— Ведьмаки не вмешиваются в политику. Лето принял решение за Роя и разорвал брошюру на части. Рой тоже не собирался присоединяться к маршу. Грабеж революционеров за городом оставил неприятный привкус во рту.
Сколько бы революционеры ни боролись против армии, жертвами всегда будут люди. Он мог себе представить, как армия захватит жителей Альдерсберга в массовом порядке во время марша протеста, и вопли агонии, которые последуют
Когда на следующее утро они прибыли в резиденцию, Лето и Рой последовали за одним из людей Севильи внутрь. Севилья ждал, и он махнул рукой всем своим охранникам и слугам, когда пара вошла.
Он уставился вниз, закусив губу. Нервно скрестив руки на груди, он расхаживал взад-вперед. Некоторое время спустя он глубоко вздохнул. — Вы можете гарантировать, что никому об этом не расскажете? Ты можешь мне это пообещать? Ни один человек… Нет. Даже древние расы не могут знать о том, что я собираюсь вам рассказать, и ни одно другое живое существо не может этого знать. Севилья поднял на него умоляющий взгляд.
Лето и Рой переглянулись. Гном поверит нам даже без контракта? Севилья знал, о чем они думают, и ответил: Я больше не могу терпеть пытки этого монстра. Т-Этот хим убьет меня.” Его налитые кровью глаза расширились. Очевидно, он плохо отдохнул после отъезда Лето и Роя. — Кроме того, если обещать мне недостаточно, я могу заплатить тебе. Я думаю, что все заинтересованы в коронах. Я делаю все это, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Он горько улыбнулся.
Лето выгнул бровь. Как один из оставшихся членов Школы Гадюк, его гордость никогда не позволит ему лгать о клятве. — За деньги можно купить большинство людей, но только не ведьмака. Ты не просил обета до того, как мы приняли его просьбу. В отличие от обещания, клятва-это сила судьбы, как и Закон Неожиданности. И судьба никому не позволяет идти против нее. Ведьмак никогда не дает клятвы легко. Лето поднял указательный палец. — Тебе придется увеличить вознаграждение.
Лицо Севильи дернулось, но он был доволен. Чем серьезнее был Лето, тем больше он заслуживал доверия, или, по крайней мере, так думал Севилья. В этот момент в разговор вмешался Рой. Он показал пять пальцев. “Мне пятьдесят крон. Что же касается здешнего ведьмака, то все, что вам нужно сделать, это увеличить награду на сотню крон, и вы получите обещание ведьмака Школы Гадюк.
Они заключили сделку. Вознаграждение было увеличено с двухсот крон до трехсот пятидесяти, но богатому гному это было по карману.
— Именем Школы Гадюк я, Лето из Гулета, обещаю никогда не раскрывать тайну, которую Севилья Хогер поведает мне сегодня, ни людям, ни древней расе, ни живым существам. Если я нарушу это обещание, то никогда не доживу до того дня, когда Школа Гадюк вернется. Боги-мои свидетели. —
— Гм… именем Мелители я, Рой, обещаю никому не раскрывать тайну, которую Севилья Хогер откроет мне сегодня, или… Рой не верил ни в Лебиоду, ни в богов, подобных Мелите, но он не лгал. Он унесет эту тайну с собой в могилу.
***
Полчаса спустя Лета и Рой вошли в спальню на третьем этаже вместе с Севильей. Вместе с Игни Лето развел огонь в камине и проделал то же самое с четырьмя факелами высотой со среднего взрослого человека, прежде чем расставить их по четырем углам кровати. Спальня была освещена, и никаких теней видно не было.
— Пожалуйста, ложитесь на кровать, мистер Севилья.
Гном подчинился. Он нервно накрылся одеялом.
— В этой комнате только мы трое, — сказал Лето. Теперь ты можешь рассказать о своей тайне. Расскажи о кошмаре, который преследует тебя.
Севилья закрыл глаза, его лицо исказилось от боли, но он начал рассказывать свою историю. — Это история о моем хорошем друге Кене. Кен родом из Редании. Его отец-полуэльф, а мать — человек. Да, он наполовину эльф, существо, предназначенное для величия. Он выглядит совсем как человек, но Кен — мудрый человек. У него есть цитата: «Вино развращает умы». Из-за этого он никогда не пьет алкоголь. Он очень помог мне после того, как приехал в горный хребет Махакам. Благодаря ему я вырос из ничтожного племянника Бровара Хогера в известную личность. В конце концов мне удалось вырвать право на винный бизнес в Альдерсберге у Золтана Чивея и других гномов.
Севилья помолчал. — Я многим ему обязан, и он мой лучший друг, но я знаю, что он никогда ни под чьим началом долго не проработает. Как только мы приехали в Альдерсберг, он нашел новую цель и покинул мою команду. С детства Кен видел, как люди пытали и дискриминировали его отца из-за его эльфийской родословной. Его отец никогда не пользовался таким же равным социальным статусом, как люди, и из-за этого он презирает неравенство и дискриминацию. Кен, всегда такой страстный, предпринял действия, чтобы пойти против этой системы.
— Как ты знаешь, ведьмак, высокая налоговая ставка Аэдирна-одно из неравенств, которое видел Кен, поэтому он, во всей своей мудрости, собрал людей, которые будут бороться против системы. Конечно, он делал это втайне. Он не заботился ни о чьей расе, ни о прошлом. Любой, у кого была страсть к равенству и бунту, был желанным гостем в его команде. Они пользовались бесплатной едой и жильем, хотя я спонсировал часть расходов. Народ Эдирна мог родиться с мятежной жилкой, и благодаря этому его команда быстро росла, до такой степени, что барону Тавику приходилось придавать им большое значение.
— Появление войск Кена нарушило равновесие в Альдерсберге, который состоял из войск барона, народа Альдерсберга, Триады Воробьев и дварфов Махакамана. Барон, умеренная часть баланса, начал переговоры с Кеном. Вначале все шло хорошо, и почти все были довольны результатом. Налоги на крестьян и купцов были снижены на одну пятую. Я сказал Кену, что он должен остановиться, когда будет впереди, но он не был доволен результатами. Немного успокоившись, он снова начал давить на барона. Ярость хорошего человека может разрушить все горы Махакама — вот что я всегда говорю. Барон пришел в ярость от действий Кена и назначил награду за его голову.
В этот момент глаза Роя заблестели. Он мог догадаться, кем на самом деле был этот Кен.
— Он пришел ко мне, чтобы избежать обыска. Как его друг, я, конечно, принял его к себе. Клянусь именем Махакама, я спрятал его в самом укромном месте резиденции.
Выражение лиц Роя и Лето не изменилось, как будто они ничего не знали о том, что должно произойти.
— В погребе слишком много вина, чтобы солдаты могли его обыскать. И я запретил им открывать крышки, чтобы мое вино не испортилось. Не желая пересекаться с гномами Махакамана, барон не стал развивать этот вопрос дальше. Конечно, они не заметили, что Кен прячется в бочке с шестидесятилетним гномьим ликером. Кен был в безопасности. Очень безопасно.” Севилья горько улыбнулся. “Но я забыл одну вещь: Кен никогда в жизни не пил ни капли вина. Он пьет хуже новорожденного. Когда я вернулся к бочке, он потерял сознание от запаха спиртного. Кен лежал в воде с красным лицом. Он выглядел так, будто спал, но что бы я ни делал, он не просыпался. — Севилья помолчал. -К-он умер. Севилья сел и взял Лито за мясистые руки. Он выглядел взволнованным, сердце грозило выскочить из груди. — Какая нелепость! Судьба сыграла с ним злую шутку! Мудрый человек, который никогда не пил вина, умер в моем винном погребе! Каждую ночь мне снился Кен. Он потребовал бы знать, почему я убил его своим вином. Я подвел его.
У Лета было недоверчивое выражение лица, когда он узнал обо всем этом от Севильи. За всю свою жизнь этот парень не выпил ни капли спиртного, но умер в бочке с алкоголем. Ирония
-Я … я ублюдок. Я заслужил эти кошмары. Я знаю, что подвел его, но я не убивал его, — невнятно пробормотал гном, и слезы потекли по его лицу. Он закрыл лицо руками и заплакал, как большой ребенок. Губы Роя дрогнули при виде этого зрелища.
— Хорошо. Теперь мы понимаем ситуацию. Успокойтесь, мистер Севилья. Пойдем с нами в подвал. Если то, что ты говоришь, правда, то подвал-это место, которого ты боишься больше всего. Если я прав, хим, скорее всего, покажет там свою истинную форму.
— А? П-можно я не пойду? Севилья в страхе обхватил себя руками. Он оказался перед дилеммой. Севилье хотелось увидеть чудовище, которое преследовало его уже несколько месяцев, но он не мог преодолеть свой страх.
Лето сделал вид, что задумался. — Хорошо. Ты можешь подождать нас снаружи подвала.
-Н-вот ключ. —
