дальше? —
— Мы в пути уже неделю. Давай отдохнем несколько дней и посмотрим, что будет дальше.
Walls Inn, центр города Альдерсберг.
Лето позволил себе уйти и заказал все сорта вина, включая гномий ликер, кирш и фиорано.
Стол наполнился вином, но Лето лишь медленно пробовал его. После каждого глотка он расслабленно щурился и делал глубокий вдох, как будто наслаждался самым лучшим в мире. Время от времени он открывал глаза и смотрел на веселую толпу в трактире.
В трактире веселились рабочие, фермеры, торговцы и даже головорезы. Статус здесь не имел значения. Что же касается Роя, то, войдя внутрь, он обнаружил, что ему чего-то не хватает. Ему не терпелось увидеть Гвента. Мальчик достал колоду Скеллиге, которую дал ему Джек, и подошел к столу, за которым громко шел матч «Гвент». Он был достаточно храбр, чтобы сделать это, потому что Лето был рядом.
— Давай поменяемся, как только ты проиграешь, мой друг.
“Проваливай, сопляк! Человек в шали презрительно посмотрел на Роя, но как только Рой показал свою колоду, она привлекла внимание всех игроков. Они смотрели на Роя со страстью и жадностью, как будто могли выиграть его колоду.
Рой сел на стул и улыбнулся. — Хочешь выиграть мои редкие карты? — спросил он, приглашая их в свою ловушку. — Я отдам их все, если ты выиграешь. Вот колода, так что давай поднимайся.
Рой планировал выиграть больше денег с Гвентом. Городская жизнь стоила дорого. — Я могу выиграть с моей колодой, а также с моим опытом … я имею в виду, с моими обманами, — пробормотал он.
С другой стороны, выпив двадцать бокалов вина, Лето побагровел. Несмотря на то, что он был ведьмаком, слишком много выпивки затуманивало его разум, хотя никто не знал, действительно ли он пьян. Даже он сам.
Большинство людей отошли бы в сторону, если бы увидели кого-то с мечом и янтарными глазами. Некоторые бросали на ведьмаков презрительные взгляды, но никто не приставал к ним. Лето был слишком страшным человеком, и все думали, что он может убить в любой момент. Не все были бандитами, и не у всех хватало смелости провоцировать ведьмаков.
Все, кроме одного типа людей.
К Лето соблазнительно подошла женщина и взяла его за руки, как будто они знали друг друга целую вечность, хотя с тех пор, как они встретились, прошло всего несколько мгновений. Затем она что-то прошептала ему на ухо.
“Мальчик! — Крикнул Лето толпе. Когда Рой в шоке оглянулся, Лето оскалил зубы. — Ты можешь остаться здесь на некоторое время?
Рой не мог возразить. Он покорно кивнул и проводил их взглядом. Лета и женщина поднялись наверх, прислонившись друг к другу. У этой женщины интересный вкус. Значит, ее интересуют крепкие лысые парни. Нет, подожди, она, наверное, учуяла на нем запах корон.
— Он даже не может сдержаться, когда здесь его ученик. Но потом Рой подумал об этом и понял. Они убили утопленников и дюжину людей за одну неделю. Стресс был неизбежен, и освобождение было важно. В качестве отдушины Рой выбрал Гвент, а Лето-алкоголь и женщин. У них были разные интересы, но цель была одна и та же.
