Канализация Вызимы. Темное, сырое место, наполненное прогорклым зловонием. То, что стояло перед каждым исследователем, было бесконечной бездной, таящей в себе неисчислимые опасности. Внезапно в углу появился свет факела, осветив потрескавшуюся стену, заполненную мхом и сточными водами. Тени падали на землю, становясь все длиннее и длиннее с каждым мгновением.
Кто-то вошел в проход. Это была группа из четырех человек, состоящая из трех рыцарей в серебряных доспехах и ведьмака с подвеской в виде змеи, висящей на груди. Они шли двумя группами по двое, держа в руках факелы. Группа стояла по обеим сторонам прохода, двигаясь вперед как можно тише, их шаги были тихими, как у кошек.
Посередине тропы протекал темно-коричневый ручей. Он состоял из выброшенной еды, экскрементов и причудливых предметов, таких как женская одежда, порванные куклы и ножка стола. Это было похоже на поток коричневой слизи, и этот поток наполнял воздух отвратительным зловонием.
Ведьмак поднес факел к правой стене, и свет осветил нарисованный на нем номер. Число запуталось, и это было доказательством того, что оно существовало целую вечность. Другой рукой он развернул карту и сравнил число на стене с его положением на карте.
Рыцарь рядом с ним внезапно остановился, наткнувшись на что-то. Оно было желтовато-коричневым, липким и теплым на ощупь. К тому же пахло так же скверно, как перебродившие экскременты.
«Поздравляю, Агорн!» Зеррин с другой стороны рассмеялся, и это нарушило тишину.
Лицо Агорна покраснело. Он посмотрел на кучу экскрементов и схватился за горло, когда его вырвало. Бедный парень чуть не выблевал свой завтрак. Прошло всего десять минут с тех пор, как они вошли в канализацию, но рыцари уже ступали по испражнениям. «Боги, пожалуйста, дайте мне умереть на поле боя. Где угодно, только не в канализации!»
«Тишина!» Рой жестикулировал, и рыцари замолчали.
Рой произвел на них глубокое впечатление. Может, у него и не было великолепного телосложения, но он был проворным, как демон скорости. Они все еще не забыли, как он убил группу их собратьев-рыцарей так же легко, как если бы они были детьми. Предыдущий лидер, Рудольф, также проиграл ему в честном бою. Рыцари подчинялись только сильным, а ведьмака они уважали.
Рой присел и размешал экскременты палкой, которую взял из ниоткуда. Вонь канализации портила его обоняние, поэтому он не мог различить, что это за экскременты. Не человеческий, это точно. Ему удалось отделить несколько костей размером со спичку и останки половины крысы. «Мимо только что прошел монстр. Он не может быть далеко». Он передал факел Агорну и достал бутылку «Удара молнии». Ведьмак все выпил, и его лицо налилось багрово-черными венами. Его глаза тоже начали светиться, как будто он был зверем.
Он прислонился к стене и ходил на цыпочках, его шаги были тихими, как у кошки. Рыцари с факелами остались на месте, ожидая возвращения ведьмака.
Минуты через две Рой смутно видел что-то впереди. Это было гуманоидное существо, но его кожа была зеленой, как будто это был труп, выловленный со дна пруда. Из его кожи сочилась слизь и земля, и от него пахло тухлой едой. Это была не канализация, но точно пахла ею. Существо скорчилось в нечистотах, спиной к ведьмаку. Из его спины торчал плавник, а плечи качались вверх и вниз. Существо хрустело и жевало то, что держало в руках.
«Утопающий». Рой сразу понял, что это было. Утопленники были робкими, но они были сильнее и быстрее большинства людей. Они были падальщиками, которые питались остатками овощей и тушами из куч мусора. Канализация станет для них раем с едой. Иногда они устраивали засады на одиноких путников и женщин, стиравших одежду у озер. Они были жестоки к тем, кто был слабее их самих.
Рой не сразу атаковал. В «Альманахе существ» было сказано что-то вроде: «Слабые существа всегда приходят группами». Утопающие были именно такими монстрами. Рой глубоко вздохнул и посмотрел вдаль. Он подождал некоторое время в тишине и убедился, что вокруг нет других утопающих, прежде чем осторожно вытащить Габриэля.
Он молча сосчитал и активировал «Управляемые стрелы». Молодой ведьмак прицелился в безволосый затылок утопающего, и в нем закипело волнение. Силуэт пронесся по тусклой канализации, и затылок утопающего взорвался. Кровь полилась за ним, и он упал вперед. Прежде чем он успел упасть на землю, болт пробил ему голову и вылетел из глаза.
— Утопленник убит. Опыт +20. Ведьмак 6 уровня (1500/3500)’
Рой посмотрел на кровавый камень, который был на нем. Как и ожидалось, он не получил от этого ни одной души. Это также доказало, что душа утопившего превратилась в опыт. Он подошел к трупу и увидел то, чем питался утопающий, — мертвую курицу с съеденной половиной тела. Кожа курицы была разъедена. Интересно, кто это выбросил? «Хорошая у него была жизнь. Мыши и куры». Неудивительно, что канализация кишит монстрами. Богатые жители города выбрасывают слишком много еды и вызывают это заражение.
Он убрал Габриэля и некоторое время наблюдал за телом утопающего. Он планировал использовать его как приманку, чтобы выманить больше утопающих, но тогда он мог также привлечь кого-то, с чем не мог справиться в одиночку. Спустя мгновение колебания он отказался от этого плана.
Вскоре к нему подошли рыцари. Они посмотрели на мертвого утопца и сглотнули, а затем вчетвером углубились в канализацию. Это было сырое, темное и убогое место, но здесь также существовала экосистема. Помимо мышей, вредителей и монстров, прячущихся в темноте, в канализации также росли особые растения и травы.
«Кортинариус…» Рой заметил их в канализации. У них были красные шапочки и черный узор в виде черепа на кончике. Он был размером с его ладонь и толще других грибов. Его стебель был тонким и длинным. «Они растут во влажных и холодных местах. Красивые грибы, но немного ядовитые. Из них можно сделать зелье, излечивающее от коклюша. О, мучнистая стрела. Можно использовать для лечения синяков.»
Ведьмак рылся, как в саду, но рыцари выглядели испуганными и встревоженными. Запах — это одно, но, что более важно, они никогда не тренировались в таком опасном месте, как это. Все, что у них было, это факелы, чтобы освещать ограниченную территорию вокруг них, и им приходилось исследовать темноту, не зная, что их ждет. Неизвестность всегда была для них самым страшным. Они надеялись, что появится монстр, чтобы они могли вступить в бой, но ничего не вышло.
Кроме бегущего ручья, завывания ветра, чириканья животных и странных звуков, появлявшихся время от времени, они ничего не могли видеть. Это сводило их с ума.
Агорн сделал шаг вперед и встал рядом с Роем. — Вам не страшно, мистер Рой?
— Я приготовился к этому, — прошептал Рой, все еще оглядываясь по сторонам в состоянии повышенной готовности. «Я знаю всех существ, которые могут поселиться в канализации. Я знаю, как они нападают и где их слабые места. Это то, что должны делать ведьмаки».
Агорн умолял: «Можете ли вы сказать нам, с чем мы можем столкнуться дальше?»
Рой кивнул и прошептал: «Обитатели канализации похожи на животных, живущих в лесах и глуши. Все они территориальны. Монстры, которые равны друг другу, разделят территорию и заберут себе территорию. Помните. что утопающий? Его просто оставили позади. Мы сейчас на территории утопающих. Следующим мы можем столкнуться с его собратьями».
Впереди послышалось странное рычание. Рой замедлил шаг и поднял арбалет. Рыцари не успели оправиться от шока. Перед ними неожиданно возникла дюжина голых гуманоидных монстров с зеленой кожей, жабрами и плавниками.
Они бесцельно бродили, но свет факелов привлек некоторых из них. Они обернулись и посмотрели на группу.
«Поднимите свои арбалеты!» Рой прицелился. «Утопленники в какой-то степени мертвые тела. Они невосприимчивы к кровотечению и большинству ядов. Боль их не остановит, так что вам придется вывести их одним ударом!» Рой выстрелил одному из утопающих в голову, и это вызвало гнев других утопающих. Они взревели и бросились к группе.
Рыцари стреляли в утопающих, но целились хуже, чем у ведьмака. Им удалось выстрелить монстрам только в бедра и грудь. Утопающие на мгновение останавливались, но это не останавливало их продвижения. Однако Рой убьет их в следующий же момент.
Он бросил Квен и поднял клинок. Молодой ведьмак крутнул запястьем, и клинок повернулся. Он ворвался в группу утопающих, и его первая атака пронзила воздух, разрезав подошедших к нему утопающих пополам. Затем он свернулся клубочком и выставил свой меч вперед, пронзив подбородок утопающего и уничтожив его мозг. Молодой ведьмак отправил свою цель в полет с помощью Аарда и вонзил меч ей в горло. Затем он наложил Страх на каждого утопающего и взмахнул Гвихиром по воздуху. Точно так же потеряли голову еще двое утопленников.
Он дрался всего несколько мгновений, но юный ведьмак уже купался в крови топильщика. Его движения были просты, но элегантны, как танец. Смертельный танец.
Рыцари надолго погрузились в транс. В конце концов, они обнажили свои клинки и бросились на группу монстров, сражающихся вместе с ведьмаком.
