Ливень продолжался целый день и всю ночь, но в конце концов прекратился. Небо было чистым, и солнце тепло освещало землю. Порыв прохладного ветра коснулся города.
Усадьба Уайли.
Трупы, покрытые белой тканью, были разложены на клумбах в центре двора. Шаппель и его люди искали улики, которые могли бы привести их к убийцам.
— Это все?
— Да. Все пятьдесят шесть. Молодой силовик в кольчуге поклонился. «Все основные члены Wiley Gang, включая Ублюдка-старшего и его сына, мертвы. Единственная выжившая — толстая дама на кухне».
Шаппель накрыл тело, разрезанное пополам, и последовал за одним из своих людей к другому трупу. Лицо трупа было искажено страхом, а глаза расширились, как кастрюли. Как будто перед смертью жертва видела что-то ужасающее.
«Алонсо, сукин ты сын. Наконец-то за тобой пришла смерть». Шаппель выглядел довольным. Алонсо был угрозой на протяжении десятилетий. Канцлер безопасности, конечно, знал о нем все, что только можно было знать.
Сам Алонсо совершил длинный список преступлений, как и казино, публичные дома и бойцовские клубы, которыми он владел. Он и его головорезы также унесли жизни сотен мирных жителей. Шапель всегда хотел покончить с ним, но он был связан со многими громкими именами в Новиграде. Его банда, возможно, была самой сильной из всех. Фактически, они становились угрозой для правления церкви.
Он единственное жирное пятно, которое не смог сжечь Вечный огонь. Когда он уйдет с дороги, Новиград наконец восстановит подобие баланса. «Интересно, кто тот герой, который прогнал эту тьму».
Шаппель провел правой рукой по рту трупа. К нему прилипли капли засохшей крови. Он развернул тело и на мгновение замер. Шапель увидел длинный и тонкий порез на затылке трупа.
Он начал представлять, какими должны были быть последние моменты жизни Алонсо. Убийца, должно быть, напал сзади и пронзил мечом затылок и рот Алонсо. Вероятно, держал его в воздухе несколько мгновений. Рана чистая, атака была быстрой. Должно быть, это оружие было сделано из чего-то особенного.
Затем он подумал о трупах, которые только что проверил. Некоторые были разрублены пополам, некоторые были поражены жизненно важными органами, а некоторые потеряли конечности и умерли от чрезмерной потери крови. Так работал убийца. Или, лучше сказать, убийц.
«Это не работа одного человека». Шапель снял кожаную перчатку и потер подбородок. — Но и не больше шести. Они охотились на этих людей, стояли прямо возле поместья и заметали следы дождем».
Молодой силовик выглядел потрясенным. Это невероятно. — Сэр, вы говорите, что пять человек сделали… все это?
Не у всех есть навыки, чтобы сражаться с таким количеством врагов в одиночку, если только… «Они могут быть талантливыми наемниками, убийцами или… они могут даже не быть людьми». Шаппель почему-то вспомнил о «телохранителях», которых Лютик утверждал, что нанял.
Они профессионалы, и они не похожи на людей. Они обладают сверхчеловеческой скоростью, силой, реакцией и псевдозаклинаниями. Это наши главные подозреваемые. — Может быть, это они?
— О ком вы говорите, сэр?
Шаппель уставился в землю. Он не ответил на вопрос. Вместо этого он спросил: «А как насчет выжившего?»
«Она не пострадала никаким видимым образом. Ну, немного запыхалась, но это из-за ее размера. Ей действительно повезло, что она избежала этого». Инфорсер раздраженно стукнул себя по лбу. «Но она ничего не помнит. Последнее, что она почувствовала перед тем, как потеряла сознание, это что-то, ударившее ее сзади».
— Она из банды?
«Нет.»
«Они убили всех членов банды и оставили женщину в живых. Странный принцип». Но это значит, что я могу вести переговоры. По крайней мере, они не иррациональные маньяки.
Шаппель ходил вокруг трупов. В один момент он хмурился, а в другой улыбался. Долго-долго спустя он глубоко вздохнул. Канцлер безопасности принял решение.
— Вы знаете, кто убийцы, сэр? Дайте слово, и мы их немедленно задержим.
«Конечно! Но вам придется быть в авангарде и, возможно, потерять свою жизнь».
— Гм… — охранник смущенно уставился в землю.
Здесь было более пятидесяти трупов, и большинство из них были опытными, сильными мужчинами. Об этом свидетельствовали толстые мозоли на их руках. Один из них даже был колдуном, но умер, не успев произнести ни одного заклинания.
Убийцы намного сильнее любого из нас. Верующим в Вечный огонь незачем умирать бессмысленной смертью. По крайней мере, Шаппель не хотел, чтобы его люди умирали таким образом. — Успокойся, новобранец. Да, Вечный Огонь светит всему живому и прогоняет тьму, но… — торжественно сказал он, — члены Банды не находятся под его защитой.
«Сэр, вы имеете в виду…» Силовик понял, о чем говорил Шаппель.
«Убийца пощадил невинную жизнь. Это не что иное, как внутренняя вражда. Другие банды могут с этим справиться. Вы понимаете, о чем я говорю?»
Алонсо мертв. Бизнесы, которыми он руководил, теперь бесплатны для всех. Другие главари банд скоро будут сражаться за них. Они забирают его сокровища, поэтому им предстоит разобраться и с убийцами. Они не собираются позволять кому-то, кто может уничтожить целую банду, легко бегать, как им заблагорассудится.
«Кливер, Бедлам и Орлофф свяжутся с убийцами раньше нас. Мы не торопимся». И церковь может из этого что-то выиграть.
— Умный ход, сэр.
— Не стой так. Ты обыскал поместье?
«Все остальные сделали».
Там должно быть что-то. — Вы нашли что-нибудь еще, кроме трупов? Часть богатства Алонсо должна быть здесь. Если церковь сможет это получить, тогда мы сможем поделиться этим с большим количеством верующих.
«Ну, они наткнулись на камеру, но…» У силовика было странное выражение лица. «Есть только ящик причудливых, бесполезных стихов».
Хм.
***
Яма Копья. Самый известный бордель в Новиграде. Людям это нравилось, и это было одним из активов Уайли. Бордель обычно был открыт весь день, и он был битком набит людьми, желающими выпустить свою похоть, но по какой-то причине в тот день он был закрыт.
Сотни членов банды окружили вход, украшенный слоновой костью. Они отгоняли покупателей и любопытных прохожих, пытавшихся взглянуть.
Члены банды были разделены на три отдельные категории. В одном углу стояла большая группа изможденных нищих в изодранной одежде, а в другом стояли здоровенные татуированные люди, вооруженные всевозможным оружием. А в последнем стояла группа гордых гномов, вооруженных боевыми молотами и топорами. Среди этой группы также было несколько полуэльфов и гномов.
Это были члены остальных банд. Они поссорились друг с другом, но в данный момент все сохраняли подобие спокойствия.
Огни в вестибюле борделя падали на землю. Три отдельных главаря банды сидели вокруг стола, образуя треугольник.
«Я получил новость. Три дня назад пятеро ведьмаков проникли в гражданскую зону через северные ворота и вступили в драку с головорезами Уайли на рыночной площади. Затем головорезов затащили в переулок. на следующий день в «Розмари и тимьяне». А потом… ты знаешь, что произошло вчера». Мужчина на мгновение остановился. Он оперся подбородком на тыльную сторону ладоней. У него был настороженный взгляд. «Все пятьдесят шесть основных членов его банды убиты».
— Ты уверен, что это сделали ведьмаки, Бедлам? Блондин, красивый мужчина в лиловом шелковом одеянии пощипывал свою элегантную бородку. «Вы хотите сказать, что пятеро из них убили более пятидесяти человек? Это вообще возможно? Насколько я помню, Уайли нанял колдуна, чтобы защитить его».
«Нет ничего невозможного. Я сражался с ними раньше. Даже полумутировавший ведьмак нечеловечески силен и проворен. Даже лучший воин на горе Карбон не сможет противостоять одному из них. А мы говорим о пяти! » Последний главарь банды был гномом. Он встал, весь красный от гнева. Свет падал на его блестящие ирокезовые волосы. Это было… заметно.
«За всю свою жизнь я никогда не видел, чтобы ведьмаки двигались в группе. У Вили и его банды не было ни единого шанса, если они работали вместе. Черт, даже если бы все наши люди попытались сразиться с ними, они уничтожит нас, даже не вспотев! Хочешь попробовать?»
— Остынь, Кливер. Бедлам сузил глаза. Он прорычал: «Мы не твои люди. Нам не нужно слышать твои жалобы. А теперь включи свою голову и придумай что-нибудь полезное. Как нам быть с ведьмаками? пожалуйста. Однажды они могут проснуться и захотеть напасть на нас, как на Уайли и ему подобных. Вы хотите, чтобы это произошло?»
Кливер хмыкнул и неохотно сел обратно.
«Мои люди уже видели их вблизи. Четверо из них носили подвески с изображением гадюки, а один — с подвеской с изображением кошки. Гадюки в стороне, вы же знаете, насколько безумны Кошки. Они темпераментны. Импульсивны. и его банда, если эти дураки попадут на их плохую сторону».
— Значит, вы говорите, что ведьмаки — наши главные подозреваемые. А Кот — это… переменная. Его нужно уничтожить. Коллекционер держал цирконовый кулон. Выражение его глаз было наполнено ядом. «Я говорю, что мы будем работать вместе и избавимся от этих надоедливых незваных гостей. И у меня есть план. Сначала мы приготовим димеритий и бомбы, затем возьмем на себя инициативу и нападем на них. Это позаботится об их псевдозаклинаниях». Коллекционер усмехнулся, его щеки покраснели от возбуждения. «Ведьмаки — ничто без своих заклинаний».
«Что, ты думаешь, они ничего не могут сделать без своих заклинаний? Они вооружены». Гном пренебрежительно фыркнул. Он поправил волосы. «Но я думаю, вы можете послать своих людей в качестве авангарда, а мои люди и люди Бедлама будут играть в качестве поддержки».
— Это вызов, Кливер?
«Нет, это простое утверждение. Мы должны учиться на ошибке Уайли, и действительно, это чертова ошибка». Лицо Кливера вытянулось. «Группа ведьмаков гораздо могущественнее, чем вы думаете. Даже если мы сможем уничтожить их, нам самим придется заплатить высокую цену. Цена выше, чем вы можете себе представить».
Бедлам снова подумал о бойне в поместье Уайли и вздохнул. Он был не так молод, как раньше. Нестабильность не была чем-то, что он хотел бы видеть. «Кливер прав. Мы не можем сразу переходить к насилию. Змеи и Кошки — известные убийцы. Если хотя бы один из них ускользнет от нас, это прощай, хороший ночной сон. И они могут сражаться с небольшим отрядом в одиночку. Они» Мы доказали свою ценность. Уважайте там, где это необходимо. Мы ведем переговоры. Нам нужно знать, что они думают и что собираются делать. Если мы сможем прийти к постоянному мирному договору, тем лучше …Они остаются на своей полосе, а мы на своей. Это единственный путь к процветанию, иначе наша работа пойдет насмарку».
— Ты серьезно? Нас сотни, а их всего пятеро, но мы должны им поклониться? Глаза Коллекционера расширились от ярости. «Король нищих и Тесак… Никогда не думал, что скажу это, но вы трусы».
«Орлофф, я знаю, что ты благородный колдун, который насмехается над не-людьми и собирает запрещенные предметы, но ты ослеплен своим ложным чувством превосходства». Бедлам смотрел прямо в глаза Коллекционеру. «И я никогда не говорил, что склонюсь перед ними. Это не что иное, как честные переговоры. Если этот план провалится, что ж, у нас всегда есть резервная копия. Готовьте димеритий и бомбы», — торжественно сказал он.
«Мы всегда можем забрать их с собой в крайнем случае. Мы с Кливером сделали свой выбор. Ведьмаки решили уничтожить и тебя».
Если бы взгляды могли убивать, Бедлам и Кливер умерли бы. Мгновение спустя Орлофф вздохнул. — Хорошо. Свяжитесь с ведьмаками и попытайтесь заключить договор.
«У меня есть лучшее место для этого». Кливер погладил свою тщательно заплетенную бороду. Его волосы качались, как макушка у петуха. — Ублюдок и его сын мертвы, но бои его банды должны продолжаться. Мы поговорим на ринге. Это на нашей территории. Ведьмаки не станут делать глупостей. Вокруг слишком много народу.
Бедлам кивнул, и его глаза засияли. «А теперь давайте поговорим об активах Уайли. Его казино, бойцовские ринги и бордели. В том числе и тот, в котором мы находимся.
«И помни, оставь немного для этих ублюдков Вечного Огня». Коллекционер расчесал свои лиловые волосы. Он выглядел неохотно говорить это. «Или мы не сможем мирно захватить власть».
***
Стройная фигура стояла на крыше дома за пределами гражданской зоны в южной части Новиграда, размахивая мечом.
Он поднял меч над головой и расправил плечи. Мышцы его были расслаблены, а ноги сцеплены вместе, но кончики ступней расставлены. Фигура начала со стойки на крыше, затем перешла на стойку быка, а затем на стойку плуга…
В конце концов, он принял стойку хвоста, выглядя как драколиз, который размахивал хвостом.
Ведьмаки двигались плавно и легко. Меч рассек воздух, и он заблестел на солнце. С каждым взмахом ведьмака оно почти оставляло остаточное изображение.
Когда ведьмак двигался, он гудел, как порыв ветра, проносящийся по воздуху. По сравнению с тем, как это было раньше, в фехтовании Роя было больше остроты, которая исходила из философии фехтования Школы Кошки.
Мгновение спустя он вздохнул и вложил свой меч в ножны, а затем просмотрел лист своего персонажа.
‘Мастерство владения мечом, уровень 2: Вы повысили свое мастерство в фехтовании. Вы получаете (5 → 10)% увеличение STR, DEX и CON, что позволяет вам более точно защищаться, блокировать, уклоняться и атаковать в ближнем бою.
Вы можете активировать этот навык и удвоить его эффект. Однако вы также потратите вдвое больше выносливости в бою. Этот бафф длится не менее тридцати секунд.
Его фехтование улучшилось после резни в поместье. И он понял проблему в то же время. Подавление Гвиира работало намного лучше, чем я думал, когда дело касалось обычных людей. Их прервали, и они начали расходиться примерно через десять секунд вместо минут. Как будто они увидели что-то ужасное, и это остановило их даже от боя.
«Это действительно пригодится для групповых сражений. Интересно, как оно выдержит несколько десятков врагов».
Рой начал представлять это, но ход его мыслей прервался. В его поле зрения попала молодая пухленькая девушка с косами и в красном платье. Она прошла по узкому переулку и подошла прямо к его дому, потом постучала в дверь.
Рой спрыгнул с третьего этажа и благополучно приземлился позади девушки.
Она обернулась, побледнев от шока. Девушка чуть не заплакала, но в конце концов выдавила из себя улыбку. — А-ты ведьмак?
«Да.»
«Мастер Фрэнсис Бедлам передает привет». Девушка протянула ему листок бумаги.
Рой погладил ее по косам и сунул ей в потную ладонь медную монету. «Значит, они хотят вести переговоры на ринге? И через два дня? Честно говоря, я видел это за милю. Думаю, пришло время увидеть боссов Большой четверки… Три, я имею в виду».
***
***
