Вскоре после того, как Окес и Кантилла отправились в путь, Линус прошел через систему и дал ведьмакам временные студенческие билеты. Следующие три дня ведьмаки могли посещать любые лекции, какие только хотели, за исключением всего, что касалось факультетов алхимии и шпионажа. Эти факультеты были строгими и никогда не принимали никаких вставок.
Но это был выходной день, поэтому им не понадобились удостоверения личности. «Мистер Лайнус, я хотел бы узнать больше о выращивании грифонов».
Рой немного подумал и решил быть честным с Линусом. Он рассказал профессору о настоящей личности Грифона.
«Ты трансфигурировал его с помощью предмета? И это на самом деле самка грифона? Ему еще нет и года?» Лайнус держал Роя за руку, его глаза были полны волнения и восторга. «Мастер Рой, я не мог поверить, что вы приручили грифона, а не убили его! Вы отличаетесь от других ведьмаков. Вы на моей стороне, не так ли? Защита вымирающих животных — это…»
— Я частично на твоей стороне, — тут же прервал Рой. «Мне нужно ваше предложение. Как я могу более эффективно вырастить грифона?»
Он ущипнул свою щетину. «Мне нужно увидеть вашего грифона и провести полное обследование, прежде чем я смогу придумать план».
— Значит, ты еще и ветеринар?
«Я провел всю свою жизнь в зоопарке. Я отвечаю за все, поэтому мне нужно знать всего понемногу, хотя я бы сказал, что я не уступаю большинству ветеринаров в Оксенфурте».
Рой кивнул. Он хотел посмотреть, правильно ли он воспитывает Грифона и есть ли у него какие-то основные проблемы, такие как недоедание. «Вам придется подождать до ночи, прежде чем Грифон сможет вернуться».
«Можете ли вы оставить его у меня? Мне нужно его изучить».
«Конечно.»
В тот день ведьмаки занимались своими делами. Рой пошел в библиотеку один, а остальные ведьмаки пошли с Линусом. Они хотели увидеть больше исчезающих видов. Они предпочитали живые экземпляры книгам.
***
Как одна из самых известных академий в мире, Оксенфурт мог многое предложить. Его библиотека была гигантской. В отличие от большинства библиотек, которые занимали всего один этаж здания, библиотека Оксенфурта представляла собой трехэтажное здание, спрятанное среди леса. Она была даже больше, чем библиотека в храме Мелителе. Первые два этажа были открыты для студентов и публики, а третий этаж был открыт только для преподавателей.
Структура была одинаковой на каждом этаже. Обе стороны зала были заполнены книжными полками. Рой сделал грубую оценку и понял, что на каждой стороне около трех-четырех тысяч книг. При таком низком уровне грамотности книги были так же ценны, как монеты и драгоценные камни. Оксенфурт был действительно богат, если они могли купить столько книг.
Между полками стояли ряды длинных прямоугольных столов. Места было достаточно, чтобы вместить одновременно двести-триста человек. Между столами стояли горшки с красивыми растениями, наполняя воздух освежающим и живым ароматом. Зал выглядел украшенным только растениями. Библиотека была достаточно привлекательной, чтобы стать одним из самых популярных мест для времяпрепровождения даже в выходные дни.
Библиотека была заполнена студентами, погрузившимися в книги, собирающими каждую крупицу знаний, какую только могли. Все молчали молча. Единственным звуком в библиотеке был шорох перьев по бумаге. Молодой ведьмак молча ходил вокруг. Он достал книгу под названием «Редкие травяные зелья и болезни» с книжной полки с надписью «Медицина и травы». Поскольку его Алхимия уже была 2-го уровня, он решил углубиться в область медицины.
Ведьмак обошел вокруг, но пустых мест на первом этаже не нашел. Рой поднялся на второй этаж, хотя единственное место там было рядом с туалетом. Медицинская информация в этой библиотеке была именно тем, что ему было нужно. У него было не так много рецептов зелий, и некоторые из них были выучены Калькштейном, хотя они были очень нишевыми.
Теперь, когда он получил это в свои руки, он мог не торопиться, чтобы выяснить все виды рецептов драгоценных зелий. В конце концов, он увлекся.
***
Время летело, когда он был сосредоточен на чем-то. Рой понятия не имел, сколько времени прошло. Все, что он знал, это то, что он чувствовал, как люди приходят и уходят несколько раз. Тем временем ему удалось запомнить рецепты зелий для лечения трех наиболее распространенных заболеваний: гриппа, лихорадки и кислотного рефлюкса.
Что-то подстрекало его, и он что-то рисовал в воздухе. Его жажда алхимии снова начала проявляться. Здесь была одна вещь, достойная внимания. Даже если он освоил рецепты и создал зелья, это было исключительно для личного пользования. Любой, кто хотел бы продавать зелья в городах северных королевств, должен был бы заплатить за патент непомерную сумму монет. Патентное право на севере было хорошо развито, особенно в таких торговых городах, как Редания. Использование исследований Оксенфурта для заработка было нарушением закона.
Однако продавать зелья в деревнях или переправлять их куда-то еще — это совсем другая история.
Как только Рой погрузился в свои мысли, он почувствовал порыв теплого воздуха на своем лице. Кто-то стоял перед ним, и он прочистил горло.
«И вы?» Рой посмотрел вверх. Парень был мужчиной. Он был в безупречной одежде, а на голове у него стояла желтая панама. Его глаза сверкали силой юности, и он выглядел как совершенно типичный ученый. Мужчина улыбался Рою.
— Мне очень жаль беспокоить вас, сэр, — прошептал мужчина. Он не хотел бы беспокоить кого-либо еще. Однако его глаза начали мерцать от волнения. Мужчина смотрел на правую руку молодого ведьмака. Точнее, он смотрел на малиновую метку на нем.
Рой быстро закатал рукав. Метка Гюнтера в последнее время ничего не делала. Он почти забыл об этом.
— Позвольте представиться. Я Монтес Дистансе, исследователь оккультизма и студентка факультета прикладной археологии. У вас глаза кажутся другими, добрый сэр. Вы ведьмак. Мужчина на мгновение остановился, пытаясь собраться с мыслями.
Исследователь оккультизма? Рой на мгновение задумался над этим фактом и закрыл книгу. Молодой ведьмак встал и пожал мужчине руку. «Добрый день, мистер Дистанс. Я Рой из Школы Змеи. Прошу прощения, но вы не похожи на реданца».
У мужчины было слегка вытянутое лицо, кривой нос, глубоко посаженные глаза, а его Всеобщая речь звучала жестко, но он не был похож на Лето и других, которые были с юга. То, как он говорил, было немного ретрофлексированным.
«Я офириец. Случайно я приехал учиться в Оксенфурт и живу здесь уже восемь лет».
Офир находился за океаном. Это было далеко-далеко от земли, в которой они находились. — Вы прибыли сюда на корабле?
«Да. Я был в море больше двух месяцев. Столкнулся с множеством проблем, но по счастливой случайности дожил до этой земли». Он сухо улыбнулся. «Это была долгая и трудная поездка».
Рой выглядел немного разочарованным. — Так почему ты… Подожди. Где ты раньше видел эту метку?
«В книге, принадлежащей моему наставнику. Давайте поговорим об этом снаружи, хорошо?» Мужчина огляделся. Некоторые студенты уже были расстроены тем, что обсуждают в библиотеке.
***
Солнце припекало, и трава качалась на ветру. Молодой ведьмак и Монтес шли по золотой тропе в лесу.
«Что это за книга? Запись легенд, стихов или фольклора?» — спросил Рой.
— Фольклор, — сказал Монтес. «Это запись примерно дюжины странных историй о земле».
«Например?» — заинтересованно спросил Рой. «Меня интересуют эти истории. Расскажите мне больше».
«В день солнечного затмения на окраине Оксенфурта родилась бедная девочка. Когда ей было десять, родители, испугавшись за свою жизнь, бросили ее в лесу. Она была вынуждена жить в страданиях. Девушка прибегала к мелким уловкам, таким как воровство и обман, чтобы заработать на жизнь. Она даже была вынуждена иногда продавать себя. В конце концов она присоединилась к группе бандитов и жила преступной жизнью. И так она жила, пока не наступило второе затмение. ее товарищи вернулись в свой родной город и убили всех, кто ее бросил». Он остановился на мгновение. «Она разделась донага и отправилась в лес, залитая кровью. Больше ее никто не видел, но с тех пор в лесу поселилась могильная ведьма, которая устраивала засады на путешественников».
— Это явно ерунда. Рой холодно посмотрел вперед. «История, призванная демонизировать девушек, рожденных во время затмений. Такая же чепуха, как и «Проклятие черного солнца».
Проклятие Черного Солнца было пророчеством, оставленным Эльтибальдом. Согласно этому пророчеству, шестьдесят девушек, родившихся во время затмений, в конечном итоге превратятся в жестоких существ и пожертвуют бесчисленными человеческими жизнями, чтобы воскресить демона по имени Лилит, чтобы положить конец. Из-за этого пророчества девушки, рожденные во время затмений, были гораздо более печально известны, чем ведьмаки, даже до сих пор. Их ненавидели, и их постигла худшая участь из-за отсутствия силы, как у ведьмаков.
Бесчисленные девочки были замучены и вскрыты магами. Если бы их не препарировали, они бы были заперты в башнях и умирали в одиночестве. Самыми известными жертвами этого были Сильвия Анна и Ренфри. Первая была сестрой герцогини Туссена. Большинство людей знали, что проклятие было ложью, но некоторые суеверные маги приняли его за правду.
«Мы до сих пор не уверены в правдивости проклятия. Слишком рано для выводов». Монтес покачал головой. «Истории основаны на двух вымерших человеческих цивилизациях. Они почерпнули эти истории из мавзолея Возгора и стелы Даука. В пророчестве есть доля правды. Конечно, вы можете игнорировать его, если хотите. «
Наконец они подошли к краю острова. Молодой ведьмак посмотрел на реку. Он блестел под солнцем. Он закатал рукав и показал метку. — А что насчет этой метки? Есть какие-нибудь истории о ней?
«Старый и избитый», — сказал Монтес. «Жил-был игрок, который проиграл все свои деньги и влез в большие долги. Большой долг раздавил его семью, и ему не на что было жить. Человек, охваченный отчаянием и яростью, пошел в тихий переулок и пытался повеситься на дереве. Когда он уже собирался повеситься, из ниоткуда появилась старая сгорбленная ведьма в плаще и спасла ему жизнь».
«Подождите. Вы уверены, что это была старушка?»
«Вот что говорится в этой истории. Она не только спасла ему жизнь, она даже дала ему бесценное сокровище — чайник, который мог производить золото. Этот чайник дал человеку все деньги, которые он когда-либо мог желать, и он продолжал играть в азартные игры».
«А как насчет цены? Или побочных эффектов, если хотите. В этом мире нет бесплатных обедов».
«Умный, ведьмак. Было условие, чтобы получить это золото. Хозяин должен был подвергнуть себя большим мучениям. Чем больше мучений они вынесли, тем больше золота дал чайник».
«Дай угадаю. Человек зашел слишком далеко и покончил с собой, чтобы получить столько золота, сколько хотел?» Рой издевался.
«Нет.» Монтес покачал головой, улыбаясь. «Вскоре после того, как он получил этот чайник, кто-то увидел человека, раненого и ушибленного, утопающего в реке. Кто-то обыскал местность, но ничего не нашел. Ни тела человека, ни чайника не нашли. Некоторые творческие души записали история этого человека, и, что интересно, у этого человека была такая же метка, как и у вас».
Рой задумался. Достаточно драматично. Звучит как произведение Гюнтера. Парень пропал внезапно. Держу пари, он в большом приключении. Но почему он замаскировался под даму? Я знаю, что он часто меняет свою внешность, но он всегда остается парнем.
«Согласно исследованиям моего наставника, эта метка появлялась по всему миру не менее дюжины раз. Каждый из носителей пережил большие перемены в своей жизни и впал в отчаяние. могли менять свою внешность по желанию. Хотя большинство из них встречали старуху в плаще. Это давало решение проблем носильщиков, но только на время. Их жизнь неизменно заканчивалась трагически». Монтес с сожалением пожал плечами.
«Это просто записи или показания свидетелей. Они недостаточно подробны. Практически невозможно что-либо проанализировать, не говоря уже о том, чтобы углубиться в оккультную часть этого. До сегодняшнего дня. Ты живой пример!» Монтес умолял: «Можете ли вы рассказать мне больше о своей истории? Сделайте запрос, если хотите. Я хорошо вам заплачу».
Рой помассировал виски. Он задумался на мгновение. Вместо ответа он сказал: «Вы исследователь оккультизма. Значит, вы верите в демонов и чертей?»
«Я никогда не видел их, но за годы обучения у моего наставника я был свидетелем бесчисленных явлений, которые не могут быть объяснены наукой. Хотя все они до жути похожи. Что-то таинственное контролирует эти явления. люди не могут чувствовать, — уверенно ответил он. «И именно поэтому я верю, что демоны существуют. Они просто живут где-то, чего я не вижу».
«И моя история втянет тебя во всю эту неразбериху. Ты свяжешься с этими существами. Ты можешь и умрешь. Нет. Смерть на самом деле милосердна, если ты имеешь дело с демонами. Ты все еще хочешь искать правду? тогда?» — холодно сказал Рой, словно угрожая ему.
Монтес замер.
«Парень, давай прекратим этот разговор. Не вникай в него. И прекрати заниматься оккультизмом. Переведись на другой факультет». Рой похлопал его по плечу. «Уходи, пока можешь. Женись и роди ребенка. Еще не поздно». Обычный человек не может с ними бороться. Не тогда, когда он держит вас в поле зрения.
— Ведьмак, подожди! Монтес сжал кулаки, нервно расхаживая взад и вперед. «Возможно, я слишком молод и неопытен, чтобы иметь дело с чем-то такого уровня, но кто-то — нет».
— Ты имеешь в виду своего наставника. Как его зовут?
— Преметин Шекслок. Профессор оккультизма в Оксенфурте. Вы когда-нибудь слышали о нем?
Рой был удивлен. Он напомнил ему мудрого старика. Шекслок. Парень Гюнтер попал в круг много лет спустя. Слепой старик, мучимый кошмарами и галлюцинациями. Он был человеком, достойным уважения. Преметин был обычным человеком, но продолжал сражаться с Гюнтером до самого горького конца.
Рой замолчал.
Монтес думал, что у него есть шанс. «Профессор Шекслок десятилетиями занимается оккультными исследованиями. Для него нет ничего слишком загадочного. Но сейчас он на работе. Он вернется через две недели. Вы можете дать нам столько времени? Вы носитель Вы, должно быть, сами прошли через отчаяние, но профессор может вам помочь.
«К тому времени я уже уйду. Забудь об этом». Рой покачал головой и ушел. Я могу убить Преметина раньше, если свяжусь с ним сейчас.
«Куда вы собираетесь?» Монтес последовал за Роем, пыхтя и пыхтя.
«Новиград. Мы поговорим об этом, если представится возможность».
***
***
