Ведьмаки загнали тележку с ведрами в заросль травы. Они увидели на земле засохший навоз, а воздух был наполнен зловонием мочи.
«Вы также знаете, как работают экосистемы, поэтому вы знаете, что многие животные отмечают свою территорию экскрементами. Мы сейчас на территории Джейкоба, но он пообедал, поэтому отдыхает в своем логове». Примерно через десять метров они увидели драколизара, прислонившегося к секвойе и, возможно, пытающегося поцарапать себя.
— Я покажу вам еще один образец. Линус попрощался с драколизардами и повел их в область, заполненную песком и камнями. В центре площадки находился явно видоизмененный валун, а на нем стояли два треугольных гнезда. Линус свистнул в сторону гнезд, и из гнезд высунулись две заостренные головы. Пара гигантских существ спрыгнула с валуна, волоча крыльями, и быстро прижалась к Линусу.
У одного из существ была густая черная грива, а у другого — белая. У них были тела, когти и хвосты львов, а также клювы и крылья стервятников.
— Семья грифонов? Ведьмаки были ошеломлены. Они не могли себе представить, как грифоны могут жить с драколизардом. По их словам, грифоны были особенными существами. У них были достоинства, которых не было у большинства людей. Например, храбрость. Они не боялись сражений. Лояльность была другим. У грифонов есть только одна пара на всю жизнь. Если их партнер умрет, они будут бороться с убийцей до последнего вздоха или перестанут есть и умрут вместе со своим партнером. Однако они были также импульсивны и опасны.
«Постарайтесь не встречаться с ним взглядами слишком долго. Они воспримут это как вызов и начнут дуэль», — предупредил их Линус, хотя и скрывал это за своим юмором. Он подтолкнул ведра к грифонам. Они были полностью приручены и понятия не имели о защите своей пищи. Они столпились вокруг Линуса, клевали еду, которую он держал. Лайнус погладил грифонов. Благодаря их невероятному метаболизму у них была высокая температура.
Рой наблюдал, как грифоны общались с Линусом. Он никогда не думал, что увидит такого же ручного грифона, как Грифон. Не говоря уже о том, что они были взрослыми. Эти грифоны были способны сражаться.
‘Грифон
Возраст: три года
Мужской пол
HP: 300
Сила: 30
Ловкость: 18
Телосложение: 30
Восприятие: 13
Будет: 9
Харизма: 6
Дух: 7
Навыки и умения:
Химера (пассивный эффект): у грифонов есть лучшее из львов и стервятников. Их пищеварительные и восстановительные способности усилены. Взрослые грифоны имеют +8 к Ловкости, Силе и Телосложению.
Хищник (пассивный): грифоны — высшие хищники. Их когти и клювы устроены особым образом. Раны, которые они наносят, никогда не перестанут кровоточить. У него лучшее зрение и обоняние, чем у большинства животных. Взрослые грифоны имеют +6 к Восприятию».
***
Ведьмаки наблюдали издалека. Карл выглядел изумленным, а Кантилла выглядела так, будто нашла свою добычу. Она потерла татуировку на шее, ее глаза сияли от желания сражаться. Лето, Окес, Серрит и Феликс уже видели грифонов. Они тоже убили довольно много из них, так что они были намного спокойнее, чем другие.
— Ты тоже хочешь попробовать? Лайнус погладил грифонов и улыбнулся. «Хочешь накормить Блейка и Челси? Все будет хорошо, пока я здесь».
— Я сделаю это, — вызвался Рой. Он подошел к грифонам и опустил голову, как велел ему Линус. Он медленно поднял мясо и положил его перед ними.
Грифоны некоторое время смотрели на мясо и подняли его после того, как профессор дал свое разрешение.
Они начали есть. Рой завидовал Линусу. Он был обычным человеком, но приручил драколизарда и семейство грифонов. У Роя было Принудительное Приручение, но все, что он делал, это приручал лошадь и ездовое животное, которое было бесполезным, кроме как талисманом. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу подняться в небеса. Хм. Интересно, смогу ли я одолжить у профессора грифонов, если мне удастся с ним подружиться.
Пока Рой обдумывал свой маленький план, Грифон начал извиваться. Он почувствовал своих собратьев поблизости. В конце концов он выбрался из толстовки и упал на землю, а затем покатился прямо к грифонам, как мяч.
Грифоны перестали есть и уставились на склизких водяных. Они мурлыкали, глядя на это с любопытством.
«Не волнуйся. По какой-то причине Блейку и Челси нравится это маленькое существо. Они хотят поиграть с ним». Линус сдерживал Роя, его глаза блестели от удивления.
— Ты уверен, что они просто хотят поиграть?
Блейк подтолкнул Грифона к Челси, а Челси оттолкнула его. Водянку толкнули раз десять, как клубок пряжи. В конце у Грифона закружилась голова. В конце концов грифоны удовлетворенно взвыли и перестали толкать Грифона. Они лизали его живот, как будто расчесывали волосы своих собратьев.
Грифон сердито растопырил перепончатые руки и сжал когти грифона. При этом оно атаковало их пузырями, но Линус тут же его подтянул. Он погладил грифонов по шее и велел им вернуться в свои гнезда. — Это водяной, да? Храбрый при этом. Линус с любопытством посмотрел на Грифона. «Он даже не боится грифонов».
Рой взял Грифона за хвост и подвесил вверх ногами. В качестве небольшого наказания он щелкнул существо по животу и позволил ему пустить в него пузыри. Грифон начал закатывать небольшую истерику, видя, что его хозяин не собирается ничего делать. «Это длинная история. Происхождение Грифона может быть немного сложным». Рой сменил тему. — Вы тоже вырастили этих грифонов, мистер Питт? Ему удалось приручить Грифона только благодаря Принудительному Приручению, и он задавался вопросом, как обычный человек, такой как Линус, сделал это.
«Лесной сторож украл их обоих, когда они были еще яйцами. Он продал их на рынке Оксенфурта, и я столкнулся с ними. Я сразу узнал, что это за яйца, и купил их. Я сделал несколько гнезд, чтобы они вылупились в после этого. С тех пор прошло три года». Лайнус гордо пощипал свою щетину. «Как и большинство существ, грифоны образуют связь с первым живым существом, которое они увидят после того, как вылупятся».
«Тогда ты, должно быть, много знаешь о воспитании грифонов. Например, как сделать их более здоровыми и расти быстрее?» Рой ущипнул Грифона за живот. Его глаза были полны ожидания.
«Конечно. Воспитывать ребенка легче, чем грифона, особенно в течение шести месяцев после его вылупления. Их еда, гнездо, дегельминтизация и количество упражнений требуют много времени, чтобы понять. Если вам интересно, мы можем поговорить об этом после тура».
***
У Линуса было больше животных, чем думали ведьмаки. Помимо драколизарда и грифонов, им встретился василиск. Он выглядел глупо, но на самом деле это был опасный вид. Видели, конечно, и запертый в пруду кайран. Были и не столь опасные животные. Здесь было от пятнадцати до шестнадцати экземпляров исчезающих видов. Линус растил и приручал их с детства. Во всяком случае, большинство из них. В отличие от своих диких собратьев, они были менее агрессивны. Благодаря этому им удалось жить вместе в мире.
Некоторых из наиболее непослушных запирали в клетке или привязывали к цепям, затем он медленно их дрессировал.
Рой произвел расчеты в уме. Если бы он уничтожил всех существ здесь, он мог бы заполнить большую часть своей шкалы опыта, а полученных мутагенов хватило бы на испытание Школы Мантикоры. Но я не могу убивать его питомцев после того, как он взял нас с собой в этот тур. Я бы предпочел оставить их в качестве резервных ездовых животных. В конце концов я получу шанс.
***
Даже такой знающий ведьмак, как Окес, думал, что он чему-то научился во время экскурсии. Он поддразнил: «Мистер Питт, может быть, вы на самом деле друид, который просто притворяется лектором естественной истории?»
— Ты шутишь, ведьмак. Я бы пошел в кружок друидов Скеллиге, будь у меня хоть капля таланта к магии. Линус ухмыльнулся. «Жаль, что я обычный человек, который даже не может чувствовать энергию хаоса. Я никогда не смогу быть друидом всю свою жизнь. Все, что я могу сделать, это исследовать исчезающие виды согласно записям и обучать существ, чтобы они были более послушной версией. их диких собратьев. Я провел более двух десятилетий, строя это маленькое место».
Все смотрели на Линуса с уважением. Возможно, это было глупо, но впечатляло, что он продержался так долго.
— Ты собираешься навсегда оставить этих существ на своем складе? — спросил Серрит.
Линус покачал головой. «Я искал подходящее место, чтобы выпустить их, и я готов провести адаптивное обучение, если день их выпуска наступит. У меня есть работа по поддержанию баланса экосистемы, помните? Жаль, что мир кишит людьми. Единственным непокоренным местом будет бесплодная пустошь. Я не думаю, что животные переживут это. И нам не хватает рабочей силы. Звучит невероятно, но людей с решимости защищать редких животных больше, чем количество самих редких животных. Поэтому мне нужна помощь… — Линус прищурился и посмотрел на ведьмаков. Он сказал: «Ты видел маленький лес. Что ты думаешь о нем?»
— Теперь можешь переходить к делу.
Ведьмаки обменялись взглядами.
«Мне нужна твоя помощь. У меня здесь есть небольшая ассоциация. Она называется Общество защиты находящихся под угрозой исчезновения животных».
«Это что?» Окс был немного шокирован.
«Общество защиты животных, находящихся под угрозой исчезновения, или сокращенно SPEA. Мастер Доррегарай и я пришли к этой идее после долгого обсуждения. Основные цели этого…»
«Нет!» — в один голос сказали ведьмаки. Даже Кантилла покачала головой. Они были охотниками, а не защитниками.
«Я уважаю ваши действия и идеи, мистер Питт, но вы понимаете это неправильно. Ведьмаки убивают опасных монстров, чтобы заработать на жизнь». Лето спросил: «Вы ожидаете, что мы откажемся от наших традиций?»
«Даже мини-экосистема не может изменить ваше мнение?» Лайнус начал волноваться и тоже жужжал. «Я только что доказал, что даже таких опасных существ, как грифоны, драколизарды и василиски, можно приручить, приложив усилия. Почему бы вам не пытаться выполнять свои просьбы более мягко, вместо того, чтобы каждый раз убивать монстра?»
«Что ты имеешь в виду?» Оукс начал терять терпение. Он ненавидел лекции.
«Я перейду к делу. Например, если кто-то хочет, чтобы вы избавились от василиска, вам не обязательно его убивать. то же самое, что выполнить просьбу. Если у вас не хватит терпения на это, вы можете отнести образец обратно в Оксенфурт. Конкретно мне. Я буду тренировать существо. Я хорошо вам заплачу. Двойной или даже тройной того, что они вам заплатят. Вы не будете разочарованы».
Ведьмаки замолчали. Рой оказался в затруднительном положении. Если мы позволим монстрам жить только ради денег, у меня не будет никакого опыта. Вы не можете ожидать, что я буду убивать домашний скот и людей. Я не могу согласиться с этим.
«Битвы всегда непредсказуемы. Ваши «исчезающие животные» чаще всего смертоносны. Проявление милосердия к ним в бою будет стоить нам жизни», — сурово сказал Лето.
— Это всего лишь предлог, ведьмаки. Вы более чем способны подчинить существо, не убивая его. Вам просто нужно работать вместе.
— Мы не можем отказаться от нашей традиции, — возразил Феликс.
Карл кивнул.
«Традиция?» Линус сделал глубокий вдох и попытался спокойно объяснить. «Я знаю все об этом. Ведьмаков называли убийцами монстров. После того, как произошло соединение, ведьмаки путешествовали по землям и зарабатывали на жизнь, избавляясь от монстров, угрожавших человечеству. Но теперь все по-другому. Вы убили слишком много этих монстров. . Василиски, виверны, кокатрисы… Все они находятся под угрозой исчезновения. Те, кому удалось выжить, вынуждены жить в бесплодных пустошах и страдать всю жизнь».
Линус замолчал и мрачно сказал: «Большинство монстров убивают не потому, что они вторгаются на человеческую территорию. Все наоборот. Люди вторгаются в их жизненное пространство. Вы не можете проявить к ним милосердие? расти?»
Последовало долгое молчание. Ведьмаки все еще выглядели напряженными. Они по-прежнему не соглашались с этой идеей.
Рой вздохнул и сменил тему. «Мы подумаем над вашим предложением, мистер Питт. Давайте отложим его в сторону».
«Я понимаю.»
«У меня есть вопрос. Сколько вы должны потратить на этих существ? Это должно стоить дорого». Ведра были наполнены едой, когда они впервые появились, но существа съели их все в мгновение ока. Если ему придется кормить их раз в день… Рой был потрясен суммой денег, которую это стоило. Всех денег, что у меня есть, хватит даже на несколько лет. — Вы хотя бы зарабатываете достаточно денег, чтобы покрыть расходы?
Линус пожал плечами. Он не возражал против денег. «Помнишь деловой квартал перед Философскими воротами?»
«Бизнес процветает, да».
«Моя семья владеет двадцатью процентами магазинов».
Ой.
Линус небрежно сказал: «Когда академия была построена, мои предки заметили потенциал этого места, поэтому они захватили немного земли. Однако не ожидали, что она вырастет такой большой».
Итак, вы рождены для денег. Неудивительно, что вы придумали эту дурацкую ассоциацию. Нет, подождите. «У тебя просто слишком много денег, чтобы их тратить», — подумал Рой.
«Становится поздно.» Все смотрели на небо. «Почему бы нам не поговорить о вещах за ужином?»
«Конечно. В Оксенфурте много редких деликатесов. Я познакомлю вас с ними», — сказал Линус. — И мне нужна твоя помощь еще в одном деле.
***
***
