Стальная дверь распахнулась, когда Линус толкнул ее. Запах травы и вонь домашнего скота вырвались наружу. Перед их глазами развернулся склад площадью около ста квадратных метров. Он был больше, чем выглядел. Стены были покрыты зеленью, похожей на мини-древний лес. Пол состоял из слоя веток и опавших листьев. На слое опавших листьев росли папоротники, малина, артишоки, исполинская трава и множество лекарственных трав. Рой заметил донник, вороний глаз, орхидеи с мышиным хвостом, корни мандрагоры и другие редкие травы, растущие вокруг.
На прудах тоже росли растения. Они были разбросаны по этому маленькому лесу, и сорняки окрасили поверхность в желтовато-зеленый цвет. Розовые лотосы качались в воде, и что-то под поверхностью, казалось, заметило новых гостей. Он плавал, распространяя рябь по всей поверхности. Это была самая нижняя ступенька цепи. Еловые ветки раскинулись в воздухе, заполняя верхнюю часть склада своим навесом, защищая самых слабых существ от непогоды и пропуская достаточно света.
Склад не был полностью огорожен. Половина потолка была вырезана, позволяя солнечному свету проникать внутрь. Затем свет фильтруется кристаллами и стальной сеткой, обеспечивая жизнь существам на этом складе. Дерево вовсе не было скучным зрелищем. Мягкие, гибкие лозы свисали между ветвями, и их украшала омела. Между деревьями чирикали воробьи и дятлы, перепрыгивая с одного растения на другое.
Именно тогда они услышали шорох в траве.
— Молчи, — быстро прошептал Лайнус. Он раскинул руки и немного сжался.
Все напряглись и подражали ему, перенеся вес на нижнюю часть тела.
А потом странное существо выскочило из травы, открывая себя всем. В тот момент, когда они увидели существо, все ведьмаки рефлекторно напряглись и схватились за мечи. Оукс тоже собирался подать знак. Это было уродливое существо.
Он был похож на огромного страуса без единого пера. Страус был примерно в полтора роста обычного взрослого человека, но его глаза были маленькими, как бусинки. Его эллиптическая пасть растянулась до шеи, обнажая два ряда острых неровных зубов. Из уголка рта капала густая желтая слюна. В его слюне были куски мяса. Кожа существа была белой, но жесткой, как у ящерицы. Его кератин был твердым, а когти угрожающе блестели. Под руками у него была паутина. Предположительно, это были его крылья, и он волочил за собой длинный конический хвост с зазубринами.
В тот момент, когда он вышел, он холодно посмотрел на группу. Монстр нервничал из-за пришельцев и издал пронзительный крик. Карл заткнул уши, ведьмаки-ветераны держали свои клинки, а Грифон сердито держал Роя за волосы. Молодой ведьмак применил к существу Наблюдение.
‘Парящий драколиз
Возраст: пять лет
Мужской пол
ХП: ?
Мана: 120
Прочность: ?
Ловкость: 18
Конституция: ?
Восприятие: 9
Воля: 8
Харизма: 5
Дух: 12
Навыки и умения:
Субдракон (пассивный эффект): в жилах парящих драколизардов течет драконья кровь. +20 к Телосложению. Твердый кератин придает ему достойную устойчивость к физическим ударам. Он также дает приличное сопротивление огню, коррозии и яду.
Укус чумы (пассивный): парящие драколизарды время от времени поедают гнилую плоть. Их зубы и когти наполнены смертельными вирусами и микробами. У тех, кого это существо ранит, лихорадит, ослабевает, начинаются галлюцинации.
Хвостовой кнут Уровень 4: Это существо может накапливать свою силу и быстро хлестать хвостом по цели. У этой атаки достаточно силы, чтобы сломать кости и ввести яд в вены цели.
Огненное дыхание Уровень 4: Это существо может потратить небольшое количество маны, чтобы создать химическую реакцию между легковоспламеняющимися газами в его теле и элементом огня в воздухе, чтобы извергнуть поток палящего пламени в свою цель.
Звуковая волна 5-го уровня: благодаря особому горлу и голосовым связкам это существо может испускать звуковую волну особой частоты в любую цель в радиусе пяти метров. Этот навык оглушает и дезориентирует цель».
***
Рой знал, что это сильный противник. Он обнажил свой серебряный клинок, и Кантилла натянула тетиву до упора. Она оскалила зубы, готовясь выстрелить.
Линус быстро объяснил: «Слушай меня и не делай резких движений. Убери свое оружие. Пока я здесь, оно никому не причинит вреда».
Ведьмаки ненадолго замолчали и наложили на себя Квен, прежде чем отступить.
— Извини. Сила привычки. От нее не так просто избавиться, но ты уверен, что она не нападет на нас? — спросил Лето.
«Я сам вырастил это существо. Я знаю, как оно себя ведет. Просто молчи и ничего не делай. Все будет хорошо», — уверенно сказал Линус. Он поднял правую руку и водил ею вверх-вниз, пытаясь успокоить существо. «Твоя любимая еда здесь, Джейкоб». Он заложил другую руку за спину и поманил ведьмаков.
Они поняли, о чем он говорил. Ведьмаки вынули из ведра кусок мяса и кинули его в тварь. Мясо пролетело по дуге и шлепнулось на землю перед существом, но не двигалось.
Только когда Линус подобрал его, существо схватило мясо и откусило его пополам. Он несколько раз прожевал и проглотил его, затем посмотрел на Лайнуса с желанием в глазах, хотя сейчас он определенно был менее агрессивным. — Хороший мальчик, Джейкоб. Еще несколько кусков мяса, ведьмак, пожалуйста.
***
«Это удивительно». Окес смотрел, как Лайнус кормит существо и гладит его по шее. Он был поражен. «Я впервые такое вижу. Это что-то среднее между виверной и вилкохвостом. Никогда бы не подумал, что человек может его вырастить».
— Трудно приручить хладнокровных существ вроде крокодилов и змей, — согласился Феликс. Он удерживал своего дрожащего ученика.
«Я не думаю, что это виверна. Смотри, у него есть ноги. Посмотри на его когти», — сказал Серрит.
«Посмотрите на его крылья. Они недостаточно велики для дальних полетов, но достаточно для парения. Это парящая ящерица. Или парящий драколиз. Это страшнее, чем вы думаете», — заключил Лето. У него был озабоченный взгляд в глазах.
Драколизарды появились после соединения. Они были одними из самых опасных существ в дикой природе. Они могли атаковать свою жертву своими когтями, зубами и колючими хвостами, а также могли использовать звуковые волны и огненное дыхание. Не говоря уже о том, что их скорость и сила были зашкаливающими.
«И они дают хороший опыт. Двести? Триста?» Глаза Роя засияли, и он что-то пробормотал себе под нос. Когти, зубы, звуковые волны, огненное дыхание и ядовитый хвост. С драколизардами шутить нельзя.
— Что ты сказал?
«Ничего. Этот драколизар большой. Он должен весить несколько тонн».
«Тише. Он смотрит на нас».
Драколизард съел полведра мяса, пока ведьмаки разговаривали, и перестал есть. Существо стало немного сонливым после еды. Он лизнул правую руку Линуса и потерся о него подбородком. Линус воспользовался случаем, чтобы погладить его по голове. Мгновение спустя Линус сказал: «Насытился, Джейкоб? Позвольте представить вам новых друзей. Никаких нападок, хорошо?» Линус серьезно представил ведьмаков, затем похлопал их по подбородку, хотя драколизард, вероятно, понятия не имел, что он только что сказал.
Существо издало радостный крик и медленно вернулось в траву.
Долгое время спустя Лето холодно сказал: — Объяснись, Лайнус. Ты не сказал нам, что нечто настолько опасное существует. Это тоже исчезающий вид?
«Конечно. Во всей Редании меньше десяти драколизардов. Они остро нуждаются в защите». Линус небрежно улыбнулся. «Тебе не о чем беспокоиться. Тебе не будет больно. Джейкоб живет здесь уже пять лет. Он никогда не нарушал никаких правил. Он даже послушнее бродячей собаки».
«Пока что. Тебе просто повезло». Серрит не соглашался держать таких опасных существ в неволе. «Драколизарды — хладнокровные существа. Они не будут согреваться, как кошки или собаки. решу, что хватит, и разорвет тебя в клочья».
— Ты пытаешься напугать меня, ведьмак. Лайнус держал свою щетину, его глаза были полны упрямства. «Каждое живое существо способно формировать связь с людьми. Они могут формировать взаимопонимание друг с другом. Это то, что я почерпнул за десятилетия исследований. Вы тоже это видели.
— Я уже видел тело девушки в драколизарде. От нее почти ничего не осталось, — сказал Лето.
«Я привел Джейкоба сюда, когда он был всего лишь яйцом. Я видел, как оно вылупилось, и поднял его. Аккуратно, конечно». Линус все еще был упрям. «Он намного менее агрессивен, чем дикие драколизарды. И его гормоны находятся на безопасном уровне. Но правда сильнее слов. Пойдем со мной, если у тебя все еще есть сомнения. Джейкоб здесь не единственное существо, и все же они ладят с одним другой. Это доказательство того, что моя гипотеза верна».
***
***
