Киян сидел на статуе. Он глубоко вздохнул и сел прямо. Когда он увидел свои вздернутые, почти нечеловеческие руки, то был потрясен. «Что со мной случилось? Как я стал монстром?»
Он посмотрел на свои бедра, туловище и плечи. Киян дрожащими пальцами потрогал его спину, шею и рябые щеки.
Реальность наконец озарила его. Мое тело покрыто отвратительными шрамами от пыток, которым меня подвергли. Я теперь даже не похож на человека, не так ли?
«Ты забыл, что произошло, приятель? Ублюдок по имени Стейнгард похитил тебя и привез сюда». Феликс тоже глубоко вздохнул, а потом сказал Киян правду. «Он пытал тебя, своего подопытного. Снова и снова. То, как он мучил тебя… Это было ужасно. В конце концов, демон вселился в твое тело, но Змеи прогнали их и вернули тебя».
«Испытательная субмарина… Дерьмо. Вот это эксперимент!» Мышцы на лице Кияна начали дрожать, как будто их вот-вот свело.
Его дыхание стало тяжелее, и воспоминания нахлынули на него волнами. Лодка, море, буря. Была… ярость… проклятия… вой… и… ничего.
Осколки воспоминаний и разговоров медленно соединялись и реструктурировались. В конце концов, все было на месте, и Киян мог в этом разобраться.
Я помню это сейчас. До того, как меня увезли, я был на «Летучем олене», работал охранником. И вот однажды капитан сказал мне, что мне пришлось делить каюту с кем-то по имени Стейнгард из-за «недостатка места».
В отличие от большинства людей, этот колдун не издевался над ведьмаками. Он был немногословен и хорошо воспитан. Его глаза блестели мудростью. Все, кто разговаривал с ним, чувствовали уважение.
Через некоторое время он начал ослаблять бдительность рядом с магом, сам того не осознавая.
Без его ведома у колдуна были какие-то темные планы, подстерегающие его. В одну прекрасную ночь, пока он медитировал, Стейнгард применил к нему магию и наркотики. После этого для него все было как в тумане. Он мог слышать волны, разбивающиеся о лодку, бушующие на море штормы, столкновение кораблей и воющий в агонии экипаж.
Стейнгарда это не волновало. Он отвел Кияна обратно в лабораторию против его воли. Так начались его мучительные дни. Операционная была его кроватью, покрытой запекшейся кровью. Пытки были безжалостны, как и боль.
Это медленно переполняло его. Киян вначале сопротивлялся, но в конце концов не выдержал и стал молить о пощаде. Он рассказал колдуну все секреты Школы Кота, но кошмар продолжался. Демон никогда не проявлял к нему милосердия.
Он продолжал подталкивать Кияна, пока его разум не оцепенел ко всему. Все, кроме смерти. Последнее, что он помнил, был взгляд статуи животного. Алые глаза втянули его в себя, и его душа освободилась из тюрьмы боли только для того, чтобы оказаться в ловушке еще одной тюрьмы.
Он понятия не имел, что происходит снаружи, и не видел снов. В этом состоянии не было ни радости, ни печали. Он слышал случайное шуршание и ощущал слабый отблеск света.
И вот этот кошмар закончился. Тьма больше не могла связывать Кияна. Каждый его вздох пах свободой. Он ничего не хотел. Ничего, кроме мести.
***
«Вы спасли меня, друзья мои». Киян глубоко вздохнул и вернулся к реальности. Он никогда раньше не видел этих ведьмаков и недоумевал, почему они спасут его. — Но почему? Я тебя знаю?
«Позвольте мне объяснить. Это Лето, Окес, Серрит и Рой из Школы Змеи. Они прошли через многое и спасли вас от мрачной участи».
Гадюки кивнули Кияну.
— А меня зовут Феликс. Мы встретились однажды пятьдесят лет назад, когда я направлялся в Вызиму. Ты еще это помнишь? Феликс принял теплое отношение, на этот раз. — Ты мне рассказал о своей мечте. Ты хотел свалить гору крон, получить большой дом, жениться на ком-то и усыновить пару детей. Мы поспешно расстались в Вызиме. даже не сказал, как со мной связаться». Феликс выглядел немного грустным. «С тех пор прошло пятьдесят лет. Я не мог оставаться в стороне, когда мой старый друг страдал».
«Феликс…» Киян закрыл глаза и замолчал. «Я тебя помню. Ты на шесть лет моложе меня. Ты был в партии сразу после меня. И Испытание не свело тебя с ума. Ты счастливый ублюдок. Мы поладили, не так ли? Мы оба в здравом уме». Отблеск света осветил гротескное лицо Кияна.
«Это правда.»
«Феликс, Змеи, примите мою благодарность за то, что вытащили меня из бездны». Киян спрыгнул со статуи и поклонился ведьмакам. «И твой поступок не останется незабытым. Клянусь, он будет возмещен».
— И мы поговорим об этом в другой раз. Как ты себя чувствуешь? Окес вздохнул с облегчением, а затем с любопытством посмотрел на Кияна. «Тебе нездоровится? Этот чертов демон все-таки завладел твоим телом на три года. И просто ушел».
Все смотрели на статую. Они думали, что после изгнания демон вернётся обратно в статую. Кровь на нем засохла, но на статуе изменений не было. На самом деле магия вокруг него казалась еще слабее.
Все выглядели удивленными, и Рой подыграл.
«Возможно, мы убили демона. Немногие могут выдержать шквал Аксиса».
«Ну, это экономит нам много времени и усилий».
***
«Я чувствую себя… могущественным». Киян снова закрыл глаза и коснулся своей груди. Прошло слишком много времени с тех пор, как он чувствовал биение собственного сердца.
Он крутил конечностями и шеей, хрустя суставами. Затем Киян сжал кулаки и без особых усилий подпрыгнул высоко в воздух. Его лицо было гротескным, но жизненная сила этого тела превосходила его самые смелые фантазии. Его скорость реакции и сила были, за неимением лучшего слова, чудовищными. «Я никогда не чувствовал себя лучше в моей жизни!»
***
Рой снова применил «Наблюдение» к Кияну. К его удивлению, что-то в нем резко изменилось после того, как демон был поглощен.
«Загадочная сила (пассивная): тело Кияна было изменено неизвестной энергией. Его мана и жизненная сила увеличены. +5 к Телосложению и Духу. Он теряет всякое чувство боли.
До этого Киян мог поддерживать себя, поглощая элементы в воздухе, как голем. У него также была гиперрегенерация, но все эти черты исчезли. Однако его Воля вернулась к своему первоначальному уровню.
«Кияну удалось выжить без еды и воды в течение десятилетий только из-за этого демона».
Демон запер душу Кияна, пока она была главной. После того, как его изгнали, он оставил своей жертве могучее тело. Я думаю, это скрытое благословение.
Рою это напомнило о могущественных проклятых, которых он встретил в своем путешествии. Проклятия и демоническая одержимость. В некотором смысле, это ярлыки к власти. Злые пути, однако.
***
«В каком мы году, друзья мои?»
— 18-я Саовина 1261 года, — ответил Серрит. «Еще один месяц до середины зимы».
«1261…» Киян на мгновение задумался, и его глаза на мгновение расфокусировались. «Итак, тридцать лет прошло». С того рокового дня на Летающем Олене.
Ведьмаки были поражены. Большинство людей умерло бы от обезвоживания, если бы их заперли в лаборатории на тридцать лет, но Киян все еще был жив и здоров. Помимо своей ужасающей фигуры, он был здоровее большинства людей. Это было не чем иным, как чудом.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Серрит смотрел на него. Он хотел знать все об модифицированном теле Кияна. «Я думаю, вам нужно полное обследование тела и специально подобранный для вас сеанс магического исцеления».
Киян ничего на это не сказал. Он ледяным тоном сказал: «У меня есть вопрос, друзья мои. Вы видели каких-нибудь колдунов с тех пор, как пришли в эту лабораторию? Их должно быть двое». Он сузил глаза.
Сначала его эмоции не бушевали. Его долгое заточение в собственной плоти стерло все это. Однако по мере того, как начали пробуждаться воспоминания о его судьбе, появилось и его желание отомстить.
Он должен был закрыть эту главу своей жизни и разорвать все связи со своим прошлым. История могла судить о его действиях как о злых и мстительных или как о оправданных и милосердных, но это был путь, по которому он должен был пойти, чтобы освободиться от сковывающих его оков.
— Ты имеешь в виду Стейнгарда и Сигулу? Лето скрестил руки на груди и покачал головой. «Мы нашли тело. Один из них мертв, у вас остался один враг. Он сбежал из лаборатории, и мы не знаем его местонахождение».
— Понятно… — Киян сжал кулаки и кивнул.
«Тридцать лет — это долгий срок, старый друг. Мир сильно изменился, и потребуется некоторое время, чтобы к нему привыкнуть». Феликс протянул руку. — Пойдем с нами. Тебе нужно где-нибудь осесть, тогда мы сможем поговорить о твоей мести.
Феликс неспроста протягивал оливковую ветвь. То, что произошло с главарями банд в Новиграде, было мрачным предупреждением. Ведьмаки должны были объединиться, если они хотели выделиться среди этих людей. Гадюки собрали четверых членов, и Феликс подумал, что на его стороне должен быть и Кот.
«Что снаружи? Город на севере?» Киян пожал руку Феликсу. «Летучий олень направлялся в порт Новиграда, пока не потерпел крушение».
«Мы в тайной пещере под Храмовым островом. Это самая северная оконечность Новиграда».
«Как ты думаешь, я могу ходить, когда выгляжу как монстр?» Киян посмотрел на свое ужасающее тело и выдавил из себя улыбку. Прошли десятилетия с тех пор, как он улыбался. Мышцы его лица атрофировались, и улыбка стала жесткой.
Своим чудовищным видом он напугал бы кого-нибудь до полусмерти, если бы ему пришлось гулять по городу.
***
— Киян, ты занимаешься этим делом уже несколько десятков лет. Ты же знаешь, что ведьмакам плевать на внешность, — солгал Оукс.
Даже такой ветеран, как он, был потрясен, когда впервые увидел Кияна. По правде говоря, даже упырь по сравнению с ним выглядел милым щенком. Но я должен сплести белую ложь. Не хочу задевать его гордость.
«Мир большой. Пока ты здоров, у тебя есть аппетит к еде, сражениям и Гвинту, ты всегда найдешь, чем заняться».
— Но если тебя действительно волнует, каким тебя видит мир… — Серрит взглянул на Роя, и юный ведьмак понял, что ему нужно сделать. Он достал комплект одежды из своего инвентаря. «Вот плащ, капюшон, маска и солнцезащитные очки. Этого достаточно, чтобы никто не увидел твое истинное лицо».
«У меня есть место рядом с Новиградским каналом. Переоденься в эту одежду и пойдем с нами, старый друг». В глазах Феликса вспыхнуло желание. — А я только что взял нового ученика. Его зовут Карл. Он немного робок, но у него есть талант. Может быть, ты тоже сможешь его чему-нибудь научить.
Киян обдумывал свой ответ. Он был совсем один в этом мире, без кого-либо, кого он мог бы назвать другом. «Очень хорошо. Спасибо, что приняли меня».
Киян взял комплект одежды и накрылся черным плащом. Он натянул капюшон на голову и спрятал лицо за маской и солнцезащитными очками. Он выглядел как вор рядом с группой ведьмаков.
***
Змеи обменялись взглядами. В отличие от Феликса, они не так хорошо знали Кияна. Между ними почти не было доверия. Они послали самого молодого участника посмотреть, что за человек Киян.
Рой передал Кияну оружие и чертежи, которые он приобрел. «Теперь, когда твой разум принадлежит только тебе, я думаю, что должен вернуть это».
Киян взял Лунный клинок и погладил его. Он взмахнул лезвием, и серебряная лента пролетела по воздуху. Ведьмак выглядел взволнованным воссоединением со своим верным клинком. Затем он посмотрел на схемы.
«Лунный клинок — это все, что мне нужно». Он был в долгу перед ними, и всегда требовалось расплатиться. «Вы можете взять эти диаграммы. Конечно, я все еще обязан вам жизнью». Киян на мгновение остановился. «Но насколько я помню, у меня было с собой пять диаграмм. Одна из них, должно быть, осталась на корабле. Как только я найду место кораблекрушения и добуду схему, я отдам ее вам».
«Мы не можем принять это!» Змеи обменялись удивленными взглядами. Он ужасно щедр. Думаю, он не плохой парень в конце концов.
— Просто возьми их, Рой, — убедил Феликс. Змеи очень помогли в этой спасательной миссии. «Вы это заслужили. Но как только вы достанете все диаграммы, мы бы… хотели взглянуть».
«Но конечно.» Рой «неохотно» забрал диаграммы.
***
Они собрали все и разграбили лабораторию, прежде чем уйти, но на этот раз они взяли только книги. Алхимические приборы остались позади. Если бы им удалось убить сбежавшего исследователя, эту лабораторию можно было бы превратить в секретную базу Школы кошек.
Строительство нечеловеческой секретной базы прямо под штаб-квартирой Eternal Fire. Захватывающий.
Ведьмаки тоже не оставили статую. Рой сунул его в свой инвентарь. В конце концов, эта статуя была достаточно соблазнительна для демона из другого измерения. Это должно пригодиться, если он сможет кое-что узнать об этом.
***
***
Судя по этой главе , они кошку от демона всю предыдущую главу освобождали от демона.