Ведьмаки вышли с востока и стремительно двинулись на запад. Они перелезли через две насыпи по пути, указанному им лианами, и выпустили еще несколько пятен болотного газа.
В конце концов, они подошли к просторной стене с аккуратным мраморным полом. В отличие от грубой и заброшенной пещеры, эта комната была великолепной и изысканной.
Ведьмак остановился у лестницы за дверью и уставился на каменную стелу, написанную Древней речью. Рой продолжал смотреть на него и легко понял, что он говорит, благодаря своей родословной. «Взгляни в глубину и вознесись?»
Словно отвечая Рою, из зала дул холодный порыв ветра. Рой приподнял бровь, а Лето замолчал.
«Что это должно означать?» — спросил Рой. Это похоже на предсмертную агонию человека в отчаянии. Он пошел по ложному пути и нашел его почти непреодолимым только для того, чтобы в конце концов получить награду? Это то, что это такое?
«Фанатичный и крайний. Это означает опасность. Это плохие новости». Лето посмотрел в центр зала. Окес, Серрит и Феликс стояли у цилиндрической колонны. «Поехали. Нельзя терять время».
***
«Ты нашел ключ? Только не говори мне, что все время пялился на эту штуку».
Именно тогда Рой и Лето поняли, какой ужасающе высокой была колонна. Он был не менее тридцати футов в высоту и соединял землю с потолком. Вокруг него были выгравированы узоры, напоминающие рисовые поля. Это место казалось огромной клеткой, но пространства между колоннами было достаточно, чтобы любой мог приходить и уходить в любое время.
Между двумя колоннами стояла гуманоидная каменная фигура. Они были похожи на холодных, непостижимых великанов, прячущихся во тьме и смотрящих в будущее.
«Мы убили призрака и кое-что нашли». Окес разложил перед Роем и Лето старый пергамент. Содержание читается как исследовательский журнал.
«Мы начали исследовать гены утопающих по приказу нашего учителя — Иреньюс вар Штейнгард. Все субъекты теряют сознание после того, как их кормят токсином рыбы фугу. Через двадцать четыре часа после этого они теряют все признаки жизни. Продолжать эксперимент невозможно.
Снято: Маттео Сигула.
***
«Хорошо, мы нашли зацепку». Рой достал предыдущий пергамент и сравнил их бок о бок. Находки взволновали его. «Учителем этого парня был тот самый парень, который купил голема — Иренуэз вар Штейнгард! Он владелец этой лаборатории. У него должен быть ключ от двери!»
— Успокойся, малыш! Серрит подавил свое волнение. «Мы обыскали все место. Ничего нет, кроме этого дневника и немого призрака. Даже мыши. Мы не нашли ключа».
«Возможно, эта лаборатория была заброшена уже много лет. Кто знает, где может быть колдун?»
— Видишь? Нужны бомбы. Что я тебе говорил?
— Нет, подожди. Ты столкнулся с призраком? Значит, где-то должно лежать тело, — сказал Лето.
«Извините. Мы не нашли никаких тел, но…» Феликс подошел к одной из статуй и посмотрел на колонну. Там действительно был рычаг. «Я нашел кое-какую ерунду». И потянул рычаг вниз.
Пол загрохотал, в воздух взлетела пыль. Статуи, обращенные к ведьмакам, повернулись на девяносто градусов по часовой стрелке.
«Если мы повернем их в правильном направлении, мы должны получить то, что хотим: тело и ключ».
«Чертовы колдуны и их надоедливые приспособления. Хорошо, давайте сделаем это». Окес подошел к рычагу в западной части зала. «Я раскрою это дело».
«Когда ты не можешь решить даже простейшие арифметические вопросы?» Серрит усмехнулся. «Вы даже не представляете, сколько существует возможных комбинаций. Вам понадобится целая вечность, чтобы просто взломать ее».
Рой огляделся. Есть семь статуй, и каждая может смотреть в четыре стороны. Четыре в степени семь. Мы смотрим на шансы… Сердце Роя упало. «Один из более чем шестнадцати тысяч комбинаций. Таковы наши шансы».
Все были потрясены.
«Ну и что? Мы разбили Испытание Травами. У нас достаточно времени, чтобы взломать это». Оукс почесал нос. Через мгновение он снова загорелся и потянул рычаг на одной из статуй. «Даже если мы будем действовать методом проб и ошибок, это все равно лучше, чем стоять и крутить пальцами».
«Стой, дурак! Оставь отметку! Сделаешь это, не делая записей, и я гарантирую, что ты забудешь, сколько комбинаций ты сделал за одно мгновение!» Серрит пошел и работал с Окесом, а Феликс помогал.
Внутри него горел огонь. Я должен взломать эту штуковину и встретиться с этим Котом в этой проклятой лаборатории.
***
Рой стоял на том же месте, оглядываясь по сторонам. Он начал мозговой штурм. Все, что он знал, это то, что под островом была спрятана лаборатория, но он не мог вспомнить, как взломать хитроумное устройство, которое приведет их к ней.
— Помоги нам, малыш!
«Что-то не так с этим дневником. Лето, утопающие должны быть невосприимчивы к яду». Рой не собирался идти путем проб и ошибок. Должен быть способ решить эту проблему. Он задал странный вопрос. «Так почему же утопающие теряли сознание и умирали после того, как им вводили токсин рыбы-фугу?»
«Я не колдун и никогда не проводил подобных экспериментов, но я знаю, что токсин иглобрюха отличается от любого другого яда. Это нервно-паралитический токсин, и его сила не имеет себе равных. любой другой яд. Он не разъедает и не повреждает плоть. После того, как он впитается, токсин атакует нервную систему жертвы и отключает ее. Жертва лишается всех жизненных функций, и они умирают. Даже у утопающих тоже есть нервная система. «
«Я понимаю.»
Лето вернулся к рычагу, после того как ответил Рою.
Рой пролистал журнал и квитанцию, затем дважды обыскал холл, но ничего не нашел.
«Рой, ты не можешь просто расслабиться, пока все остальные работают на износ». Окес пригрозил: «Двигай задницей, иначе, если мы взломаем это хитроумное устройство, все ценное принадлежит нам. Ты ничего не возьмешь».
Рой покачал головой. Он отмахнулся от этой маленькой шутки и пробормотал: «Это сложная штуковина. Исследователи никак не могут их запомнить. Должна быть зацепка».
Но я просмотрел бумаги и обыскал все это место. «Я что-то пропустил?» Что я пропустил? Он закрыл глаза и представил себе все, что видел с тех пор, как они вошли в эту пещеру.
Через две минуты он открыл глаза, и в них что-то блеснуло. «Подождите минутку…» Это загадочное сообщение на стеле! «Смотрите в глубины, чтобы вознестись».
Смотрите в глубины. Вот и все. Эти статуи выглядят так, будто смотрят на что-то. Так что все, что мне нужно сделать, это развернуть их, пока они не увидят глубины. Это должно что-то разблокировать. Но что такое глубины?
Рой снова огляделся. Неровные стены снаружи зала вообще не имели ничего похожего на глубину. Что значит…
Он прошел мимо ведьмаков и вышел на круглую поляну, окруженную статуями. Рой пригнулся и постучал по мраморному полу. Это пустота. «Хорошо, хватит, ребята. Думаю, теперь я понял».
***
Через две минуты ведьмаки развернули все статуи так, чтобы они оказались лицом к центру.
Послышался хрустящий треск, и пол разошелся в стороны, обнажив в нем глубокий темный пруд.
На него не падало много света, и казалось, что что-то движется под водой. Рябь расползалась по пруду.
«Так вот что означала цитата. Это глубины».
«Мы становимся слишком старыми для быстрого мышления. Оставим этот отдел на усмотрение молодежи». Окес одобрительно похлопал Роя по плечу, а затем быстро наложил на себя щит Квен.
Окес потер руку и кивнул на пруд. Он опустил руку и объявил: «Ну, чего мы ждем? Давайте спустимся и убьем этого монстра!»
Змеи прыгнули в пруд и произвели всплеск, а Феликс и Серрит остались в качестве страховки.
Поверхность пруда начала пениться и пузыриться. Через несколько мгновений на поверхности появились пятеро утопающих, но все они были мертвы.
Благодаря тому, что его компаньоны оставили ему последний удар, Рой заработал еще сотню опыта.
«Ведьмак 7 уровня (1340/4500)».
Они вернулись, волоча за собой скелет, завернутый в полоски ткани.
‘Скелет человека.’
Даже после того, как он был мертв в течение многих лет, вокруг его костей все еще витала магия. Вероятно, перед смертью он был колдуном.
«Интересно, это должен был быть владелец этой лаборатории или его ученик». Рой выглядел любопытным.
«Кого это волнует? Мы получили ключ, и теперь пришло время увидеть этого несчастного ублюдка». Окес держал ржавый ключ, доставшийся от скелета. Он выглядел взволнованным.
— Как же он умер?
«На костях повсюду следы укусов». Серрит поднял малоберцовую кость и задумался. «Он упал в пруд по какой-то причине и был съеден утопающими».
Кто бы это ни был, Иреньюес и Маттео проводили ужасные опыты над утопающими. Ярким примером этого был эксперимент с токсином рыбы фугу. Интересно, представляли ли они когда-нибудь, что станут едой своих испытуемых? Взгляните в глубины, чтобы подняться? Может быть. Или, может быть, этот парень попал в ад. «Это плохой знак».
Окес выпятил грудь. Словно цитируя стихотворение, он сказал: «Архитектор, убитый големом, который он отремонтировал; исследователь, съеденный своим подопытным. Умрем ли мы когда-нибудь от рук тех самых монстров, на которых охотимся?»
И от этого у всех по спине пробежал холодок.
— Ты закрой свой рот! Серрит выхватил у него ключ. «Давайте подойдем к той двери».
***
***
Бл…на самом интригующем