Погода прояснилась и много дней стояла солнечная, хотя сейчас неуклонно приближалась поздняя осень. Ведьмаки уже неделю направлялись на северо-запад, приближаясь к Понтару. Согласно плану, они должны были прийти на территорию Ла Валетта к востоку от Велена, затем сесть на лодку и пересечь Понтар и направиться в Оксенфурт на северном побережье. Одно только это путешествие заняло бы неделю.
Через неделю Карл наконец привык к выживанию в дикой природе. Он проводил все свое время в походах и набивал свой желудок только дикой зеленью и жареным мясом. Он также чувствовал себя намного лучше после того, как исцелился от этой болезни. Мальчик тоже начал прибавлять в весе.
Тем не менее, ему было всего около семи лет. Мальчик еще не созрел, и жесткий режим тренировок его не устраивал. Феликс научил его лишь некоторым простым движениям для тренировки тела в Школе кошек. Иногда он также рассказывал ему обо всех повадках и слабостях зверей, бродящих по дебрям.
У Океса и Серрита были претензии к этому тренировочному стилю, но Феликс остался непреклонен, когда дело дошло до этого. Он не давал никому лишать удовольствия обучать собственного ученика, поэтому игнорировал их комментарии. Они даже подрались с ним из-за этого.
На прошлой неделе Рой также попросил Феликса научить его фехтованию. Фехтование Школы Кошки было больше ориентировано на практичность, и они были намного острее, чем любые другие стили, которые видел Рой. Феликсу удалось атаковать его жизненно важные органы менее чем за минуту, и он проиграл, даже не зная как. Тем не менее, невероятная эффективность заставила Роя совершенствоваться с невероятной скоростью. У него было чувство, что Мастерство Меча скоро повысится.
***
Ведьмаки наконец добрались до границ Велена и разбили лагерь в центре каких-то валунов странной формы.
— Могу я поиграть с Грифоном, Рой? Карл подошел и посмотрел на Роя. Он влюбился в Грифона после того, как случайно увидел его. Каждый маленький ребенок любил милые вещи, и он не был исключением.
Рой взялся за лоб, хотя ему тоже было весело. Грифон любил преследовать его в поисках еды, но он вел себя странно после того, как Карл продолжал играть с ним. Грифон даже потерял аппетит к вяленой рыбе, и это было его любимым. «Сколько раз тебе это повторять, малыш? Грифон — не твоя игрушка. Ты не можешь продолжать пытаться играть с ним. И не смотри на меня так. Это нормально, если ты девочка, но не когда ты мальчик. У тебя будут проблемы, если ты столкнешься с аристократами, любящими мальчиков».
Карл начал плакать, и его губы сморщились.
«Ты не можешь выплакаться из-за монстров или бандитов, малыш. Знаешь что? Забудь об этом». Мальчик только что потерял всю свою семью. Ему нужен был какой-то компаньон. Рой вытащил оранжевого полосатого кота из-под капюшона, несмотря на то, как сильно он мяукал на него.
— Привет, Грифон. Карл держал кошку, но она изо всех сил пыталась вырваться. Он погладил ее по спине, выглядя довольным. — Мы с хозяином сегодня принесли облепихи. Хочешь?
«Не корми его глупостями, малыш. Я отшлепаю тебя, если что-нибудь случится с Грифоном».
***
Рой вернулся к костру. Он начал снимать шкуру и разделывать оленя, затем посыпал его специями и вином, прежде чем положить на гриль. Его кулинарные навыки значительно улучшились после того, как он поджарил на гриле почти всех зверей в дикой природе. Что-то странное вот-вот должно было пробудиться в его листе персонажа, но это его не волновало. Большую часть своего времени он тратил на обучение ведьмаку.
Окес и Серрит чем-то хвастались по ту сторону костра. Рой слышал, как они говорили о волшебницах и высших вампирах. Феликс был прямо перед ними. На нем были солнцезащитные очки, и он изо всех сил старался выглядеть так, будто ему все равно, но тот факт, что он наклонился и слушал, сказал Рою, что он имел в виду. Его интересовали и женщины.
— Он так нечестен с собой, — пробормотал Лето и сел рядом с Роем. «Вы хорошо ладите с мальчиком. Вы сами пытаетесь найти ученика?»
«Я еще недостаточно хорош, чтобы выйти из ученичества». Рой закатил глаза. «А меня совсем не интересуют плаксы».
— Плаксы, да? Пламя костра заплясало в глазах Лето, и он немного растерялся. «Честно говоря, я никогда не видел, чтобы ты плакал с тех пор, как взял тебя под свое крыло. Ты даже не ведешь себя на свой возраст».
«Конечно.» Рой намазал сурка слоем пряного порошка. «Я не обычный ребенок».
«Я знаю, так какого ученика вы ищете, мистер У-У-Есть-Старшая-Кровь?» Лето сделал глоток вина. Ему нравилось разговаривать со своими товарищами у костра.
«Во-первых, я улучшу школьный рецепт. Корал может помочь с этим», — сказал Рой. «А потом я возьму себе в ученицы девушку».
— Ты серьезно? Лето нахмурился. «Нелегко ухаживать за девушкой».
— Я так не думаю, — сказал Рой. Он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но его смех почти вырвался наружу. «Ведьмак-мужчина и ученица-ученица — лучшая комбинация для эффективности. Нам не нужно тратить деньги на гостиницы или бордели только для того, чтобы повеселиться».
Ведьмаки шутили, ели и пили всю ночь напролет. В конце концов, в лагере воцарилась тишина, и все легли спать.
***
Рой почувствовал, как что-то лизнуло его лицо, и это прервало его медитацию. Он очнулся и увидел толстую кошачью морду в нескольких дюймах от себя. Молодой ведьмак оттолкнул его, и первое, что он увидел, была луна, сияющая в небе, а звезды мерцали на земле. Была поздняя ночь, но костер еще трещал. «Что ты делаешь, Грифон? Ты не можешь так меня беспокоить. Я не собираюсь тебя кормить целый день!»
Феликс подошел к Рою и приложил палец к его губам. «Шшш…» Он указал на валун рядом с лагерем. Луна освещала тощий силуэт. Он выпрямился, повернувшись спиной к ведьмакам. Его конечности были неподвижны, а голова свесилась набок. Он стоял неподвижно, словно статуя.
— Карл? Что он делает в такой час? Рой засунул Грифона под капюшон и медленно приблизился к Карлу с Феликсом.
Остальные ведьмаки Школы Змеи уже проснулись. Они также наблюдали за Карлом. Они подошли к мальчику, но выражение его лица было мертвее кладбища. Он смотрел в ночь за пределами лагеря, как будто ведьмаков не существовало.
Он лунатик. Ведьмаки переглянулись и промолчали. Ходило много слухов о лунатиках. Одно из них заключалось в том, что никто никогда не должен будить лунатика силой, иначе это может вызвать нежелательные осложнения. Никто из них не шевельнулся, но вдруг это сделал Карл.
Он метнулся в ночь, и ведьмаки последовали за ним. К их большому удивлению, мальчик почувствовал себя на стероидах. Он бежал час, как лось. Они преследовали его более десяти миль. Луна и звезды со временем погасли, и небо начало сереть. Они продолжали бежать, пока не подошли к краю болота.
Оно было покрыто пеленой тумана, а под мелкими лужами скрывались пятна болота. Мальчик остановился перед пнем. В нем был зарыт окровавленный кинжал. Карл вытащил его и медленно поднес к уху. Он рычал, как будто знал, что делает.
«Блин!» Феликс метнулся вперед и ударил мечом по кинжалу, выбивая его из руки Карла. Он яростно тряс мальчика, словно пытаясь разорвать его на части. — Что случилось, обезьяна? Что-то вселилось в тебя?
«Хозяин, я… я…» Зрачки Карла на мгновение сузились, и на его лице появилось замешательство, как будто он только что очнулся ото сна. «Я не могу вспомнить, что произошло…»
— Ты пытался отрезать себе ухо, малыш, — сказал Оукс. «Я никогда не видел, чтобы лунатик делал что-то настолько глупое.
«Они все бы погибли, если бы сделали то, что сделал Карл», — сказал Серрит.
Рой уставился на болото и торжественно сказал: «Ребята, это явно не лунатизм. Что-то в этом болоте привело его сюда. Подумайте об этом. его легко».
Все замолчали. Никто не ожидал, что произойдет эта авария. Они тоже не понимали, что происходит. Это закончилось бы катастрофой, если бы ведьмаки не сохраняли бдительность даже во сне.
Лето проверял пень. «Рой прав». Он поднял правую руку и зажал между пальцами окровавленное ухо. «Этот кинжал и то, что сделал Карл, не было ни совпадением, ни лунатизмом». Его глаза холодно блеснули. «Что-то стоит за этим».
***
***
