Глава 266: Вызов

«Передумали? Наконец-то готовы обменяться?» Гюнтер холодно посмотрел на ведьмака, как паук, ожидающий, когда добыча попадет в его паутину.

Рой с отвращением покачал головой. «И связываться с тобой всю мою жизнь? Нет, спасибо. Это топливо для кошмаров. У меня есть встречное предложение, чтобы уйти от тебя навсегда. Давай поспорим.» У Роя были смешанные чувства по этому поводу. Ему было страшно, но он притворялся, что не боится, и все же он чувствовал, как адреналин струится по его венам.

Заключить пари с Хозяином Зеркал было все равно, что заключить сделку с дьяволом. Какими бы грандиозными ни были его обещания, это было ничто по сравнению с платой, которую он требовал. Вивьен рассказала ему, как важны и незаменимы души. Это было дороже любого желания. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, что Гюнтер сделает с душами своих клиентов. Он может сожрать их вместо того, чтобы взять с собой в «большое приключение».

Рой не собирался пробовать, поэтому отказался от предложения. Проблема была в том, что Гюнтер угрожал ему его друзьями, семьей и родителями, которые жили в Новиграде. Он хотел просто бросить все и делать все, что захочет, но это был не вариант. Он еще не был достаточно силен, чтобы освободиться от каких-либо ограничений, поэтому пошел на конфронтацию. Бегство только навлечет на него большие неприятности.

Победитель получает все в этой ставке. Проигравший ничего не получает. «Хочешь поспорить со мной, Мастер Зеркал? Если ты выиграешь, ты сможешь забрать мою душу».

«Пари? Это вызов? Впервые за тридцать лет кто-то обратился с такой просьбой. Я аплодирую твоему мужеству, дитя. Какова твоя просьба?»

«Если я выиграю, мне понадобится весь процесс Испытания Травами Школы Мантикоры, включая, помимо прочего, рецепт зелья и пошаговую инструкцию по мутации и модификации тела испытуемого. И я Мне также понадобится испытанное и проверенное руководство, чтобы усилить мою Старшую Кровь».

Рой беспокоился, что Гюнтер может когда-нибудь забрать силы и сокровища, которые он даровал, если Рой загадает это желание после победы, но если все, о чем он просит, это путь к власти, то плод его труда будет принадлежать ему и никому другому.

— Минутку, пожалуйста. Гюнтер растворился в воздухе, словно туман, унесенный ветром. Осталось только желтое остаточное изображение.

Рой замер, и у него отвисла челюсть. Что это? Телепортация?

Гюнтер появился через пару мгновений. Он виновато улыбнулся Рою. «Спасибо за ожидание. Материалы для Elder Blood заняли больше времени, чем я думал, но я это сделал. Я согласен с этими просьбами. Что-нибудь еще вам нужно?»

Рой посмотрел в глаза Гюнтеру, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. «Если я выиграю это пари, тебе придется покинуть этот мир и больше никогда не возвращаться. И ты не можешь использовать свою силу, чтобы приблизиться к миру или испортить его».

— Извини, приятель, — прервал его Гюнтер, и его губы скривились в ухмылке. «Это слишком много, тебе не кажется? Да, ты отличный покупатель, но ты не единственный покупатель. Этот мир полон людей, движимых только своими желаниями. Это больше, чем я могу даже считать.» Он издевался: «Вы ожидаете, что я отдам целый лес за дерево? Отдам целый сад за один цветок? Откажусь от бесчисленных клиентов ради одной уникальной души? Вы ожидаете, что я отправлюсь в изгнание? Ни за что. » Гюнтер погрозил пальцем, явно отказываясь от предложения.

— Ты только что сказал, что можешь исполнить любое мое желание. Так быстро отказываешься от своего слова?

— Ах, но я никогда не говорил, что не могу торговаться. Это важная часть бизнеса, — легко объяснил Гюнтер. «Вы ценны ровно настолько, насколько ценна ваша душа, а ваши условия теперь стоят больше, чем это. Я не могу заключать контракт, если рискую понести убытки».

Ведьмак на мгновение встретился с ним взглядом, но Гюнтер не сдавался. Он тихо вздохнул и сделал шаг назад. «Хорошо. Изменение условий. Это не будет вечное изгнание». Рой на мгновение замолчал, пытаясь придумать лучшую продолжительность. «Если я выиграю, ты будешь держаться подальше от этого мира на сто лет. И тебе запрещено торговать со мной, моими друзьями и семьей».

Сто лет должно хватить, чтобы моя семья прожила всю жизнь в мире. Большинство людей, которых я знаю, все равно не проживут так долго. И если я все еще жив сто лет спустя, я, вероятно, буду достаточно силен, чтобы сразиться с ним.

Гюнтер потер подбородок. Он взвешивал варианты, и Рой ждал его ответа.

— Молодой ведьмак и душа Арьяна, а? Гюнтер потер руки и кивнул. «Изменение условий. Если я проиграю, я никогда не буду приближаться к людям, которые тебе дороги. Навсегда. Я могу прописать это в контракте, но я не буду навязывать самоизгнание. десять лет отсрочки. Ни я, ни другие… бизнесмены с вами связываться не будут».

«Десять лет?» Рой помассировал виски и погрузился в свои мысли. Я беру на себя все риски здесь. Смогу ли я стать достаточно сильным, чтобы драться с этим парнем через десять лет? Тем не менее, по крайней мере люди, которые мне небезразличны, теперь не будут втянуты в сделки Гюнтера. — У меня есть еще один тер…

— Нельзя торговаться, ведьмак.

«Правда? Неужели моя душа столько стоит? Кроме того, ты сказал, что торг — важная часть бизнеса», — настаивал Рой. «Я сделал шаг назад, так что теперь твоя очередь, Гюнтер. Или все ставки сняты».

«Очень хорошо. Назовите свой термин. Но не переходите черту. Вы знаете, о чем я говорю». Гюнтер сдался. «Оставайтесь в пределах этой линии».

Рой посмотрел на молодого человека на кровати. «Речь идет об Ариане. Если ты проиграешь, тебе придется аннулировать его контракт и вернуть обратно, прежде чем ты покинешь этот мир».

— Как пожелаешь, самаритянин. Гаунтед кивнул, и его улыбка стала шире. «Итак, у нас есть сделка. Что же это за игра? Гвинт?»

«Нет. Вызов. Вы наблюдали за мной все это время. Вы должны знать, что я специализируюсь на выполнении сложных запросов. Дайте мне запрос». Рой старался, чтобы его голос не дрожал. «Но это должно быть в пределах моего уровня мастерства. Вы не можете выдвигать нелепые просьбы, например, заставить форель плавать в огне или охотиться на кита в глубоком море. Нет ничего лучше, чем получить луну или звезды. разумный.»

«Так много условий». Гюнтер некоторое время размышлял об этом. — Но ничего страшного. Задача без выхода — это в любом случае скучная задача. Тогда давай заключим сделку. Гюнтер взмахнул рукой, и в воздухе вспыхнуло золотое пламя. Пожелтевший пергамент появился из ниоткуда и упал в руку Роя.

При этом Гюнтер писал в воздухе, а на пергаменте появлялись строки рун и слов. В нем подробно описаны все условия пари. Контракт был написан на четырех разных языках. Был язык Старейшины, северная общая речь, и разновидность письменного языка, которого Рой раньше не знал. Это было похоже на эзотерические руны. Он понятия не имел, что означают эти слова, но мог понять, когда они складывались в предложения. Язык демонов? Боги? Четвертым и последним языком был не что иное, как английский, с которым Рой был знаком. Хм, значит, этот контракт видит меня насквозь. Он видит сквозь мою душу.

— Просто дружеское напоминание, ведьмак, но смотри внимательно. Не пропусти ни единого слова. Я не хочу, чтобы ты объявлял о нечестной игре и разрушал эту сделку.

Рой несколько раз прочитал контракт, включая мелкий шрифт. Когда он подтвердил, что у Гюнтера нет лазеек, он подписался. Затем он укусил палец и наложил на него кровавую печать.

Сразу после того, как он поставил печать, он почувствовал себя связанным с контрактом, как будто внутри него было заперто что-то важное для него. Гюнтер поманил его, и свернутый контракт влетел ему в руку. Он спрятал его.

«Можно мне копию? И ты тоже не должен ее подписывать?»

«Нет. Это единственная копия, а я сам контракт. Я не могу предать себя».

Рой на мгновение замолчал. «Разве ты не должен клеймить меня или что-то в этом роде?»

«Сила контракта более чем достаточна. Клейма не нужны». Гюнтер улыбнулся. «Но я могу помочь тебе, если ты этого хочешь. Может быть, клеймо победителя, если ты выиграешь это?»

«Нет.» Рой покачал головой. Он положил кота Грифона и этот кровавый камень в карман Лето.

«Это интересное преображение, и у тебя тоже хорошая душа», — прокомментировал Гюнтер.

Рой собирался что-то сказать, но последнее, что он услышал, были два хлопка, и все потемнело. Он даже не мог видеть перед собой. Сам мир начал вращаться, как будто он падал в глубокую темную бездну. Он почувствовал, как закружился, и Роя чуть не вырвало. Он чувствовал мощный, удушающий воздушный поток, проносящийся мимо него. Хм. Такое ощущение, что я впервые прохожу через портал. — Это началось?

У него не было времени подумать. Через несколько мгновений тьму пронзил свет, и Рой снова смог видеть, но оказался в странном месте. Рой находился на грязном участке земли. Ночное небо над головой было затянуто тучами, тусклый лунный свет освещал пустынную пустыню. Место было усеяно кустами, сморщенными деревьями и корявыми каменными образованиями.

«Где это место?» — крикнул Рой в небо. Он поднялся, едва сдерживая головокружение в голове.

Голос Гюнтера гремел повсюду вокруг него. «Хочешь поиграть? Давай поиграем». Он был похож на шута, вступающего в игру. В нем чувствовался азарт. «У меня есть для тебя загадка. Разгадай ее и возьми ответ в свои руки. Сделай это, и ты и Ариан будете свободны. Я тоже буду держаться от вас подальше десять лет».

— А если я потерплю неудачу? Рой огляделся. Он знал, что никогда не был в подобном месте и никогда не видел места, похожего на эту пустошь. Тем не менее, это была бесплодная земля, и здесь он чувствовал себя подавленным.

Вокруг него раздался маниакальный смех Гюнтера. «Тогда нас, весельчаков, ждет безумное и красочное приключение. Ты так сказал, не так ли?»

— Тогда отгадай загадку. Рой глубоко вздохнул и полностью сосредоточился.

«Ко всем вещам, людям и мне, принадлежим, и все же некоторые избегают меня и презирают», сказал Гюнтер, как будто он пел. Как будто читал стихотворение.

«Ласкай меня и глазей на меня, пока не сойдешь с ума, но никакой удар не может причинить мне вреда, причинить мне боль.

Дети радуются мне, старшие пугаются. Красавицы радуются и кружатся.

Плачу и плачу, зеваю и сплю. Улыбнись, и я тоже улыбнусь.

Что я?»

***

Рой уставился в землю и задумался на несколько мгновений. Он улыбнулся. «Вы проигрываете это пари».

«Вот как? Я не буду так в этом уверен. Но если ты так уверен, то найди меня до того, как в песочных часах закончится песок».

В руку ведьмаку с неба упали маленькие песочные часы. Он схватил его и прижал к себе.

«Прежде чем мы начнем, у меня есть для вас небольшой подарок. Просто чтобы все было по-честному.

Рой почувствовал, как тепло наполняет его правую грудь, как будто массажист разгружает его закупоренные вены. Он чуть не застонал от того, насколько это было удобно. В конце концов тепло ушло, и Рой коснулся своих ребер. К его удивлению, рана, полученная им в битве с дамами, исчезла, а ребра были как новые. Он вытянул руки и пошевелился. Его суставы хрустели. Молодой ведьмак достал из своего инвентаря Гвиира и Аэрондайт и привязал их к спине.

Он собирался сделать что-то еще, но Гюнтер рассмеялся, остановив его. «Я вижу, теперь вы готовы. Давайте начнем! В этом путешествии я приготовил много сюрпризов. Веселитесь и не жульничайте!»

***

***