В деловом районе, представлявшем собой одну реку через трущобы, все шло как обычно, хотя и отличалась одна маленькая деталь. Пять ведьмаков, одна зерриканская дама и Карл стояли прямо у двух пустых магазинов. Их улыбки были такими же яркими, как солнце в тот день.
Один из магазинов был больше другого. Он был размером с обычную гостиницу, а меньшего было достаточно, чтобы превратить его в магазин одежды.
***
«Вы серьезно, парни? Теперь это принадлежит нам?»
«Ага. Вот дела. Серьезнее этого не бывает». Серрит хвастался делами своему коллеге. Кантилла и Карл с любопытством посмотрели на них.
Окес радостно ходил по магазинам, толкаясь. Как будто он впервые увидел пустой магазин. Он щелкнул языком. «Это самый причудливый участок земли в Новиграде. Чтобы купить эти магазины, нужно потратить целую лодку крон».
— Двадцать тысяч крон, если быть точным. Улыбка изогнула губы Серрита. Его голос почти дрожал от волнения. «И никто не будет настолько глуп, чтобы продать его».
Это был самый популярный участок земли в центре экономики Северного королевства. Если бы они не были глупы с операциями, любой идиот мог бы легко заработать деньги, просто открыв здесь магазин. Заработанных денег хватило бы, чтобы прокормить семью.
«Они щедры». Окс вдруг вздохнул. «Я должен был пойти с вами вчера. Мы были бы более убедительны. И, возможно, мы могли бы получить больше от этой сделки. Например, как третий магазин, возможно. Когда это произойдет, я перестану принимать запросы. Это не что иное, как грязные, опасные для жизни проблемы. Вместо этого я управляю магазином».
— А как насчет возрождения школы? Рой стиснул зубы и метнул на него свирепый взгляд, хотя мысль о том, что Окс может быть лавочником, его позабавила.
«Не противоречит идее управлять магазином», — возразил Окес, приподняв бровь.
Все задумались над этим. Наличие бизнеса не противоречило их цели возродить свою школу. Вместо этого у них будет постоянный поток средств, идущих на достижение этой цели.
Проблема заключалась в том, что ведьмаки обычно не были бизнесменами. У большинства ведьмаков не было таланта к бизнесу. Все, что они когда-либо делали, это следовали традиции принимать заказы и убивать монстров.
«Судьба хочет, чтобы мы сделали это». Окес вошел в магазин и раскинул руки. Он закрыл глаза и обернулся. Я чувствую запах корон. «Мы только что открыли себе два магазина и понятия не имеем, что делать с найденным состоянием. До сих пор. Мы можем отремонтировать этих малышей и сразу же открыть магазин».
Он перевел взгляд на Феликса и уверенно стукнул себя в грудь. «Если ты спросишь меня, Феликс, я скажу, что ты должен вложить свою долю состояния в магазины. Это принесет тебе больше монет, чем ты можешь себе представить».
Феликс приподнял бровь. Он на мгновение заколебался. Кошки были скромными ведьмаками. Они проводили свою жизнь, принимая заказы, сражаясь с монстрами и беря то, что им предлагала жизнь. Это все.
Они почти никогда не решались заняться какой-либо другой сферой деятельности. Надежны ли эти инвестиции? Особенно, когда парень, который поднял этот вопрос, самый большой хвастун в команде? Он посмотрел на Карла, который был действительно ошеломлен всем. Должен ли я сделать это для Карла? Он колебался. «Что за магазин у нас? Кто-нибудь из вас знает, как управлять магазином?»
Ведьмаки замолчали.
— Есть идеи, Кантилла?
Кантилла почесала затылок. Она тоже выглядела потерянной. Бизнес не входил в ее планы на будущее. Она тоже понятия не имела, как управлять магазином. — Магазин одежды?
Ведьмаки наложили вето на эту идею.
— Я действительно думал об этом… — Рой бросил сушеный анчоус себе под капюшон. Он сказал: «Почему бы нам не превратить этот небольшой магазин в аптеку? Зелья намного проще делать, чем отвары».
Рой пересчитал пальцы. «Покупка ингредиентов, настройка рабочей станции, приготовление зелий… Вы делали все это десятилетиями; вы можете практически делать это с закрытыми глазами. Нет необходимости даже изучать все это заново».
Кроме того, я записал множество рецептов зелий, которые лечат распространенные недуги еще в академии. Когда нам помогают главари банд, нам даже не нужно беспокоиться о проблемах с патентами. Вдобавок ко всему, у него был козырь, подаренный ему гениальным алхимиком Калькштейном, — зелье духа. Или, проще говоря, жидкая виагра.
Некоторое время назад Рой и Феликс заставили беднягу Карла принять это зелье под предлогом тренировки на выносливость. Эффекты были… исключительными. Карл почувствовал, каково это, иметь стояк за несколько лет до того, как он должен был получить свой первый. И никаких побочных эффектов не было.
Независимо от мира, любое зелье, которое могло усилить эту конкретную часть тела, было выгодным предметом. Очень выгодно. И легко сделать тоже. Мур и Сьюзи могли помочь с более простыми задачами. Им больше не придется работать на износ, чтобы заработать несколько крон на продаже овощей.
«Хорошая идея. Зельеварение для нас несложно».
«И нет особой потребности в рабочей силе или логистике. Я думаю, что это выполнимо».
Все согласились. Феликс хотел присоединиться. Если бы они смогли открыть этот магазин, он мог бы обучить Карла алхимии прямо здесь.
— Нет возражений? Значит, мы пришли к соглашению, — объявил Лето. «Магазин слева будет преобразован в аптеку, и сегодня днем мы наймем ремонтников».
«Как только мы подсчитаем общие расходы…» сказал Серрит, «Вы можете решить, хотите ли вы войти или выйти, Феликс. Вы, конечно, будете владеть не более чем двадцатью процентами акций».
«Конечно. Как мы назовем магазин?»
— Как насчет Гортура Гваеда? В память о крепости на юге, — предложил Окес.
У Феликса не было возражений, поэтому планы по обновлению Гортура Гваеда были реализованы. Однако у каждого было свое мнение о том, что делать с другим магазином.
— Я говорю, мы откроем гостиницу. Серрит сглотнул. «Весь этот город заполнен алкоголиками. У нас будет постоянный поток клиентов. А где клиенты, там и деньги. Простая логика».
«Я знаю, чего ты хочешь на самом деле. Тебе нужен этот бесплатный алкоголь, не так ли?» Оукс пренебрежительно покачал головой. «Постоялые дворы — это хлопоты. Достать постоянный источник алкоголя — большая проблема сама по себе, а с клиентами может быть трудно справиться. Вы должны все время быть на земле. его курс». И затем он сказал: «Мы должны превратить этого ребенка в бордель. Если мы все равно делаем это, мы могли бы также пойти ва-банк. Вложить все монеты, которые у нас есть, и сделать его таким же большим, как Яма Копья. Монополия звучит как хорошая идея для меня».
«Это лучшая идея, которая у тебя есть? Бордель? Серрит искоса взглянул на него. — И я знаю, чего ты на самом деле хочешь. Ты собираешься читать свое невнятное, дурацкое стихотворение всем более порядочным «сотрудникам», которых мы неизбежно наймем, не так ли?
***
Лицо Роя поникло. Ведьмак, открывший публичный дом? Какого черта они думают? Сутенерить женщин и убивать парней, которые пытаются трахаться бесплатно? Подожди, о чем, черт возьми, я думаю? Это не гордая профессия. Он возражал против этого.
— Заткнитесь, вы двое. Ни одна из ваших идей не осуществима, — сказал Лето. «Я предлагаю открыть кузницу. Мы не мастера-кузнецы, как Беренгар, но у нас есть кое-какие навыки. Нам не по зубам ковка обычного оружия и сельскохозяйственных инструментов. Все, что нам нужно сделать, это нанять несколько учеников, и мы сможем полностью справиться с бизнесом».
— Я предлагаю открыть центр обучения фехтованию, — возразил Феликс. «Все знают, что мы опытные. Они захотят, чтобы их тренировал ведьмак. А учитывая, насколько могущественны банды в Новиграде, каждый захочет тренироваться сам». Если мы действительно откроем тренировочный центр, я смогу тренировать Карла прямо здесь, в Новиграде.
«Мы достаточно убили в своей работе», — пожаловался Окес. — Я говорю, мы откроем бордель.
«Мы скоро отправляемся в Каэр Морхен. Я говорю, мы откроем гостиницу».
«Я все еще думаю, что кузница — лучший вариант».
Рой взялся за лоб и обернулся. Он встретился взглядами с Кантиллой и Карлом. Все трое вздохнули.
***
«Солнце согревает сердце, сродни долгожданному воссоединению. Старый друг шлет привет, и вам я приветствую вас, друзья мои. Здравствуйте, ведьмаки, леди Кантилла и юный, милый Карл».
К группе подошел красивый мужчина в бросающихся в глаза красных штанах, цветочной рубашке и фиолетовой шляпе. Он щеголял элегантными усами над губами. Рядом с ним стояла пухлая великолепная блондинка.
«Лютик, Присцилла, доброе утро. Хотела бы видеть вас вместе». Рой подозрительно посмотрел на них. Их язык тела сказал Рою, что эти двое снова в хороших отношениях. Присцилла довольно добрая, да? Она простила его просто так. Не прошло и недели.
— Возможно, ты слышал об этом, но… — вздохнул Лютик. У него было меланхоличное выражение лица. «Всего несколько дней назад Алонсо был окружен другими главарями банд. Он и его люди были убиты. Ходят слухи, что он нарушил какой-то секретный договор. Я потерял своего единственного спонсора в Новиграде. для меня.»
Ведьмаки прекратили обсуждение и переглянулись. Так что вину взяли на себя бандиты. Наверное, поэтому Вечный огонь может хорошо выглядеть перед горожанами. Неплохо, подумали они. По крайней мере, нас не будут называть Мясниками Новиграда.
«А теперь…» продолжил Лютик, «Присцилла и я идем к Розмари и Тимьяну вниз по улице, чтобы вспомнить о старых добрых временах и поговорить о вкладе Ублюдка-старшего в мир искусства. Мы с коллегами собираемся написать памятная эпопея для него».
«Да.» Присцилла тоже выглядела немного грустной.
Для большинства новиградцев Старший Ублюдок был хулиганом и демоном, но для бардов он был одним из величайших союзников. В конце концов, он был любителем поэзии.
Затем Рой кое-что вспомнил. Если бы история пошла своим чередом, Одуванчик унаследовал бы Розмари и Тимьян много лет спустя. Он и Присцилла отремонтируют его и откроют бальный зал. И тут случилась трагедия под названием Плотские грехи. Но этот фанатичный катакан еще не прибыл в Новиград, и из-за моих действий Старший Шлюха умер ранней смертью. Бандиты захватили эту гостиницу, и Лютик не может войти в нее. Думаю, я только что разрушил его мечту. Или, если посмотреть на это с другой стороны, я также спасла Присциллу.
***
— О чем вы спорили, ведьмаки? Лютик с любопытством посмотрел на группу и пустые магазины.
«Позволь мне объяснить.» Рой улыбнулся. Он сказал: «Мы объединили наши средства и купили эти магазины. Мы решили, что делать с меньшим, но не с большим…»
Прежде чем Рой успел договорить, Окес тепло подошел к Лютику и стукнул его в грудь. Бард задохнулся от боли и схватился за грудь. Он почти выл в агонии.
«Как раз вовремя, Лютик! Мы собираемся превратить это место в самый большой бордель Новиграда. Ты талантливый бард. Ты идеальный человек, чтобы сочинить поэму об этом новом месте». Окес обнял Лютика за плечо и взволнованно встряхнул его.
Одуванчик почти видел звезды.
— Мы собирались сделать из него гостиницу!
«Кузница!»
«Учебный центр!»
«Постой, постой… Руки прочь от меня, ау!» Лютику удалось вырваться из рук Окса и вытереть пот со лба. — Так ты говоришь… Ой… Ты еще не решил, что делать с этим магазином?
«Мы все еще говорим об этом». Рой бросил на ведьмаков взгляд невысказанной мольбы, и они заткнулись. «Лютик, Присцилла, вы уже некоторое время в Новиграде. Вы знаете бизнес лучше, чем мы. У вас есть предложения для нас?»
Присцилла обдумала вопрос.
Лютик уставился на магазин. В нем росло желание. Это было желание, которое он скрывал; сон, который он никогда никому не рассказывал. Он никогда не смог бы реализовать эту мечту в одиночку, но теперь у него появился шанс.
Бард сглотнул. Он тщательно подбирал слова и предложил: — У вас есть неплохие идеи, ведьмаки. Почему бы… то есть, почему бы вам не смешать их вместе и не придать им немного остроты?
— Что ты хочешь сказать, Лютик? Ведьмаки устремили на него свой взор.
Бард на мгновение замер и попытался изобразить самую широкую улыбку, на которую был способен. «Как звучит бальный зал? В бальном зале можно пить, веселиться и даже тренироваться».
Присцилла откинула волосы, и ее глаза тоже заблестели. Она всегда мечтала иметь место для выступлений.
«Вы можете делать все это в бальном зале?» Окс был удивлен.
«Да. Ну, во всяком случае, настоящий бальный зал. Ничего плотского. Посетителям предоставляется более роскошный опыт в бальном зале». Лютик пытался нарисовать ведьмакам красивую картину. «Там будет только слабый алкоголь. Что-то вроде вина. Это не даст посетителям слишком напиться и, так сказать, разбить вещи. , и закончить его стихами. И небольшой танец перед тем, как все лягут спать «. Лютик улыбнулся. В его глазах читалась тоска. «Вот как высшее общество наслаждается жизнью. Если мы сможем взять это удовольствие и представить его людям, это будет хит. Гарантированно».
«Значит, мои стихи наконец-то найдут применение!» Окес продолжал подмигивать Серриту.
Серрит вздохнул. «Отлично. Технически вино по-прежнему является алкоголем. Думаю, мы можем пойти с бальным залом». Я здесь старший брат. Просто потерпи, Серрит.
— Подожди. Ты уверен, что это сработает? — спросили Лето и Феликс. «Мы убийцы монстров, и вы ожидаете, что мы будем управлять… бальным залом? Все будут смеяться над нами. Вы не увидите фермеров, управляющих оперным театром».
«Что еще более важно, у нас нет времени запускать что-то настолько сложное».
— Не волнуйтесь, ведьмаки. Если вы думаете, что моя идея сработает… — Лютик сложил руки в молитве. Он умолял: «Присцилла и я более чем готовы управлять шоу для вас. Вы получите девяносто процентов прибыли. Нам нужно только столько, чтобы поставить еду на стол. Контракт конкретизирует это».
Присцилла была удивлена. Он снова втягивает меня в свои дела. Но она не могла сопротивляться. Присцилла закусила губу и положила руки на низ живота. В ее глазах читались тревога и тоска. «Если вы дадите нам шанс, мы докажем, что это выгодное предприятие».
«Вы говорите это только потому, что вы двое хотите открыть бальный зал. Если мы узнаем, что вы лжете нам после того, как мы позволим вам управлять этим местом, последствия будут ужасными».
«Я бы никогда не стал пытаться выманить у тебя твои монеты». Лютик выпрямился. На этот раз он был храбр. — А я житель Новиграда. Меня знают, и, как видишь, я всего лишь хилый маленький бард. Я бы не смог сбежать, даже если бы захотел.
«Сколько это будет стоить?»
«Мы собираемся в театральном стиле, когда дело доходит до ремонта, так что это, вероятно, займет две тысячи крон. А потом нам придется нанять танцоров и актеров. Это будет стоить…» Он потер подбородок и сделал расчеты в голове. — Не меньше четырехсот крон в месяц, но не больше пятисот. Но я обещаю, что буду фиксировать каждый расход. несколько месяцев подряд. Это обещание».
Феликс посмотрел на Серрита. Он произвел вычисления в уме, затем кивнул. У обоих возражений не было.
Лето вздохнул. «Ты позаботилась о Муре и Сьюзи в наше отсутствие, Присцилла. Это большая помощь для ребенка. Я исполню твое желание».
Барды были в восторге. Они уставились на Роя. Теперь им нужно было только его одобрение.
Рой подумал, что это магический поворот событий. То, что он непреднамеренно сделал с Уайли, привело к тому, что Лютик потерял Розмари и Тимьян, но теперь эти двое подошли к нему и предложили превратить это место в бальный зал. Интересно, судьба так распорядилась? Ну, он был более чем счастлив дать Лютику то, что он хотел. По крайней мере, у них с Присциллой будет счастливый конец.
Но бальные залы, откровенно говоря, новое предприятие. Прибыль не определена. Время подсластить сделку. «У меня есть условие». Рой задумался. «Я не возражаю против твоей идеи, но ты должен хотя бы раз в месяц ставить спектакль о ведьмаках. Поэзия, драма, опера, решать тебе. Но хотя бы раз в месяц. Мне не нужно, чтобы ты восхваляла ведьмаков. , но по крайней мере скажите людям правду. Расскажите им, кто такие ведьмаки на самом деле. Вы понимаете, что я имею в виду, не так ли?
Даже если я потеряю эти вложения, один только маркетинг стоил бы монет. Новиград — торговый центр севера. Он затрагивает всю северную землю. Это лучшее место для проверки моей теории.
Феликс нахмурился. Он понятия не имел, о чем думал Рой. Однако у Змеи была догадка.
Если они хотели возродить свою школу и наполниться новой кровью, нужно было перевернуть образ ведьмаков и сломать уродливые стереотипы. Они должны оставлять хорошее впечатление у людей.
Фольтест отказался помочь им в Вызиме. Они были готовы попробовать это снова в Новиграде.
Лютик и Присцилла обменялись улыбками.
«Ведьмаки, я обещаю, что буду каждый месяц создавать не менее двух новых произведений, чтобы превозносить ваши достоинства перед народом. Если все пойдет хорошо, я приложу к этому еще больше усилий. Стихи и сценарии будут написаны вашим покорным слугой. будет наравне с тем шоу в Вызиме. То, которое они называют «Легенда о мяснике из канализации».
Губы Роя дрогнули. Ты можешь дать этому отдохнуть? Он покачал головой и взял Присциллу за руки. Затем он похлопал Лютика по плечу. «Мы можем подписать соглашение прямо сейчас».
Он вдруг прижался ближе к Лютику и прошептал: «Лютик, ты должен перестать флиртовать. И защитить Присциллу. Не дай ей пострадать, понял?»
«Хм?» Лютик немного смутился. Я разбил сердце Присциллы раньше? Нет, не важно. Танцевальный зал важнее! — Как пожелаешь, ведьмак! Бард взялся за грудь и поклонился.
«Как только бальный зал откроется…» Рой посмотрел на пару. «Я буду представлять свою собственную работу, и я бы хотел, чтобы ее представила Присцилла. Я с нетерпением жду блестящей интерпретации».
«И я буду ждать.» Присцилла согнула колени и кивнула ведьмакам.
***
***
