Очередной дождь обрушился на город Новиград. Прохладный ветер дул сквозь занавеси ведьмачьей обители у южного канала. Звенели колокольчики, и качались на ветру волшебные лампы, освещая лица собравшихся в этом доме ведьмаков.
«Гадюки, мы выполнили свою миссию. Убили несколько утопающих, которые были на нашем пути, нырнули в холодные воды Новиграда и нашли затонувший корабль Летучего Оленя». В глазах Феликса был намек на гордость, когда он выхватил из сумки пожелтевшую диаграмму и положил ее на стол.
Рой взял его и посмотрел. «Кошачий арбалет… темная железная руда… рубиновая пыль… чудовищный коготь… Это великолепно! Идеальная структурная целостность!»
Судя только по компонентам, Кошачий арбалет был мощнее Габриэля в своей базовой форме, но после нескольких усилений Габриэль стал намного мощнее этого нового арбалета.
Змеи раздавали схему, и все ее хвалили. Было удивительно, что Коты собирали свои диаграммы быстрее, чем они.
«Теперь у нас есть пять схем. Все, что нам нужно, это схемы нашего серебряного и стального оружия, и это будет полный набор». Улыбка возбуждения скривила губы Феликса. «Ты не настоящий Кот, если на тебе нет полного набора традиционных доспехов и оружия».
С тех пор, как сто лет назад основатель школы кошек и его команда покинули Стиггу, никому не удавалось собрать все недостающие диаграммы. До сих пор.
«Кажется, я примерно знаю, где остальные схемы», — хрипло сказал Киян. «Одна находится в руинах Эст-Тайяр возле Оксенфурта. Ну, вообще-то все семь диаграмм взяты из этих руин».
Киян молча уставился в землю, возможно, потому, что ему напомнили о сомнительном прошлом. «Несколько десятилетий назад я последовал за группой археологов из Оксенфурта в руины и привез с собой шесть диаграмм. Четыре остались, когда меня похитил Стейнгард. Одна осталась на «Летучем олене», а последнюю доверили принцу Адриену. , последний наследник династии Небесных Котов. Он находится в замке Драхим на южной стороне Новиграда. Но, насколько я знаю, замок сейчас представляет собой не более чем руины.
Ведьмаки держали рты на замке и настаивали на отсутствии подробностей. Даже обычно любопытный Окес сдержался, прислушиваясь к чувствам Кияна.
«Гортур-Гваед все еще находится на ремонте. Если вы не возражаете, мы можем отправиться в замок и достать эту схему. В любом случае, это недалеко от Новиграда».
— Извините, но у нас есть более неотложное дело, которое нужно решить, — торжественно прервал Рой. «Я нашел беглеца, Маттео Сигулу».
«Что?!» Внутри Кияна вспыхнуло пламя, и он задрожал от волнения и ярости, мало чем отличаясь от вулкана, который вот-вот должен был извергнуться. «Где он?»
«Прямо здесь, в Новиграде».
***
Через десять минут Тодд рассказал им все о любопытном случае с Эльзой.
«Этот ублюдок сбежал, сменил имя и проложил себе путь к славе?» В глазах Окса мелькнуло недоверие. «Он теперь один из большой тройки?»
«В последний раз, когда я видел его, я знал, что этот шлюха никуда не годится. Он глубоко дискриминирует нелюдей, и мне было интересно, почему. Так вот в чем причина».
«Даже если бы он был королем Новиграда, этого все равно недостаточно, чтобы стереть его грехи». Лето потер голову и ядовито посмотрел вперед. «Он пытал и мучил ведьмака, и он должен заплатить кровью».
«Мы только что подписали с ними мирный договор, ребята». Серрит покачал головой. «Если мы нарушим этот договор, это будет означать катастрофу. Магазины будут возвращены, и весь Новиград будет охотиться за нами. Нам нужно придумать план».
***
«Достаточно. Вы, ребята, держитесь подальше от этого». Каждый мускул на теле Кияна дрожал от ярости, но ему удавалось сохранять спокойный вид. Он сказал: «Вы сделали для меня достаточно. Это моя месть. Я сделаю это один. Никто в Новиграде не видел моего лица». Он смеялся. «Все, что мне нужно сделать, это снять эту маскировку, и никто не подумает, что я ведьмак».
«О нет. Вы не можете исключить меня». Феликс скрестил руки на груди и недовольно нахмурился. «Я прошел через ад, чтобы вытащить тебя, а теперь ты хочешь драться в одиночку? В конце концов ты умрешь. Если ты будешь думать обо мне как о друге, то забудешь о битвах в одиночку. Кошки движутся вместе».
«Я не дурак, люди. Вы думаете, я бы ворвался и убил себя?» Киян похлопал Феликса по плечу и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Я делаю это медленно. Тридцать лет пыток закалили мое терпение. Эта моя месть будет осуществляться медленно, но верно. Как только я увижу этого Коллекционера и узнаю, что он мой мучитель, я буду очень внимательно следить за ним. Будь дождь, ветер или солнце, я не отвожу взгляда. Когда он показывает лазейку, я двигаюсь вперед, чтобы убить».
Сердце Роя екнуло. Вау. Если бы я знал, что обезображенный Кот хочет спасти мою жизнь, несмотря ни на что, я бы жил в страхе. И все знают, что Кошки славятся своими навыками убийства.
— Киян… — Тодд придвинулся ближе к Кияну и умоляюще посмотрел на Кота, хотя изуродованного лица ведьмака он не видел. «Можно мне принять участие в этой операции? Мне нужно поймать этого ублюдка и заставить его вылечить мою дочь. Она в анабиозе, и только он может справиться с этим».
Киян посмотрел на Тодда и кивнул. — Вы кажетесь надежным человеком. Вы можете прийти, но вам придется меня выслушать.
***
«Я тоже иду!» Окес встал на сторону Кияна и усмехнулся. «Я не буду сидеть сложа руки. Не тогда, когда друг в беде. И Коллекционер дискриминирует нас. Не говоря уже о том, что он чертов извращенец, а мы не дружим с извращенцами. Кроме того, у Роя все еще много монеты». Он добавил: «Если мы столкнемся с плохой стороной Новиграда, мы все равно можем просто обосноваться в Ковире».
У Серрита были противоречивые чувства по этому поводу. Окес действительно не помогает нам здесь.
***
«Прекрати пессимистические разговоры. Должен быть лучший способ», — прервал Рой. Проблема в том, как мы можем поймать этого ублюдка, не разоблачив себя и не нарушив договор?
— Почему бы тебе не попросить помощи у мага? Серрит посмотрел на Роя. «Спроси у Литты. У нее может быть идея, как обращаться с колдуном».
Рой мгновение колебался. Он многим был обязан волшебнице, и на этот раз он не хотел ее связывать.
«Или мы пойдем самым глупым путем и создадим алиби. Мы появимся на территории главарей банд и наймем кого-нибудь, чтобы похитить Коллекционера», — предложил Окес.
«Ты дурак! Ты знаешь, сколько это будет стоить?» Серрит усмехнулся. «И даже если бы кто-то принял этот запрос, они бы продали нас и получили эти деньги за вознаграждение при первой же сдаче».
«Ну, у тебя есть идея получше? Нам нужно схватить его живым и убедиться, что Вечный огонь, Тесак и Король Нищих не понимают, что что-то не так? Это невыполнимая миссия!»
«Почему бы нам тогда не связаться с Вечным огнем?» — сказал Феликс. «Они никогда не любили магов, и этот «мир» — всего лишь фасад. Если мы будем работать с ними, они избавятся от Маттео для нас и уберут любой беспорядок, который может произойти в результате».
«И ты думаешь, им нравятся ведьмаки? После того, как они избавятся от Маттео, они собираются продать нас и работать с оставшимися главарями банд, чтобы избавиться от нас», — возразил Серрит.
Это возможно. Вполне возможно. Все замолчали. Разговор вернулся к исходной точке.
«Мы не можем никому сообщить, что Коллекционер пропал». Лето снова потер голову и прокомментировал: «Если только мы не сможем найти кого-то, кто займет его место после того, как мы его похитим».
— Вы имеете в виду нанять исполнителя, который сможет маскироваться под Коллекционера? Оукс покачал головой. «Это слишком хлопотно, и он может нас продать».
***
Ждать. Кто-то, кто может занять место Коллекционера? На Роя нахлынуло вдохновение, и он пролистал свои воспоминания. Он только что понял, что в Новиграде скрывается особое существо, и мало кто об этом знал. «Почему бы нам не сделать эту замену постоянной?»
— Что ты имеешь в виду, малыш? Все посмотрели на Роя с замешательством и любопытством.
Феликс размышлял: «Говорить легко. Делать? Не очень. Думаешь, никто не может видеть сквозь эту маскировку?»
***
«Если маскировку надевает обычный человек, рано или поздно они промахнутся. Но есть некое существо, которое может имитировать все, что захочет. Воссоздать что-то по чьему-то образу для них так же легко, как дышать».
Ведьмаки на мгновение остолбенели, но потом поняли, о чем говорил Рой. Существо было редким, но они видели его однажды, и их глаза загорелись.
«О, эта штука. Прошли десятилетия с тех пор, как я в последний раз ее видел». Лето вздохнул. «Я думал, что они вымерли».
«Не совсем.» Рой покачал головой.
Окес потер подбородок. «Проблема в том, что их маскировка идеальна. Как мы можем найти что-то подобное?»
Таинственная улыбка искривила губы Роя. «Я только что снова заглянул в будущее. Один прямо здесь, в Новиграде, и я мог видеть его раньше. Теперь, когда я думаю об этом, его поведение было больше похоже на игру. Возможно, он на самом деле намного моложе, чем его маскировка. «
— Чего же мы ждем тогда? Окс загорелся. «Пора выдвигаться, люди!»
Все были готовы это сделать.
***
«Я нанесу визит онейроманту, чтобы получить еще один ключ, подтверждающий мою догадку», — сказал Рой.
***
***
