Трехэтажный дом, расположенный в северо-восточной части Альдерсберга, имел зеленую крышу и белые окна, забор, окружавший дом, образовывал широкий двор, а на входной двери криво висела вывеска. С левой стороны двора было поле, где сажали сезонные овощи, а вдоль стены сбоку от дома ползли желтые виноградные лозы. За ними были цветные, корявые каракули, сделанные детьми.
В центре стоял граб высотой более сорока футов, его густые ветви закрывали половину двора и дома. Под деревом стоял длинный стол, рассчитанный на двадцать человек, но он выглядел потрепанным, очевидно, побитым стихией. Рой некоторое время наблюдал за участком под грабом. Что-то шевельнулось в нем, когда он погладил кору дерева. Этому дереву по меньшей мере сто лет, и эти странные знаки… Должно быть, это сделали непослушные дети.
Рой осторожно открыл деревянную дверь на втором этаже и услышал тихий женский голос. Его встретили молча сидящие дети и изможденная женщина средних лет, пишущая мелом на доске.
— Наш народ, Эдирн, расположен на востоке Махакама, по соседству с Темерией. Лирия и Ривия расположены на юге Эдирна, Каэдвен-на севере, а Голубые горы-на востоке. Королем Эдирна в настоящее время является Демавенд III, сын Вирфурила. Национальный герб представляет собой красновато-золотой наконечник стрелы на черном фоне. Венгерберг”его столица. Женщина на мгновение остановилась. — С незапамятных времен Эдирн был страной с наибольшим количеством крестьянских движений. Революционеры яростно боролись против дворян и королевской семьи, чтобы изменить жестокую налоговую систему…
Услышав это, Рой нахмурился. Что-то не так,
”Кто-то подслушивает, мисс Карделл! Худощавый светловолосый мальчик, сидевший сзади, поднял руку, прерывая учителя, и шестьдесят пар блестящих глаз посмотрели на мальчика в дверях. Половина детей были мальчиками, а остальные-девочками. Молодым было лет пять-шесть, а старым-четырнадцать — пятнадцать. Большинство из них были измождены и одеты в лохмотья. Кто-то намного старше детей сидел сзади, и она просияла, увидев мальчика.
— Что привело тебя сюда, Рой? Вивьен помахала ему рукой. Она явно была одета гораздо более консервативно, чем когда столкнулась с Роем. Вивьен была в простом сером платье, ее винно-рыжие волосы были собраны в хвост, и она выглядела намного моложе.
Рой немного поколебался, потом сел рядом с ней. — Тросс сказал, что вы были учителем в Доме Карделлов. Мне хотелось кое-что узнать, и я пришел.
Вивьен одобрительно кивнула. — Хорошее решение. Знание — это единственный способ изменить свою судьбу. Добро пожаловать в Дом Карделлов.
“I’m Tom. Привет, Рой. Мальчик, который настучал на него, тепло протянул руку, его лицо сморщилось, когда он одарил Роя зубастой улыбкой. Это была дружелюбная и в то же время забавная улыбка. Рой пожал ему руку.
— Молчи, дети. Прочтите свой урок истории. Я выйду поговорить. Женщина средних лет повела Роя в кабинет на втором этаже. — Можешь называть меня мисс Карделл, дитя мое. Как тебя зовут? Я предполагаю, что вы здесь для того, чтобы изучать обычную речь?
Рой кивнул. “Меня зовут Рой, и я не местный. Можно меня впустить? — нервно спросил он. Рой не хотел проделывать весь этот путь только для того, чтобы узнать, что все напрасно.
— Мы приветствуем всех, кому не исполнилось шестнадцати, а ты выглядишь на свой возраст. Плата будет составлять двадцать крон в месяц, и вам придется работать со мной, чтобы я мог зарегистрировать вашу личную информацию, хорошо? Большинство людей здесь-дети. У Карделл был теплый взгляд, но большой крючковатый нос, морщинки от смеха и тонкие губы придавали ей пугающе строгий вид. — У меня есть еще один вопрос. У тебя достаточно денег? Карделл сомневался, так как у большинства студентов были родители.
— Я работаю на рынке, так что мне хватает на гонорар. О да, мисс Карделл, и именно поэтому я могу прийти только в полдень. Двадцать крон-гораздо дешевле, чем рассчитывал Рой. У него уже было достаточно денег, чтобы платить даже без работы.
— Делай, что хочешь. До тех пор, пока ты сможешь идти в ногу. — Карделл держал регистрационный бланк в шкафчике под столом, как только она закончила с ним.
Рой взглянул на толстые стопки бланков, аккуратно рассортированных в шкафу. Расплатившись, он вернулся в обшарпанный класс вместе с Карделлом и сел между Вивьен и Томом. Как только он вошел, Рой заметил несколько недружелюбных взглядов в его сторону. Так что не все приветствуют меня здесь.
Несколько крепких парней, сидевших в правом верхнем углу, бросали на него враждебные взгляды, когда замечали, что он входит. У старших мальчиков были ревнивые и предупреждающие взгляды, они говорили Рою держаться подальше от их любимых игрушек. Рою было на них наплевать, поскольку он не видел необходимости драться с кучкой сопляков. Двадцать крон в месяц, а местные платят меньше. Они занимаются здесь благотворительностью? Этих денег едва хватает на еду в этом районе. Рой прикинул и заметил, что в классе шестьдесят пять учеников, не считая его самого и двух учителей-Вивьен и Карделла.
Одна только еда съедала бы много корон, делая образование почти бесплатным, и они даже предоставляли жилье для особых детей.
— О чем ты думаешь, Рой? Вивьен обеспокоенно посмотрела на него. — Не можешь привыкнуть к этому месту? —
— Думаю, все в порядке, — прошептал он. — Все из нижнего города? —
— Да. Из обычных семей. Она улыбнулась. — Лади с ними и не задирай их только потому, что ты старше. Спроси меня, если тебе что-нибудь понадобится.
Рой кивнул и начал учиться. Школа была обшарпанной. Здесь не было ни столов, ни стульев. Ученики рядами сидели на коврике. Там не было ни перьев, ни чернил, только сажа от израсходованного угля. Бумаги были некачественными, сделанными из травы. Либо так, либо писать на земле, стирать и писать снова. Условия были невелики, но уроки давались нелегко, поэтому студенты были предельно сосредоточены.
После недолгого обучения новых студентов Карделл начал преподавать основы общей речи с севера. Это был новый язык, родившийся после Соединения Сфер. Алфавит и грамматика были похожи на славянские языки из его прошлой жизни.
Рой чувствовал себя странно — как будто вернулся в свой старый мир. На мгновение ему показалось, что он юный старшеклассник, сидящий в своем классе, когда занятия снова начались. Настоящий Рой прожил в этом мире много лет, что дало ему некоторое представление о местном языке. В какой-то степени это повысило эффективность его обучения.
Зрелое мышление и мозговая мощь Роя, а также его проницательность тоже оказали большую помощь. Его Дух, превосходящий дух обычного человека, позволял ему оставаться сосредоточенным в течение более длительного времени. Что еще более важно, он был тем, кто прошел через изнурительную систему образования в своей старой жизни. Он не проиграет никому в мире ведьмаков, когда дело дойдет до зубрежки.
Благодаря этим причинам произошла цепная реакция, и Рою стало легче выучить новый язык.
***
Когда близился полдень, длинные столы под грабом были заполнены людьми из Дома Карделлов. Осенний ветерок обдувал дымящуюся еду, и аромат разносился по двору, заставляя притихших детей сглатывать. Однако никто из них не пошевелился. Они смотрели на женщину средних лет, ожидая ее команды.
Карделл выпрямилась, словно командир, стоящий перед своими солдатами перед войной. Она одобрительно кивнула детям и сказала: “Пророк Лебиода зажег три огня для людей. Один из них-справедливость, другой-равенство, а последний — пламя мечты. У каждого ребенка здесь есть мечта. — Она читала лекцию о мечтах и о том, что они означают. — Наши отцы и их отцы всегда были фермерами. Берегите пищу, которую они заработали своим потом и кровью.
Карделл махнул рукой, и все сидевшие за столом потянулись к еде. У всех был черствый хлеб, овощной суп, соленые огурцы и вяленая рыба. Это было не очень здорово, но нищие не могут выбирать. Студенты набивали свои рты едой, как будто ее могли отнять, если бы они были немного медленнее.
Поначалу Рой ел медленно, но его удивило, как сильно дети боролись за еду. Под влиянием их аппетита он необъяснимо стал есть быстрее. Детям не потребовалось и пятнадцати минут, чтобы покончить со всей едой. Ни одного кусочка супа не осталось. Даже листья, упавшие в тарелки, были съедены одним маленьким негодяем.
Однако Рой был полон только наполовину, и он чувствовал, что большинство студентов чувствовали то же самое. Том поджал губы. Он был слишком тощим, чтобы победить других детей, хотя и сидел в центре. Рой должен был сказать, что это был лучший обед, который он ел с момента своего перерождения. Это было даже лучше, чем пир, которым его угощала Севилья. Лучшая еда — это та, за которую дерутся, да?
Внезапно Рою показалось, что в речи, которую Карделл произнес перед обедом, есть еще один смысл. Это был праздник справедливости и равенства, но после этого она позволила детям драться из-за еды. Неужели она уже учит их суровой реальности жизни, когда они еще так молоды?
***
После обеда у студентов был небольшой перерыв, и они разбились на десятки небольших групп, играя в погоню или болтая во дворе. Все улыбались, и Рою снова показалось, что он снова на физкультуре, как в прежней жизни. Он не мог поверить, что такое мирное место, как Дом Карделлов, существует в волшебном мире, где революция в самом разгаре. На Роя это произвело впечатление.
И все же в стране мира царило смятение. Пока кто-то популярен в группе, будут и непопулярные. Одним из них оказался Том, мальчик, который поздоровался с ним. Он стоял в углу один, теребя пальцы и с тоской глядя на других детей.
”А ты не хочешь поиграть с ними, Рой? Его окутал ароматный запах, и Вивьен подкралась к нему, ее взгляд был полон ободрения.
Холодок пробежал по спине Роя, и он покачал головой. — У нас нет ничего общего. А как же Том? Он похож на жалкую душу. —
— Том… Том-сирота. Он не похож на других детей, у которых есть любящие родители. Школа — его дом. Она вздохнула. — И он очень слабый, поэтому старшие дети продолжают нападать на него, изолируя его, — торжественно сказала она. — Директор Карделл и я пытались отчитать их, но ничего не вышло. У нас слишком много дел, о которых нужно позаботиться, поэтому мы не можем оторвать от него глаз. И мы не проявили к нему должной заботы.
”Значит, он брошенный ребенок. Рой кивнул. Издевательства были серьезным делом в современном обществе, не говоря уже о такой захудалой школе, как Дом Карделлов.
За перерывом последовал получасовой сон, а потом пришло время уроков Вивьен. Они включали в себя простую математику, советы по облегчению жизни и значение слов в обычной речи. Когда скучный урок преподает нежная, великолепная леди, это звучит интересно. По крайней мере, мальчики с Роем слушали, не моргая.
***
Как только часы пробили пять, родители постепенно пришли в Дом Карделла, чтобы забрать своих детей домой в нижний город. — Это безопасно? Разве торговцы людьми из Триады Воробьев не станут охотиться на детей? Рой подошел к Вивьен и посмотрел в ту сторону, откуда они ушли.
— Пять лет назад они похитили девушку. Из школы. На следующий день кто-то увидел ее тело в канаве. Ее родители, охваченные отчаянием, потратили все свои сбережения на покупку каменноугольного масла и ночью подожгли одну из своих баз. Они вошли на горящую базу и погибли вместе со спящими членами Триады. Я до сих пор помню тот момент, когда их обугленные туши выносили из руин. Вивьен все еще была потрясена, хотя с тех пор прошло уже несколько лет. — С тех пор школа и все жители нижнего города оказывали давление на Триаду. Даже барон Тавик был уведомлен об этом. Триада Воробьев пошла на некоторые уступки и больше никогда не делала ничего подобного.
Рой вспомнил слова Севильи. — Ярость хорошего человека может уничтожить все горы Махакама. Хорошо. Это еще одна история, которую я могу рассказать Тойе сегодня вечером.
” Пойдем, Рой. — Вивьен взяла его за руку и потащила в класс. — Это твой первый день, так что ты, должно быть, многого не понимаешь. Я научу его снова. —
Рой удивился, что она так поступила. У него было такое чувство, что Вивьен была слишком мила с ним с тех пор, как они впервые встретились, но он не придавал этому особого значения. Он был более чем счастлив овладеть обычной речью раньше, чем позже.
— О, почему ты вернулся, Рой? Том, не сводивший глаз с других детей, подскочил к нему и взял за другую руку. Его золотистые волосы развевались на ветру, и он оскалил зубы, похожий на щенка, обрадованного возвращением хозяина. — У тебя тоже нет дома? Почему бы мне не поиграть с тобой?
Вивьен дернула его за ухо, и он взвыл от боли. — Рой собирается пересмотреть сегодняшний урок, Том. Раз уж ты тоже здесь, ты пересматриваешь с ним.
Том замер и попытался освободиться, но безуспешно. Вивьен потащила его за ухо в класс. — Ты все время жаловалась на одиночество, не так ли? Тогда ты будешь учиться с Роем каждый день после школы.
Вопли мальчика взлетели в небеса вместе с осенним бризом. Ветви граба скрипели на ветру, его пожелтевшие листья падали в тишину сумерек.
