Печальный дождь лил на город, задрапировав торжественный Храмовый остров в серебристое платье. На окраине острова спала тропа, давно забытая веками, и тропа эта вела в темную пещеру, обращенную к морю.
Свет свечей и жаровен освещал врезанные в стены сталактиты, а на полу лаборатории лежала гексаграмма.
Посреди магического круга лежал взлохмаченный мужчина в лохмотьях, но тут он резко проснулся, и его глаза открылись. Сначала он в замешательстве огляделся, но затем страх поселился и слил все краски с его лица. Он начал тяжело дышать и попытался пошевелить конечностями, но они были скованы димериевыми кандалами.
Прошло тридцать лет с тех пор, как он покинул это место, но дни, когда он трудился здесь, оставили неизгладимый след в его памяти.
«Помнишь меня, Маттео Сигула?» — раздался в воздухе хриплый голос. Это звучало так, будто сотня гвоздей царапала классную доску.
Несколько мужчин появились из-за теней сталактитов. У человека впереди была тёмно-красная кожа, а глаза были тёмно-красными, как бездна крови. Он смотрел прямо на Маттео с осязаемой ненавистью и убийственностью. Если бы взгляды могли убивать, Маттео был бы уже мертв.
У людей в доспехах, стоящих рядом с ним, были кошачьи глаза, и они тоже смотрели на него.
— Я не знаю, о ком ты говоришь! Орлов ответил без колебаний и понял, кто были эти люди в доспехах. — Так это вы, Гадюки! Вы меня похитили! Вы знаете, что это значит? — истерически завопил он, мышцы его лица исказились от страха, и он больше не выглядел красивым. «Вы нарушаете договор! Вы нарушаете высший закон Новиграда!»
Он брызнул слюной повсюду. «Если кто-нибудь найдет меня пропавшим, у вас будут проблемы! Отпустите меня, если вы знаете, что для вас лучше, или вам не будет места в Новиграде!»
«Хм?» — усмехнулся Оукс. — Ты, Маттео, похоже, не осознаешь, в каком положении оказался. Ты даже не можешь спасти себя, а пытаешься угрожать нам? Просто заткнись. Ты помнишь это место? человек, которого ты обидел, замучил и изуродовал?»
Маттео надул грудь, вены на его шее вздулись, губы задрожали, но глаза его были полностью устремлены на лицо этого кошмарного человека. Он знал, кто этот человек. Он тот, кого мы со Стейнгардом пытали. Ведьмак, который сошел с ума, когда этот демон взял верх, но он не похож на одержимого. Там разум и ненависть.
Маттео мгновение колебался. Одержимый восстанавливает рассудок. Такого еще никогда не было. Как он это сделал?
Киян подскочил и схватил его за воротник. Маттео почувствовал исходящий от него отвратительный смрад, но прежде чем он успел что-то сказать, Киян ударил мага коленом в грудь и отшвырнул его прочь.
Маг почувствовал, как пульсирует его грудь, а изо рта хлынула кровь, но он не мог произнести ни слова.
Почти нечеловеческое лицо, покрытое гротескными шрамами, прижалось к нему еще ближе. Как будто обезображенный ведьмак судил мертвеца, но тут его губы скривились, хотя улыбка была невеселой. В нем даже был намек на безумие.
«Никогда не ожидал, что этот день наступит, не так ли, сукин сын? Я поклялся, что отплачу за боль десятикратно… Нет, стократно! И сегодня… сегодня ты почувствуешь мою боль!»
Маг чувствовал ярость, ненависть и болезненное наслаждение в голосе ведьмака, и его сердце бешено колотилось от этого. Он тупо смотрел вперед, его дыхание и сердцебиение почти остановились от страха. Одна только мысль о том, что сделает с ним измученный ведьмак, заставила его содрогнуться. Мы превратили его жизнь в ад. Я не сомневаюсь, что он сделает то же самое со мной.
«Но… Но ты счастливчик. Пожалуйста, сделай глубокий вдох и насладись последними счастливыми моментами своей жизни». Киян вдруг отпустил его и отступил назад. «Вот еще одна бедняга, пострадавшая от ваших действий».
И тут сзади появился дородный, измученный мужчина. Его лицо было искажено печалью и яростью, а глаза были полны слез. Мужчина держал на руках стройную девушку. На ее лице почти не было румянца, но это не портило ее красоты. Она выглядит знакомой. Ах да, девушка черного солнца. Наблюдаю за ней несколько дней, но она все еще не созрела. И вот она снова передо мной.
Маттео всю свою жизнь верил в науку, но теперь ему стало интересно, есть ли в этом мире бог справедливости. Нет другого объяснения тому, что два врага пришли ко мне одновременно в один и тот же день.
Тодд осторожно поставил Эльзу перед колдуном и погладил ее золотые волосы. Затем он расширил глаза и схватил Маттео за шею, прежде чем поднять его в воздух. «Ты сукин сын! Снимите проклятие Эльзы прямо сейчас и разбудите ее!»
А потом он отшвырнул Маттео, как тряпичную куклу. Маг кашлянул и захрипел, когда сказал: «Т-так, у бедной сироты есть отец». Мгновение он смотрел на ведьмаков, потом обратил внимание на наручники. Моя мана заперта, а моего снаряжения нет. Ведьмаки хотят спасти мою жизнь. Я никак не могу выбраться из этого, так почему я должен работать с ними?
«Вы неискусные зверюги. Вы хотите, чтобы я уничтожил произведение совершенного искусства?» Маттео держал синяк на шее и качал головой. «Если я все равно умираю, почему бы мне не взять девушку с собой?»
А потом кто-то ударил его по щеке, и он упал, держась за ушибленную часть лица. Если кто-то может назвать этот кусок кожи лицом, то есть.
«Вы ведете переговоры? Ладно, тогда я превращу вас в фарш!»
Оскорбления обрушились на Маттео дождем, и маг был подобен боксерской груше, которой вот-вот вышибут внутренности. Тем не менее, он не хмыкнул и не вздрогнул. Все, что он делал, это смотрел на всех самодовольно.
В конце концов, маг упал лицом в землю. Его нос был сдвинут в сторону, и кровь брызнула на все лицо.
Тодд остановился, чтобы перевести дух, а затем поднял еще один кулак.
— Убить его так быстро, Тодд? Не знал, что ты такой милосердный. Серрит усмехнулся и показал Маттео деревянный ящик. Он снял крышку и показал, что внутри: куча маленьких блестящих пыточных инструментов. Пинцеты, скальпели, плоскогубцы, стальные гвозди, сверла…
Серрит выхватил скальпель и погладил его тыльную сторону пальцем. Он зло прошептал: «Я слышал, что большинство магов обучены сопротивлению контролю разума. Знаки на тебя не подействуют, так почему бы нам не заняться чем-нибудь более… захватывающим?» Его глаза блестели от удовольствия. «Давай поспорим. Если ты продержишься два часа, мы тебя отпустим. Если не сможешь… скажем так, результаты будут не очень».
«Эй, ты не трахаешься со всем весельем!» Окес присел на корточки и взял пинцет. Свет от пламени сиял на его зубах. «Давайте по очереди. По полчаса на каждого из нас? Но мы не можем зайти слишком далеко. Не хотим, чтобы наша игрушка сломалась».
«Ах, расслабьтесь. У меня с собой куча зелий. Зелья календулы и нескольких ласточек будет достаточно. Гай — маг. Он магически улучшен. Конечно, он может принять несколько зелий и выжить, чтобы рассказать историю.» Рой пожал плечами и выложил перед Маттео ряд красивых зелий.
Высокомерие мага было растоптано, его лицо исказилось, а тело яростно задрожало.
«Если я правильно помню, в Новиграде есть арахноморф. Принесите его сюда и заприте с ним на месяц. У нас должно быть достаточно детенышей, чтобы приготовить паучье барбекю». Лето посмотрел на мага. «Вы когда-нибудь проводили подобные эксперименты? Вы когда-нибудь чувствовали, как личинки пауков двигаются в вашем теле, как маленькие насекомые? Прекрасное чувство. Даже лучше, чем то, что вы можете получить от шлюх в борделях».
«Слишком много хлопот. Я сниму с него кожу и натру солью мускулы этого ублюдка, а затем я отрежу его плоть по кусочкам, как бифштекс». Киян и Феликс стояли бок о бок, глядя на мага, словно голодные звери, высматривающие свою добычу. «Кошачья специальность. Возникла давно. Триста шестьдесят ударов, и жертва умирает после того, как нанесен последний удар».
Киян поднял скальпель, но тут Маттео закричал: «Держи!» Он уставился в землю, а могучий главарь банды Новиграда преклонил колени перед ведьмаками.
«Я сниму заклятие, но, пожалуйста, просто дайте мне безболезненную смерть». Маттео смотрел на них глазами, полными слез страха и унижения. — Пожалуйста, без пыток.
«Значит, ты всего лишь трус. Но по крайней мере теперь ты готов работать с нами. Скажи нам, как снять проклятие, и мы сократим твои мучения вдвое. Сто восемьдесят ударов». Киян опустил плечо мага и провел скальпелем вокруг века Маттео.
Он прочертил тонкую полоску на коже мага, и из раны потекла кровь, залив один глаз красным. «Мое терпение на исходе… на исходе. У вас есть три секунды. Да или нет?»
Маттео сглотнул.
***
***
