Зима приближалась. Холодные унылые ветры, дувшие с морей, приносили горожанам озноб.
Это был еще один медленный день для Яррин, владельца магазина Lucky Cat. Ее жасмин, лилии и лотосы висели низко, выглядя такими же сонными, как и их владелица. Со временем Яррин настигла сонливость, и она начала тихонько похрапывать. Когда она немного сморщила нос и закрыла глаза, молодой лавочник упал на бок.
А потом она вздохнула. Ее глаза были широко открыты, но темные круги под глазами безошибочно свидетельствовали об истощении. Она быстро потерла лоб, потому что он распух от удара о стену. — Я бы хотел, чтобы Эльза была здесь, — пробормотал Яррин, глядя в землю.
Она вспомнила о своей милой коллеге. Пока она была рядом, девочки по очереди присматривали за магазином, и жизнь Яррин была хороша. Но с тех пор, как она пропала два месяца назад, Яррин пришлось взять на себя всю работу здесь.
Lucky Cat был цветочным магазином, ориентированным на элиту, и они нанимали только красивых продавщиц. Найти другого подходящего сотрудника в короткие сроки было непростой задачей. А это значит, что я должен продержаться еще как минимум месяц.
Яррин чувствовал себя немного подавленным. Она потеряла много сна из-за переживаний за Эльзу, а теперь не могла даже вздремнуть. Такими темпами она сошла бы с ума. «Ты должна вернуться и спасти меня, Эльза. Пожалуйста, будь в порядке».
И тут кто-то постучал в стойку перед ней.
Яррин чуть не подпрыгнул от шока. Я даже не слышал, как они вошли. «Это таинственный». Она посмотрела на вошедшего с милой улыбкой и была встречена незнакомцем.
У молодого человека были дикие золотые глаза и стройное тело. Он был одет в серо-черные доспехи, что было необычно для ее обычных клиентов. Нет. Он похож на… В ее глазах мелькнул намек на страх. Именно тогда она заметила две рукояти меча, торчащие из его спины.
«Добро пожаловать, дорогой клиент. Вы, должно быть, впервые в Lucky Cat. Вы выбираете подарок для своей жены? У нас есть самый полный список качественных цветов, которые вы можете выбрать, сэр». Она выдавила из себя улыбку, но изо всех сил старалась отвести взгляд молодого человека. Она подсластила свой голос. «Если вы не возражаете, можете ли вы сказать мне, что бы вы хотели? Я могу рассказать вам о предложениях магазина. Обязательно найдется что-то, что вы хотели бы».
«Извини, но меня не интересуют цветы. По крайней мере, все, что не роза». Рой оглядел магазин. Он был не большой, но красивый и красочный. Первое, что он почувствовал, когда вошел, был аромат цветов. Это расслабляло. Она единственная здесь. Рой взглянул на дородного мужчину возле цветочного магазина.
— Ч-что ты хочешь? Яррин заметил взгляд, которым молодой ведьмак одарил своего спутника. Поняв, что что-то не так, Яррин быстро прислонилась к стене, дрожа от страха.
Она быстро достала из ящика несколько монет. «Пожалуйста, не делайте мне больно. Я дам вам все монеты, которые у меня есть. Этот магазин находится под защитой господина Орлова. Вы же не хотите перечить ему, не так ли?»
***
«Я не бандит. Держи монеты». Рой покачал головой. Он любил монеты, как и любой другой парень, но ограбить беспомощную девушку было ниже его достоинства. «Успокойтесь. У меня есть к вам несколько вопросов. Работайте со мной, и все будет в порядке». Он проигнорировал просьбу девушки и сделал быстрый знак в воздухе.
Аксий снова сотворил свое волшебство, и свет в глазах Яррин погас. Она низко опустила голову, как марионетка, потерявшая нити.
«Имя и возраст?» Рой облокотился на ротанговый стул позади себя и скрестил ноги. Прямой допрос был его предпочтительным методом допроса.
— Яррин. Двадцать пять лет, — прямо ответила девушка.
— Вы, кажется, владелец магазина? Сколько человек работало в этом магазине за последние полгода?
«Двое. Я и Эльза. Она пропала два месяца назад, оставив меня одного разбираться с этим магазином».
«Как бы вы описали свои отношения с Эльзой?»
«Она была мне как сестра. Мы все делали вместе».
Рой кивнул. Показания Яррина совпали с показаниями Тодда. Похоже, она не подозреваемая. «Ты не знаешь, есть ли у Эльзы друзья или знакомые в Новиграде? Как они ладят?»
Яррин остановился на несколько мгновений. Возможно, она потеряла свою волю под воздействием Аксия, но ей все равно приходилось пытаться вспоминать что-то, чтобы отвечать на вопросы. Через мгновение она покачала головой.
«Эльза работает здесь менее полугода, она робкая девушка. Кроме покупателей, она почти ни с кем не разговаривала. И редко уходила далеко. кварталы. И этот центральный район».
«Это простая жизнь». Рой постучал пальцем по вискам. «Эльза красивая и невинная женщина. Должно быть, были клиенты, которые постоянно беспокоили ее, не так ли?»
Яррин снова подумал об этом и рассказал Рою о трех мужчинах, которые будут беспокоить Эльзу. Это были сын торговца ювелирными изделиями, мелкий аристократ и владелец магазина всякой всячины.
Рой записал эти имена. Он нанесет визит этим людям позже ночью.
А потом в магазине остались только Рой и Тодд.
«Была ли Эльза странным поведением до своего исчезновения? Она говорила что-нибудь странное?» Рой вытащил из цветочной корзины прекрасную розу и понюхал ее.
Яррин сказала нет.
«Последний вопрос.» Рой сделал паузу, прежде чем спросил: «Что вам известно об исчезновении Эльзы? Расскажите мне все, что произошло в тот день. Мне нужны все подробности».
«Девятый день девятого месяца мы с Эльзой открыли магазин в восемь. После этого она, как обычно, вышла из магазина, чтобы сделать покупки на рынке…»
***
Пять минут спустя.
«Добро пожаловать, дорогой клиент. Вы, должно быть, здесь впервые. Выбираете подарок для своего возлюбленного?»
Яррин мило улыбалась, но в ее глазах был намек на смущение. Она была уверена, что этот молодой человек видел, как она дремала. Но мне кажется, что я его уже видел. Был ли это сон?
Юный ведьмак загадочно подмигнул ей и оставил на прилавке корону. Яррин с любопытством наблюдала, как юная ведьмак взяла розу и вышла из лавки.
***
— О чем вы двое говорили, Рой? Вы нашли какие-нибудь улики? Тодд догнал Роя так быстро, как только мог. Ветер гнал исходящую от него вонь в сторону Роя.
Молодой ведьмак потер зудящий нос и ответил: «Скоро узнаешь».
***
Судя по ее показаниям, Эльза пропала, когда шла из магазина на рынок. Это примерно двадцать минут пешком.
Рой повел Тодда, чтобы разведать географию этого места. Почти каждый магазин в деловом районе обслуживал элиту. Безопасность была строгой, и вооруженные солдаты патрулировали это место каждые пятнадцать минут. Здесь нелегко похитить красивую девушку средь бела дня.
А тропа, ведущая к рынку, была по большей части суетливой и битком набитой людьми. В восемь все собирались на рынок. Никто не мог похитить ее, не подняв шума. Если только Эльза не сдастся добровольно.
Единственным местом, где Эльзу могли похитить, был длинный темный переулок между деловым районом и рынком. Он располагался недалеко от окраин трущоб.
По сравнению с шумным путем, это был более короткий путь к рынку. Девушка должна дойти до рынка за десять минут, если она ходит нормально.
«Что это?» Тодд присел на корточки и указал на кривую деревянную палку в гнилой луже в переулке.
«Трубка для табака». Ведьмак поднял палку, какой бы грязной она ни была. «Это идеальное место для сбора наркоманов». Он внимательно посмотрел на палку.
Стены по бокам были покрыты мхом, а некоторые их части были покрыты мазками и неразборчивыми граффити. Земля была влажной и вязкой, а в углу стояло несколько импровизированных кроватей, сделанных из сена и пеньки. Земля была усеяна гнилым мусором, а некоторые участки аллеи были заполнены отвратительными экскрементами. Здесь едва ли было чистое место.
— Наркоманы? Ты хочешь сказать, что эти ублюдки похитили Эльзу, когда она в спешке шла по этому переулку? — пробормотал Тодд, и в его глазах появилось беспокойство.
«Я не исключаю такой возможности. Возможно, им понравилась Эльза, и они вырубили ее». Ведьмак добавил: «Но если бы все было так просто, Шаппель и Бедлам узнали бы об этом».
Бедлам не вернулся с новостями, и Вечный огонь тоже не нашел никаких зацепок. Это жестокая догадка, но я не думаю, что Эльза все еще жива.
Все, что он мог сделать, это попытаться проверить место преступления и найти преступника. Но прошло уже два месяца, как пропала Эльза, и на месте происшествия было много деструктивных факторов. Рой потратил полчаса на поиски улик в переулке, но ничего не нашел.
Но случилось неожиданное.
«Рой, я думаю, что миазмы этого переулка действуют на меня, но твой кулон вибрирует». Тодд с любопытством указал на кулон Роя.
«Ты не видишь вещи». Рой чувствовал вибрации и переместился туда, где они были наиболее сильными. Молодой ведьмак раскинул руки и некоторое время щупал воздух, потом замер. В центре переулка парил легкий шар размером с его кулак. Он почти спрятался в замшелом углу, и мяч почти погас.
«Не сильно, но это энергия хаоса. Кто-то уже накладывал заклинание в этом переулке». Рой сказал: «И в этом темном, сыром месте тоже. Кроме того, заклинание было наложено около двух месяцев назад. Время имеет смысл».
Потрясенный, Тодд пробормотал: «Т-ты говоришь, что Эльза кк…»
Опыт Роя подсказал ему одну вещь: все, что связано с магией, всегда было опасно и с ним трудно справиться. — Надеюсь, это просто совпадение. Рой вздохнул. «Или это будет больше проблем, чем я предполагал».
***
***
