Снова взошла заря, но небо было затянуто тучами, и черные тучи становились все больше с каждым мгновением. По пустынным улицам дул холодный ветер, и Казимодо, а точнее, Гавейн Замза, свернулся калачиком и задрожал.
Его мысли обратились к копченой курице, жареным каракатицам и пирогам с грибами на рынке. Дом был в трущобах, а морг не так далеко. Он получал горячую еду каждый раз, когда шел на работу и с работы.
Работа сводилась к тому, что он полдня дремлет в холодном темном морге, а после обеда толкает тележку по городу. «Я всего лишь маленький собиратель трупов, и мне не нужны неприятности».
Гавейн остановился и попытался пригнуться, прежде чем притвориться, что стряхивает пыль с ботинок. При этом он смотрел назад сквозь пространство между ног, но там была только пустая улица и деревья, которые качались на ветру позади него. Даже души нет.
С тех пор, как он вышел из дома, он чувствовал, как кто-то смотрит на него покалыванием. В отличие от большинства людей, существа вроде Гавейна обладали особым талантом. Эти существа, более известные как чувство опасности, были чувствительны к любому взгляду на них. Он понятия не имел, где прячется его преследователь, но был уверен, что они там.
Он начал нервничать и вздохнул. Как раз тогда, когда я думал, что у меня может быть мирная жизнь, появляются эти парни. И они собираются испортить мой график снова. Боги, это хуже, чем жить нищим. Но не время жаловаться.
Гавейн изо всех сил старался делать вид, что все в порядке, но ускорил шаг и прошел мимо матери, которая держала на руках ребенка, а затем свернул на левый угол, где его ждал темный узкий переулок.
Это был путь, который он проходил бесчисленное количество раз. Мох и водоросли покрывали стены и землю, грязная вода текла в сотни направлений, а тропинки расходились, как лабиринт.
Для большинства людей эти разветвленные, взаимосвязанные тропы были сродни лабиринту, из которого они никогда не надеялись выбраться, но для него это было идеальное место, чтобы защитить себя. Много раз он проходил по этим переулкам, и Гавейн запомнил все тропинки. Эта паутина переулков была его буферной зоной, и он был уверен, что избавится от своего неизвестного преследователя, как и бессчетное количество раз, когда он сталкивался с преследователями Вечного Огня.
Я просто вытащу люк и пойду в канализацию. Как только это пройдет, я просто изменю свою личность и буду жить здесь новой жизнью. Другие места не так хороши, и у них нет хорошей еды. Не могу получить ничего даже из моего родного города.
Гавейн горько усмехнулся и начал двигаться быстрее, но тут мимо него пронесся черный силуэт и спрыгнул со стены, словно кошка, набрасывающаяся на добычу.
Гавейн почувствовал надвигающийся на него порыв ветра и побежал назад, но его преследователь оказался быстрее, чем он думал. Он почувствовал, как сильная рука крепко сжала его плечо, и это остановило его от побега.
В темных переулках происходило странное происшествие, где худощавый мужчина держал здоровенного горбуна за плечо, но здоровенный мужчина обливался потом и оставался неподвижным.
«Привет, Казимодо, я Рой из Школы Змеи». Рой развернул мужчину и зубасто ухмыльнулся. — Мы встречались однажды, помнишь?
«Ах, Рой, доброе утро. Неожиданно встретить тебя здесь». Гавейн горько усмехнулся, обнажив свои гнилые желтые зубы. — Я иду на работу. Ты тоже идешь? Разве ты не закончил свое расследование в прошлый раз?
Рой мгновение смотрел на Казимодо и подмигнул. «Я перейду к делу. Даже не думай скрывать, кто ты такой. Я точно знаю, кто ты, но не волнуйся, я не причиню тебе вреда».
«Я-я не понимаю. Я совершенный человек. Я всего лишь маленький охранник морга. Гротескный человек с небольшим количеством монет на моем счету». Гавейн нервно отвел взгляд, все еще делая вид неуверенного в себе человека.
«Это так? Это не имеет значения. Хотел бы я посмотреть, как выглядит легендарный допплер». Рой внезапно схватил винный бокал из ниоткуда, и он был наполнен серебряной пудрой.
Юный ведьмак брызнул порошком на Гавейна, и доплер сильно задрожал. Его кожа и кости начали пузыриться и сжиматься, как кипящая вода, а изуродованное лицо растворилось в небытии. Теперь это было похоже на смесь грязи и муки, которая корчилась от замешивания невидимыми руками.
Через несколько мгновений горбуна уже не было видно, а на его месте было причудливое человекоподобное существо. Он был одет в пару огромных подтяжек и был ростом с гнома. Его голова была непропорционально большой, черты лица слились воедино, а глаза были желтыми, как бусинки. Нос у него был круглый, губы толстые, а уши короткие и заостренные. Его лицо было покрыто морщинами, как у старика, а шеи не было видно. Его туловище было соединено с головой, а конечности были такими же длинными, как у паука. Его руки были вытянуты над коленями, как у гориллы, и его ладони были больше, чем у большинства людей. Тыльную сторону его рук и такие же большие ступни покрывал черный мех.
‘Казимодо / Гавейн Самса
Мужской пол
Возраст: Двадцать пять лет
Статус: Доплер (гуманоидное существо, способное менять форму по желанию)
HP: 60
Сила: 5
Ловкость: 7
Конституция: 6
Восприятие: 7
Воля: 5
Харизма: 5
Дух: 5
Навыки:
Мимик (пассивный): каждый доплер может имитировать голоса большинства существ, то, как они думают и действуют, а также их технические навыки со дня их рождения. Однако существуют некоторые ограничения.
Кризисное чувство (пассивный эффект)
Узнать больше…’
***
Рой пристально посмотрел на существо, и он был в благоговении. Вот так выглядят допплеры. Не красиво и не так сильно, как я думал. «Показывать свое истинное лицо перед любыми переговорами — это основа этикета. Как мне теперь называть вас? Мистер Гавейн или мистер Доплер?»
Допплер ответил не сразу. Вместо этого он смотрел прямо на ведьмака, а его кожа продолжала пузыриться и менять цвет.
«Стой, я тебя предупреждаю. Продолжай в том же духе, и я буду вынужден применить насилие».
Рой смотрел на доплер. Если бы существо продолжало менять форму, Рой наложил бы на него Страх и остановил изменение, но прежде чем он успел что-либо сделать, глаза существа наполнились ужасом. Все изменения, которые он претерпевал, исчезли, и он безмолвно прирос к своему месту.
Темные тучи над головой, наконец, открыли шлюзы, и дождь обрушился на голову доплера. Существо в ужасе закрыло лицо и забилось в угол. Словно увидев что-то ужасное, он завыл: «Помилуй, Рой! Я всего лишь обычный, законопослушный доплер! Я никогда раньше не причинял вреда ни одной душе и не использовал свои силы, чтобы кого-то одурачить! Пожалуйста, пощади меня!»
— Заткнись. Я не причиню тебе вреда. Рой пожал плечами и сделал шаг назад. Парню нужно пространство. Большинство допплеров были либо нейтральными, либо добрыми, законопослушными существами. В лучшем случае они только проказничают, а серебряное оружие не может их убить. Все, что он мог сделать, это вернуть доплеру его первоначальную форму.
По своей сути допплеры были похожи на большинство нечеловеческих рас. Если бы он не был в отчаянии, Рой и пальцем бы его не тронул.
«Я-это правда?» Он заглянул сквозь щели между пальцами и осторожно спросил ведьмака: — Ч-почему ты тогда остановил меня?
«Потому что я хочу заключить с тобой сделку. Если мы это проверим, ты сможешь прожить всю свою жизнь богатой, но я должен был сначала убедиться, что ты доплер».
«Я могу прожить всю свою жизнь богато?» Доплер перестал дрожать, как и его голос. Он опустил руки, и его глаза вспыхнули хитрым светом. «О какой сделке мы говорим? Вы же не выбросите меня и не убьете после того, как мы закончим, не так ли?»
Гавейну надоело всю жизнь прятаться и брать на себя роль гротескных фигур. Он ограбил бы казну, если бы это означало, что он мог избежать такого образа жизни.
«Я назвал тебя допплером, а не другими оскорблениями, не так ли?»
Шифтеры, мимики, двойники, подражатели и павраты. Так их называли люди, но доплеры предпочитали, чтобы их называли допплерами. Все остальное было для них оскорблением.
«Я думаю, что допплеры и ведьмаки равны. Я уважаю вас, поэтому не буду вам лгать», — сказал Рой. — Но не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
«Конечно.» Гавейн сгорбился в углу, но был напряжен и занимал оборонительную позицию.
— Ты пытался подражать мне?
«Нет! Я просто пытался превратиться в более проворное существо, чтобы убежать!» Его нельзя разозлить. Он быстро объяснил: «Но в тот момент, когда я попытался, все мое тело почувствовало, что оно взорвется от боли. Ты даже не выглядишь намного выше или тяжелее меня, но я просто не мог подражать тебе. Я видел нечто подобное». Гавейн был озадачен.
Рой кивнул. Я предполагаю, что лист персонажа снова налетел, чтобы спасти положение. Если бы допплер хотел подражать мне, ему пришлось бы подражать и листу персонажа, но у него нет такой силы.
«Можете ли вы имитировать что-либо, от древних рас до человечества? Гномов, полуросликов, гномов, Аэн Сейдхе или даже ведьмаков?»
Рой вспомнил, что однажды Геральт дрался с допплером, и тот скопировал все способности Белого Волка. Это чуть не стоило Геральту той битвы.
«Я скопировал все, что вы предложили», — ответил Гавейн. «И их не так уж сложно имитировать, на самом деле».
— А как насчет всего, кроме людей? Не каждый день Рой мог видеть доплера, поэтому он хотел знать все, что мог. «Кошки, собаки, волки, медведи и человекообразные монстры, такие как утопцы и упыри?»
— Гм… — Гавейн на несколько мгновений поджал губы. «Я думаю, что могу делать собак, волков и кошек. Если их размер и вес не слишком превосходят меня. Не могу делать больших существ, таких как медведи».
Не может быть слишком высоким и тяжелым, а? Так что большие животные и монстры исключены из игры.
«Что касается гуманоидных монстров…» На лице Гавейна появилось странное выражение. «Я никогда не пытался превращаться в этих монстров и не собираюсь. В тот момент, когда я превращаюсь в определенное существо, я буду основывать свое мышление на их привычках и инстинктах. У монстров нет больших умственных способностей. как они рождаются. Я могу забыть, кто я на самом деле, если буду подражать им и никогда не изменюсь обратно. Я тоже могу начать нападать на людей».
«А как насчет магов и высших вампиров? Ты можешь имитировать что-либо с помощью маны?» Глаза Роя начали сиять. Гавейн немного забеспокоился, так как взгляд Роя напомнил ему человека, который видел гору сокровищ.
Если он сможет подражать высшему вампиру, интересно, будет ли его кровь соответствовать требованиям для усиления моей родословной. Возможно, это ярлык. Нет вреда в попытке.
«Честно говоря, я пытался подражать магу. Я могу сделать это через некоторое время, наблюдая за ними, но заклинания, которые я использую, не будут такими сильными. Моя мимикрия не может контролировать слишком много маны. Никогда не видел раньше был высшим вампиром, так что я ничего не могу сказать об этом».
«Можете ли вы поддерживать форму существа, в которое превратились? На неопределенный срок?»
— Да. Если я захочу.
Это идеальная способность для меня! Свет в глазах Роя засиял еще ярче. «Ты эффектный оборотень, Гавейн. Почему ты прячешься в таком месте, как морг, и принимаешь образ трусливого горбуна?»
Гавейн снова поджал губы, но на этот раз нервно. «Вечный огонь охотится на меня. Они охотятся на всех допплеров». Его пальцы тряслись, и он истерически бормотал: «Я хочу жить, но я не хочу покидать этот город. жизнь в покое. Прошло два года с тех пор, как я начала этим заниматься, и вот вы пришли. Как вы меня заметили?» — осторожно спросил он. «Я не думаю, что я оступился или показал тебе свою настоящую форму».
«Ведьмачьи инстинкты. Скажем так». И помощь онейроманта тоже, конечно.
У Роя появились новые вопросы. Первая война еще даже не началась, а церковь уже отбирает нелюдей? «Почему церковь выследила вас? У них есть претензии к вам, ребята, или что-то в этом роде?»
Лицо Гавейна покраснело от гнева. «Нет! Они влепили нам какое-то нелепое преступление, потому что боятся того, что мы можем сделать!»
Он гневно объяснил, почему на них началась охота. Допплеры могли подражать кому угодно и получать их память и волю, что давало им возможность завладеть всем, что есть у человека. Эта способность доказала, что душа и плоть едины, что было полной противоположностью тому, что проповедовал Вечный огонь.
Это представляло угрозу для церкви и вылилось в сильную ненависть к допплерам, что привело к охоте на допплеров. Большинство людей также настороженно относились к этим существам, и эта настороженность переросла в изоляцию и ненависть.
Кроме того, маскировку допплера можно было увидеть сквозь столовое серебро, поэтому они были почти полностью истреблены. Теперь они были существами, которые существовали только в легендах. Или почти существовал только в легендах.
Рой вздохнул. Он знал, что допплеры в основном добрые существа, которые не причинят вреда людям, но паранойя — сильный яд для разума. Если бы у добрых существ была возможность подражать всем и управлять их жизнями, неудивительно, что параноики захотели бы их выследить.
***
Гавейн воспринял молчание ведьмака как конец своих вопросов. Он встал и сделал глубокий вдох, чтобы сдержать гнев. — Это все, ведьмак? Теперь поговорим о деле?
«Конечно.» Рой закончил разговор. «Но правила превыше всего. Что бы ни случилось в конце этих переговоров, вы не можете никому говорить то, что я собираюсь сказать». Взгляд Роя становился все острее и острее, пока не стал почти осязаемым. — Или церковь будет не единственным твоим врагом, кучка ведьмаков тоже будет цепляться за твой хвост. Но если эта сделка сработает, ты сможешь иметь в жизни все, что захочешь. мужчин в этом городе».
Сердце Гавейна екнуло, и он сглотнул. От этой угрозы по его спине побежали мурашки, и он уже собирался отказаться, но потом понял, что оказался лицом к лицу с кем-то, перед кем не мог подражать. Ни в коем случае я не могу победить в бою. Могу ли я даже отказаться от него? Он убьет меня, если я это сделаю. И мне хватило бедности! Теперь у меня есть шанс все изменить. Давай, Гавейн. Будь мужчиной и прими вызов! — сказал себе Гавейн.
Он снова начал дрожать, и его лицо было красным от возбуждения. В конце концов, он кивнул. «Я обещаю, что если я когда-нибудь скажу кому-нибудь об этом, то боги поразят меня самой ужасной судьбой из возможных».
— Достаточно, Гавейн. Теперь мы друзья. Рой пожал ему руку. «А теперь к сути разговора. Что вы думаете о главарях банд в Новиграде? В частности, о большой тройке».
«Вы имеете в виду Бедлама Фрэнсиса, также известного как Король Нищих, Тесак и Орлоффа Берда, также известного как Коллекционер?»
«Да.»
Гавейн удивился, почему Рой спрашивает его об этом, но ответил: «Я нейтрально отношусь к первым двум, но презираю Коллекционера. Он сторонник превосходства магов, который ненавидит всех нелюдей, включая таких, как ты и я, ведьмак. Я слышал, что у него есть какие-то… неприятные увлечения. Он собирает образцы трупов. Говорит, что это для искусства, но я знаю, кто он такой. Он кусок извращенной сволочи».
Рой кивнул. Ладно, становится лучше. Дела идут туда, куда я хочу. «Он не годится для того, чтобы возглавлять одну из крупнейших банд Новиграда, тебе не кажется? У кого-то вроде него слишком много власти… Не самая лучшая перспектива для людей».
«Что ты имеешь в виду?» Гавейн сделал шаг назад. Он догадался, что хотел сказать ведьмак, но от одной мысли об этом плане его чуть не бросило в дрожь, а в глазах закрался ужас. «Т-ты хочешь сказать, что мы его вытащим? Нет, ни за что. Орлофф — один из самых могущественных людей в этом городе. Его постоянно окружает куча телохранителей, и он маг! вещи с ним!»
Рой улыбнулся и уверенно сказал: «Мы с друзьями позаботимся об этом надоедливом ублюдке, а ты останешься, пока не придет время переодеться в него. над всем, что у него есть, и мы также будем вашими союзниками. Неплохая сделка, если вы спросите меня.
Гавейн сглотнул. Его лицо застыло от страха и потрясения.
«Гавейн, я, Рой из Школы Змеи, спрашиваю тебя: ты заменишь Коллекционера?» Он протянул руку, чтобы набрать немного дождевой воды, а потом юный ведьмак раскинул руки и спокойно посмотрел на доплера. — Ты будешь работать с нами и навсегда избавишься от этого сукиного сына?
***
***
