Зима приближалась. Дождь хлестал по улицам, с моря дул холодный ветер. Люди на улицах дрожали, пытаясь укрыться от ливня.
Пламя потрескивало в очаге на втором этаже Ямы Копья, и волшебные лампы сияли в одной великолепной комнате. Стрелки часов показывали двенадцать.
Орлов облокотился на подоконник, его глаза сузились. Маг смотрел на рыночную площадь внизу сквозь завесу дождя. Продавцы и покупатели торговались в магазинах и под зонтиками, закрывающими прилавки. Они дрожали и выкручивали насухо одежду, в то время как каждый их вздох становился видимым в воздухе.
Это было любимое время дня Орлова. Бездельничать в комнате, отведенной для высшего общества, и выбирать «счастливчиков» из людей Новиграда, чтобы они могли пожертвовать своей бесполезной плотью для науки. Эти люди были чуть лучше, чем непритязательные нелюди. У них никогда не будет шанса узнать что-нибудь о магии. Эти дураки должны гордиться тем, что я даю им этот шанс. Они должны умереть счастливыми. И большинство из них все равно умерло бы, ничего не добившись в своей жалкой жизни, но избранные мной, великим первооткрывателем магии, возвышенным Коллекционером, станут частью моей изысканной коллекции. Эти уважаемые люди будут жить в вечности.
Смена имени не изменила хобби и гнилой личности Орлова. По сравнению с мертвым Стейнгардом, ему больше нравилось собирать вещи, но каждая коллекция должна была претерпевать некоторые модификации, прежде чем он решил добавить их в свою коллекцию. Возьмем, к примеру, красивую и невинную девушку черного солнца, которую он нашел два месяца назад.
«Жизнь — не что иное, как лучший подопытный. Они бесполезны, если не станут частью моей коллекции». Орлов продолжал смотреть на рынок и пробормотал себе под нос: «Посмотрим, кто из вас сегодня будет счастливчиком».
***
Пара дородных мужчин с густыми волосами на груди в обтягивающих куртках стояла под табличкой копейной ямы. Они торжественно смотрели на каждого посетителя, который входил и выходил из заведения.
Пара мужчин в серых плащах проползла по мокрой земле и медленно попала в их поле зрения. Охранники протянули руки и скрестили их, останавливая пришельцев и забирая у них оружие.
Но люди в плащах быстро образовали в воздухе два перевернутых треугольника, и перед ними вспыхнул зеленый свет. Охранники впали в ступор и последовали за мужчинами под дождь, а затем в помещение вошли еще трое тощих мужчин в плащах.
Вестибюль был тускло освещен и наполнен звуками снисходительности, но трио проигнорировало их и направилось к столику в углу, где разгоралась игра в Гвинт. Игроки чуть не вступили в спор, и толпа наблюдала за этим. Одним из зрителей был лысый мужчина, и ведьмаки теснее прижались к нему, осматривая окрестности.
Раз, два, три… Три в тени. На что они смотрят? О, клиенты, которые развлекаются со шлюхами. Они подняли глаза и увидели пару здоровенных мужчин, стоящих на страже у крайнего левого помещения, словно горгульи.
Ведьмаки переглянулись, и Окес подошел к мадам в густом гриме. Он улыбнулся, приподнял бровь и потер руки, как какой-нибудь парень, собирающийся сделать свой выбор. Они весело болтали, и телохранители на втором этаже обратили внимание на Океса и мадам. В основном потому, что ведьмак был громким.
Лето встал позади лысого мужчины и закрыл глаза телохранителям, а затем Серрит похлопал мужчину по плечу.
«Знаю ли я тебя? Не стой у меня на пути. Я хочу посмотреть этот матч!» Лысый на мгновение выругался, но потом задрожал. Его глаза в замешательстве расширились, а затем расширились. Глубокая хмурость повисла на его лбу, а затем его губы скривились в ярости.
Мужчина задрожал от ярости, и Серрит тихонько сунул кошелек с деньгами в карман, прежде чем покинуть стол с Лето.
Они медленно продвигались к телохранителям в углу, в то время как заколдованный человек ранее кричал: «Будь ты проклят, негодяй! Ты обманул! Никто не выманивает у меня мои монеты! Он вскочил и перевернул игровое поле вверх ногами.
Бутылки с вином были разбиты вдребезги, а карты Гвинта и монеты упали повсюду. В вестибюле взорвался переполох, когда толпа начала болтать об этой драке. С другой стороны, лысый мужчина сердито толкнул столь же разъяренного игрока в Гвинт, прежде чем вступить с ним в драку.
Толпа подбадривала их, пока они собирали монеты для себя, но, что удивительно, лысый мужчина замахнулся рукой и втянул в драку прохожего, ко всеобщему шоку.
***
Пара телохранителей в углу была встревожена этой суматохой и подошла к ним, рыча, как звери. В то же время клиенты и официанты в холле были охвачены потасовкой. Даже телохранители на втором этаже тоже отвлеклись.
Окес все еще болтал с мадам, а двое его товарищей легко метнулись к последнему телохранителю.
Усатый, краснолицый мужчина уже собирался позвать подкрепление, но прежде чем успел что-либо сделать, увидел висевшую перед ним руку с загнутым безымянным пальцем. По его телу прошел электрический ток, и когда он снова посмотрел на ведьмаков, его губы скривились в причудливой улыбке.
Он поднялся по лестнице, а двое телохранителей в вестибюле преподали лысому урок. Один из них держал мужчину за руки, а другой продолжал бить его кулаками в живот. Никто не заметил, как последний телохранитель поднялся наверх.
***
Заколдованный телохранитель достал кошелек с деньгами и жадно помахал своим спутникам на втором этаже. Одного из них привлекло звяканье монет в кошельке, а потом…
Через несколько минут пятеро здоровенных телохранителей лежали на кровати в роскошной комнате. Все они громко храпели.
Океса и мадам нигде не было видно. Мир и покой наконец вернулись в бордель. Остальные ведьмаки поднялись вслед за честным человеком наверх, а потом направились в комнату в углу.
***
Орлофф наблюдал за некрасивым мужчиной с большим носом и еще большим ртом, который стоял на рынке. «У этого зверя интересный вид. Интересно, кто его родители. Жаба и собака? Хм, интересно, как мне превратить его в часть моей идеальной коллекции?» Орлов оперся подбородком на тыльную сторону ладони, глаза его жестоко сверкнули.
И тут перед магом вспыхнула вспышка света, когда красивый стеклянный сосуд влетел в окно и упал к его ногам.
Бомба пришла слишком быстро, чтобы маг мог что-либо предпринять. Его сердце екнуло, когда контейнер разлетелся на куски, и осколки разлетелись повсюду. Частицы света вырвались из контейнера и заполнили комнату, словно звезды.
Когда они начали накрывать Орлова, электрические дуги начали гудеть по всему его телу, и его мана была заблокирована. Он не мог использовать даже унцию своей магии, как бы сильно ни старался. «Стража!» Орлов бросился к двери.
Маг не паниковал. Это был не первый раз, когда он попадал в беду за все эти годы правления Новиградом, но тут в комнату влетел арбалетный болт, и воздух задрожал.
Стройный мужчина с черными волосами и золотыми глазами появился из ряби, как по волшебству, но маг больше не бежал. Вместо этого он повернулся и зажег рубиновое кольцо на указательном пальце без каких-либо жестов и заклинаний.
Мгновенный огненный шар!
Небольшой огненный шар устремился к незваному гостю подобно маленькому метеору, сжигая воздух вокруг себя. Буквально за несколько мгновений огненный шар увеличил температуру как на дрожжах, искажая воздух своим жаром.
Ведьмак не успел вовремя среагировать, и огненный шар попал ему прямо в грудь. Пламя погасло, и Квен раскололся. Удар отбросил Роя назад, и он застонал от боли. Треть моего ХП ушла.
— Глупо. Ты думаешь, что одна димериевая бомба может меня сбить? Орлов огрызнулся на ведьмака и коснулся обсидианового кольца на среднем пальце.
Электрическая дуга пронеслась по комнате, осветив ее, когда серебряная молния электричества выскользнула из кольца и ударила в упавшего ведьмака. Нет. Это его остаточное изображение.
Рой откатился до того, как атака успела нанести удар, и электрический разряд успел только ударить по красной ковровой дорожке, обуглив ее угол. Молодой ведьмак схватил воздух и достал ручной арбалет. Он дважды быстро нажал на спусковой крючок, и в колдуна полетела пара зачарованных болтов, но его это не смутило.
Орлофф держал кулон на шее, и на него обрушились три атаки. Стрелы были отражены магическим щитом, но Оглушающие стрелы заставили его остановиться на 0,2 секунды. Любой другой маг пострадал бы от отдачи неудачного заклинания, но не он. Снаряжение, которое он сделал, могло мгновенно накладывать заклинания. Без времени на подготовку не было и отдачи.
После того, как его щит отразил болты, у Орлоффа все еще была сила, чтобы произнести еще одно заклинание. Силовое поле сопротивления!
Волна белого воздуха обрушилась на Орлоффа и пронеслась по комнате. Это было похоже на тайфун, который просто стер все с лица земли. Простыни, зеркала и волшебные лампы были снесены силовым полем и разобраны.
Рой просто моргнул на Орлоффа, но поток воздуха шлепнул его, как тряпичную куклу, и впечатал в стену рядом с окном. Боль пронзила его тело, и силы покинули его. В его глазах вспыхнула агония, но он стиснул зубы и держался.
Активировать! Ощущение прохлады пробежало по его телу и успокоило боль.
***
Прежде чем Орлофф успел начать новую атаку, вся краска схлынула с его лица, а его душа погрузилась в явный ужас. Впервые в этой битве он был в ужасе. И это был также последний раз, когда он показывал это выражение.
Алые щупальца, которые он увидел, пронзили его щит, как будто это было ничто, а затем обвились вокруг его тела, его воли и его души. Он не мог пошевелиться ни на дюйм, даже пальцы.
Рой тут же вскочил и моргнул в сторону колдуна. Возьми это! Атака рукоятью!
И колдун упал лицом в землю и потерял сознание.
«Фу». Рой тяжело вздохнул. Никогда раньше не было так тяжело с магом. «Я не должен недооценивать магов, особенно когда они хорошо подготовлены к бою».
Рой схватил мага за руку и потащил в центр комнаты, прежде чем открыть дверь.
— Упырь укусил тебя за голову, малыш? Что с тобой случилось? Этот парень даже не выглядит крутым.
«Заткнись и закрой дверь, Серрит!» Рой нагнулся и снял все колдовские кольца и кулон. «Как обстановка снаружи? Драка здесь была довольно громкой».
— Не беспокойтесь. Телохранители этого мерзавца спят, как большие пушистые младенцы. Все будет хорошо. Орлов ведь все объяснит.
— Тогда хорошо. Гавейн, сцена полностью твоя. Рой посмотрел на обычного парня среди них.
Мужчина скрестил пальцы перед животом и сделал нервный шаг вперед. Он продолжал смотреть на Орлова, а ведьмаки вглядывались в доплер, затаив дыхание, ожидая результатов.
Они впервые увидели допплер в действии. Ни в коем случае они не упустят ни одной детали.
Мгновением позже черты лица Гавейна растаяли и превратились во что-то, напоминающее шар из замешанного теста. Его туловище, конечности и кости начали сжиматься в шар из грязеподобного предмета посередине.
Появился извивающийся шар грязи, и вспыхнул зеленый свет. Как будто невидимый скульптор что-то лепил из этого комка грязи. Конечности, шея и голова появились быстро. Поначалу черты лица были расплывчатыми, но вскоре все изменилось.
Всего несколько мгновений спустя появился «брат-близнец» Орлоффа.
Рой с любопытством коснулся рук и шеи доплера и передал ему магические предметы. — Совсем как настоящий. Ты даже подражал его одежде.
«Ага. Теперь даже его родители не могли заметить разницу», — сказал Серрит.
«Наш план идеален». Лето похлопал доплера по плечу и сердечно сказал: «Гавейн… Упс, ты теперь Орлофф. Орлофф, теперь мы напарники. Мы твои самые надежные союзники. любая помощь, мы надеемся, что вы протянете руку».
Доплер вдруг схватился за живот, и его вырвало. «Будь прокляты боги! Этот парень еще ужаснее, чем я думал! Он, блять, собрал целый дом высохших тел!»
— Вы получили все его воспоминания? — с любопытством спросил Рой.
— К сожалению, да.
«Я думаю, что мы должны установить правило здесь.» Серрит серьезно сказал: «Ты не можешь подражать своим союзникам без разрешения».
— Ладно, хватит разговоров. Орлофф, иди и разбуди своих телохранителей. Лето пронзительно уставился на потерявшего сознание Коллекционера. «И мы отвезем этого ублюдка в это место. Не хочу оставлять Кияна и Тодда без присмотра», — холодно сказал он.
***
***
