Трепещущее пламя освещало человека, скованного димериевыми наручниками, но говорил этот человек уверенно и громко, словно хотел израсходовать всю свою энергию на последний разговор.
«Эльза — это то, что я называю связанной с трупом душой. Она уже мертва, но ее душа заперта в руническом теле, и эта душа наполнена ненавистью. Конечно, это так. Она прошла через невообразимые ужасы, прежде чем умерла».
— Что ты с ней сделал, ублюдок?!
«Успокойся, мужик». Рой сдерживал разъяренного Тодда. «Пусть закончит. Нам нужно спасти Эльзу».
Тодд пыхтел и пыхтел, но сдерживал себя, хотя все еще смотрел на мага как кинжал.
«Днем ее душа спит в своем сосуде, но ночью она просыпается и борется в своей клетке из плоти, излучая ненависть на все вокруг». Маттео почти фанатично смотрел на красивую девушку. «Она инстинктивно произносит заклинание, чтобы оживить все ближайшие трупы и заставить их убивать живых, чтобы она могла поглотить их душу и жизненную силу. Затем она использует то, что она поглотила, чтобы укрепить себя.
«Это не настоящее возрождение», — подумал Рой. Что она сделала, так это вызвала живых мертвецов. У них нет души. Это скудное количество EXP доказывает это.
«Как только ее душа поглотит достаточно питательных веществ для роста, она прорвется через свой сосуд и станет мстительной банши». Маттео покосился на тело. Для него это больше походило на совершенное произведение искусства, а не на какое-то ненормальное произведение сумасшедшего психопата. «И эта банши так же сильна, как чумная дева. Позор, однако, потому что она не имеет даже десятой доли своего роста».
Ведьмаки обменялись взглядами. Этот парень маньяк.
— Значит, ты позволил сборщику трупов забрать ее? И откуда ты узнал об этом злом ритуале? — спросил Лето. «Я никогда не видел связанную с трупом душу, а о рукотворных банши никогда не слышали».
«Кроме Грифонов, все ведьмаки намного сильнее обычных людей. Вам не посчастливилось чувствовать магию на близком расстоянии. Это нормально, что вы не представляете, насколько глубока эта область знаний». Маттео самодовольно посмотрел на них. Парень скоро умрет, и ему нечего бояться.
«Это великолепный ритуал, созданный Стейнгардом и вашим покорным слугой. Нам потребовалось более десяти лет, чтобы почерпнуть этот ритуал только из мавзолея Возгоров и обелиска Дауков. Эльтибальд Безумный был прав. Девочки, рожденные в день Черное солнце более особенное, чем любая другая девушка. Мои предыдущие эксперименты доказывают, что проклятые девушки сложены иначе, чем большинство людей. Их головы и позвоночники имеют красные губчатые структуры, а их органы находятся в разных местах. органы даже отсутствуют. Все их внутренности покрыты мехом и кусками розовой и синей плоти».
Сердце Роя екнуло. Мы этого не видели, когда проводили вскрытие. Этот парень вернул ее внутренности, чтобы она стала похожа на нормальную человеческую, или он просто выдумывает это на ходу?
Маттео объяснил: «Обычных девушек нельзя превратить в связанные с трупами души, и они не могут реагировать на энергию хаоса. Это могут только девушки черного солнца. чтобы найти одну проклятую девушку, которая отвечает всем требованиям. Остальные либо находятся в плену, либо мертвы, либо живут в отдаленных районах. И вы не можете знать, кто проклятая девушка с поверхности. Из-за этого мой эксперимент замедлился до минимума. «
***
«Ты животное». Окес плюнул на него.
«Ты сошел с ума. Банши, которую ты планировал создать с помощью этого ритуала, посеял бы хаос во всем Новиграде. Что ты получишь от уничтожения своей территории?» — с любопытством спросил Лето.
— Вы просто скоты, ведьмаки. Вы никогда не поймете, почему я занимаюсь искусством, — гордо сказал Маттео. «Если я могу создать идеальное произведение искусства, что такое несколько сотен жизней? Эти люди все равно проживут всю свою жизнь, ничего не добившись. С таким же успехом можно пожертвовать ими ради магии. Это более высокая цель».
«Ты не бог». Серрит приподнял бровь. «Не тебе решать, кому жить, а кому умереть».
«Нет.» Рой покачал головой. «Даже боги не могут забирать жизни так, как хотят».
«Хватит болтать, народ». Лето повернулся к магу. — Как нам спасти Эльзу?
Тодд нервно посмотрел на Маттео.
«Разве ты не слышал? Я могу снять проклятие, но не могу оживить мертвого». Маттео уставился на группу людей, особенно на Тодда. А потом ухмыльнулся. «Я расскажу тебе, как снять проклятие и освободить душу девушки из заточения. Она останется здесь на несколько мгновений для последнего прощания, а потом пуф. В пустоту она уходит».
— Ублюдок! Ты спасаешь ее, слышишь? Тодд бросился на мага, как одержимый, и схватил Маттео за плечо. «Должен быть способ. Скажи мне!»
— Я же говорил тебе, что не могу. Ведьмаки тоже не могут. А потом он вдруг сказал: «Но если она сможет полностью превратиться в банши, то девочка сможет переродиться другим способом. Она все еще сможет сохранить часть своих человеческих воспоминаний, если станет банши».
Тодд замер.
— Заткнись, сволочь! — прервал Феликс. «Не слушай его, Тодд. Баньши ждут только вечная боль и страдание. Смерть будет для нее сладким избавлением».
— Освобождение, да? Тодд низко опустил голову и подошел к Эльзе. Он молча смотрел на нее, но его сердце кричало от боли. Ублюдок у нас, так почему… почему я ничего не могу сделать, чтобы спасти ее? Все, что я сделал, похоже на шутку. Бессмысленная шутка.
Ведьмаки молчали. Они не были богами. Жизнь и смерть были чем-то далеко за пределами их возможностей.
— Ты помирился, приятель? Взгляд Киян был сфокусирован на маге. Он рвался заставить Маттео заплатить за то, что он сделал. — Хочешь снять проклятие?
Только звуки дыхания на мгновение наполнили воздух.
Много-много позже Тодд закрыл глаза и глубоко вздохнул. Два месяца. Два месяца Эльза была заперта в этом теле. Ее душа, должно быть, страдала. Я должен освободить ее от этих оков. «Расскажи нам, как снять проклятие, Маттео».
— Легко. Вырви ее сердце, натри его серебряным порошком и брось в огонь. Тогда проклятие снимется, — ответил Маттео. «Ее душа будет очищена и отделена от плоти».
«И тогда я смогу увидеть ее и попрощаться?» — спросил Тодд. Большинство людей все равно не могут видеть духов, поэтому ему пришлось спросить.
Маттео на мгновение поджал губы. Когда Киян бросил на него предупреждающий взгляд, он вздрогнул. «Ты ее отец. Нарисуй круг вокруг тела своей кровью, и ее душа задержится на несколько мгновений. Я научу тебя, как это сделать. Ее душа пробудет минут пять. В таком состоянии, даже обычные люди могут взаимодействовать с ней. Возможен и физический контакт. Правда, всего на пять минут».
— Ты знаешь, что произойдет, если ты солжешь, — прорычал Киян.
Маттео побледнел, и его тело неудержимо задрожало. «Помните свое обещание, ведьмаки. Что бы вы со мной ни сделали, вы должны упокоить меня в один день».
В свое время Маттео имел дело со многими экземплярами. Он видел, как они выли и ломались под давлением, и знал, насколько болезненными должны были быть эти эксперименты. Если бы альтернатива заключалась в том, чтобы страдать от такой агонии, он предпочел бы быструю смерть.
Ведьмаки и Тодд перешли в другой конец лаборатории, чтобы подготовиться к церемонии, а Рой отступил и прижался ближе к Маттео.
«Скажи мне кое-что. Как тебе удалось призвать этого демона и заставить его овладеть Кияном?» 300 опыта за каждого убитого демона. Я ни за что не отпущу этого ребенка.
— Почему тебя интересуют запретные заклинания, ведьмак? Глаза Маттео сузились. Он посмотрел на юного ведьмака, и его осенило. «Если я скажу тебе, чего ты хочешь, ты можешь сказать этому монстру, чтобы он устроил мне быструю смерть?»
«Извините, я не думаю, что смогу».
«Это не имеет значения». Жуткая улыбка скривила распухшие губы Маттео, и его кандалы восхитительно зазвенели. «Я вижу, вас интересуют магические эксперименты, так что я полагаю, что вы взяли и статую? Мне приятно видеть кого-то, кто разделяет мою страсть среди ведьмаков. Слушайте внимательно. Заклинание идет… А это компоненты, необходимые для круга … Вот эти жесты…»
***
Все собрались вокруг стены, где раньше стояла статуя. Эльза спокойно лежала в магическом круге, сделанном из крови, а рядом с ней стояла пылающая жаровня. Черный дым взметнулся в воздух, когда пламя превратило что-то в пепел.
Минут через пятнадцать дым рассеялся, и из трупа появился полупрозрачный силуэт. Она была покрыта зеленым светом, напоминающим свет призрака. Она парила над землей, скрестив руки на груди, глаза ее были закрыты. У нее было красивое лицо, а тело было чистым и мерцающим, как хрусталь.
На ней было зеленое платье с воланами и кожаные туфли. Девушка выглядела невинной и очаровательной, мало чем отличаясь от эльфа, блуждающего по этой земле. Ведьмаки подавили свою агрессию и успокоились. Они боялись, что их воздух может сжечь эту невинную душу.
Эльза открыла глаза, и ее охватило замешательство. Затем она обернулась, чтобы посмотреть, где находится, но ее брови быстро нахмурились, а глаза наполнились ужасом. «Г-где я?» У нее был серебристый голос, но он быстро превратился в визг. «Кто ты? Не подходи ближе! Не трогай меня! Отойди!»
Нахлынули мрачные воспоминания, и она вытерла руками несуществующие слезы. Зеленый свет вспыхнул еще ярче, и гнилые пятна появились на ее коже, прежде чем быстро распространиться по ее телу.
Она собирается повернуться? Ведьмаки молча держали клинки.
— Не бойся, Эльза. Тодд сделал шаг вперед и приблизился к душе своей дочери. Слезы навернулись на его глаза, когда он посмотрел на нее. Любовь запечатлелась на лице опытного наемника, и он мягко сказал: «Я вернулся, Эльза. Тодд здесь».
— Тодд? Зеленый свет перестал расширяться, и глаза девушки расширились от удивления. Выражение ее лица сменилось с ужаса на любопытство. Она смотрела на этого здоровенного мужчину впереди нее, и пятна на ее лице быстро исчезли.
Человек по имени Тодд был незнакомцем, но Эльза чувствовала связь с ним, как будто она была его семьей. Но я впервые его вижу. Это чувство связи было самым сильным для такой души, как она. С тех пор как Коллин, Олена и Фрэнк умерли, она больше не чувствовала этой связи.
— Ты Тодд? Ты мой отец? У девушки от недоумения отвисла челюсть.
Она никогда раньше не видела своего отца. Все, что она знала о нем, исходило от ее матери, бабушки и дедушки. Девушка с тревогой и тоской смотрела на Тодда, а потом задала ему несколько вопросов о своей семье, дате рождения и черном солнце.
Тодд ответил на все вопросы правильно. «Прости меня, Эльза. Прости меня за то, что я не пришел домой. Я подвел тебя, Коллин, Олену и Фрэнка». Лицо наемника было красным, он рыдал и дрожал, по его щекам текли слезы стыда.
Он оставил свою семью и пятнадцать лет работал на свою эгоистичную мечту, и он ни разу не вернулся, чтобы увидеть их. Из-за своего каменного сердца он понятия не имел, что его семья погибла, а дочь попала в плен к сумасшедшему магу. Он был виновен во всех этих смертях. Тодд был готов к тому, что дочь сделает ему выговор, отречется и увидит в нем врага. Но…
«Наконец-то ты дома!» Эльза прикрыла рот рукой и зарыдала, а потом обняла отца.
Тодд обнял ее в ответ и погладил по щекам. Это похоже на сон. Эльза была хрупкой и хрупкой, но для Тодда он держал в своих руках весь мир. Ни разу в жизни он не чувствовал себя таким счастливым и довольным, как в тот момент. Он мог упасть в обморок от всего счастья, которое он чувствовал.
Девушка вытерла слезы. «Почему ты не вернулся раньше? Коллин и остальные даже не увидели тебя».
«Извини. Я ублюдок!»
То, что Эльза сказала дальше, почти заставило его выплакать глаза.
— Не говори так! Ты не ублюдок! Эльза смотрела на своего плачущего отца с любовью и поклонением в глазах. «Каждый день Коллин говорила мне, что ты герой. Ты был лучшим мужем и отцом в мире. Ты рисковал своей жизнью, чтобы заработать для нас деньги, чтобы мы не голодали».
И вы этому поверили? Глупая девочка.
«Бабушка и дедушка думали, что ты лучший сын на свете. Они скучали по тебе каждый день. Рассказывали мне и о твоих историях».
Тодд оцепенел. Почему? Я покинул этот дом на пятнадцать лет и ни разу не вернулся. Я никогда не выполнял свою работу мужа, отца или сына. Коллин, Олена и мой папа-моряк Фрэнк…
«Разве вы, ребята, не ненавидите меня?» Тодд крепко обнял дочь и закрыл глаза. Если бы чувство вины могло сжечь кого угодно дотла, Тодд уже превратился бы в груду пепла. Почему ты не кричал на меня? Вам следует. Я не выполнял свою работу как твой отец!
«Мама каждый год шила тебе рубашку, а бабушка сшила тебе несколько сапог. Я тоже сделала тебе пару перчаток. Они дома в нижнем ящике шкафа. вернись, чтобы ты могла их примерить, — сказала Эльза. «У Фрэнка под кухонным полом была спрятана бутылка гномьего ликера. Он собирался поделиться ею с тобой, когда ты вернешься. Из-за этого он бросил пить на десять лет. Они все ждали и ждали, но ты так и не вернулся».
Слезы продолжали течь по щекам Тодда. Что я сделал?
***
Время вышло. Тодд не успел попрощаться, и его дочь растворилась в красивых пятнышках света, порхавших вдаль. В конце концов, они оказались вне его досягаемости.
«Эльза? Эльза!» Тодд заревел. «Извините! Мне жаль, что я не мог быть лучше!» Дородный мужчина обнял воздух и опустился на колени на пол, завывая от тяжелой утраты. Из-за счастья, которое должно было быть.
На мгновение в воздухе раздались только вопли печали и вздохи сожаления.
***
***
