Рой проснулся, когда первые лучи зари осветили землю. Он лежал на стоге сена, глаза его были немного расфокусированы. Молодой ведьмак уставился на свою пустую правую руку. Он мог поклясться, что все еще чувствовал там Корал. Запах роз, казалось, все еще кружился на его пальцах.
Но Коралла уже не было. После ночи гребли по морям Литта толкнула его в портал и вручила ему прощальный подарок.
В левой руке он держал красивую трубку. Оно было наполнено малиновой жидкостью, и магия, сияющая изнутри, была почти осязаема, как будто она вырвалась из трубки.
«Эссенция крови.
Сущность могущественной волшебницы. Наполнен до краев магией.
***
Литта была одной из самых могущественных волшебниц в братстве. Естественно, ее кровь могла умерить его Старшую Кровь, хотя Рой был удивлен, что Литта доверилась ему, даже несмотря на то, что потенциально она могла быть проклята и искалечена.
Рой был тронут. Он взял трубку и сунул ее в свой инвентарь. «Я не возьму это бесплатно. В следующий раз я преподнесу ей больше сюрпризов».
***
«Эй, малыш. Ты снова бездельничал прошлой ночью?»
Гадюки окружили Роя, как только он спустился. Им нужны были все подробности. Лето был недоволен, в то время как Серрит и Окес жаждали узнать, что произошло.
— Что с тобой сделала эта ведьма? Почему она тебя так влечет?
Рой закатил глаза и упер руки в бока. «Не надо мне этого! Я не тот парень, который будет тратить все свое время на женщину. Мы говорили о делах всю ночь, и мне пришлось работать изо всех сил, чтобы убедить ее, но убедить ее, что я сделал Она через два дня приедет в Новиград и расскажет о процессе Карла. И проверит раны Кияна.
Улыбки Океса и Серрита застыли, а Лето неловко отвел взгляд.
Они были намного старше Роя, но не могли помочь Котам так же, как Рой, и этот факт их смущал.
«Я вижу, колдунья полезна». Окес почесал нос и похлопал Роя по плечу. «Постарайся сделать ее счастливой как можно дольше, Рой. Привлеки ее на нашу сторону, чего бы это ни стоило. Нам нужна волшебница, которой мы можем доверять, если мы хотим расширяться».
«У нас есть могущественный союзник, и вы должны удержать ее рядом. Если нам понадобится магическая помощь в будущем, вы позвоните ей. Это сэкономит нам много денег», — проанализировал Серрит.
«Я знаю, что я должен сделать… Подождите, что вы имеете в виду под «сделать ее счастливой»? И она не какая-то дешевая волшебница, которую мы можем вызывать в любое время, когда захотим!»
«Малыш, у тебя темные круги под глазами, и ты выглядишь как призрак. Очевидно, ты много работал, и тебе нужно пополнить запасы. На всякий случай мы приготовим для тебя зелье духа».
Змеи поспешили прочь, и Рой вздохнул.
***
Карл один тренировался в фехтовании во дворе. Мальчик прыгал вокруг дюжины деревянных кольев, как обезьяна, качающаяся между деревьями.
Рой спросил его, где Коты, и Карл ответил, что они обыскивают пляж на окраине Новиграда. Кораблекрушение Летающего Оленя и последняя диаграмма должны быть там.
***
Магазины все еще находились на реконструкции. Кантилла присматривал за этим, а у всех остальных была работа. У Роя появилось немного свободного времени, поэтому он взял с собой собаку Грифона на рынок, чтобы увидеть своих родителей. Он оттянул щеки Грифона назад и рассмешил маленькую Мино.
У ведьмаков было достаточно денег, чтобы содержать Мура и Сьюзи всю жизнь, но супруги трудились всю жизнь. Жизнь в роскоши была для них странной идеей, поэтому Рой не стал с ней соглашаться.
Поговорив со своей семьей, Рой решил вернуться к своему старому хобби, чтобы убить время. Пришло время гвинтинга. Но когда он вытащил свою колоду, на поверхность его сознания всплыло старое воспоминание.
Больше года назад Одноглазый Джек попросил Роя передать привет старому другу. Этот его друг жил в доме номер 320 рядом с Новиградским каналом, и его звали Фрэнк (см. Арку 1, Главу 14 [четырнадцатая глава в целом]).
«Без помощи Джека я бы никогда не присоединился к Гадюкам». И он подарил мне дорогую колоду. Теперь, когда у меня есть время… «Пора закончить этот маленький побочный квест».
***
Трущобы были большими. Он окружал канал, и Рой ходил вокруг, пока не нашел полуразрушенный двухэтажный дом в юго-западной части. Снаружи висела деревянная доска. На нем было написано «Номер 320 рядом с каналом».
«Кто-нибудь там?» Рой постучал в дверь. — Фрэнк, ты там?
Дверь со скрипом открылась, и из нее вышел удрученный мужчина. Ему было под тридцать, и лицо у него было точеное, хотя щеки выступали.
Его лицо блестело от жира из-за отсутствия ухода, а щетина доходила до ушей. Пучки каштановых сальных волос ниспадали ему на плечи и пахли просроченной едой. Глаза мужчины налились кровью от бессонницы. Несмотря на то, каким измученным он выглядел, мужчина был сложен как медведь.
Ростом он был около шести футов четырех дюймов, и сказать, что он состоял только из мускулов, было бы преуменьшением. Грубая сила исходила от каждого его вздоха, а его рука была покрыта толстыми мозолями. Рой также заметил старый шрам над ключицей мужчины.
‘Тодд
Возраст: Тридцать пять лет
Мужской пол
Статус: Наемник
***
«Кто ты?» Мужчина уставился на ведьмака. Темная кожаная броня, худощавое телосложение и золотые глаза. Это не обычный гражданский. Он наклонился вперед и нахмурился. Мужчина старался выглядеть внушительно, а морщины на лбу придавали этому мужчине тревожный вид.
— Я могу задать тебе тот же вопрос. Рой снова посмотрел на неуклюжего мужчину. — Если я правильно помню, этот дом принадлежит человеку по имени Фрэнк, — холодно сказал он.
Он наемник, причем крутой. Парень, должно быть, пытается напасть на Фрэнка.
Мужчина покачал головой и уставился на канал позади ведьмака. Он грустно простонал: «Я не знаю, кто вы, но если вы ищете старика, вы опоздали. Он мертв уже пять лет. Я единственный парень в этом месте».
Рой был достаточно проницателен, чтобы понять, что он не лжет, и разочарованно вздохнул. «Я пришел передать привет от старого друга Фрэнка. Одноглазый Джек передает привет. Думаю, я опоздал на один шаг».
«Ты имеешь в виду одноглазого вдовца, который управлял кораблем в Синтре, прежде чем обосноваться в Аэдирне? Заядлый коллекционер карт Гвента?» Мужчина казался немного заинтригованным.
— На Скеллиге, если быть точным.
«Ах, я думаю, моя память затуманена. Тогда заходи, мой друг», — поманил его мужчина.
Рой последовал за ним в дом, а затем нахмурился. Воздух был наполнен зловонием пота и гнилой пищи, и юного ведьмака чуть не стошнило. Пахнет носками, которые не снимали несколько дней, и заплесневелым хлебом.
Как и у большинства мужчин средних лет, которые ничего не добились в жизни, пол дома Тодда был покрыт пылью и усеян немытыми столовыми приборами. Там был изношенный диван, застеленный бельем, и гора пустых винных бутылок.
Мужчина плюхнулся на диван и сбросил белье на пол, обнажив пятно, покрытое коричневыми пятнами.
«Я просто постою».
«Одевают.» Тодд пожал плечами и выдавил из себя улыбку, но это не стерло грусти, затаившейся между его морщинами. «Как дела у Джека? Все еще хорошо? Он может бегать, как раньше?»
«Конечно. Он такой же здоровый, как и прежде. Даже убил несколько волков, но это было год назад, а я давно не возвращался в Нижний Аэдирн». Рой огляделся. Покосившаяся деревянная лестница вела на второй этаж, где стояло несколько комнат поменьше.
«Я Тодд, сын Фрэнка. Я наемник, который недавно вернулся в Новиград».
Рой пожал ему руку. «Рой из Школы Змеи».
Тодд на мгновение замер. Он сузил глаза, и тут его охватила радость. Он встал, дрожа от волнения. — Я должен был догадаться. Золотые кошачьи глаза, худощавое, мускулистое тело. Так ты ведьмак!
Рой подумал, что его реакция была интересной. Большинство людей даже не улыбнулись бы ему, когда узнали, кто он такой. Однако Тодд был вне себя от радости. На это есть только одна причина.
«Должно быть, судьба устроила эту встречу, Рой». Лицо Тодда сияло надеждой. «Я слышал, что ведьмаки обладают невообразимой силой, и одна из них — способность выслеживать. Говорят, что вы можете выследить людей лучше, чем любая гончая».
«И? Что ты пытаешься сказать?» Рой скрестил руки на груди и кивнул. Я чувствую запах приближающейся просьбы.
***
***
