В тусклом свете морга стоял дородный, как медведь, человек, но он рыдал перед холодной деревянной кроватью. — Эльза, пожалуйста, открой глаза. Тодд наклонился к девушке, держа ее за щеки и прижавшись лбом к ее щекам.
Он понял, кто она, в тот момент, когда увидел ее. Она была похожа на свою мать, Колин. «Я трус, грешник, безответственный человек. Более десяти лет я оставлял вас на произвол судьбы. Я жалкий отец, но, пожалуйста, дайте мне шанс искупить свои грехи». Тодд решительно прошептал девушке в безжизненное ухо: «Я отомщу за тебя, но мне может понадобиться твоя помощь в поисках убийцы».
***
Интересно, она действительно мертва? Брови Роя нахмурились. После грубого осмотра он пришел к выводу, что Эльза не дышит и у нее нет сердцебиения. Ее зрачки были расширены, а температура была ужасающе низкой. Она выглядела как мертвец, если он судил ее по этим критериям, но некоторые ее части не были такими мертвыми, как должно быть в трупе. Ее волосы были блестящими, но волосы трупа должны быть сухими и тонкими. Ее кожа была светлой и эластичной, не вздутой. Отсутствие внутреннего кровотечения. Шрамов тоже нет. Даже не смертельное ранение. На ее руках и ногах были мозоли, но это было в порядке вещей для ее бедного происхождения.
На ее лодыжке был колокольчик, и причина ее смерти не называлась. Коронер не смог выяснить причину ее смерти или не успел?
«И она окружена энергией хаоса…» Возможно, поэтому ее тело остается свежим и красивым, как и при жизни. И вот она лежит, как Спящая Красавица, которая не хочет и не может сопротивляться ничему. Так вот вопрос: кто взял ее тело сюда, когда они это сделали и откуда? Если мы найдем эти ответы, возможно, мы сможем получить зацепку, которая приведет нас к убийце, которого Тодд видел во сне. И коронер, и его помощник тоже умерли ужасной смертью. Это как-то связано с ней? Или это совпадение?
— Ты ее видел? Горбун подошел сзади Роя и посмотрел на мертвого. «Позор.» Он вздохнул. «Она великолепная женщина, но она умерла, не успев увидеть, что может предложить этот мир».
Казимодо бросил на девушку сочувственный взгляд. «Она не принадлежит этому холодному, темному месту. Интересно, какой ублюдок сделал это с ней».
Рой повернулся и пристально посмотрел Касимодо в глаза. «Чуть не забыл о своей настоящей работе. Ты собирал трупы, не так ли?»
— Да. Я собираю все трупы в Новиграде и отвожу их сюда, в этот морг. Эту девушку я тоже привозил сюда.
— Когда и где вы нашли ее тело?
— Гм… — Касимодо на мгновение замолчал. Видимо, он не спешил с ответом. Он подумал, что этот молодой охранник слишком любопытен. — Это как-то связано со смертью коронера?
Рой продолжал смотреть на горбуна. Затем он на мгновение потерял концентрацию. Молодой ведьмак быстро сделал знак в воздухе, и Аксий сотворил свое волшебство. — Вы как-то связаны со смертью коронера, его помощника и Эльзы?
«Нет.»
Это немного разочаровывает. — Расскажи мне все, что ты знаешь о ней.
***
Казимодо уставился в землю и покачнулся. Он тупо ответил: «Вечером, дня три тому назад, до меня дошло известие о грабеже и убийстве купца в северном районе, поэтому я пошел забрать его труп, но увидел ее на обратном пути». Он указал на Эльзу. «Она лежала в кустах у дорожки. Я думал, она выпила слишком много. Или, может быть, кто-то вырубил ее. Когда она не отвечала на мои звонки, я проверил ее и понял, что она не дышит и у нее не было сердцебиения. Она была мертва. После того, как пришли охранники и проверили помещение, я отвел ее сюда. Как только я передал ее коронеру, чтобы выяснить причину ее смерти, я ушел».
***
Три дня назад вечером? Это за день до того, как коронера и его помощника нашли мертвыми. Эльзу отвезли обратно в это место, а потом коронера и его помощника нашли мертвыми на следующее утро. Это не случайно. — Она выглядела так, когда вы ее нашли? Что-нибудь другое?
Казимодо покачал головой.
Молодой ведьмак спросил: — Коронер вел себя странно, когда забирал у вас тело? Или вы видели что-то, что, по вашему мнению, было не на месте?
Горбун нахмурился и вспомнил тот день. «Он был холоден, как обычно. Не сказал мне ни слова».
«Итак…» Рой развернул Эльзу и подтвердил, что у нее нет раны на спине. — Как вы думаете, коронер и его помощник стали бы проводить вскрытие тел, которые вы прислали им в ту же ночь?
«В тот день я забрал только трупы торговца и этой девушки. Насколько я знаю о коронере, он уходил на ночь после того, как заканчивал проверять трупы. Это было где-то после полуночи».
— Где труп торговца?
Казимодо подвел Роя к порогу, и юный ведьмак пролистал папку в ящике стола. «Кровать номер двенадцать… Айно, торговка дровами». Остался от Эльзы. Молодой ведьмак глубоко вздохнул и опустил ткань.
Под тканью лежал мужчина средних лет с большим животом. Его тело было покрыто консервантами, а на груди был след от шва. Его тело было почти зеленым, а кожа бледной. Кто-то что-то сделал с этим трупом. — Это вы проверяли это тело?
Казимодо покачал головой. — Это был коронер.
Значит, коронер, должно быть, умер после осмотра этого тела, но до того, как у него появилась возможность сделать это с Эльзой. Никаких ран на теле Эльзы не видел. Значит, на них напали после того, как коронер проверил торговца?
Рой посмотрел на Эльзу. Это единственное предположение, которое у меня есть. Должно быть, на него напали до того, как он осмотрел Эльзу, иначе у нее были бы раны на теле.
В комнату ворвался порыв холодного темного ветра, и ведьмак вздрогнул. Шло время, и солнце медленно скрывалось за горизонтом, принося с собой свое тепло.
— Ты что-то нашел, ведьмак? Тодд отвлекся. Ему казалось, что он уловил ключ, но он не мог указать на него пальцем.
«Насчет дела Эльзы? Пока нет. Но теперь я знаю больше о смерти коронера и его помощника. Убийца был человеком или гуманоидным существом, и их было больше одного». Рой был в этом уверен. «Тела и внутренности коронера и его помощника были укушены и съедены. Следы показывают, что в зубах убийцы были резцы, клыки, премоляры и коренные зубы. Это больше похоже на строение зубов травоядных, чем плотоядных».
— Тогда они обычные люди, — сказал Тодд. Наемники должны были изучить человеческую анатомию, и он не провел десять лет на поле боя, не узнав об этом больше.
«На их телах следы жестокого обращения и когтей. Это человеческие черты». Рой посмотрел на тело Эльзы. Ее ногти чистые. «И есть раны, оставленные скальпелем. Следы от порезов, порезов, следов от уколов… Орудие убийства — один из инструментов здесь. Только люди и гуманоиды могут так ловко пользоваться скальпелем».
Рой заметил еще кое-что. Малиновый воздух был в основном заключен в этой комнате. Снаружи было не так много крови, даже на пороге. Убийца, похоже, телепортировался в комнату и не оставил никаких зацепок для своего ведьмачьего чутья. Это было странно, но Рой не мог понять почему.
Казимодо покачал головой. Эффект Аксия прошел, и он протрезвел как раз вовремя, чтобы услышать анализ Роя. Он без колебаний ответил: «Да, я тоже так понял. Убийца, должно быть, был человеком, сумасшедшим».
Только сумасшедшие убивают кого-то своими зубами и когтями, как животные, а потом пожирают их плоть. «К чему пришел мир?» Казимодо вздохнул. «За городом водятся накеры, утопцы и гули, а в стенах прячутся монстры в человеческой шкуре. Как вы думаете, кто убийца?»
«Не уверен. Пока». Рой покачал головой. Иногда люди могут быть более жестокими, чем монстры.
Солнце садилось, и сгущались сумерки. Казимодо посмотрел на небо и нерешительно попрощался, прежде чем отправиться домой. Охранники Вечного Огня так и не вернулись, оставив Роя и Тодда одних в морге.
«Странный парень». Рой понял, что Казимодо вел себя странно каждый раз, когда давал им ответы. Такое ощущение, что он разыгрывал спектакль. Но он не убийца и не высший вампир. Какой он, черт возьми?
У Тодда было серьезное выражение лица. «Рой, ты упомянул трагедии, последовавшие за пророчеством. Колдун, человек во сне, — один из тех, кто отравит, поймает или прогонит девушек черного солнца, таких как Эльза. Должно быть, он провел какой-то эксперимент. на мою дочь, чтобы превратить ее в… это».
Тодд провел рукой по щеке Эльзы. Ее тело уже застыло, но она все еще выглядела живой и спящей. Это только подтвердило его предположение, что Эльза была модифицирована изнутри. То, что колдун сделал с ней, должно быть как-то связано с этим проклятым пророчеством.
***
«Я хочу проверить ее дальше. Мне нужно выяснить причину ее смерти». Тодд тихо взял скальпель с подноса. Прежде чем Рой успел что-либо сделать, он уже разрезал запястье Эльзы.
Рой хотел остановить его. Он думал, что Тодд, по крайней мере, оставит тело нетронутым, но, похоже, его это больше не волновало. Он слишком далеко. Если я остановлю его, это только усложнит ему задачу.
Кожа была вскрыта, но, как ни странно, ее кровь даже не сочилась и не окрашивала скальпель. Вместо этого было ощущение, что он прилип к коже.
Рой продолжал смотреть на него.
«Что этот ублюдок сделал с ней? Какие у него силы? Мне нужно выяснить!» Печаль и ярость наполнили глаза Тодда. «И тогда я верну им всю эту боль в десятикратном размере».
Тодд продолжал резать кожу Эльзы, и в комнату ворвался еще один порыв ветра. Мерцали свечи, и в воздухе раздавались рыдания девушки.
***
***
