Глава 296: Сообщение

«Ты мошенник! Ты никчёмный певец!»

В переулке северного Новиграда стройный женственный эльф стоял на крыше рядом с узким домом, выкрашенным в розовый цвет. На нем не было ничего, кроме пижамы. Эльфа окружили горшки с цветами. Он схватил один из горшков и был готов швырнуть его в человека, лежащего на земле.

У мужчины на земле были тонкие усы, и на нем была оливковая шляпа с торчащим из нее пером. Он отпрыгнул назад, как козел, едва уклоняясь от приближающегося горшка. Горшок не попал в него и разлетелся на тысячу осколков.

Лютня летела прямо на него. Мужчина попытался уклониться от него. — Пожалуйста, Ариэль! он крикнул. «Не верь им! Они лгут! Я тебе верен! Я никогда не спала ни с одним другим мужчиной! Клянусь, если бы это была ложь, я бы хранила целомудрие всю свою жизнь!»

«Ты лживый демон! Держись от меня подальше!» Эльф ворвался в свой дом и захлопнул окна.

«Почему ты мне не веришь? Ни один мужчина не может сравниться с твоей внешностью. Ну, только мужчина. Женщины исключены». Мужчина взял лютню, что-то бормоча себе под нос. Он осторожно огляделся, как сурок, опасающийся любых потенциальных хищников, выпрыгивающих из тени.

Он вздохнул с облегчением, узнав, что он в безопасности. Он поправил свой синий воротничок и обтягивающую майку. «Что ж, для меня всегда где-нибудь найдется место. Мне пора присоединиться к банкету того парня. Если мне повезет, я могу получить вдохновение».

Бард снова обрел спокойствие и самообладание. Он подергал струны своей лютни, чтобы убедиться, что они все еще настроены. Он пересек клаустрофобный переулок, наигрывая грустную мелодию.

«О воздух наполнен ароматом осени,

Его бахвальство вор моих слов любви.

Любить и расставаться естественно, так что…

Не дай слезам пролиться».

***

«Добро пожаловать на собрание любителей стихов, господин Лютик». Два охранника с синими повязками возле Розмари и Тайм поклонились незнакомцу. «Прошел месяц с нашей последней встречи. Вы сделали какие-нибудь новые работы?»

«Вокруг твоего дома теперь белый от инея, сверкает лед на пруду и болоте…» Лютик продекламировал первую строчку, а потом искоса посмотрел на охранников. Он отказывался говорить об искусстве с таким вульгарным человеком. «Может быть, вы пытаетесь слушать Винтер раньше, чем ваш босс?»

— Нет, конечно, нет! А, так твоя новая работа называется «Зима», да? Мужчина отступил. На мгновение он выглядел испуганным. «Мастера Алонсо нет дома, так что мистер Богут ведет собрание. Он ждет вас. Пожалуйста, входите».

Бард высокомерно открыл дверь гостиницы.

Розмари и Тимьян был одним из самых больших постоялых дворов в Новиграде. Вестибюль на первом этаже был достаточно большим, чтобы вместить сто посетителей одновременно.

Все столы и стулья были отодвинуты в стороны. На нем были разложены продукты всех форм и размеров, среди них стояли алкоголь и соки. В одном углу стоял гигантский костер, а над огнем висело вертел.

На стенах высоко висели пучки омел и рододендронов. Волшебные лампы по бокам крыши освещали красное знамя с надписью «Собрание любителей стихов в Новиградской главе».

Вокруг таверны висели венки из чеснока. Это была традиция отгонять вампиров, которых никто никогда раньше не видел.

Лютик отложил лютню и взял бокал с вином. Он сделал глоток и посмотрел на сцену в центре зала.

Зал был переполнен, но никто не шумел. Здесь собрались гости из Новиграда и близлежащих земель. Большинство из них были богатыми купцами, бардами и обычными аристократами, которые присоединились только потому, что поэзия была крутым занятием. Телохранители и головорезы Уайли тихо стояли в углу. Они наслаждались представлением, поставленным юной леди.

Дама была в элегантном платье. Она была на сцене, играя на лютне на коленях. Даме было около двадцати лет, с идеальными формами и золотыми волосами, ниспадающими на плечи.

Лютик пришел слишком поздно, так что он только слышал, как она поет последние несколько строк своей песни, и у нее был прекрасный голос. Толпа разразилась аплодисментами и бурными аплодисментами, но дама только кивнула. Ее волосы качнулись.

— Леди, джентльмены и друзья… — Хозяин поднял кружку с пивом. «Еще раз спасибо за великолепное представление, мисс Веспула. И спасибо, мистер Алонсо, за спонсирование этого мероприятия. Благодаря ему мы собрались сегодня, чтобы заявить о своей любви к поэзии».

«В Веспулу! Алонсо Уайли!»

В левой части зала стоял мужчина в изысканной одежде. Он был дворецким Алонсо и поднял тост за своего хозяина. На лице парня было благоговейное выражение.

***

В конце концов, бард пробрался сквозь толпу. — Привет, Лютик.

«Привет, Vespula. Отличная песня. Ты действительно расширил свой репертуар. Ты ссылался на чью-то чужую работу, как я тебе говорил? Я имею в виду, что колодец вдохновения иногда иссякает».

— Не совсем так, — возразила Веспула. Она ухмыльнулась зубами. «Не так много песен, которые я могу использовать в качестве ориентира. Либо у них вульгарная лирика, либо их мелодия просто… пресная. Публике это не понравится. А ты, Лютик? Сочинил новые песни? новости о вас».

«Я не виню тебя». Лютик вздохнул. «Места, куда я хожу, приглашают только самых известных и талантливых артистов, а вас я там никогда не видел».

Веспула покраснела от гнева и смущения. Она сдула свою челку. — О, вашему боссу не понравится, если он это услышит. В Новиграде вам места не будет.

А теперь Лютик покраснел. Он присоединился к этому небольшому собранию только для того, чтобы накрыть стол едой и заработать короны. Алонсо мог быть увлечен поэзией, но он не был создан для того, чтобы быть бардом, даже если он был большим поклонником творчества Лютика. Не говоря уже о том, что он был бандитом. Лютик только подыгрывал, а на самом деле издевался над Алонсо.

— Хватит шутить, старый друг. Лютик сменил тему. — Господин Богут ждет меня. Мне пора идти.

«Это может подождать». Веспула покачала головой. Она взглянула на Богута, и глаза ее заблестели. — Дворецкий занят важными гостями. У него нет на тебя времени.

«Что? Нет гостя важнее меня». Он посмотрел на стол Богута и обнаружил там три незнакомых фигуры. В отличие от современно одетых, пухлых или худощавых гостей, эти мужчины были одеты в простую одежду и выглядели властно. Он мог видеть только их спины, но этого было достаточно, чтобы понять, что эти люди были профессионалами.

— Это любители поэзии, приехавшие из другой страны? Лютик заметил, что у одного из них кошачьи глаза, и это напомнило ему о старом друге.

«Нет, это ведьмаки, главные герои моей следующей работы».

***

— Алонсо здесь нет? Оукс поднял тост за мужчину. «Это позор. Вот, тост».

В таверне было три ведьмака. Рой и Серрит были рядом с Оксом, а все остальные остались дома с Муром.

Несколько головорезов стояли рядом с дворецким. Они выглядели враждебно и осторожно. Некоторые из гостей, которые пытались подойти и поднять тост, ушли, как только увидели, кто находится рядом.

Рой просканировал всех. Что-то в его глазах блеснуло, и он приподнял бровь. Он не удивился, что у них будут здоровенные телохранители, но кто-то еще привлек его внимание. Недалеко от Богута с бардами выпивал человек в серой мантии. На его шее свисал серебряный анкх, и Рой чувствовал, как от него исходит магия.

Им удалось нанять колдуна, чтобы тот присматривал за вещами. Богатый.

Не все колдуны могли стать королевскими советниками. Большинству из них приходилось зарабатывать на жизнь, работая травниками или телохранителями.

Вокруг было слишком много бардов, а Алонсо отсутствовал. Сейчас было неподходящее время, чтобы что-то делать, поэтому ведьмаки, как и все остальные, наслаждались событием.

Дворецкий Алонсо сидел прямо напротив них. Ему было около сорока лет. У мужчины был кривой нос, тонкие губы и глубокие морщины. Он выглядел сурово. Мужчина просканировал ведьмаков, прежде чем сам поднять тост. — Я Богут, дворецкий этого поместья. Я полагаю, ты здесь из-за этих ублюдков? — спросил он спокойно, хотя сам воздух, казалось, стал твердым только от его слов.

«Да.» Окес решил сразу перейти к делу. Он сказал: «Мистер Богут, у нас была сделка. Вы держитесь подальше от семьи Мура, а мы держимся подальше от вашей банды. Почему вы не выполнили сделку?»

Богут глубоко вздохнул и сдержал свое разочарование. Кроме Алонсо, ни у кого в Новиграде не хватило духу говорить с ним так, как будто он ничто. Последнего, кто это сделал, привязали к валуну и бросили в океан, но провернуть то же самое на ведьмаках было сложно. В прошлый раз их было двое, а в этот раз почти дюжина. Кто знает, пошлют ли они армию в следующий раз?

«Винсент какое-то время был мошенником. Я узнал об этом только недавно». Он изобразил ярость. «Это моя вина, что Мур и его семья пострадали».

Рой был удивлен, что одно из высших руководителей «Большой четверки» так легко согласилось. Удивились даже телохранители Богута. Они знали, что Богут был таким же жестоким, как и Алонсо. Он бы ни перед кем не преклонялся.

Богут проигнорировал всеобщее удивление. Он сказал: «Я допросил их, и эти ублюдки вымогали у Мура сто крон». Он подозвал трактирщика и что-то прошептал ему на ухо.

Мужчина быстро ушел и вернулся с большим толстым мешком. Он встряхнул его, и они услышали звон монет внутри. А потом кошель выложили перед ведьмаком.

«Вот двести крон. Пожалуйста, возьмите их. В качестве компенсации за Мура».

Ведьмаки переглянулись, но никто из них не двинулся с места. Они приняли решение свести счеты по-своему.

— И… — добавил дворецкий, — рука — слишком легкое наказание для нарушителей правил.

Кто-то подарил ведьмакам мешок, залитый багровой жидкостью. Внутри лежало три языка.

«Они злоупотребляли своей властью и вымогали деньги у людей от имени банды. Сделав это, они запятнали наше имя и предали всех вас. Я отрезал их… орудия преступления, так сказать».

Богут сделал вид, что только что отшвырнул нескольких надоедливых мух. «И мастер Алонсо приказал членам не беспокоить Мура и его семью. Я также сказал об этом Кливеру. Как только он возьмет на себя управление рынком в следующем месяце, он освободит Мура от его оплаты. Особый режим. , ведьмаки?»

«Богут, бросай чепуху и переходи к делу». Рой был здесь не для того, чтобы вести переговоры. В «большой четверке» нет невиновных.

— Достаточно, ведьмаки? — упрямо спросил он.

«Почему ответ имеет значение?»

«Если это достаточная компенсация, то пришло время поговорить о другом». Богут засмеялся, как будто с его плеч сняли груз. Он откинулся в кресле и бросил на ведьмаков снисходительный взгляд. Мужчина прошипел: «Эти люди могут быть ублюдками, но они все равно одни из нас. Даже если они нарушили достаточно правил, чтобы с них сняли шкуру, это все равно наше дело, а не ваше. Но вы отрубили им руки, даже не предупредив нас». … Это против правил».

«У господина Алонсо больше денег, славы и женщин, чем он когда-либо мог желать, но он никогда не позволит задеть свою гордость. Все знают, что теперь случилось с Винсентом и его друзьями. Все ждут заключения. Если вы не защитите их, он потеряет авторитет среди наших людей. Если вы не заплатите и нам, вся банда пойдет за вами. В том числе и я. Если вы откажетесь и будете драться с нами, мастер Алонсо отомстит за нас». Богут резко посмотрел на ведьмаков. Было очевидно, что он хотел им угрожать.

Рой покачал головой. Этот парень ждал, чтобы свалить это на нас. Хороший. Как раз то, что я хотел.

— Какую компенсацию вы бы хотели? Оукс зубасто ухмыльнулся. Это был не первый раз, когда он сталкивался с угрозой. Гражданские, аристократы и даже другие ведьмаки пробовали это раньше. — Ты хочешь, чтобы мы тоже отрубили себе руки?

Телохранители Богута держали рукояти клинков. Напряжение наполнило воздух. «Нет, конечно, нет. Мастер Алонсо предложил что-то более… мирное. Это беспроигрышное решение». Он сказал: «Я имел честь видеть вас в бою, ведьмаки. Вы гораздо более способны, чем обычный человек, и все же ваши таланты тратятся впустую на борьбу с этими отвратительными монстрами в дебрях».

«Извините, но, как и у вас, ребята, у нас тоже есть свои правила. Мы не можем присоединиться к вашей банде».

— Я не это имел в виду. Буду честен. Богут покачал головой. «Я бы хотел, чтобы вы выиграли для нас несколько матчей. На бойцовском ринге, конечно. Мастер Алонсо владеет рингом, но у него нет никого достаточно сильного под его командованием. Из-за этого люди Кливера становятся победители каждый раз. Это действительно позор».

Наконец Богут сказал им, чего он хотел.

«Мастер Алонсо пообещал, что если один из вас выиграет все матчи на ринге и станет Кулаками Ярости, все, что вы сделали против нас, будет водой под мостом, и вы обретете в нас друга. Поверьте. меня, Новиград — рай для наших друзей».

Рой уставился в землю. Внешне он был спокоен, но в голове роились мысли. Алонсо, ты лицемер. Вы переложили всю вину на своих головорезов и сделали своего посла героем. Ты действительно применяешь к нам метод кнута и пряника? Рой бы колебался, если бы не узнал правду от головорезов.

«Нам нужно подумать об этом». Ведьмаки обменялись взглядами. Похоже, их заманили.

— Поторопитесь, ведьмаки, — уговаривал Богут. «Девяносто процентов выигрыша достанется вам, если вы станете Кулаками Ярости. Остальные десять будут компенсацией парням, которые только что потеряли руку и язык. И успокоить всех. Жду вашего ответа через два дня». Богут протянул им визитку. «Станем мы друзьями или врагами… Что ж, теперь это в ваших руках».

— Поместье Уайли, да? Рой посмотрел на адрес на позолоченной карточке. Он кивнул и убрал его. К черту матч!

***

***