Ливень шел день и ночь, но в конце концов прекратился. Небо было почти прозрачно-лазурным, и если бы кто-нибудь посмотрел вниз, то увидел бы огромную толпу, стоящую вокруг надвигающейся крепости рядом с Понтара. С четырех сторон замка стояли четыре гигантские прочные стены высотой более шестидесяти пяти футов, а внутри спал прекрасный город. Линия Одефенсе простиралась на восток Темерии, покрывая почти пятую часть земли королевства. Длинная тень стен, наблюдавших за Понтаром, была похожа на зверя, прячущегося во тьме, ожидающего идеального случая, чтобы наброситься на свою добычу.
Городские ворота под стенами были пастью зверя, пожиравшей толпу, протискивавшуюся сквозь нее. Группа элитных солдат в тяжелых доспехах стояла на страже у ворот. На их груди был отпечатан герб Ла Валетта. Бесчисленные арбалетчики стояли на стенах, сурово глядя на людей, входящих в крепость.
Ведьмаки позволили солдатам их проверить. Лето сунул их оружие в кольцо, чтобы они могли пройти проверку.
«Четыре Змеи и Кот со своим учеником. Вы приехали из Вызимы?» Молодой солдат посмотрел на шестерых, особенно на подвески, висящие у них на шеях. Солдат остановился на мгновение, увидев коричневую лошадь ведьмака. Жеребец смотрел ему прямо в глаза, словно знал, о чем говорит солдат. «Это беспрецедентно».
Он почувствовал холодок по спине. Солдат и раньше видел ведьмаков, но те, кого он видел, были волками-одиночками. Это был первый раз, когда он видел, как они двигались в группе. Пять ведьмаков передвигаются вместе? Я даже никогда не слышал об этом раньше. Они невероятно искусные бойцы сами по себе. Пять из них — это сила, с которой нужно считаться. Ладно бы они глупостей не натворили, а вот если бы в городе что-то затеяли… И один из них — Кот. Всем известно, что Кошки в основном сумасшедшие. Если этот парень как-нибудь сломается…
Я должен остановить эту катастрофу, прежде чем она может произойти. У молодого солдата пошли мурашки по коже, и он строго сказал: «Назовите мне ваши имена, возраст, причину и продолжительность вашего визита». Писец позади него крепко держал перо, готовый делать записи.
Впервые ведьмаки столкнулись с процессом регистрации такого уровня. Это было еще более хлопотно по сравнению с тем, когда они приехали в Вызиму, но они могли понять. Земля Ла Валетта была последней линией обороны между Реданией и Вызимой. Это было стратегически важно, и им нужно было опасаться вражеских шпионов.
Ведьмаки рассказали солдату свои подробности, хотя договорились о том, что говорить, а что нет.
— Мы приехали из Вызимы. Погостим на полмесяца, погуляем. Потом по Белому мосту поедем в Новиград.
— Большинство торговцев направляются в вольный город, — нетерпеливо сказал солдат. «К сожалению, по приказу барона Белый мост закрыт до особого распоряжения. Никто не может пройти, если у него нет специального разрешения. Если вы хотите пересечь реку, вы можете взять лодку в Велене. Это строго на запад».
— Ты просто не хочешь нас впускать, да? — пробормотал Лето.
Молодой солдат признался: «Город находится на военном положении по приказу барона. Мы не можем допустить в город подозрительных лиц. Вам придется уйти».
— Что так долго? — пожаловался купец позади них. «Если ты не входишь, то выходи! Ты зря тратишь мое время!»
Рой обернулся и бросил на грузного торговца смертельный взгляд. Это заткнуло его. Затем он вынул белый конверт с золотыми очертаниями и передал его солдату. «Возможно, вам захочется увидеть это письмо. Возможно, оно изменит ваше мнение».
Солдат взглянул на конверт, но, увидев на нем темерскую лилию, оцепенел. Когда он закончил читать письмо, он изменил свое отношение. — Простите мое невежество, господа. Солдат заставил себя улыбнуться, опасаясь за свою жизнь. — Я не знал, что мистер Велерад — ваш знакомый.
Фольтест наградил ведьмаков большим количеством монет в благодарность за помощь с проклятием Адды. Адда передала им это письмо перед отъездом. Мэр Вызимы написал его сам, и на нем тоже стояла его печать. Он разрешил Рою и его спутникам пройти через все города Темерии.
Как старший администратор Темерии, Велерад обладал властью. Своим письмом барон пропустит ведьмаков, лишь бы они не соблюдали правила и не нарушали закон.
— Мы можем войти сейчас? Оукс скрестил руки на груди и ухмыльнулся.
«Конечно!» Эд поклонился и официально вернул письмо. Он был всего лишь скромным солдатом в феодальном поместье. Переход мэра столицы означал бы для него смерть. «Кстати говоря, барон дружит с мистером Велерадом. Он будет более чем счастлив приветствовать вас».
Ведьмаки обменялись взглядами.
— А как же Белый мост? Можно ли пройти по этому пропуску?
«В любое время, когда вам нужно». Эд взглянул на стоящего позади него солдата, и скрещенные алебарды, блокирующие ворота, разошлись, открывая дорогу впереди.
— И еще… Прежде чем они вошли в крепость, Рой сказал: — Вы упомянули, что барон приказал заблокировать Белый мост и объявил в городе военное положение. Почему?
Эд выглядел удивленным. Он немного поколебался и сказал: «Пойдем со мной. Я расскажу тебе об этом». Он отвел ведьмаков в угол за городскими воротами и объяснил: — Леди Луиза родила барону вторую дочь около месяца назад. Это должно было быть праздником, но…
— Вы имеете в виду дочь старого барона?
Эд кивнул и продолжил. «Да, барон барон Ла Валетт, наш господин. В этом году ему пятьдесят четыре года, и он только что благословил дочь. В честь ее рождения он помиловал некоторых мелких преступников. Он назвал свою дочь Анаис Ла Валетт». Эд выглядел немного счастливым. Он был очень рад за своего господина.
Рой внимательно посмотрел на его лицо. Он подтвердил, что Эд не издевался над бароном и не сарказмил. Похоже, он был уверен, что девушка настоящая дочь барона.
Странный. Рой был немного озадачен. Об этом скандале знают даже пара крестьян в постоялом дворе за городом. Анаис — детище Марии Луизы и того парня из Темерии. Продукт романа. Почему солдаты не знают? И если все пойдет так, как я думаю, Луиза благословит этого парня сыном через несколько лет. «Продолжайте говорить».
«Вскоре после рождения леди Анаис старший сын барона, сэр Ариан, заболел. Это странная болезнь. Он долгое время был без сознания, но не подает признаков выздоровления и не просыпается». Солдат вздохнул. «Барон разобрался в этом и выяснил, что артист из другого города наложил на сэра Арьяна сонное проклятие. Колдуны и знахари поблизости старались изо всех сил, но ничего не могли поделать с состоянием сэра Арьяна. Барон объявил военное положение. и по этой причине заблокировал Белый мост. Он хочет поймать преступника и спасти сэра Ариана».
Эд стиснул зубы. Он вдруг указал на стену башни. Там было объявление о розыске, и мужчина на нем выглядел обычным. Он был покрыт коричневым платком и белым шелковым халатом. Нос у него был кривой, губы тонкие, а выражение лица мрачное. Он был похож на человека, пришедшего из другой страны.
Всех, кто пытался войти или выйти, проверяли. Солдаты дошли до того, что проверили, не замаскировались ли они.
«Барон объявил бессрочную изоляцию на Белом Мосту до тех пор, пока виновный не будет схвачен. Он щедро вознаградит любого, кто предоставит какие-либо подсказки о виновнике или сможет исцелить сэра Ариана». Поскольку ведьмаки уже направлялись в город, Эд сказал: «Вы выглядите могущественно, джентльмены. Если вы умеете выслеживать цель или снимать проклятия, можете попробовать».
«У меня нет на это времени. Мне нужно обучить своего ученика», — отказался Феликс.
«Эй, мы пробудем здесь примерно полмесяца, пока Рой выздоровеет. Можем найти, чем заняться», — не согласился Окес.
Лето посмотрел на плакат и с любопытством сказал: «Эй, он выглядит странно знакомым. Мы видели его раньше?»
Сердце Эда екнуло.
Лето заметил взгляд, которым одарил его Рой, и махнул солдату вниз. «Ой, извините. Не тот человек. Но глаза и нос похожи на одного парня, которого мы знаем. Больше ему ничего не подходит. У него слишком большой рот и слишком длинные глаза».
— Посмотрите внимательнее, джентльмены, — предложил Эд. «Вы можете посетить площадь, если вы все еще не уверены. Там пытают сообщников преступника».
***
Ведьмаки вошли внутрь, где находился центр земель Ла Валетта. Он был защищен высокими толстыми мраморными стенами, и снаружи ничего не было видно. Однако внутри было что-то другое. Назвать это место замком было бы серьезным преуменьшением. Если быть точным, то это было гигантское семейство зданий, сформированное потом и кровью поколений. Это было великолепное место, окруженное бесчисленными башнями и главным замком высотой более шестидесяти пяти футов. Это была неприступная крепость. Реальная вещь была намного больше, чем земля, которую имел в виду Рой.
К городским стенам прилепился круг высоких каменных домов. Крыши были коническими и острыми. Снаружи не было лишних украшений. Большинство из них были серовато-желтыми и суровыми. Что еще более важно, их стены были невероятно крепкими. Рой задумался, сделаны ли они из того же материала, что и стены.
Улицы были заполнены людьми и животными, тянущими тяжелый груз. Земля была покрыта слоем гальки и песка. Он был заполнен следами и следами от колес. Дорога была неровной, и на обочине стояла безкрытая повозка. В центре тропы был колодец, и ведьмаки заметили, что тропу пачкают помет и моча животных. Сам воздух пах прогорклым.
Город кипел жизнью. Они могли слышать мужской смех, женский шепот и крики младенцев. Вокруг также ходили солдаты и кричали на любого, кто выходил из строя. Крепость Ла Валетта представляла собой убогое и хаотичное место. Торговый квартал Вызимы был гораздо чище и опрятнее, чем это место, хотя и этот город был наполнен жизнью и своей собственной жизненной силой.
Ведьмаки смотрели вдаль. На стене, соседней с Понтаром, стояли катапульты и баллисты. Им нужно было отразить угрозу Редании.
Группа ведьмаков пробралась сквозь толпу и свернула за несколько углов. Город был разделен на несколько районов, и между каждым районом стояли стены. На востоке располагались жилой квартал, торговый квартал и монастырь, а на севере — башня. Это была обитель барона.
Примерно через пятнадцать минут они подошли к круглой площади. Толпа ревел, и все, кто проходил мимо этого места, останавливались, чтобы посмотреть, что это за суета. Они шептались между собой о том, что происходит на каменной сцене в центре.
Рой посмотрел мимо фонтана, украшенного статуей Креве. Его глаза были прикованы к четырем кольям на сцене. Его сердце упало, когда он увидел преступника, привязанного к крайнему правому столбу. Это была дама. Ее одежда была в лохмотьях, но ее изгибы были совершенны, а уши были остроконечными. Она была ранена, но это не скрывало ее красоты.
Рядом с ней была женщина с могиканскими волосами. Ее кожа была загорелой, а тело мускулистым. Слева от нее стоял уродливый мужчина средних лет ростом с карлика. Все они были избиты и подвергнуты пыткам. Они были покрыты ранами и выглядели измученными. Преступники изо всех сил пытались сохранить сознание.
«Я знал, что мы уже видели этого парня раньше». Лето скрестил руки на груди, и его осенило. «Это исполнитель Гвента из труппы Морского Скорпиона. Амос, верно?»
— Да, это они. Рой вздохнул. Он вспомнил бывшего руководителя этой труппы. Он был проклят, и он пожертвовал собой, чтобы спасти своих детей. Преступниками, привязанными к кольям, были другие члены этой труппы: Эвелин, эльфийская танцовщица, Кантилла, зерриканский мастер меча, и Ферроз-Джокер.
Тот, кто рядом с Феррозом, должен был быть Коллинзом, Поглотителем Пламени. Теперь он был не чем иным, как обугленным, холодным и гротескным трупом. Мужчина сгорел заживо.
Рой глубоко вздохнул. Он чувствовал, как начинают болеть ребра, и по какой-то причине услышал тихий шепот. Эвелин открыла глаза, и в них ничего не было, но затем они встретились с золотыми глазами Роя, несмотря на то, что он был в толпе.
***
