— Извини за опоздание, Финдабаир. Ведущий эльф спрыгнул с окна и с тревогой посмотрел на Эвелин. «Приятно видеть вас хорошо.»
«Ты все еще собираешься принять меня, несмотря на то, что я покинул Дол Блатанна уже много лет?» Эвелина начала рыдать, слезы навернулись на ее глаза.
«Все прошли через фазу, Эвелин. Еще не поздно, если ты просто вернешься», — заверил ее эльф. «Все по-прежнему доверяют тебе. Горы более чем готовы принять ребенка, вернувшегося на путь». Эльф подошел к ней. «Голубые горы и Дол Блатанна всегда будут вашим домом. Мы всегда будем вашими братьями».
***
«Рой, Кантилла, познакомьтесь с моими друзьями». Эвелин провела рукой по воздуху, попадая в переулок воспоминаний. Она сказала: «Они мои братья на краю света. Мы выросли вместе».
Край света был синонимом Голубых гор, горного хребта, занимавшего восточную часть северной земли.
— Это Сер. Эвелин указала на эльфа, который только что с ней разговаривал. Эльфийка была в огромной зеленой рубашке с безрукавкой такого же цвета внутри. Она также была одета в узкие леггинсы и пару ботинок.
Рой задумался, где он раньше видел этот наряд. Это выглядело знакомо.
— Это Варсели. Эвелин указала на эльфийку средних лет. У нее были длинные ресницы, но кожа была почти ненормально белой. Ее шея была обмотана множеством кожаных ожерелий, наполненных золотыми березовыми палочками. Она держала березовый посох, украшенный сложными узорами. Между кончиками ее пальцев и посохом плавало немного маны. Этот эльф был волшебницей.
— Это Толувер. Толуваир был миниатюрным, высокомерным эльфом, держащим в руках изношенную лютню. Длинные черные волосы падали ей на плечи, пряди на щеках были заплетены в косу. Она была похожа на барда, и от ее талии до колен висела красочная ткань.
— А это Кензафа. Кензафа был эльфом-мужчиной, пожиравшим морковь и репу. Он выглядел сварливым, как будто все должны ему миллион оренов.
Рой кивнул эльфам, хотя в то же время осматривал окрестности, придумывая стратегию. Эльфы Голубых гор недолюбливали людей из-за долгой войны. Он был бы в невыгодном положении, если бы они сражались в таком тесном переулке. Рой также понял, что эльфы были изможденными и бледными, как будто они недоедали. Они были ненамного сильнее большинства обычных людей, но были бойцами-ветеранами. Рой заметил небольшую формацию, которую они построили, и у них также были такие навыки, как Мастерство владения одной рукой и Мастерство лука. Ни у кого не было бы такого мастерства, если бы они не дрались много.
Эльфы также наблюдали за Роем и Кантиллой.
Первым заговорил эльф с лютней. «Эвелин, я знаю эту девушку из Серрикании. Кантилла, верно? Она была в тюрьме, как и ты, но кто этот парень?»
— Рой. Один из моих лучших друзей, — сказала Эвелин.
— Ты никогда не говорил нам, что возьмешь с собой человека-обезьяну. Эльфийка уставилась на ведьмака, в ее глазах мелькнуло замешательство. «Подождите. Он выглядит знакомым».
«Как так?» Кензафа жевал морковку.
«Его уши… И его лицо. Посмотри внимательнее!» Эльфийка с лютней быстро дернула струну и попыталась заговорить на эльфийском языке. — Квеглосс? Кель’энпавеннелл’эа?
«Нелл’еа», — ответил Рой на беглой Старшей Речи. «Тенпавиэнн Аэн Сейдхе».
— Я так и знал! Ты слышал? Толувер посмотрел на Кензафу. «Этот человек-обезьяна знает язык! Кхм, извините. Он тоже из Aen Seidhe! Неудивительно, что он пахнет не так, как другие люди».
«Человек-обезьяна? Так чистокровные вроде тебя видят людей?» Рой подумал, что описание было забавным. Он мог видеть, что Толувайр проникся к нему симпатией благодаря его Старшей Крови.
«Рой, да? Ты выглядишь молодо, но ты сильный. Намного лучше, чем мужчины, которые есть у нас дома. Нам нужны такие люди, как ты дома. Пойдем с нами».
— Перестань, Толувер. Сер посмотрел в глаза Роя и на подвеску, висевшую у него на шее. «Он не может пойти с нами. Разве ты не видишь? Он отказался от пути и вместо этого стал ведьмаком. Ты не можешь ожидать, что ведьмак будет стоять с нами и сражаться с людьми».
— Он ведьмак? Ты имеешь в виду комнатных собачек, которые за деньги помогают людям? Толувер надулся. Ей напомнили о не очень счастливом прошлом, и она потеряла интерес к Рою.
— Ну-ну, успокойтесь, ребята, — быстро объяснила Эвелин. «Я обязан Рою жизнью. Если бы не он, я бы не смог добраться сюда в целости и сохранности».
«Ведьмак, спасающий Аэн Сейдхе?» Эльфы обменялись удивленными взглядами.
Сер на мгновение замер и поклонился. «Я извиняюсь за свое неподобающее поведение, друг. Если ты спас Финдабаира, значит, ты наш друг. Тебе всегда рады на краю света. Просто скажи моим братьям, что я пригласил тебя. Но не сейчас. Мы’ очень мало времени». Он повернулся к Эвелин. «Лорд Филавандрель ждет вас на горе. Нам пора идти, если вы все уладили».
Эвелин кивнула и повернулась к Рою и Кантилле. Она боролась с собой, словно пытаясь придумать достойное прощание.
— Минутку всем, — прервал Рой. «У меня есть вопрос. Как вам, ребята, удалось связаться с Эвелин, если вы были в Дол Блатанна? Это за сотни миль отсюда». Труппа находилась под постоянным присмотром барона. Они не должны были связаться с эльфами.
«Я объясню.» Сер шагнул вперед. «Она вырезала свое имя на столбе площади на Речи Старейшины. Некоторые из нас видели это и принесли новость в Голубые Горы».
«Некоторые из вас?»
«Знаешь, не все мы прячемся в горах». Сер уверенно улыбнулся. «Наши люди рассредоточены повсюду, и нас будет больше на пути».
— Так ты забираешь Эвелин обратно в Дол Блатанна? — спросил Рой. Он казался расстроенным, желая возразить.
— Верно. С этим что-то не так, ведьмак? Толувера начали раздражать вопросы Роя. Она нетерпеливо сказала: «И подумать только, что я защищала тебя. Ты пытаешься помешать ребенку вернуться домой?»
— Терпение, Толувер. Рой, ты возражаешь против возвращения Финдабаира?
«Да.» Рой посмотрел на эльфов и сделал шаг вперед. «Возвращение в Дол Блатанна — неправильный выбор».
— Почему? Назови мне причину, Рой, — сказала Эвелин. Она напряженно посмотрела на него.
Рой глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он должен был придумать соответствующее объяснение. Наконец он вспомнил, где раньше видел одежду Сера. Он принадлежал печально известному скоя’таэлю. Их эксплуатировали и угнетали аэдирнцы. Эти эльфы были вынуждены скрываться в горах. Все, что нужно Серу, — это аксессуар из беличьей шкуры, и он будет выглядеть как настоящий член скоя’таэлей. Он вспомнил, что Дол Блатанна была одной из баз скоя’таэлей.
Если Эвелин вернется, она может присоединиться к этой печально известной группе. Как только протрубят в рога войны, она и ее братья выйдут на поле битвы. Большинство из них погибло бы. Благодаря сделке Франчески и Эмира цель скоя’таэлей изменилась. Они начинали как активисты против нечеловеческой эксплуатации, но после этой сделки бесчисленное количество эльфов и гномов сформировали группы засад, убивая войска северных королевств. Они даже убивали мирных жителей. В конце концов, все они были проданы королевой, которой они были верны, а затем Эмгыр отдал всю верхушку северным королевствам в обмен на прекращение огня.
Скоя’таэли были жалкой, презренной организацией. Только менее трети членов дожили до того дня, когда Франческа вернула Дол Блатанна и построила дом для эльфов. Рой не хотел бы, чтобы его друг попал в такую передрягу, но он не мог сказать им, что произойдет в будущем. «Посмотрите на них. Они такие худые, что почти призраки», — сказал Рой. «Если я прав, твои друзья не слишком хорошо себя чувствуют в Дол Блатанна. У них даже не хватает еды, чтобы прокормить себя».
Эльфы замолчали. Даже Кензафа открыл рот и перестал жевать. Ведьмак был прав. Синие горы были суровым местом для эльфов. Еды было мало, и большинству из них никогда не хватало еды. У них не было таланта к сельскому хозяйству, как у людей.
Рой продолжил. «Люди держат Дол Блатанна под контролем. Эльфы никогда не могут выходить толпами, если не хотят, чтобы их убили. Но урожай не растет в горах, а Филавандрель слишком горд, чтобы торговать с людьми. горы. И ей предстоит столкнуться со стихией. Если она заболеет… — Ведьмак продолжал говорить и рисовал Эвелин безрадостную картину, если она вернется в горы. «Эльфы живут невероятно долго. Вы будете жить в одиночестве долгое время. Ваша численность будет сокращаться, ваше здоровье будет ухудшаться, и вы будете страдать. В конце концов, все, что у вас останется, — это молодые, но бездушные эльфы и хрупкие женщины, такие как Толувайр».
«Кхм.» Толувер закашлялся, прервав поток. Затем она затаила дыхание, ее лицо покраснело.
«Поскольку вы немного связаны со мной, у меня есть для вас совет, леди», — сказал Рой. — Твоё дыхание пахнет чахоткой. С такими темпами жить тебе недолго. И ты передашь её своим собратьям. И чахотка — не единственная болезнь, о которой ты должен беспокоиться. , вы также можете умереть от анемии или цинги». Рой продолжил: «Подумай об этом, Эвелин. Ты не будешь жить в роскоши, как купцы и аристократы в городе, но ты не будешь так легко голодать или умирать от какой-либо болезни».
— Довольно, ведьмак! Тише! — крикнула волшебница. Она направила свой посох на Роя, и его сердце упало. Он собирался наложить на них Страх и одним махом отрубить им головы, но потом вспомнил, что они друзья Эвелин. Он убил нескольких скоя’таэлей еще в Махакаме, но теперь он уже был наполовину эльфом, и они не были его заклятыми врагами. Отлично. Я отпущу тебя ради Эвелин.
Он перестал мстить и позволил невидимой руке закрыть рот, не давая ему говорить.
— Откуда ты все это знаешь, ведьмак? Сер взглянул на Варсели, и она неохотно сняла заклинание.
«Белый Волк и Лютик. Они однажды отправились на край света и рассказали мне о своем неприятном путешествии туда». Рой посмотрел на ошеломленного Толувайра. Она все еще думала о своем состоянии. — Ты вырвал эту лютню у Лютика, не так ли?
«Я не урвал!» Она закашлялась. Толувер сказал: «Я подарил ему новую лютню!»
— Лютик, да? У этого барда большой рот. Я должен был оставить его мертвым в поле. Сер вздохнул. «Рой, это было… унизительно. Для нас. Да, горы суровы, но мы не будем оставаться в горах долго. Как только Ее Величество вернет Дол Блатанна, наши страдания закончатся. Финдабаир ничего об этом не знает? То, что ты сказал, не может повлиять на нее, Рой.
— Рой, — сказала Эвелин. Она посмотрела на юного ведьмака, в ее глазах плескались противоречивые чувства. «Я ценю заботу и спасибо за совет, но то, что сказал Сир, было правильно. Дол Блатанна — мой дом. Я вырос в горах. Я ненавидел жизнь там. Мне просто не нравилось, как мой народ ненавидел людей». Решимость наполнила ее глаза. «Но я передумал. Я о многом подумал, когда сидел в тюрьме. И я понимаю многие вещи, которые раньше не мог понять сейчас».
Эвелин напряглась, ее глаза налились кровью. «Я думал о том, как труппа в итоге была уничтожена. Мы просто хотели заработать на жизнь, но барон нас арестовал, выставил на парад, позволил своим людям оскорблять и унижать нас, запер нас на ночь в темницу, заставил голодать, и он позволил этому мучителю провести нас через ад! Мы невиновны!.. И все же, даже после того, как барон понял, что он виноват, все, что он сделал, это заставил своего лакея дать нам мешок оренов и выгнал нас из своего дома. как будто мы отвратительные существа. Он даже не извинился перед нами!» Эвелин покачала головой, и в ее глазах появилась насмешка.
«Я отказываюсь жить в этой извращенной земле, Рой. Пока существуют люди-аристократы, у нелюдей не может быть никакой свободы или достоинства. Нет. Эти аристократические свиньи не пощадят даже своих собственных людей свободы и достоинства. И кроме того, noamekend (мы не можем доверять тем, кто не является нашим родным). С тех пор, как я думал, что умру в этой темнице, мои последние мысли были о том, чтобы вернуться в горы и встать с моими братьями. Я буду сражаться с ними и вернуть свободу и достоинство Aen Seidhe. Вы понимаете, почему я настаиваю на том, чтобы вернуться сейчас?»
Рой вздохнул. Если она уже зашла так далеко, то мне нечего сказать. Что я должен сделать? Приказать чистокровной Аэн Сейде предать свой дом и людей? «Понятно. Береги себя, Эвелин. Я разберусь с этим ублюдком, Диланом».
— Оставь его мне. Кантилла придет к тебе завтра, как только мы здесь закончим. И… — Она глубоко вздохнула и поспешила к Рою. Эвелин встала на цыпочки и посмотрела вверх, затем поцеловала его.
Рой чувствовал, как ее волосы касаются его щеки, и чувствовал ее тепло на уголках своих губ, хотя это было всего лишь мгновение.
Она посмотрела на него в последний раз. В ее глазах была любовь и намек на нежелание. Она пыталась выжечь в памяти воспоминание о его лице. «Пожалуйста, не забывай обо мне».
Эвелин, Кантилла и Аэн Сейдхе покинули переулок с тремя мешками на буксире.
Это был прощальный поцелуй? Рой коснулся уголка ее губ. На секунду в его глазах появилось отчаяние. Эльфийская танцовщица пошла совсем другим путем из-за моего вмешательства. Когда она вернется в горы, присоединится ли она к скоя’таэлям и выйдет ли на поле боя? Я просто надеюсь, что наше воссоединение не произойдет в бою.
***
Они вернулись на главную улицу. Сер огляделся и пробормотал: «Барон дал тебе какую-то… компенсацию?»
— Я знаю, к чему ты клонишь. Эвелин держала ее за волосы. Она сказала: «Наши люди голодают. Я отдам все монеты на дело. Мы собираемся вернуться с кое-какими припасами, но сначала нам нужно похоронить кое-кого из старых друзей, а потом…» Эвелин посмотрела на Кантилла. Глаза зерриканской дамы засияли.
На ее лице отразилась ярость. «Этот ублюдок целый месяц нас разыгрывал. Время отомстить».
— Хочешь убить этого барона, пока будешь этим заниматься? Кензафа положил морковку и провел пальцем по горлу.
«Убийство аристократа, контролирующего границу двух враждующих королевств прямо сейчас, разрушит планы Его Величества и излишне разоблачит нас. Мы всегда можем убить этого ублюдка в следующий раз, Эвелин». Сир посмотрел на внушительный замок и заскрежетал зубами. «Скоро. Скоро он и каждый человек заплатят за свои грехи. Они будут гореть в море крови и пламени!»
Конец Арки
***
***
